23歳88_Invisible scars
代表のツテで、地方の将棋道場に出向くことになった。
その際に一つだけ指示を受けている。「誰が相手でも全力で勝ってこい」だった。
旅行前の最終週、糸遊と一緒に車で出かける。見学人として、桜蓮と牡丹さんも同行していた。
「お休みの日なのにこんな朝早くから、二人は物好きだねぇ」
「連理さんの将棋のお姿を是非、間近で見てみたかったのです。糸遊さん、お誘いありがとうね」
「うん。ついでに一緒に将棋指そうね」
「そうね」
二人の微笑ましい会話とは別に、桜蓮はため息を吐きながら外を見ていた。出かけの際、桜蓮は睡蓮と喧嘩をしていた。
Lotus絡みのことになると、二人は意見が合わない部分がある。睡蓮のアドバイスは時に桜蓮の神経を逆撫ですることがあるようで、「だったら戻ってきて自分がやれば！」と強い口調で言ってしまったらしい。
私はLotusの部外者、糸遊と牡丹さんは別事務所の別ユニットの所属アイドル。簡単に口を出せる話ではなかった。
「あーもう。空気悪くしてごめん！ 切り替えるから許して」
「そんな時もあるよ。うちの四人も、最初はしょっちゅう喧嘩してたし」
「糸遊は巻き込まれただけだもん」
「そうかな？ 糸遊の頑固さが火に油を注いだこともあったでしょ？」
「うー。面倒臭い連理ちゃんだ」
「ふふ、面白いご関係なのですね」
牡丹さんが笑うと場が落ちつく。不思議な雰囲気の人だ。
今日の予定は朝早くから出発し、昼前から将棋道場に入る。将棋は夕方解散となるので、地方のアイドルグループのフェスに中盤から観覧に行くことになっていた。
睡蓮たちのようなライブ中心で活動しているアイドルではなく、ご当地アイドルがいくつか集まるような地域活性のフェス。ローカル番組の報道も大量に来るという見通しだった。そういうものをついでに見られるのならばと、今回の将棋関係のお手伝いに出向いた形だ。
四人とも朝食はまだだったので、将棋道場近辺に着いてから喫茶店に入って軽食を取った。
糸遊がスマホで動画を牡丹さんと見て笑っている。牡丹さんも楽しそうにしながら、どこか動画内の動きを観察するような目になっていた。自分でパフォーマンスをする人というのは、貪欲に新しいものを取り入れようとする傾向が強い。私も興味があればすぐに飛びついてしまう性質があった。
「はぁー」
桜蓮がまたため息を吐いている。切り替えると言ったものの、やっぱり気になってしまうのだろう。
「桜蓮はもう怒ってないんだよね？」
「え？ うん。ただ、酷い言い方しちゃったから、それでもやもやしてる」
「じゃあ、何かお土産でも買って帰ろうよ。帰りにそういうお店に寄るからさ」
「ありがと。あーあ、連理さんがお姉さんだったらよかったのになぁ」
「それ思ってるの、今だけでしょ」
「バレた？」
冗談を言う元気は出てきたようだ。軽く肩を小突いて桜蓮をたしなめる。
「さてと、そろそろ行こうか」
三人に声をかけ、喫茶店をあとにした。軽食のセットはなかなか美味しかったが、コーヒーは浮草のバイト先には及ばなかった。
将棋道場近くのコインパーキングに車を停めた。商業ビルの一室に構えられている、広い将棋道場へ営業時間前にお邪魔する。
席主さんはアマ強豪の方だが、数人のプロ棋士も出入りするくらい賑わう道場らしい。どこかの大きな一門……弟子を多く抱えた将棋の師匠系列のグループが近くに拠点を構えているらしく、地域の将棋文化の活性化に相互協力している形だそうだ。
羨ましさ半分、煩わしさ半分という印象を持つ。私が将棋一本だったらこの環境に没頭していただろう。しかし、今のように色々なことに手を出していると、他のこともやりたいのにと思ってしまいそうだった。
風格のある中年男性が席主さんだった。紳士的な対応だが、どこか疑うような視線も感じる。後ろに綺麗な子を三人も連れているのだ、そりゃ普通の棋士と同じような扱いにはならないだろう。
「本日はよろしくお願いいたします」
「こちらこそお願いします。もうすぐ参加者が集まりますので、手頃な席でお待ちください」
今日私が来ることは一般の方には知らされていない。通りかかったゲスト扱いで、サプライズ的な指導対局をするということになっていた。
「将棋盤をお借りしても？」
「ええ、どうぞどうぞ。数だけはありますんで」
三人も続いて挨拶し、一緒にフロアを見渡した。
糸遊が通っている将棋道場の三倍はありそうなフロアに、パイプ椅子ではなくオフィスチェアが並んでいる。
外の景色を拝める窓際に四人で座り、いきなり糸遊と牡丹さんの練習対局が始まった。隣の将棋盤を使い、桜蓮には私がおさらい程度に教える。将棋アプリで遊ぶ感じだと、桜蓮は三級くらいの実力があるそうだ。
「チェスばかりやってるわけじゃないんだね」
「だって、せっかく身近にプロレベルの人がいるんだよ？ どうせならやらないともったいないもの」
「プロレベルというか元プロというか」
しばらくすると入口の方が騒がしくなる。端の席で四人の女が将棋を指していることを見て、驚いた表情になる人が大半だった。まだ営業時間になったばかりだからだろう。
糸遊と牡丹さんの練習将棋は糸遊が勝ち、二人の感想戦に桜蓮が耳を傾けている。二人も桜蓮に教えつつ話してくれて何よりだ。
「九先生、そろそろご挨拶を」
席主さんに呼ばれ、数十人に見られながら将棋道場のフロアを歩いた。少し緊張したけれど、大盤解説会の放送なんかでは万単位の衆目の中いくつものやらかしを見せてきたのだ。妙な自信を持ってマイクを握らせてもらう。
「ご存知の方がいらっしゃってくだされば幸いですが、引退棋士の九連理と申します。本日はご縁があり、指導対局に参りました。どうぞよろしくお願いいたします」
凌乃に自然に見えるような化粧を施してもらい、結葉にコーディネートしてもらっていた。落ちついた女性的な服装だと思う。髪はいつものかんざしでまとめていた。
誰も何も言わない。あれ、滑った？ 変なことを言ったつもりはないのに。
「生放送見てましたー！ 本当に小っちゃいんだ！」
「結構大人っぽい」
「マイク電源入ってないよー」
色々な声が聞こえた。あれ、マイク？ 本当だ。
「失礼しました。こういう場に慣れていないもので」
思わず笑いながら口にすると、歓迎の声を浴びせてもらった。
手前の人には聞こえていただろう説明を、簡略化してもう一度口にする。
すぐに席主さんの仕切りで希望者が募られ、高段位のアマチュア数名との対局プランが決められた。
他にも多面指しで数人ずつ同時に相手をする場を設けられる。まずは一局、アマ五段の人と短めの持ち時間で将棋盤を挟んだ。
女性の参加者も結構いるようで、糸遊や牡丹さんたちに声をかけているグループがあった。
私の弟子ということを席主さんが紹介してくれていたので、あちらはあちらで捗ることだろう。
今日はどういう指しまわしで行こうかな。振り飛車の練習の延長か、元の棋風を再確認する方針か。相手に聞いてもよかったが、それはそれで甘く見ていると思われそうだ。うん、今できる最高の指しまわしで行こう。
一旦振り飛車は封印し、緩急を意識した緩やかな序盤戦を基本方針とする。相手のアマ五段は三十そこそこの男性だ。私より経験値があるかもしれない。
局面は緩やかに、それでいて時間は相手を焦らせるような配分で手を進める。現役最後の対局のような、盤面で対話するような将棋が懐かしい。また、ああいう将棋を指したい。
理想形を想像しながら、相手を最高峰の実力者と仮定して集中する。ああ、いいな。この没頭する感じ、周囲のことが気にならない。
一局目を終えた。完勝だった。相手を絞って対策を練っていた現役時代より、明らかに対応力が増していることを実感する。研究会で色々やったこと、チェスと並行して高負荷の練習を積み重ねたことがここで活きた。
指しきったあとで感想戦も丁寧にやる。勝っておしまいではプロではない。対局が終わればアドバイスをする立場だ。しっかりと納得してもらうために、解説の場で身に付けた伝え方を意識した。
終われば笑顔になっていた。私も相手も笑顔で次に進める。これも相乗効果ってやつだろう。真剣勝負でも、終わればいい思い出だ。
今なら誰が相手でも負ける気がしなかった。次の相手の段位は意識の外に追いやる。この挑戦者たちも、本気の私と指したいはずだ。全員全力で叩き潰す覚悟を持って指した。
その上で私のような相手が、何を意識しているか、何をされたら嫌だったか、しっかりと伝えて相手が強くなる方針を示す。感想戦はただの検証ではない。
次、どんどん来い。そう思って顔を上げると席主さんが座っていた。アマ六段の強豪だった。プロを除けば、過去に練習対局で指したどの相手よりも強いはずだ。
それでも負ける気はしなかった。いつかの老棋士の言葉を思いだす。「勝つ気がなかった」というのを見抜かれた。今の私とは真逆の姿だ。
「参りました」
「はい、ありがとうございました」
いやぁと席主さんが頭をかいている。確かに強かった。ただ、代表や常務さん、専務さんというプロとの対局経験を積んだ私に分があった。
代表とは、研究会に入ってから本気で指したのは二回だけ。今のところ一勝一敗だ。
ある程度時間を区切り、常務さんや専務さんと公式戦さながらのルールで指したこともある。どちらにも二敗ずつで勝てたことはなかった。あの時は胸を借りる気持ちもあり、真剣味が足らなかったことを思いだした。
今は真剣だった。誰が相手でも真剣に指して勝つ。その前提を意識した上で戦略を立てる。それが信じられないくらい面白かった。
三人相手の対局と感想戦を終え、今度はアマ低段の三人と多面指しだ。休憩を取るか聞かれたが、自分でも気分が乗っていることがわかったのでそのまま続行する。
合計六局指して六勝。ここで一旦集中力が途切れた。お腹が空いている。
時計を見ると三時間近くぶっ続けだった。現役の対局でも小まめに水分やエネルギー補給をしていたのに、今は口を濡らす程度にしか水を飲んでいない。
思いだしたかのように水を飲み、大きく伸びをした。気が緩んだせいか、表情も緩み切っていることを自覚する。
何人かが私を見て笑っていた。近くで牡丹さんも見ており、面白そうに声をかけてきた。
「急に子供みたいですね」
「としうえ！」
「今は同い年ですよ」
「来月には上になるからね」
牡丹さんの屁理屈に笑い、一度立ち上がって休憩をいただくことにした。
「ずいぶんと熱中してましたね」
「うん。かなり調子よかったと思う」
「毎日一緒にいる糸遊さんが羨ましいです」
「そう？ じゃあ、一緒に住む？」
「連理さんが来たいと仰るなら歓迎しますよ」
冗談を飛ばし合いながら糸遊と桜蓮に合流した。将棋道場の参加者たちは、思い思いの店に行ったり、休憩スペースでお弁当を広げたりしている。
三人に問いかけた。
「ご飯どうしようか？ 今からお店探しても混んでそうだし、何か買って食べる？」
「今は軽く済ませといて、夕方前の移動の時にしっかり食べるとかどう？」
桜蓮の提案に糸遊と牡丹さんが頷いた。ならば私も、おにぎりとゼリー飲料があればいい。買い出しを三人に任せ、将棋盤に向き合っている参加者たちの近くを周った。
人気取りのつもりはなかった。それでも肩書は効果的だったようで、話しかけてくれる人は緊張感を持って接してくれる。そして、教える側に立つというのは難しいと実感した。変に砕けた態度は私のイメージが崩れるし、真剣過ぎると緊張感を煽ってしまうことになる。
程よく褒め、ミスと思える部分は別の案を示す程度にする。糸遊には厳しく接することもあるが、それはあくまで師弟関係だからこそだ。ここにいる人たちには、将棋をもっと楽しんでもらいたい。
緊張している人でも、理解が進むと笑顔を見せてくれることが多かった。自然と私も笑顔になる。
ダンスも将棋も真剣だから楽しい。終わった瞬間笑顔になる。そういう瞬間が好きなのかなと、改めて自分を分析した。
一通り見てまわって、席主さんのところにお邪魔した。何人かのアマ強豪と棋譜を見ながらお弁当を食べている。
「九先生はお食事は？」
「今、同行者に買い出しに行ってもらっています。夕方までなので、今は軽く済ませるつもりなんですよ」
「そうですか。その際はここを空けるので使ってください」
「ありがとうございます」
しばらく談笑していると糸遊たちが戻ってきた。手を振って呼ぶと、食事を終えた席主さんたちがソファを譲ってくれる。
「もうすぐうちで一番強い子が来るので、よかったら相手してあげてください」
「席主さんよりですか？」
「ええ、奨励会の子ですよ」
ほえー、まだ強い人がいたんだ。この将棋道場はレベルが高い。
おにぎり三個を緑茶で流しこみ、ゼリー飲料をデザート代わりに楽しんで腰を上げた。
三人はまだ食べているけれど私はこれで充分。ペットボトルのスポーツドリンクを手に、食事を終えて将棋を再開した参加者たちの間を周った。
「こんにちは」
よく通る声が入口から聞こえた。きっとこの子だ。察して入口を見る。
恐らく中学生。こざっぱりした服装で、ひょろっとした男の子。席主さんが出迎えて、私のいる方に連れてきた。
「さきほど話した子です。早速ですがお相手してもらえますか？」
「私は構いませんよ。初めまして」
「引退された先生ですよね？ 今も強いんですか？」
挨拶を遮るように言葉を被せてくる。なるほど、ここで一番強い自負があるのかな。それとも単に生意気なタイプか。
「すみません、いつもこんな調子なもので」
「いえいえ、大丈夫ですよ。私の今の実力はわからないけれど、昔より勉強はしているよ」
「わかりました。相手してください」
淡々としているというより、機械的な印象を受けた。確かに将棋は強いのだろうけれど、この先が不安になる様相だった。
エネルギーを補充した直後ということもあり、薄らぼんやりとした頭の働き方だったと思う。
その状態がいいのか悪いのかわからない。ただ、感覚的に手が動いたので、逆らわずに一定の呼吸だけ意識した。
中盤で先後同型。後手番の私は対応を待つ状況だ。
少年が考えている。少し神経質なのだろうか、貧乏ゆすりしているのがわかった。
それもリズムを取る方法かもしれない。行動的な指導は私の範疇ではないので、こちらはこちらで集中させてもらおう。
いつもの深呼吸に切り替えた。
ゆっくりと、ゆったりと、深く、長く、丁寧に。そして確実な手を指すために。
何度も見たことのある局面だ。盤面は画像として記憶に焼き付いている。この状況から負ける未来は見えなかった。
想定外の手を選んだつもりなのだろう、少年が候補手としては三番目くらいの手を指してきた。
十秒間きっちり数えてリズムを意識する。自然と左手で扇子を握っていた。端の方だけ開いては閉じ、開いては閉じ。右手で駒を動かした。
威圧感を与える指しまわし。この先はもう知っていると伝えるように、一定のリズムで対応する。
確かに強いのだろうけれど、自信の割には未熟さを感じた。この子を弟子に取ったプロ棋士は誰なのだろうか。そういうところを教えてあげないと、将棋の中身だけ覚えてもいつか躓くことになる。
大師匠から教えられたことだ。それを実践できるようになるまで、長い長い時間がかかった。今目の前にいる子のように、勝てたら何でもいいと思っていた時期に負けて苦しんだ。瑞香さんがきっかけを与えてくれたから、礼を思いだせてちゃんと強くなれた。
そうか、あの時も周囲の人が気づかせてくれたんだ。この子も教わったことを、実践できていないだけかもしれない。
この子は将棋の内容では席主さんに勝ててしまう。だから侮ってしまう。ならば、将棋で勝てる人が教えてあげなければならないことだろう。
「背を伸ばし、集中しなさい」
「え？」
少年が顔を上げた。思い通りに局面が動かなくて焦りが出ている。喝を入れてあげる必要があった。
「時間はまだあるでしょう。一度深呼吸をして落ちつきなさい。背筋を伸ばし、持ち駒まで全部見えるように」
何かに気づいた様子の少年が、すっと背筋を伸ばした。きっと、教わってきたことなのだろう。それを対戦相手から指摘され、恥ずかしくて悔しくても、自分の師匠の言葉と思って実践している。
将棋の実力は研究会にいる主任さんより上だろう。主任さんは専務さんの弟で奨励会二段の実力者だ。今ここで強くしてしまうと、研究会の敵に塩を送ることになるかもしれない。
それでも、見捨てるわけにはいかなかった。私は指導対局に来ている。行動的な指導は範疇ではないと思ったのに、いざ目の前にするともったいなさが上回って口を出した。
返事はないが、その分指し手に鋭さが戻ってくる。それにきっかり十秒で応じた。
よその弟子に厳しく言うなんて、プロ棋士同士だったら問題になっただろうか。引退棋士の身でよかった。今回は紹介してくれた代表のせいにもできる。気楽なものだ。
最後まで諦めない少年に、しっかりと詰みの局面まで応じた。負けん気の強さは確かに大事だ。ただ、もう少し礼を磨いた方がいいだろう。
「ありません。ありがとうございました」
「はい、ありがとうございました」
ゆっくりと一礼すると、少年もおずおずと頭を下げた。
ずっと見ていた席主さんがため息を吐いている。ちょっと格好つけすぎたかな。
「感想戦はどうしますか？」
なるべく優しい口調を心がけて少年に話しかけた。悔しさと恥ずかしさがあるのだろうか、少年は首を横に振るだけだ。
この子は強くなる。恐らく一人で研究して、私の手も調べつくすことだろう。
たった一局しか指していないのに、少年は席主さんに何か言って帰ってしまった。
「あの、きつく言いすぎましたかね？」
「いえいえ、お灸を据えてくれる方がいてくれて助かりましたよ」
少年は最近、ここで勝ち続けたせいで調子に乗ってしまったらしい。まだまだ中学生なんだなと、改めて実感した。
代表の指示通り、今回は全て勝ってみせた。
引退直前の三局は、相手が格上だとわかっていながらも糸遊に全勝宣言して勝ちきった。
今度は勝てという指示に従い、結果を残せた。
代表の意図はわからないが、きっと私のためを思って言ってくれたのだろう。そして私はやり遂げた。相手にプロ棋士はいなかったが、これはこれで大きな自信になった。
