Invisible scars～傷だらけの棋士と四人の少女～

第二部 Invisible scars

23歳87_Invisible scars

　世間の学生は夏休みということもあり、大きな駅近くのイベント会場は大小問わず賑わっていた。

　世の中には色々なライブの形がある。

　私は一人だったり、暇な同居人を一人か二人連れて小さなライブ会場を巡っていた。

　自動車学校を何とか旅行前に卒業できた凌乃、ライブやダンスの研究に熱心な采女、アイドルの衣装や手作りグッズに興味津々な結葉に、普段とは違う将棋道場で腕試しをする糸遊。その時々で行先が違い、同行するメンバーも色々だ。

　いつも同じようなパーカーを着て、連日何かしらのライブをやっている小さなスタジオに出入りする私は、背丈と髪の特徴も相まってすぐに常連の扱いを受けるようになった。

「パカ子さん、いらっしゃい」

「こんにちは」

　朝は泳ぐかネット将棋とチェス三昧、お昼前に出かけて大きな駅付近まで電車で移動し、当日入れる小さなライブを観賞する。

　二週間近く、そんなことをしていてついたあだ名がパカ子さん。いつもパーカーの女の子という扱いらしい。

　かさばるグッズはあまり買わなかったけれど、追加の支払いで対応してくれるサービスには積極的に参加した。色々なアイドルや演者が、どういう対応をするのか実際に見てみたかったからだ。

「あれ？　この前も来てくれましたよね」

「はい。今日も元気をもらいました」

「ありがとう！」

　そんな会話の間に何度も視線を交わし、手を握り、笑顔だったり不思議そうな表情を見せてもらえる。

　男性客が多い中の女の観客ということで、アイドルや演者たちも私が前に立つと和らいだ表情を見せてくれることが多い。

　何かのダンスをしていたであろうアイドルや、歌唱力一本の歌手みたいな人、楽器を鳴らしながら歌って踊る器用な子まで様々な演者をここでは見られる。それが面白く、新鮮だった。

　今日は采女と凌乃が同行している。二人はグッズを見たり、小さなライブスタジオの設備を見学したり、私が直接演者と関わる時間に偵察のようなことをしていた。

　パーカー姿で変装っぽく見える私に対し、采女は普段とは違う落ちついた装い。涼し気なパンツスーツとワイシャツで、OLみたいな格好をしていた。

　凌乃は地味な色合いのワンピース姿。それにつば広の帽子を被って日焼け対策もしている。本人はそれで目立たないつもりらしいが、スタイルのよさが際立って路上を歩いているだけで多くの視線を集めていた。

　采女と凌乃が並んで歩くと、お忍びのタレントとマネージャーみたいだ。身バレして困るほどの知名度があるわけでもないので、大袈裟な変装はいらないと言ったのに。普段とは違う場所に行くということで、妙に乗り気になっている二人を止められなかった。

「いやー、色んなサービスがあるもんだね。チェキなんて初めて撮ったよ」

　アイドルと凌乃が二人で並んでいる写真を采女と覗きこむ。アイドルの人が少しひきつった表情をしているのは、凌乃が満面の笑みだからというわけだけではないだろう。

　采女が呆れて言った。

「こういう自覚してない女が一番厄介なんだよね」

「自覚ってなにが？　あー喉乾いた」

「歩くエロ女め」

「采ちゃんに言われたくない」

　私の前を歩く二人の会話を聞きながら、次に行けそうなイベントをキョロキョロと探す。ビラ配りをしている人、飲食店の前で呼び込みをかけている人、日陰の路地裏で一息ついている派手な服装の人。色々な人がこの辺りにはいた。

「連理ちゃん、あそこ入ってみない？」

　采女が示したのは、入口が地下になっているスタジオだった。数十人入れればいいくらいのスタジオで、階段に人はいない。ただ、手書きのポップな看板には、もうすぐ開演のスケジュールが書かれていた。

　これまで巡ったのは、この辺りでそれなりに知名度があるグループが主体だった。このスタジオにはバンドの演奏を見に入ったことがある。アイドル絡みのイベントもやっているとは知らなかった。

「二人組のアイドルね。そうだね、覗いてみようか」

　他のライブに比べるとリーズナブルな価格設定だ。こんな値段で採算が採れるのか心配になったが、とりあえず階段を下りてドアを開ける。

　中身はガラガラだった。演者の友人だろうか、三人の場慣れしていないような若い男女がステージの前に立っている。私たち三人の姿を見て、別のお客が入ったことに安心したのか、少し緩んだ表情になった。

　三人分のお金を支払い、ドリンクを注文する。凌乃は一気飲みしてすぐに二杯目を注文し、小さなスタジオの様子を確認していた。

　先客の三人組は高校生くらいだろうか。男の子が一人に女の子が二人。男の子に見える格好の子も、もしかすると女の子かもしれない。少し幼い表情でわからなかった。

　もう二人、フリフリのスカートを履いている子やお尻の形が分かるような短パンの子が、女装した男の子ということはあるまい。

「あのお尻は糸遊ちゃんクラス」

「一般の方をそういう目で見るのはやめなさい」

　采女の呟きに小声で注意する。もうすぐ開始時間だ。

　二人組のアイドルは、コーラスメインのダブルボーカルだった。

　まだ駆けだしなのだろう。動きはぎこちなく、少しばかりの振り付けを歌に合わせている感じ。瑞香さんの指導で鍛えられたWildflowersのライブと比べると、申し訳ないが月とスッポンレベルのものだった。

　Wildflowersのレベルは低いわけではないが、浮草や睡蓮、パフォーマンスをユニット内で競い合うようなLotusと比べるとまだまだと言わざるを得ない。そのWildflowersの四人に比べても、まだ遠く及ばないと勝手に判断するのは申し訳なかったが、それには理由があった。

　歌が凄く上手い。声の合わせ方が尋常じゃないくらい揃っており、個別パートの間も常にもう片方が曲に合わせて喉から音を鳴らしていた。

　普段から一緒に歌っているのだろう、歌の上手さもそうだが、声の響き方が素晴らしかった。采女がカラオケで本気で歌ってもここまで声が響くことはないし、他の誰かと一緒に歌って完璧に合うことはほとんどない。

　歌の合わせに特化したような二人組アイドル。面白いものを見られた。どこかで指導者を見つけて踊りを進化させれば、最近会ったいくつかのアイドルグループより光るものがあると思った。

　たった六人の観客と二人しかいない店舗スタッフの前で、二人組のアイドルは楽しそうに三曲歌いきった。曲の合間のパフォーマンスもなく、ただステージ上のカラオケを見せられているだけ。そういう風に見えてもおかしくない。

　照明などの設備も最低限の稼働で、お金を節約している印象があった。平日の隙間時間の安いタイミングで、ようやく掴んだチャンスだったのだろう。初期スタートが事務所所属のアイドルとは違う、完全な手作りスタートのライブだった。

「ありがとうございました！」

　二人揃ってペコリとお辞儀する様子は、アイドルというよりピアノか何かの講演会のあとのようだった。

　凌乃が大きく拍手をし、「よかったよー！」と声をかけている。私と采女も手を高くかざして拍手した。とてもいい歌を聞けて気分がよくなった。

　アイドルの友人らしき前列の三人が、ギョッとした表情で振り返ってくる。友人が認められて嬉しくなったのかもしれない。

「歌、超上手かったね」

「うん。うちじゃあんな声量出せるの、体力馬鹿の連理ちゃんくらいじゃない？」

「声は出てもあんなに上手く歌えないよ。歌は采女も自信があるでしょ？　あの二人に勝てると思う？」

「無理無理。あの声量で音割れしないのって、小さい頃から相当練習詰んでる証拠だよ」

　三人で感想を話しながらドリンクを飲み干した。前列の三人がやってくる。私たちのちぐはぐな格好に訝しげな表情を浮かべていたが、それぞれの表情を見てどこか安心したような雰囲気になった。

「こんにちは。あの、二人のライブどうでしたか？」

　男の子と思っていた子がハスキーボイスで問いかけてくる。声変わり中の男の子のようだ。もう二人はちゃんと女の子らしい。

「こんにちはー。歌がすっごい上手くてびっくりしたよ。三人はあの二人のお友だち？」

　凌乃が明るく対応する。こういう時私は人任せにしてしまうし、采女は様子見から入る。コミュニケーション上の特攻隊長は、だいたい凌乃だった。

「はい。クラスメイトなんです。今回のライブが初めてで、何とかみんなでバイトして、ようやくステージに上がれるって喜んでたけど。他にお客さんが来なくて……」

「そこであたしたちが偶然来たわけだね。こう言っちゃなんだけど、少人数で邪魔なく聞こえてお得感あったよ」

　色々と事情があるのだろう。そして、こういう出会いもあるわけだ。私が一人で納得していると、采女が妙に熱っぽい表情で三人に声をかけた。

「ステージに上がった二人と話せないかな？　ちょっと色々聞いてみたいんだよね」

「はい。もうすぐ着替えてくると思います」

　男の子は采女の眼鏡越しの視線に、少し顔を赤らめながら答えた。バイトをしていたクラスメイトというのならば、恐らく高校生以上。采女とそう歳は離れていないはずだ。

「あなたはどうだった？　ライブ楽しんでくれた？」

　三人の中で一番大人っぽく見えるスポーティな女の子が、私に目線を合わせながら尋ねてくる。

　これは私が最年少と思われているのだろう。采女と凌乃がそこそこ大人っぽく見える服装とはいえ、比較対象の私が幼く見えるのは納得がいかなかった。

　だからと言って、初対面の学生に冷たく当たるような真似はしない。丁寧に答えるべきか、子供っぽく振る舞うべきか、少し悩んで丁寧に答えた。

「はい。最近色々なライブを見てまわっているのですが、歌はここがピカイチでしたね。とても勉強になりました」

「そうなんだ。いっぱい勉強して歌が上手になるといいね」

「……はい」

　完全に子ども扱いされている。酷い。凌乃は腹を抱えて壁に頭を押し付け、必死に笑い声が出ないよう我慢していた。その様子をフリフリスカートの女の子が不思議そうに眺め、男の子とスポーティな女の子が采女をステージの方に案内した。

「凌乃、少しはフォローしなさいよ」

「だって、連理さん完全におこちゃま扱いされてて……。あぁーだめ、お腹痛い」

「あの、きみ……ええと、あなたはたちはどういう？」

「このでっかい子がアイドルやってて、私はその事務所の職員兼親代わり」

「親？　え？」

　最年少に思われた私が親代わりなんて言うものだから、フリフリスカートのフリ子ちゃんは困惑してしまったようだ。

「あーおかしい。これでもこの人、もうすぐ二十四歳の大人なんだよ。ちょっとした有名人」

「歳まで言うことないでしょ。有名ってほどでもないし」

「に、二十四歳？　ごめんなさい！」

「いいよいいよ。こういう扱いには慣れてるから。こっちの凌乃は十八歳ね」

「こっちのお姉さんはやっぱり……。そのくらいだと思ってました。ワンピ凄く似合ってます！」

「ありがと。きみたちは高一くらい？」

「はい。五人で小学校から一緒なんです」

「いいねー、そういう幼馴染？　みたいな関係」

　年長者の私を差しおいて、凌乃の方がお姉さん的な立場で話している。ずるい。私もそういう扱いを受けたい。

　采女が戻ってくると同時に、演者だった二人のアイドルもやってきた。化粧については私も大したことは言えないが、少し大袈裟な印象を覚える。

　凌乃は二人の様子を見て、早く流した方がいいよとアドバイスをした。元モデルの卵なりに、化粧に詳しい凌乃ならではの指摘だ。私の嫉妬心がより高まる。

　五人の中で歌に特化した二人組。化粧の影響で特別綺麗だとか可愛いという印象は持てなかったが、容姿も悪くないと思う。深く被っていたフードを脱いで、改めて二人組をはっきりと見た。

　スポーティな少女が、私の顔を見て驚いた表情になる。軽く微笑んで見せ、アイドルの二人組に問いかけた。

「二人は今後、どこかの事務所に所属したり、指導者を探したりする予定はありますか？」

「え？　えっと、その、こういうライブができればいいなって思って練習していただけなので、まだちょっとわかりません……」

　髪を明るい茶色に染めた子が自信なさそうに答える。もう片方は黒を基調とした髪にエクステかメッシュか何かで黄色く色付けし、シニョン風に編みこんでいた。

「歌はずっと一緒に習ってきたんで自信があったんです。みんなからも、一度は人前で歌った方がいいって言われて、今日やっと夢が叶ったばかりだから先のことは僕にもわかりません」

　僕？　今時たまにいる僕っ娘というやつか。

　改めて顔と体型を見る。うん、ちゃんと女の子だ。あの美声でコーラスができる子が男の子だったら、それはそれでとんでもない売りになるだろうけれど。

「そっか。もし踊りとか興味があったら連絡してもらえる？　本当に気が向いたらでいいからさ」

　財布に何枚か忍ばせていた名刺を一枚二人に渡した。亜嵐コーポレーションの正社員時代に作った名刺。今はマネージャーではないが、振付補佐とか事務補佐みたいな肩書はついている。雇用形態を修正していない、ずるい名刺だった。

　この名刺を持って、アイドルを現地で見てまわったのには理由がある。私なりにいいと思った子がいれば、その時は声をかけていいと亜嵐さんと木蓮さんからも許可を得ていたからだ。まだ見ぬ原石を亜嵐さん任せで探すのには限界がある。

　スカウト紛いのこの活動は、この夏の私の趣味と仕事を兼ねた一つのイベントだった。

　五人の高校生は盛り上がるやら、困惑するやらで時間を忘れてしまっていた。

　どうやら夕方からバンドが練習に入るとかで、すぐにでも出なければならないらしい。

　連絡先は交換しなかった。名刺の情報だけで本人たちが決断するかどうか決めてもらう。それがどう転ぶかはわからない。

　采女と凌乃と電車に乗り、そのまま事務所へ歩いて向かった。

　現地視察ばかりしているわけにはいかない。二人の現役はもちろん、私も練習するべきことはまだまだあった。