Invisible scars～傷だらけの棋士と四人の少女～

第二部 Invisible scars

23歳70_Invisible scars

　買い物のあと、少し遅めの昼食をイタリアンレストランで食べた。

　何かを食べている時の燈火さんは小動物感がある。綺麗なのに可愛い。色々見せてくれる人だ。

　糸遊がトマトとチーズのサラダを別々に食べているのを見て、それは一緒に食べるんだよと教えてあげた。カプレーゼというやつだ。

「おぉー。一緒の方が美味しい！」

「そういう食べ物だからね」

　目の前の采女と燈火さんを見た。楽しそうにお喋りしている。

「それで瑞香さんに挑んで、結局負けた上に身長いじりされて泣きそうになってたの」

「うふふ。連理さんらしいですね」

　こらこら、泣きそうになんてなってないぞ。

　先日瑞香さんにチャンバラで挑んだ時の話だった。聞きながら情景を思いだす。いつか瑞香さんに勝ちたい。でも、なかなかきっかけが見つからないんだよなぁ。

「その瑞香さんが一番強いのはわかりました。次にお強いのは連理さんではないんですね」

「糸遊ちゃんだね」

「まぁ。糸遊さんは凄いですね」

「えへへ、褒められちゃった」

「それでも瑞香さんが圧勝しちゃうんだよねぇ。連理さんなんていつも転がされてるし」

「采女も自分でやりなさいよ」

「やだねー」

　采女と結葉はチャンバラレッスンの時、専らダンスの再確認をしている。さやちゃんがいる時はさやちゃんも一緒。あの激しいチャンバラに小さい子を入れるのはまだ早いだろうし、それはそれで助かる立場ではあった。

「冬前に初めてチャンバラに参加した時の動画あるよ。見てみる？」

「はい、どんなものか是非知りたいです」

　瑞香さんが撮影してくれてアップロードした動画、URLは残っていた。あったあった。

　店内なので音量は小さく、采女にも見えるようにスマホで再生した。

「迫力ありますね」

「うん。実際活気が凄かったよ」

「これが凌乃さんですね」

　私たちの中では長身な凌乃でも、大人が多い中では中くらいの背丈に見える。

　事務所のレッスン場ではリーチがある方だけれど、ここではとにかく速く動いていたのを思いだした。

「綺麗な人」

「フェイスガードしてるよ」

　素朴な感想に容赦のない采女の突っ込み。恐らく顔だけのことではないのだろう、凌乃の立ち姿はカメラ越しでもさまになっていた。

「あ、これは連理さんですね」

「背と髪どっちで気づいたの？」

「え、え？　どちらもですよ」

　采女はどうしても燈火さんを追い詰めたいらしい。その題材が私というのが納得いかない。

「回って避けて、綺麗にとりましたね」

「うん。そこは上手くいった」

「そして、リーチで負けてる。連理さんらしい」

　今失礼なこと言った？

「あ、これ、連理さん怒ってます？」

「怒ってないよ」

「雰囲気が変わったように見えます。あっ、凌乃さん痛そう」

　ああ、今の話じゃなかった。動画内の私が怒ったように見えたのか。

　確かに凌乃の太ももに一撃を与えた時、物凄く集中していて手加減ができなかったのを覚えている。

　あの感触はあれ以来感じていない。

「こういうことをされていたんですね。面白かったです」

「そうそう。それで凌乃と糸遊がスポーツチャンバラのセットを欲しがってね。うちの社長に直談判して買ってもらったってわけ」

「面白い事務所なんですね。またお邪魔したくなりました」

「是非来てよ。何ならタップダンスのお披露目もしてもらいたいし」

「お仕事のご依頼ですか？　ふふ、そんな顔しないでください。冗談ですよ」

　頭の中でそろばんを弾きかけていた。そうか、燈火さんもそういう冗談を言うんだ。

　自宅に燈火さんを招き入れ、以前瑞香さんにしてもらった時のようにビニール袋を広げた。

「全体的に十センチほど短くするんですよね」

「はい、お願いします」

「でしたら、髪をまとめてしまいましょうか。その方が髪も散らかりませんし」

　なるほど。瑞香さんとは違うやり方なのか。切ってもらう身なので大人しく指示に従う。

　かんざしでまとめてしまうと長さに余裕が出ないので、頭の高いところでポニテにまとめてもらった。

　糸遊と采女は観客気分で座って見ている。見ていて楽しいものでもないだろうに。

　燈火さんは二本の鋏で手早く髪を切ってくれた。重さは大したことないけれど、やっぱり毛先の当たるところが違うと気分も変わる。

　これで少しは乾かすのが楽になるというものだ。

「鏡で見てみますか？」

「大丈夫。ありがとうね」

「はい、お安いご用です」

　チョキチョキと鋏を鳴らしてほほ笑む燈火さんは、そのまま買い物袋から追加の道具を取り出した。

「続いて、私の自己満足に付き合ってもらいますね。そのまま待っていてください」

　再び下ろした私の髪の長さにエクステを調整し、様々な色を髪に合わせて頷いている。

　糸遊が気を利かせて姿見の鏡を持ってきた。采女は大き目の折り畳みの鏡を持って構えている。

「え、ピンク？」

「似合うと思いますよ。黒と相性がいいので」

　私のイメージカラーじゃない。そういう色合いの所持品もなかった。本当に似合うんだろうかね、こんな目をしているのに。

　糸遊が驚いた時の口になり、鏡を持っていた采女が目を輝かせて言う。

「あ、それ超似合ってる」

「でしょう？　写真に撮っちゃいましょう」

「え、ちょっとそれは聞いてない」

「ほら、じっとしてくださいね」

　鏡で見たのは一瞬だった。自分ではわからない角度でたくさん写真を撮られる。一体私は今どうなっているんだ？

　それにこのエクステ、ちょっと頭皮に当たる感覚で違和感がある。着脱可能なタイプらしいから仕方ないか。

　その分色々なカラーバリエーションが楽しめるとかで、オシャレ好きな子ならいいんだろうけれど私はされるがままだ。

「連理ちゃんすっぴんだよね」

「当たり前でしょ。泳いだあとなんだから」

「だったら変に着飾るより、ラフだけどセクシーな服とかいいかなー」

　結葉と凌乃がいなくてよかった。化粧や服装のこととなると、あの二人はとにかくうるさい。

「綺麗に撮れましたよ。お二人にも共有しますね」

「わぁー！　連理ちゃん可愛いよ」

「ありがと」

　ものはついでと言わんばかりに、糸遊も珍しく興奮してスマホをパシャパシャやっている。

「私はもういいでしょ。どうせなら糸遊と采女も試してみなよ」

「えー、もったいないからいいよ。糸遊ちゃんの方が長いから合わせてもらえば？」

「采女ちゃんも似合うからやってみようよー。写真に残せば見比べられるよ」

「そんなみなさんのために、しっかりもう二セット買ってありますよ」

　じゃーんと、燈火さんがお茶目にエクステセットを取り出した。それぞれの長さに合わせて使い回せるように、元から短めのものも買っていて準備は完璧だった。

　それから二十分ほど私たち三人の髪をエクステで飾ったり、まとめて写真に撮ったりで、燈火さんの独壇場になってしまう。

　そしてインターホンが鳴った。今日は来客予定はないはずだ。

　エントランスのカメラ映像には睡蓮の顔。何しに来たんだ？

「連理ちゃーん！　おーい、開けろー！」

「何しに来たの？」

「采女ちゃんから緊急連絡を受けてきたんだよー。開けてー」

　エントランスで騒がれては面倒だ。急遽押しかけてきた睡蓮を仕方なく迎え入れた。

「暇なの？」

「髪かわいいー！　もっと早く呼んでよね！」

　睡蓮がずかずかと上がり込み、中でエクステ祭りになっている糸遊と采女に襲い掛かる。

　二人の悲鳴に満足したのか、今度は燈火さんを見て睡蓮が口を開いた。

「あ、燈火さんだ。電話の時はどうも！」

「こんにちは。睡蓮さんですね」

「うんうん。よろしくねー」

　これはこれは。凌乃と睡蓮の組み合わせも相当見栄えがいいが、この二人が並ぶと別の華やかさがある。私たちの変装なんかより、この二人の写真を撮った方がお金になりそうだ。

　思わずスマホでパシャリ。勝手に上がり込んできたんだからこれくらい許してもらいたい。

「わー、これで遊んでたんだ。連理ちゃんおいでー、もっと派手にしようよ」

「嫌だよ」

「燈火さんどう思う？　あの生意気な態度」

「生意気ですね」

「燈火さんまで何言ってるの？」

　場が完全に睡蓮に支配されている。呼びよせた采女自身、自分も襲い掛かられたことで目を白黒させていた。

「連理ちゃんの言ってた通りだ。燈火さん凄く綺麗」

「ふふ、ありがとうございます。睡蓮さんもとても素敵です」

「あぁー、そういう素直な誉め言葉久しぶり。もっと褒めてー」

「綺麗で可愛いですよ」

　燈火さんが再び支配権を取り戻した。もう、ずっとこれを見ていたい。

　私と同い年の燈火さんに対し、睡蓮はどうやらお姉さん的な存在として認めたようだった。

　私と同い年なのにね。この差は何だろう。

　三十分ほど睡蓮もエクステ祭りに参加し、おやつの時間になった。

　五人のスマホのフォルダが、最新画像でいっぱいになっている。

　采女はロケ中の結葉や凌乃、同行中の木蓮さんにも写真を送り付け、満足そうに紅茶を啜っていた。

　百均で買った大量のお菓子がちょうどいいおやつになる。五人で食べたらすぐになくなりそうだ。

「いやー、桜蓮はライブ前のレッスンだし、お姉ちゃんはロケ同行でしょ？　ちょうど暇してたんだよね」

「睡蓮もLotusに籍残してるんでしょ？」

「名前だけ名前だけ」

「お姉さんは、木蓮さんですね。確かに似てますね」

「えへへ、自称美人姉妹だよ」

「実際美人ですよ」

「あーもう、燈火さんの真っすぐな誉め言葉沁みるー。連理ちゃんも見習え」

「うるさいのが来て迷惑だよ」

「そういう真っすぐな言葉はいらないの」

「采女、責任取って追い返しなさい」

「嫌だよ。睡蓮ちゃん可愛いー」

「ありがとー。采女ちゃんも糸遊ちゃんも可愛いよー」

　また二人が懐柔されてしまう。うちの子を取らないでほしい。

「桜蓮にちょっかいかけたお返し」

　こちらを見てぼそっと言う睡蓮を睨みつける。そういうつもりなのね。

「お二人は本当に仲がいいんですね」

「そうだよー。この間プレゼントもしたしね。何で連理ちゃんつけてないの？」

「ネックレス？　普段はつけてないよ」

「磁気ネックレスなんだから普段からつけとかないと。肩凝りに効くんだよ」

　そういえばそうだった。言われて思いだし、寝室の枕元から持ってくる。

　テーブルの上には大量のエクステの束。その横に広げてネックレスを置いた。

「何で並べてるの。つけてあげる」

　断る間もなく睡蓮がネックレスを手に取る。その睡蓮の首元には、別の色のアクセサリーがぶら下がっていた。

「ぐええ」

「カエルみたいな声出しちゃって。やっぱり連理ちゃんは面白いね」

「わざと喉に引っ掛けたでしょ」

「ねね、ネックレスつけたままエクステつけてみようよ」

「嫌だよもう。頭変な感じするし」

「えー？」

　視線を感じる。采女がスマホを向けていた。こういうプライベートシーンを売る気はない。

「燈火さんこれどう？　よく撮れてるでしょ？」

「はい、とっても素敵です」

「見せて見せてー」

　あーもう止まんないや。何をやっても素材にされてしまう。

「みんな凄いね」

「糸遊も疲れた？」

「うん、ちょっとだけ」

　さすがの糸遊も苦笑している。この三人のノリと勢いは、私たちのような棋士タイプには刺激が強い。

　髪を切ってもらってからまだ一時間でこれだ。レッスンでも受けていた方がまだ気楽だ。

　大きく欠伸をしてしまう。そういえば朝早かったんだ。テーブルに突っ伏して軽く目を閉じる。頭を撫でられる感覚と共に眠気に負けた。