４７話：岩穴で見つけたもの
腐葉土を踏みしめて、私達は大森林ネーマスを進んでいく。見かけるのはだいたいゴブリンだが、たまーに違う魔物もいる。……魔物でいいんだよな。あんなでっけぇ鹿は魔物でいいと思う。でっけー鹿や虫系の魔物と遭遇するけど、戦闘を避けられるものは避けて、避けられないものは死角から私とヴィンセントさんで始末した。暗殺スキルの使いどころさんですね。物騒。
「……にゃ」
「！」
「ミケも緑子も落ち着かねぇな。どうした？」
「大森林に入ってからこんな感じなんですよね」
「飼い主に似て軟弱なんじゃねぇの？」
ロウは後で死角から殴ったろかな。後ろで笑ってるフェンとエリオも一緒にさ。
２匹の状態は悪化していた。ミケはせわしなく周りを見回し、緑子もヘドバンかってくらい頭を振り回している。撫でれば少しは落ち着くけど、あまり効果はない。
「もうちょっと先に進んだら切り上げるか」
「そうだな。こういう変化は無視するべきじゃない」
「ミケちゃん、緑子ちゃん、もうちょっとだけ頑張ってね。もう少し先を見たら、村に戻りましょう」
笑ってるオタクトリオとは違い、タークスさん達はミケ達の反応に思う所があるようだ。早めに偵察を切り上げるようにしてくれる。私もちょっと不安になってたから、ありがたいや。
しばらく進むと、開けた場所が見えてきた。意図的に切り開かれたような場所。そこにはゴブリン達が沢山いた。タークスさん達も言葉を失うほどの数。上位種の数もちらほらと見えていた。
「これは、やべぇな」
「集落の痕跡がないのに、この数は異常だ」
「ギルドに応援を要請しましょう。ゴールドランクのチームも必要だわ」
冷静に話している３人の横で、ブルーリムの３人は顔を白くしながらゴブリン達を見つめていた。数に圧倒されているらしい。
「顔色が悪いけど、大丈夫？」
「大丈夫って、ウラナは怖くないの？ 数百、下手したら千匹くらいいるよ」
「まぁ、数多いなって思うけど、見つかって襲い掛かられてるわけじゃないし」
「……頭おかしい」
もしかして、いま喧嘩を売られた？
「怖くてもしょうがねぇよ。アイアンランクにこの数をビビんなって方が無理だ」
「逆にウラナは肝が据わりすぎなんだ。本当にカッパーランクか」
「ビックベアに追いかけられたときの方が怖かったです」
「ああ、上を経験してるからなのね」
あの熊はマジで怖かった。当時のＤＥＸでは逃げ切ることもできなかったからね。あんときの怖さよりはマシである。
「ある程度の記録も済んだ。撤収するぞ」
「村の防御も整えないとな。この数がいるんだ。もっと出てくるぞ」
「集落になる前に潰しちゃいましょ」
タークスさんに促され、ブルーリムの３人はヴィンセントさんの後ろについていくように歩いている。殿はタークスさんが務めるようで、私とキャシー姉さんの背中を押された。最後に、ゴブリン達の様子をチラッと見た時、私はあることに気付いてしまった。
開けた場所の向こうには山がある。その斜面に、自然にできたのか、偶然できたのか、ぽっかりと開いた穴。洞窟というよりは、岩穴っていうべきところ。そこに、人が倒れていた。土汚れにまみれた、ボロボロになった、女の人だ。
「タークスさん、キャシー姉さん」
「どうした。見つかる前に撤収するぞ」
「人がいます。岩穴の所」
「えっ」
「なんだと」
私が岩穴を指さすと、２人にも女性が確認できたらしい。険しい顔になってヴィンセントさんを呼んだ。
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