復讐のため悪魔の王子と契約した元貴族令嬢、今日もメイドとして王国の闇を掃除する

29話 セルペンス掃討戦⑤

ガレットとラムートは、通路の中央で激しい撃ち合いを繰り広げていた。

金色の光が走り、それを漆黒の弾丸が迎え撃つ。

衝突するたびに火花が散り、壁や天井から石片が降り注いだ。

すでに通路は無数の着弾痕で傷だらけになり、床には砕けた石材が散乱している。

「こんなもんかよぉ、クソジジイ」

ガレットは両手の拳銃を構えたまま、獰猛な笑みを浮かべた。

「口ほどにもねえな。神だの奇跡だの、大層なことをぬかしてたわりにはよぉ」

「ふん。生意気な小娘じゃわい」

宙に浮かぶ老人――ラムートが、しわがれた声で吐き捨てる。

その背後には、金色に輝く無数の光の矢が浮かんでいた。

ラムートの固有魔法――『光の矢《ライトニング・アロー》』。

魔力を光の矢へと変換し、高速で射出する魔法だ。

その速度と貫通力は凄まじく、並の騎士でも反応する間もなく身体を貫かれてしまう。

さらに厄介なのは、一度に無数の光の矢を生み出し、絶え間なく撃ち込めることだった。

しかし、ガレットには通用しなかった。

光の矢が放たれるたび、彼女の銃口が素早く動く。放たれた漆黒の弾丸は、正確に矢の軌道を捉え、空中で撃ち砕いていった。

金色の光が次々と弾け、砕けた魔力の欠片が雪のように通路へ降り注ぐ。

「……小癪な」

ラムートは忌々しげに顔を歪めた。

これまで幾人もの敵を葬ってきた光の矢が、目の前の小娘には一本も届かない。

しかも、ただ闇雲に撃ち落としているわけではない。

矢の軌道を正確に見極め、最小限の射撃で迎撃している。

「……ならば、これでどうじゃ」

ラムートが片手を掲げると、その周囲に四本の光の矢が浮かび上がった。

次の瞬間、それらは一斉に放たれる。

ただし、今度は一直線には飛ばなかった。

一本は天井近くを回り込み、もう一本は床すれすれを滑るように進む。

残る二本は左右の壁際から大きく弧を描き、ガレットを挟み込むように迫った。

四本の矢は異なる軌道を描きながらも、ガレットへ到達する瞬間だけは完全に一致していた。

二丁拳銃では、同時に二方向までしか迎撃できない。

どの矢を撃ち落としても、残る二本が別の角度から襲いかかる。

それがラムートの狙いだった。

しかし、ガレットは笑みを崩さなかった。

「……あまいんだよ」

そう言うと、両手の拳銃を無造作に放り投げた。

宙へ投げ出された拳銃は、突如として現れた黒い空間に呑み込まれ、跡形もなく消える。

同時に、ガレットはその空間へ右手を突っ込んだ。

次の瞬間、引き抜かれたのは漆黒の散弾銃だった。

「まとめて落ちな！」

ガレットは素早く散弾銃を構え、迫り来る四本の矢へ銃口を向ける。

引き金を引いた。

ドォンッ!!

腹の底に響くような銃声が、通路を震わせた。

銃口から放たれた無数の散弾が扇状に広がり、四方向から殺到する光の矢をまとめて捉える。

直後、金色の光が一斉に爆ぜた。

四本の矢はガレットに届くことなく砕け散り、通路には無数の光の粒が舞い散った。

「……なにっ!?」

ラムートの顔が驚愕に歪む。

「はっ！　残念だったなぁ、ジジイ！」

ガレットは散弾銃を肩に担ぎ、不敵に笑った。

「そんな小細工、アタシには通用しねえよぉ」「おのれ……！」

ラムートは歯ぎしりした。

長年磨き上げてきた魔法が、ことごとく撃ち落とされている。

それどころか、目の前の小娘には焦りの色すら見えない。

「……やむを得んか」

ラムートは低く呟くと、両腕をゆっくりと広げた。

その正面に、金色の光が集まり始める。光は次々と矢の形を取り、宙に浮かび上がっていった。

「小娘よ、歓喜せよ。貴様には、ワシの全力をもって――」

百、二百、三百。

光の矢は凄まじい勢いで数を増し、瞬く間に通路の奥を埋め尽くしていく。

壁も天井も、床までもが金色の輝きに染まった。

やがてラムートの姿は無数の矢に遮られ、完全に見えなくなる。

その向こうから、恍惚とした声が響いた。

「地獄の底へ送ってやろう！」

もはや、それは矢の群れというより巨大な壁だった。

無数の光の矢が隙間なく並び、通路を完全に塞いでいる。

一本一本が凄まじい貫通力を秘めており、すべてを同時に放てば、逃げ場など残されていないだろう。

圧倒的な物量で敵を押し潰す。

それがラムートの切り札だった。

「どうじゃ、小娘！」

光の壁の向こうから、勝ち誇った声が響く。

「さすがの貴様も、これには手も足も出まい！」

しかし、ガレットは目の前の光景を眺めると、にやりと笑った。

「おいおい……それがお前の限界かぁ？」

「……何じゃと？」

「どんな大技かと思って期待したのによぉ。馬鹿みてえに数を増やしただけじゃねえかぁ」

ラムートの眉間に深い皺が刻まれる。

「……よかろう。そこまで言うなら、見せてやろう」

ラムートは両腕を広げ、さらに膨大な魔力を解き放った。

すると、無数の光の矢が二重、三重に展開されていく。

金色の壁は見る間に厚みを増し、通路の奥を完全に埋め尽くした。

「――『神の御門《ゴッド・ゲート》』」

ラムートが勝ち誇ったように高笑いする。

「これこそ、我が神の御業！　今さら後悔しても遅いぞ！」

その言葉とともに、無数の光の矢が一斉に動き出した。

金色の壁が、通路を埋め尽くしたままガレットへ迫ってくる。

しかし、ガレットは呆れたように鼻を鳴らした。

「……だからよぉ。結局、同じだろうがぁ。くだらねえ」

そう吐き捨てると、手にしていた散弾銃を無造作に放り投げた。

投げ出された散弾銃は黒い空間に呑まれ、跡形もなく消える。

「……仕方ねえ」

ガレットは、獰猛な笑みを浮かべる。

「アタシが、お前に格の違いってやつを教えてやるよぉ！」

その背後の空間が、大きく裂けた。

黒い裂け目の奥から、巨大な銃身が姿を現す。

重厚な銃身に、魔導金属で組まれた機関部。銃身には紫色の魔力の紋様が刻まれており、内部から低い駆動音が響いていた。

現れたのは、巨大な魔導機関銃だった。

ガレットはそれを引き出すと、銃架を床に据え、両手で握りを掴んだ。

迫り来る金色の壁へ、銃口を向ける。

「――弾けろぉ！」

次の瞬間、魔導機関銃が火を噴いた。

ドドドドドドドドッ!!

耳をつんざくような轟音が、通路全体に響き渡る。

銃口から吐き出された無数の漆黒の弾丸が、金色の矢の壁へと叩き込まれた。

弾丸と光の矢が次々と衝突し、火花と魔力の破片が激しく飛び散る。

「馬鹿な……！」

ラムートは思わず目を見開いた。

目の前に展開した光の矢が、凄まじい勢いで撃ち砕かれている。

何百もの矢を隙間なく並べた、必殺の布陣。

回避も迎撃も許さず、敵を圧倒的な物量で押し潰すはずだった。

それなのに、ガレットの弾幕は止まらない。

ラムートは撃ち砕かれた矢を補おうと、次々と新たな光の矢を生み出した。

しかし、間に合わなかった。

補充するよりも早く、漆黒の弾丸が矢を粉砕していく。

まるで、金色の壁そのものが削り取られているかのようだった。

「な、なんなんじゃ……その馬鹿げた火力は……！」

「はっははは！　どうしたぁ、ジジイ！」

ガレットは豪快に笑いながら、引き金を握り続けた。

「さっきまでの威勢はどうしたよぉ！」

魔導機関銃の銃身に刻まれた紫色の紋様が、さらに強い輝きを放つ。

駆動音が一段と高まり、連射速度が上がった。

漆黒の弾丸が濁流のように押し寄せ、金色の壁を容赦なく削り取っていく。

「くっ……！　このままでは……！」

ラムートは歯を食いしばった。

このまま正面から撃ち合っていては、間違いなく押し切られる。

そう悟ったラムートは、攻撃の手を緩めることなく、展開していた光の矢の一部を自身の周囲へと引き寄せた。

金色の矢を幾重にも重ね、自身を守る盾とする。

「……やむを得ん。一度退くしかあるまい」

ラムートは光の矢を撃ち込み続けながら、素早く後退を始めた。

通路の奥へ飛び、そのまま右へ曲がると、さらに先の角を左へ折れた。

入り組んだ通路を利用し、ガレットの視界から逃れるためだった。

いくら凄まじい火力を持っていようと、射線が通らなければ攻撃は届かない。

まずは石壁の向こうへ身を隠し、態勢を立て直す。

ラムートはそう考えていた。

だが、その思惑は甘かった。

「……馬鹿がぁ。丸見えなんだよぉ」

薄くなった光の壁の向こうで、ガレットはにやりと笑っていた。

彼女の固有魔法――『空間』。

その能力は、単に武器を収納し、取り出すことだけではない。

自身の視界を中心とした一定範囲の空間を把握することもできる。

ラムートが逃げ込んだ先も、まだガレットの空間把握が及ぶ範囲内だった。

「逃すわけねえだろぉ」

ガレットは残った光の矢を撃ち砕くと、魔導機関銃の銃口をわずかに傾けた。

狙いは、ラムートが逃げ込んだ先を遮る石壁。

「姉御を侮辱したこと――」

ガレットの口元が、凶悪に歪んだ。

「悔やみながら、おっ死になぁ！」

再び、魔道機関銃が唸りを上げた。

ドドドドドドドドッ!!

無数の漆黒の弾丸が、石壁へと殺到する。

凄まじい火力を浴びた壁は瞬く間に砕け、破片を撒き散らしながら崩れ落ちた。

だが、弾幕は止まらない。

そのまま二枚目の壁をも撃ち抜き、逃走するラムートの背中を捉えた。

「……なっ!?」

背後から響いた轟音に、ラムートが振り返る。

崩れた壁の向こうから、無数の漆黒の弾丸が押し寄せていた。

「まさか、見えておるのか!?　ワシの居場所が！」

ラムートは咄嗟に、展開していた光の矢を背後へ集中させた。

幾重にも重ねた金色の矢が、迫り来る弾丸を迎え撃つ。

しかし、その防御も一瞬で撃ち砕かれた。

次の瞬間、無数の弾丸がラムートの身体を貫いた。

「がっ……！」

金色の魔力が砕け散り、鮮血が宙に舞う。

無数の弾丸を浴びたラムートの身体は激しく跳ね、そのまま背後の壁へと叩きつけられた。

それでもガレットの攻撃は止まらず、漆黒の弾丸が容赦なく撃ち込まれ続ける。

やがて、弾薬を使い果たした魔導機関銃が自動停止した。

轟音が途絶え、通路に静寂が戻る。

立ち込める硝煙の向こうで、ラムートの身体がずるりと壁を滑り落ちた。

どさり、と鈍い音が響く。

床に崩れ落ちたラムートは、もはや見る影もなかった。

無数の弾痕が刻まれた身体の下には、赤黒い血だまりが広がっている。

「……ふう」

ガレットは短く息を吐くと、魔導機関銃から手を離した。

役目を終えた巨大な銃は、足元に開いた黒い空間へと沈んでいく。

ガレットは軽く肩を回すと、瓦礫の散らばった通路を歩き始めた。

床に転がる石片を踏み越え、崩れ落ちた壁の向こうへ進む。

そして、血だまりに沈むラムートを見下ろした。

「……あ」

不意に、その足が止まった。

何かを思い出したように、ガレットは瞬きをする。

「……やっちまったぁ」

先ほどまでの獰猛な笑みが消え、少しばかり困った顔になった。

「姉御に謝らせる前に、潰しちまったぁ……」

ガレットは足元のラムートを見つめた。

当然ながら、返事はない。

「…………」

しばしの沈黙。

やがて、ガレットはあっさりと肩をすくめた。

「まあ、いいかぁ」

ガレットは軽く首を鳴らすと、赤い髪を揺らして通路の奥へ歩き出した。