１４話 ついに朝を迎える狩人たち
「なんで……なんで……こんなことに……！」
涙を流しながらエリザベートが叫んだ。
白金の髪が汗と血に汚れ、蒼い瞳が涙で潤む。
「……もう……無理ですぅ……」
涙を流しながらカタリナが呟いた。
淡い薔薇金の髪が汗と血に汚れ、大きなライラック色の瞳が涙で潤む。
「えへへ……わたしも……もう……無理ですぅ……」
涙を流しながらセシリアが呟いた。
淡いミルクティーブラウンのゆるふわウェーブが汗と血に汚れ、ツインお団子から毛先がふわりとほどける。
まんまるな目が涙で潤み、ほんのりピンクがかった頬が涙で濡れた。
「あたしも……もう……無理……」
涙を流しながらヴィオラが呟く。
深い漆黒に紫を滲ませた長髪が三つ編みで揺れ、紅い瞳が涙で潤む。
「……無理」
涙を流しながらリュネットが呟いた。
漆黒に近い深藍色の髪が汗と血に汚れ、細めの淡い銀青の瞳が涙で潤む。
そして、比較的に冷静を保っていたカタリナが――ついに弱音を吐いた。
「……もう、無理かも知れませんね……」
彼女の声は虚ろで、自分たちの死を予感するように弱音を吐く。
淡い薔薇金の髪が揺れ、大きなライラック色の瞳が虚ろに揺れる。
「全員、五秒だけ目を閉じ、深呼吸をしろ……！ 今すぐだ……！」
仲間たちの弱音を聞いてイグナーツは、仲間たちの心が完全に折れる前に、なんとかしないといけないとして、命令を出した。
彼の声は力強く、仲間たちを鼓舞する。
切れ長の黒目がちな瞳が鋭く光り、濃藍の羽織が風に揺れた。
「……わかった」
仲間たちは目を閉じ、深呼吸を始める。
その間、イグナーツは依然として、塔の外壁を登る魔物たちを迎撃していた。
仲間たちの手が止まった事から、彼は一人で魔物を相手にする。
イグナーツは短銃を構え、連続して発砲した。
銃声が響き、弾丸が夜狼たちの頭部を貫く。
夜狼たちは悲鳴を上げ、塔から落下する。
「紅蓮の理に従い、因果の糸を焼き切れ。我が怒りは天を焦がす業火となりて、地上のすべてを灰燼へと誘わん。――極大焼却！」
短銃を構えながら、彼は呪文を呟いた。
イグナーツの手から炎が放たれ、塔を登る夜狼たちを包み込む。
夜狼たちは悲鳴を上げながら炭化していく。
この場には彼が繰り出す銃撃音と魔法攻撃の音と、魔物たちによる唸り声と外壁を登る騒々しい音が鳴り響いた。
「グルルルル……ガァアアアアアッ！」
魔物たちの咆哮が響き、塔全体を震わせる。
仲間たちは僅かな間だが瞑想を行った事で、全員の精神が安定を取り戻した。
場には一種の安堵感が流れる。
「……少し、楽になった」
エリザベートが呟いた。白金の髪が揺れ、蒼い瞳が安堵の色を浮かべる。
「……わたしも……少し、楽になりましたぁ……」
微笑みながらカタリナが呟いた。
淡い薔薇金の髪が揺れ、大きなライラック色の瞳が輝く。
仲間たちは即座に攻撃を再開させ、魔物たちを次々に殺す。
銃声が連続して響き、魔法が派手に飛び交う。
夜狼たちは次々と倒れ、塔から落ちていく。
「ねぇ……これが終わったら何が食べたい……？」
唐突に魔物を殺しながら、エリザベートが冗談めいた口調で尋ねた。
彼女の声は冗談めいているが、その奥には真剣さが滲んでいる。
白金の髪が揺れ、蒼い瞳が微笑む。
「焼肉だな……。アイツらの肉を焼いて食ってやる……」
それを聞いたヴィオラは、冗談めいた口調で返した。
彼女の声は冗談めいているが、その奥には憎悪が滲んでいる。
深い漆黒に紫を滲ませた長髪が三つ編みで揺れ、紅い瞳が鋭く光った。
「はは、無理だろ……。あんなの食ったら得体の知れない病気に掛かって、死ぬ前に腹壊して死ぬぞ……。ああ、間違いねぇ……。俺たちゃ人間だ、人間の食い物を食おうぜ……」
焼肉という言葉を聞いたガロットが、微かに笑いながら言い放つ。
彼の声は冗談めいており、場の緊張をほぐすような雰囲気を醸し出している。
漆黒の髪がオールバックに撫け付けられ、金茶色の瞳が薄く笑う。
深墨色のロングコートが揺れ、背中から腰にかけて複数のホルスターが揺れる。
ガロットは短銃を構え、連続して発砲した。
銃声が響き、弾丸が夜狼たちの頭部を貫く。
夜狼たちは悲鳴を上げ、塔から落下する。
それを聞いていた全員が、一斉に笑い声を上げた。
「はははは……！」
エリザベートが笑い声を上げる。
白金の髪が揺れ、蒼い瞳が微笑む。
「……あはははは……！」
カタリナが笑い声を上げた。
淡い薔薇金の髪が揺れ、大きなライラック色の瞳が輝く。
「ははは……！」
ヴィオラが笑い声を上げた。
深い漆黒に紫を滲ませた長髪が三つ編みで揺れ、紅い瞳が微笑む。
「えへへ……ふふふ……！」
セシリアが笑い声を上げた。
淡いミルクティーブラウンのゆるふわウェーブが揺れ、まんまるな目が微笑む。
「ふふ……」
リュネットが小さく笑い声を上げた。
漆黒に近い深藍色の髪が揺れ、細めの淡い銀青の瞳が微笑む。
「ははは……！」
ヴェルナーが笑い声を上げた。
長めの金髪が後ろで一束に結ばれ、切れ長の蒼い瞳が微笑む。
「ははは……！」
ルーカスが笑い声を上げた。
焦げ茶の短髪が揺れ、琥珀色の瞳が微笑む。
「ふふ……」
ユリウスが小さく笑い声を上げた。
銀灰色の髪がポニーテールで揺れ、前髪が右目を隠している。
その笑い声が場の空気を明るいものに変えた。
「……全員、必ず生きて今夜を生き延びるぞ。これは命令じゃない。約束だ。俺たちは必ず、朝日を見る」
笑い声が収まると、イグナーツは静かに、且つ力のこもった声で放つ。
彼の声は力強く、渋く、仲間たちに生存を諦めさせない精神を宿させる。
切れ長の黒目がちな瞳が鋭く光り、濃藍の羽織が風に揺れた。
右耳の真鍮の耳飾りが揺れ、左手の黒紐の腕輪が軋む。
仲間たちは各々が覇気と、生き残るという絶対の意思を込めた返事をした。
「ああ……！ 必ず生き延びる……！」
エリザベートが叫んだ。白金の髪が揺れ、蒼い瞳が決意に燃える。
「了解です、隊長……！ 絶対に生き延びますぅ……！」
カタリナが叫んだ。淡い薔薇金の髪が揺れ、大きなライラック色の瞳が決意に燃える。
「あたしは死なないわ……！ 絶対に……！」
ヴィオラが叫んだ。深い漆黒に紫を滲ませた長髪が三つ編みで揺れ、紅い瞳が決意に燃える。
「えへへ……わたしも生き延びますぅ……！」
セシリアが叫んだ。
淡いミルクティーブラウンのゆるふわウェーブが揺れ、まんまるな目が決意に燃える。
「……生きる」
リュネットが無表情で呟いた。漆黒に近い深藍色の髪が揺れ、細めの淡い銀青の瞳が決意に燃える。
「了解だ……！ 俺は死なねぇ……！」
ガロットが叫んだ。漆黒の髪がオールバックに撫け付けられ、金茶色の瞳が決意に燃える。
「了解した……！ 必ず生き延びる……！」
ヴェルナーが叫んだ。長めの金髪が後ろで一束に結ばれ、切れ長の蒼い瞳が決意に燃える。
「おう……！ 俺は絶対に死なねぇ……！」
ルカスが叫んだ。焦げ茶の短髪が揺れ、琥珀色の瞳が決意に燃える。
「……了解。生き延びる」
ユリウスが無表情で呟いた。銀灰色の髪がポニーテールで揺れ、前髪が右目を隠している。
魔物たちは依然として、絶えず休まず塔の外壁を登り、進撃を続けた。
「グルルルル……ガァアアアアアッ！」
魔物たちの咆哮が響き、塔全体を震わせる。
イグナーツと仲間たちは魔法と銃撃や剣を駆使して、最後の力を振り絞り、なりふり構わず撃退を続けた。
銃声が連続して響き、魔法が派手に飛び交う。
夜狼たちは次々と倒れ、塔から落ちていく。
そして時間は経過していき、早朝の午前五時頃。
雲が徐々に薄くなり、東の空が僅かに明るくなり始めている。
気温は依然として零度近くだが、徐々に上昇し始めていた。
暫しの時が経過すると――ついに朝陽が昇り始める。
東の空が赤く染まり、太陽の光が地平線から漏れ始めた。
その光は塔を照らし、闇夜を払っていく。
イグナーツと仲間たちは、魔物を銃や魔法や剣技や拳を使い殺しながら、昇る朝日を見て圧倒的な安堵感を得た。
それは、まるで女神に祝福を与えられたような感じである。
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