第7話 蹂躙
首都の目抜き通りは、異様な熱気と、それとは裏腹の冷たい殺気に包まれていた。
道を行き交う住民たちは足を止め、沿道に集まり中心部を凝視している。
その中心にいるのは、抜剣し殺意を剥き出しにした百人の重装騎士団。
そして、彼らに完全に包囲された、たった二人の幼い少女たちだった。
誰もがその光景に目を疑い、腹の底から湧き上がる憤りを感じていた。しかし、誰もが止める勇気を持つ事ができないでいた。
煌びやかな鎧を纏い、国の盾となるべき騎士たちが、あろうことか八歳の子供に武器を向け、『殺人未遂』などという筋の通らぬ言論で力ずくの連行を試みている。
騎士団の横暴は、先ほどまでのエリスたちの堂々たる振る舞いによって、既に衆目に晒されていた。
「あんな小さな子たちに、なんてことを……」
「共和国の面汚しめ！ 恥を知れ！」
住民たちの目に宿るのは、少女たちへの同情と、国家の守護者に対する激しい侮蔑。
しかし、そんな周囲の心配をよそに、エリスは静かに、けれど決定的な合図を口にした。
「お掃除、始めましょうか」
──フッ。
次の瞬間、観衆の視界から二人の姿がかき消えた。
それは単なる移動ではない。空間を飛び越えたかのような神速の歩法「瞬歩」。
アレクレス団長が、自身の目の前にエリスの黄金の瞳を認めたときには、既にすべてが終わっていた。
「まずは、貴方からよ」
鈴を転がすような、あまりに場違いで愛らしい声。
直後、都心の空気を震わせるほどの轟音が爆発した。
──ドゥォオオンン！
エリスの小さな足が、団長の厚い胸甲を真っ向から蹴り上げる。鋼鉄の鎧が紙細工のようにひしゃげ、火花が散った。
「なっ……！？」
アレクレスは叫ぶ間もなかった。
百キロを優に超える巨躯が、まるで羽毛のように天高く蹴り上げられる。
エリスは重力を無視したような跳躍でそのさらに上を取り、無防備な顎へ膝蹴りを叩き込み、最後は螺旋を描くような回し蹴りで、彼を後方の部下たちがいる中心へと叩き落とした。
──ドゥォォォン！！
団長という『巨大な石弾』を撃ち込まれたかのように、密集していた騎士たちがドミノ倒しに崩れ落ち、陣形は無残に瓦解した。
「だ、団長が一瞬で！？ この化け物め、おのれぇ！」
一方、ジュリアスもまた、その可憐な容姿からは想像もつかない蹂躙劇を開始していた。
「逃がしませんわよ？ 私たちの舞には、お客様が必要ですもの」
彼女が指先を踊らせると、騎士たちの足元から不自然に伸びた不可視の鎖が、蛇のように馬の脚を絡め取った。
パニックになる馬たちを優しく宥めるように魔力で鎮めつつ、背上の騎士たちだけを、ゴミを掃くような軽やかな回し蹴りで次々と宙へ放り出していく。
我に返った騎士たちが、怒号と共に剣を振り下ろす。
だが、エリスはそれらを舞踏のステップのように、わずか数ミリの差で躱し続けた。
「三方向から？ 定石通りですけれど、遅すぎますわ」
振り下ろされた三振りの剣。
エリスはスカートの裾を翻し、コマのように回転。その勢いのまま、騎士たちの手首を正確に蹴り上げた。
「「ぎゃあああ！」」
あらぬ方向に曲がった腕から、騎士の誇りであるはずの長剣がこぼれ落ちる。
エリスはそれを空中で鮮やかにキャッチすると、着地と同時に満面の笑みでウインクを決め、住民たちへ向かって剣を掲げた。
「キャーッ！ 素敵なお嬢様！」
「まるで戦乙女の降臨だ！」
悲鳴は歓声へと変わり、都心はさながら大劇場の様相を呈し始めた。
エリスとジュリアスは、背中合わせに立ち、互いの背に温もりを感じ、存在を確かめ合うように、目を合わせ『ニコリ』と微笑み合った。
その一糸乱れぬ旋律を奏でる二人は、神が書いた譜面を、肉体でなぞっているかのように神秘的で、人知を超えた、完璧な合奏だった。
それは戦いというより、神に捧げる奉納舞に近い。
二人は奪った剣を手に、華麗な二刀流から二闘流へと移行した。
そこからは、まさに『魅せる』蹂躙だった。
エリスが鋭い一閃で甲冑の隙間を突き、騎士を無力化すれば、ジュリアスが不可視の魔力糸で踊るように彼らを絡め取り、陣形を崩していく。緩急自在な瞬歩の連撃。峰打ちによる衝撃波。
宙を舞う騎士たちが、さながら風に散る木の葉や、糸の切れた操り人形のように重力に従い、次々と積み重なっていく。
住民たちは、あまりの光景に目を白黒させ、手に汗を握りしめて釘付けになっていた。
八歳の少女が、国の精鋭であるはずの騎士団を、笑顔でおもちゃのように扱っている。
その姿には、恐怖を通り越した圧倒的な『美』があった。
物語の中の勇者や聖女が、今まさに目の前で伝説を刻んでいる──そんな憧憬の念が、その場を支配していく。
「あら、ジュリアス。それで、この序幕シーンは終わりよ」
「ふふ、お姉様。脇役には退場していただきましょうかしら」
最後に残された騎士は、試験会場で母テティアを蔑んだもう一人の試験官だった。
二人を恐怖と戦慄の眼差しで、震えながら構えた剣を、エリスが指先一つで弾き飛ばす。
ジュリアスが放った魔力糸が、逃げ惑う騎士の足を掬い、彼は不格好に地面へとダイブした。
「無様を晒す貴方はあの時の試験官ね、お母様を侮辱した罪は万死に値するわ。やっておしまいなさい、ジュリアス」
「はい、お姉様！」
直後、再び都心の空気を震わせるほどの轟音が爆発した。
──ドゥォオオンン！
ジュリアスの小さな足が、騎士の厚い胸甲を真っ向から垂直に蹴り上げる。
刹那、ジュリアスは地面を蹴り爆ぜる様に上空の騎士を追い越し、その身を翻し、空歩で空間を砕く勢いで蹴り、驚愕する騎士を『ニコリ』と微笑み、無慈悲にも蹴り落とした。
──ドゥォオオンン！
鋼鉄の鎧が紙細工のようにひしゃげ、火花が散った。白目を向いたまま地面に吸い込まれていった。
──ズドゥォオオオオンン！！
石畳が衝撃で砕け散り、そこには虫の息の騎士が沈んでいた。
優雅にスカートを抑え着地するジュリアスにエリスはまるで『百点満点よ』言わんばかりに満面の笑みで応えた。
二人は再び、呼吸一つ乱さず並び立った。
「ふぅ……。「成敗！！」」
二人が腰に手を当て、胸を張ってポーズを決めると、首都はかつてないほどの拍手喝采と賛辞に包まれた。地響きのような歓声が建物を震わせる。
エリスは最高にスッキリした笑顔で、カレンが構える画像魔道具に向かってダブルピースを決め、ジュリアスは女優のような優雅な仕草でファンコールに応え、手を振る。
「お姉様、とっても素敵でしたわ！」
「ありがとう。ジュリアスも素敵でしたわよ。さあ、最後に一仕事。第一幕の開幕よ」
その言葉に応じるかのように、王城の方角から重厚な蹄の音が響いてきた。
現れたのは、先ほどの第二騎士団とは一線を画す、黒鉄の甲冑を纏った『本物』の重装騎兵たち。
一糸乱れぬ動きで停止した彼らの前で、エリスはピースサインを解き、黄金の瞳を冷徹に輝かせた。
部隊の列が割れ、一人の男が馬を進める。彼は惨状を見渡し、猜疑心と畏怖が混ざり合った目で二人を見据えた。
「お前たちが、サリウス伯爵家の双子か……」
──ブワッ！！
二人は返答の代わりに、抑えていた覇気を一気に解放した。
空気が密度を増し、地面が微かに震える。
観客となった住民たちは新たな展開に息を呑み、登場した騎士たちは戦慄する。
正規の歴史の脚本は既に書き換えられた。
新たな、ミレニアム共和国の歴史を塗り替える「第一幕」、ここに堂々の開幕である。
エリスよ！いよいよ第１幕が開幕しようとしています！ここからは、怒涛の戦記ものになって行きますわ！
もう暫くは、第１幕が続きますので、終幕まで、楽しんでくれたら嬉しいわ(*^^*)/
いつも応援してくれる方達ありがとね！凄く心ポカポカで私達も生き生き頑張れるわ！
応援もまってるわ！
