天才術師の存在証明《イグジステンス》

【サウザンドパルヴァライズ編】クロスオーバー：クオリア＝ランゼルフ

六話〈リターン：クオリア＝ランゼルフ〉

　一時間は経ったであろうか。クオリアとエミリオは、ディオーラの山の上に立っていた。

　心臓を貫けれた者もいれば、頭を吹き飛ばされた者もいた。背骨を折られた者、腹部を八つ裂きにされた者なども含まれる。死因は数あれど、それらはすべて姉弟がやったこと。

「だー、疲れたー」

　山の上にしゃがみこんだエミリオとは対極に、クオリアはどこか遠くを眺めていた。風に揺られる白いスカートが、彼女の強さを象徴していた。

　白い柔肌には傷一つない。ドレスにも汚れはなかった。

「あれだけ能力を行使すれば、当然と言えば当然ね」

　エミリオの【捕食者の特権】は相手の能力を奪う。が、その能力を吐き出し、自分の中から追い出すこともできる。そうすることで、研究施設で施術された能力が発動、強大は魔法力を得られるという仕組みになっている。

　ディオーラの能力を片っ端から奪い、吐き出す。繰り返しながら魔導術を使って戦い続けていた。

　魔法力が下がっては上げ、下がっては上げる。何度も何度もやっているのだ。風船を膨らまし、しぼませるのを繰り返せば、ゴムは緩んで壊れやすくなる。

　それが疲労として表れただけの話。

「いやー、強くなったのはいいけど、毎回これじゃあ生きた心地がしないな」

「使いこなせるようになるまでは時間がかかるでしょう。けれど、そうすれば間違いなく三嶽神クラスには指をかけられるでしょう」

「マジで！　それ聞くと頑張れそう！」

　喜ぶ弟を見て「それでも私には追いつけない」とは言えなかった。

　結局のところ、クオリアの方が優秀であることに変わりはないのだ。エミリオにはちょっとしたリミッターがかけられている。しかしそのリミッターを解除したところで、元々ある天稟を覆すことなどはできない。

　喜んでいる弟を見て、クオリアは微笑むことしかできなかった。

「さて、まだまだ来るかもしれないわね。五百くらいは倒したでしょうけど、ライオネル様がどれだけクローンを生成したかもわからない」

「どんだけ来たってなんとかなるさ」

「疲れきってる人に言われても説得力がないわね」

　そこで大我からの通信が入った。

『そっちはどうだ』

「周囲にいたディオーラは掃討完了。まだ来るかどうかはわかりませんけど」

『余力は？』

「聞かずともがな。私が疲弊することなどありえませんわ」

『そうか、ならば百や二百はいけるな』

「これはこれは、酷使がすぎますね。でも、あと五百くらいならば苦労せずに倒せるかと」

『今までの個体より強くても？』

「やることは一緒、相手が本体でないのなら苦労はありませんわ。どうぞ、よこしてくださって構いません」

『どちらかというと第八支部に戻ってきてもらいたいところだな。俺とカスミ、それに縁だけでは対応しきれない』

「縁様が帰って来てるのですね」

『帰ってきたはいいが、ディオーラたちのせいでまともな行動が取れない状況だ。できればもう一度、縁を異世界に飛ばしたい』

「自分の息子をなんだと思っているのかと、一度ちゃんと聞いてみたいところではあるわね。でもまあ、今回はすぐに向かいます」

『よろしく頼む』

　強引に通信を切られたせいか、ブツッという耳障りな音が聞こえた。

「エミリオ、一度第八支部にもどりましょう」

「またあのオッサンに呼ばれたのか？」

「そういうこと。今はあの人の部下っていう扱いだし、下の人間というのも苦労するわね」

「人間ってーのは難しいよな。っしゃ、行くか」

「それじゃあ先に行くわね。貴方はゆっくり来なさい、無理しない程度にね」

「バカにすんなって、なんとかついてってやるさ」

「そうそれじゃあ」

　全速力で大地から跳躍した。そしてそのまま第八支部へと向かうが、エミリオの姿があっという間に見えなくなった。

　第八支部の周囲には厚い障壁が展開されていた。ディオーラたちが攻撃を続けているが、まだ破壊される気配はない。

　攻撃を打ち消して障壁の前に降り立つ。ディオーラの群れを見渡してから優雅に剣を抜いた。

「さあ、私と踊ってくれるのは誰かしら？」

　クオリアの言葉を聞いてか聞かないでか、ディオーラたちが駆けてくる。

「その意気や良し」

　彼女たちの数倍の速度で接近したクオリアは、一振りで五人の胴体を真っ二つにした。

　クローンはオリジナルと近しい魔法力を有している。ただし、それを扱えるかどうかは個体差がある。魔法力も、それを使う器用さも、自分の身体を使う技能にも差があった。それぞれの個体にあった武器を持ち、戦い方も様々で、クオリアはそれを楽しんでいるのだろう。

　しかし、それらの戦い方には個性がない。クローンの中では比較的個性が出ているけれど、戦士としての個性は皆無なのだ。良く言えば教科書通り、悪く言えば捻りがない。強引な力で押してくる場合が多かった。

　フェイントを織り交ぜてきても、最終的に行き着くのは攻撃という選択肢。力で勝てない相手の場合、フェイント以上の「なにか」が必要だった。

　なぜそれができないのか、クオリアは考えていた。

　エミリオもいつの間にか到着し、先ほどと同じような戦法で戦っていた。顔には疲労の色が見える。

「なるほど」

　双剣を持った二人のディオーラの首をはねた。

　初動があまり変わらない。武器は違うのに動き出しが同じだった。たくさんのクローンと戦ってきたからこそわかる。

　彼女たちに圧倒的に不足しているもの、それは経験値だった。

　数えきれぬほどの戦士と戦い、人を殺し、自分よりも大きな魔獣を幾度も退けてきた。クオリア＝ランゼルフという女性は、戦士としての能力をそうやって培ってきた。逆に、そこまでしなければ彼女に到達することはできないのだ。

　そろそろ避ける必要さえなくなってきた。

　向けられた殺意や魔法力を察知、打ち消すように攻撃を仕掛ければいい。相手の攻撃を貫通し、相手の行動に関係なく命を奪う。

　なぜディオーラのクローンが量産されたのか。その理由に検討がついた瞬間でもあった。

　人数を投入したかったのではない。なりふりかまっていられなかったのだ。

　一騎当千の戦士を育成するだけの時間がなかった。結果として、性能が高いだけの半人前を大量に生産する他に道がなかったのだ。

　つまり――。

「殺し尽くせば私の勝ちね」

　剣に魔法力を集め、縁に倒された時のことを思い出しながら再現する。彼が使った、光の大剣だ。

　剣から光が伸びていく。が、あまりにも長過ぎてはダメだと魔法力を調整。

「逝きなさい！」

　脇を締め、上段の構えから剣を横に構え直す。右から左へ、剣を振った。

　単純な横薙ぎだが、縁の剣速を遥かに超える。一瞬で通り過ぎる剣撃にはディオーラたちも反応できなかったようだ。

　上半身と下半身が離れてしまった彼女たち。中には生き残った者も数名いるが、戦意を喪失してしまった。