天才術師の存在証明《イグジステンス》

【ファーランガル編 ２】

十八話〈ビューチェンジ：パトリオット＝エルド＝アルメイシュ〉

　縁と合流し、俺たちはイクサードの病室へと向かった。

　歩きながら情報を交換するが、いつしかそれは「ほぼ口喧嘩」までに発展する。

「キミはどうして自分勝手にことを進めたがるんだ！　こっちだって命がけなんだぞ！」

「仕方ないだろ！　あの場ではお前しか戦えなかったんだ！」

「大型アーマードギアと戦う前、僕はディオーラと戦ったんだぞ！　どれだけ無茶させれば気が済むんだ！」

「俺だってライオネルとディオーラと対峙した！　まあ、戦ってはいないが」

「ナスハさんとエルファさんにやらせたんだろ！　楽をするなよ！　ミュレストライアを救うんだろうが！」

「黙れ一般人！　こちらにはこちらの気苦労ってのがあるんだ！　それにお前ならやってくれると思ったから頼んだんだ！　確かにお前なら断らないだろうとは思った！　しかし信頼してないヤツに頼むほど腐ってはいない！」

「なんでもかんでも信頼って言葉に頼るのはよくない癖だぞ」

「嘘ではない。人をおだて、服従させるための嘘など害虫さえ食わん」

　イクサードの病室の前に立ち、縁が大きなため息をついた。

「もうやめよう。お互いに悪いところはあった」

　つられるように、俺もため息をつく。

「喧嘩両成敗か。まあ、言いたいことも言えないような関係よりはずっと衛生的だな」

「いつまでもジメジメグジグジとしてるよりはいいかもね」

　同時にノリの軽い笑い声を上げた。

　こうして接すると、こいつが近くにいてくれて、こいつの近くにいて、本当に俺は成長できたのだなと思う。

　ひとしきり笑いあったあとで後方を見れば、ナスハ、エルファ、エルア、リュノアがなぜかニヤニヤといやらしい笑顔でこちらを見ていた。

　コイツらがいることをすっかり忘れていた。

　払拭するように、俺は病室のドアをサッと横にスライドさせた。自分から水に流していくスタイルは、これからもきっと使うことも多いだろう。

　個室のはずの病室には、イクサードの他にもう一人、女性の姿があった。

　目を引くのは大きな乳房だ。エルファのも立派だとは思うが、ソレ以上の存在感。全体的にエルファよりも太めだが悪くない。白衣とメガネ、それとふわふわとした長髪を見て医者かなにかだと思った。

　女性はイクサードの脚に様々な機材を繋げ、脚を触診してるらしい。

「無理しないでって言ったのに」

　と、その女性はにこやかに言う。

「こういうこともある。わかっていたことだろう」

　そう返したイクサード。親しい関係にあるのだと人目でわかる。

「三嶽神ともあろうものがなにをイチャイチャしているんだ」

　仲良く話しているところだが、このまま傍観しているわけにもいかない。

「よう大将。とコブ複数」

「よう、ではない。脚一本もっていかれたというのに女を口説くとは、相当元気があるようだな」

「口説く？　いや、間違ってはいないが、今の状況からするといろいろ間違ってるな」

　イクサードの脚をさすっていた手を止め、女性はスッと立ち上がった。

「お初にお目にかかります。ミュレストライアから来た義体師のサナリス＝ナンバライズと申します。いっくんがいつもお世話になってます」

　微笑みながら、深々と頭を下げられた。

「ナンバライズ？　いっくん？　姉か妹か……？」

「いいえ、正真正銘、イクサードの妻ですよ。今後ともよろしくお願いしますね」

　顔を上げてから彼女はそう言った。

　俺の思考は一瞬だけ止まった。イクサードに妻がいるなど今まで聞いたことがない。背後を振り返ってみると、他の連中も開いた口がふさがらないといった感じだ。

「お前が婚約済みなど初耳だぞ」

「そりゃ言ってないからな。でもちゃんと書類も提出してある。俺が三嶽神だからな、あまり公にしていないだけだ。ちなみに三人の子供がいる」

「待て待て、それならそうとなぜ言わない。家庭があるのなら、俺だってもう少しだけ配慮したぞ」

「家庭があったら無理させないのか？　おいおい、俺の命と世界を天秤にかけるのかよ。違うだろ。それにコイツは俺が危ない橋をわたってるのを理解してる。だから問題ない」

　頭が痛くなる。

　こうして直面してみると、俺の行動の矛盾や浅はかさが浮き彫りになる。イクサードが言う通り、家庭の有無など関係ない。しかし、その家庭を大事にして欲しいという気持ちも大きい。

「いいんですよパトリオット様。いっくんは好きでやってるんです。私だって三嶽神の妻、危険なのは重々承知していますから」

「そう言うのであれば、なんて言うつもりはない。しかし出来る限りは配慮する。それは個人の生活環境云々ではなく、イクサードがこちらにとって重要な人物だからだ。文句は言わせん」

「ええ、問題ありませんよ。ね、いっくん？」

「大将にはついてくよ。文句は言わない」

　この件に関して、とりあえずの処置としては正解なんじゃないだろうか。

「でも不思議ですね。イクサード様にこんな美人なお嫁さんがいらっしゃったなんて。どうやって出会ったんですか？　イクサード様が口説いたんですよね？」

　と、俺を盾にしながらエルファが身を乗り出す。

「お前はなにを言ってるんだ」

「でも気になってるんじゃないですか？　顔に書いてありますよ？」

「気にはなるが」

「私たちはですね、ある研究施設で出会ったんですよ」

　別に構わない。サナリスの顔が言っている。

「ある研究施設？」

「はい。いっくんは三嶽神の後継者候補として、いろんな検査を受けていたんです。そして私は義体師見習いとして、勉強の一環で働かせてもらってたんです。私の家はですね、両親も、兄も、姉も、みんな腕のいい義体師なんです。だから私もなあなあで義体師になったんですけど、なかなかうまくいかなくて」

　えへへ、と可愛らしく笑って見せた。

「それでですね、仕事もうまくいかなくて落ち込んでたんですよ。その時、私に話しかけてきたのがいっくんなんです。「やりたいことならやればいい。でも使命感や義務感でやるのならやめておけ。こういう研究所に来ることも多くなる職業だ。嫌なものだってたくさん見るんだ、きっと耐えられなくなる」って私に言ったんです。酷くありません？」

「確かに酷いが、イクサードらしいと言えばイクサードらしいな」

「そうなんですよ。最初はムッとしましたけど、家に帰って考えて、本当に自分がこの仕事をしたいのかって考えたんです。ちょうどその時ですかね、いっくんが訓練中に左腕を亡くしたのは」

「もしかしてイクサードの左腕は義体なのか？」

「はい。そして、その義体を作ったのは私です。不器用で半人前の私を指名したんです。一人で義体を作るのは大変でした。人工筋肉を構成するのにも、その人とたくさん接しなければいけません。神経の太さや長さをちゃんと調整しないと上手く動きません。つなぎ目をしっかりしないと取れてしまいます。試行錯誤の連続でしたけど、あの妙な励ましと、私を指名してくれたんだっていうのがかなり心に響きました。私はその時初めて義体師を目指したいと思ったんです」

「それは義務感や使命感とは違うのか？」

「義務感と使命感も当然ありましたよ、仕事でしたし。いっくんが言いたかったのは、それらだけではやっていけないってことだって気付きました。いろんな思考や気持ちが合わさって、初めてこの仕事ができるようになるのかなって」

「たまには善行もするんだな。見なおした」

「たまにはってなんだよ。まああれだ、落ち込んでるヤツを見過ごせないたちなんだよ」

「そういういっくんに心惹かれるのは時間の問題でしたね。二人でいる時間も増えました。でも、いっくんはあまりいい顔をしなかったんです」

　元々の造形が笑顔なのでは。そう思わせるほどの彼女の笑みが、ここにきて暗く沈み込んだ。