田舎とお酒と癒しの物語

佐久間の本領発揮

私の仕事でもそうですが、お金をもらっている以上プロフェッショナルです。新人だろうがベテランだろうがお客様は同類に見ます。問題は自分が、何を感じ　何を得てどう生かすかそれだけだと思います。そして失敗した時にどうリカバーして、次回同じ過ちを繰り返さない事、それだけだと思います。

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家に着くと、健太はゆかりとみよりに向かって言った。

「二人共、積もる話もあるだろうから、佐久間さんを2階の部屋に案内してくれる？

そのままお話ししててもいいから。俺はその間、昼食の準備してくる」

ゆかりが「わかったわ、佐久間さんお部屋は2階です。」みよりが続けて「荷物持ちますね。」

と言う佐久間が「ありがとうございます。ではお願いします。」と言うと2人は佐久間を案内した。

二人は佐久間さんを2階の部屋に案内した。

部屋に入ると、ゆかりは深く頭を下げ、少し声を震わせながら言った。

「佐久間さん……あの時は、本当にありがとうございました。

もし佐久間さんが助けてくれなかったら、私は今頃あの家に戻されて、新次郎と強制的に結婚させられていたと思います。

みよりも、私と一緒に逃げてくれて……。

本当に、どれだけ感謝してもしきれません」

みよりも真剣な表情で続けた。

「私もです。

佐久間さんのおかげで、ゆかりと一緒にいられる今があります。

だからこそ、中途半端な気持ちでは絶対に嫌なんです。

これから中居見習いとして、本気で、一生懸命頑張ります。

どんなに厳しくても、どんなに辛くても、絶対に逃げません。

佐久間さんについていって、一人前の中居になれるように、必死で努力しますので……よろしくお願いします！」

佐久間さんの表情が、優しかったものから一転して引き締まった。

「わかりました。

ただし、言っておきます。

私はこれまで培ってきた技術と経験を、一切妥協せずに教えます。

甘えも、手加減も、一切しません。

体力的にも精神的にも、相当厳しいものになりますが……それでもついてくる覚悟はありますか？」

ゆかりとみよりは一瞬息を飲んだが、すぐに強く頷いた。

「はい……！　覚悟はできています」

佐久間さんは小さく頷き、鋭い目で二人を見据えた。

「では、明日から本格的に始めます。

遅れや言い訳は許しません。しっかりついてきなさい」

佐久間さんは部屋の中で姿勢を正し、二人を真正面から見つめた。

「最初に私の目的をはっきり言っておきます。

この宿が開業したら、私とゆかり、みよりの三人で宿を回せるようになりたい。

そして、いずれ入ってくる後輩たちを、私たちがきちんと育てられるようになること、

それが最終目標です」

ゆかりとみよりは真剣な表情で頷いた。

佐久間さんの声が一段と低く、厳しくなった。

「そのために、これから徹底的に叩き込みます。

挨拶と言葉遣い。お客様の前では一ミリも崩してはいけません。

接客。お客様の目を見て、気配りを忘れず、適切な距離を保つこと。

配膳。料理の運び方、置き方、順番、すべてに型があります。一箇所でも間違えば最初からやり直しです。

布団敷き。一枚一枚丁寧に、お客様が気持ちよく眠れるように。

清掃、備品管理、お客様の好みの把握、苦情対応……中居がやる仕事のすべてを、妥協なく教えます」

佐久間さんは一歩前に出て、二人の目を真っ直ぐに見据えた。

佐久間さんの目が鋭く光った。

「甘えは一切許しません。

朝は3時起き。夜は私が『終わり』と言うまで終わりません。

体力的にも精神的にも、相当厳しいものになります。

言っておきますが実際に営業が始まれば、睡眠時間3時間取れれば良い方です。お肌は荒れる。寝不足で集中力は切れる。それでもお客様の前では常に完璧でいなければなりません。

一度でも手を抜けば、その場で厳しく叱ります。

それでもついてくる覚悟は、本当にありますか？」

ゆかりは静かに、しかし力強く答えた。

「はい。覚悟はできています」

みよりも真剣な眼差しで頷いた。

「私も……絶対についていきます」

佐久間さんは小さく頷いた。

その後、佐久間さんは二人を真正面から見据え、一段と声を低くして厳しく言い放った。

「今日の内にやりたい事は、すべて済ませなさい。

言っておきますが——性交渉は、絶対に禁止です。

今の貴方達に、そんなことしている時間も、猶予もありません。

健太さんの話では、6月迄には宿が完成し、8月ごろには本格営業を始めるとのこと。

それまでに、貴方達二人を一人前の中居として仕上げなければなりません。

甘い考えは捨てなさい。当分の間、休みなどはないと思いなさい！！」

ゆかりとみよりは、佐久間さんの鋭い視線を真っ向から受け止め、大きな声で返事をした。

「はい！！」

佐久間さんは小さく頷き、口元をわずかに引き締めた。

「いい返事ですね。鍛え甲斐があります。

では私は健太さんと話してきます。お二人共、昼食を取りなさい」

そう言い残し、三人は1階へと向かった。

健太は四人分の食事を既に用意していた。

テーブルに並ぶ料理を前に、健太は今までにない真面目な顔で三人を見据えた。

「ゆかり、みより。

俺は明日から君達二人を、従業員として接する。

でもその事に対して、絶望したり、裏切られたなんて思わないで欲しい。

俺は君達を愛している。愛しているからこそ、厳しく当たる」

健太は少し間を置き、佐久間さんの方を向いた。

「佐久間さん、昼食後に実務の話をしましょう。

設計図を見てオペレーションの擦り合わせ、各種マニュアルの作成、必要備品の調達、イベント開催の有無など、課題は山積みです。

二人共、悪いけど今日は俺と佐久間さんは夜中位まで部屋から出ない。

夕食は自分達で取って欲しい」

その覚悟を決めた表情に、佐久間さんは小さく微笑んだ。

「どうやら、私の心配は必要なかった様ですね。

わかりました、健太さん。シェフの件も含めて、今のうちに決められることは決めましょう」

そう言いながら、三人は早めに食事を済ませた。

昼食後、佐久間さんは健太と共に自室に籠った。

残されたゆかりとみよりは、互いの顔を見合わせた。

ゆかりは静かに拳を握りしめ、心の中で強く誓った。

（絶対に物にしてやる。

妻として、いいえ——この宿を支える中居として、みよりと一緒に一人前になる）

みよりも目を輝かせ、胸の高鳴りを抑えきれずに思った。

（あぁやばい、私今すごくワクワクしてる。

絶対に佐久間さんの技術を全て引き継いで、健太君の夢を叶えてやるんだ！

ゆかりと一緒に‼️）

二人は静かに、しかし確かな決意を胸に刻んだ。

健太と佐久間は、夜中まで部屋に籠もって話し合った。

机の上には設計図とノートが広げられ、ペンの音と静かな会話だけが響いていた。

旅館を営業する上で必要なあらゆる事を、二人は一つひとつ丁寧に擦り合わせた。

佐久間が実務経験から語る接客の流れや、中居の動線、お客様対応の細かなポイント。

健太が持っていた宿のコンセプトや、農業と結び付けた独自のアイデア。

互いの知らない知識は、すぐにメモを取った。

健太は知らない言葉や手順を丁寧に書き留め、佐久間は健太の提案を興味深そうに聞きながら、自分のノートに書き加えていった。

時折、二人は顔を上げて意見を交わし、納得するまで何度も確認を繰り返した。

夜が更けても、二人の集中は途切れることがなかった。

朝のまだ薄暗い時間。

1階の和室では、すでに佐久間の厳しい指導が始まっていた。

「まずは基本の礼からやり直します。

お客様をお迎えするときの第一声は、宿の印象を決める最重要事項です。

姿勢を正し、背筋を伸ばしなさい。頭を下げすぎない。目線はお客様の足元より少し上を意識すること」

ゆかりとみよりは正座をし、額に汗を浮かべながら何度も礼の練習を繰り返していた。

佐久間の声は冷たく、容赦がなかった。

「声が小さい。『いらっしゃいませ』は、はっきりと、丁寧に。

お客様に届かない声では意味がありません。もう一度」

みよりは唇を噛み、心の中で自分に言い聞かせた。

（大丈夫……これくらいで弱音を吐いてたら、佐久間さんについていけない。

健太君の夢を、ゆかりと一緒に支えたいんだから……！）

指導は礼から始まり、次に歩き方へ移った。

「歩くときは音を立てない。

衣擦れの音すら、最小限に抑えなさい。

廊下を歩くときは、お客様の邪魔にならない動線を意識すること。

ふすまの開け閉めにも決まりがあります。音を立てず、静かに、でも確実に」

ゆかりが静かに息を吸い、姿勢を正した。

（私は……北条院の家を捨てた。

もう後戻りはできない。

ここで一人前にならなければ、健太の夢もみよりの事も守れない。

佐久間さんの厳しさは、全部必要なものなんだ）

さらに指導は、実際の接客業務に踏み込んでいった。

「お客様を客室までご案内した後は、お茶出しと館内案内です。

非常口の位置、お風呂の使い方、お食事の時間——すべて漏れなく伝えなさい。

その後は配膳。料理は一品一品、タイミングを見て運ぶ。

お客様の食事のペースに合わせること。早すぎても遅すぎてもいけません」

佐久間は二人の動きを鋭く観察しながら続けた。

「夕食後は布団敷き。

布団は一枚一枚丁寧に、お客様が気持ちよく眠れるように整える。

翌朝はお客様が食事をしている間に、手早く布団を上げる。

忘れ物がないか確認し、最後は玄関でお見送り——ここまでが中居の一連の仕事です」

みよりが少し息を整えながら、必死に言葉を飲み込んだ。

（……想像以上に細かい。

でも、全部覚えなきゃ。

佐久間さんの技術を、全部吸収する……！）

ゆかりも隣で同じように汗を流しながら、静かに自分を奮い立たせていた。

（この厳しさに耐えられなければ、家族として支えることなんてできない。

みよりと一緒に、必ず一人前になる）

時間は容赦なく過ぎていった。

窓の外では朝日が山を照らし始めていたが、和室の中では二人の呼吸音と、佐久間の厳しい指導の声だけが響き続けていた。

二人は息を整えながらも、必死に佐久間の指示に従い続けた。

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宿で酒を飲んで投稿しています。なんだかんだで書いちゃうなぁ〜