歪んだ笑み
「キャハハ」
「あら、エイデン今日もご機嫌ね〜」
エイデンの誕生から半年間、大きな変化は無くエラとエイデンはいつもの城内北側の庭にいた。
そこには、執事セバの姿もある。
季節は移り変わって秋。
お昼ご飯を食べてしばらくしてから、気分転換に庭へと出ていた。
昼間であれば、日差しは暖かく過ごしやすい。
心地よい風も吹いていた。
「今日はお天気が良くて気持ちがいいわね。」
エイデンに微笑みかけながら話しかける。
この頃のエイデンは良く笑う赤ん坊で、エイデンが話しかければケラケラと笑っている。
この庭の空間だけはとても穏やかな時間が流れていた。
だが、ここ数日間誰も来るはずの無かった北側に、人影が見えるようになった。
エラはあまり気付いていないが、セバはいち早く気付いていた。
そして今もその影に見られている事に気付いた。
（もう、動き始めたか...。余程暇と見える）
セバは心の中で毒づきながら、影の方に注意を向ける。
ーギリギリギリ
人影は、幸せそうな光景を見て歯を食いしばっていた。
（...あんな、忌々しい王子が産まれたっていうのに、幸せそうに笑っちゃって。
馬鹿ね、そんな幸せすぐに崩れるっていうのに）
影の人物は歪んだ笑みを浮かべる。
（またジェシカ様がこちらを見ているか。何か仕掛けてきそうだ。）
ジェシカは国王の側室の1人である。
現在、国王には1人の妃と3人の側室がいる。
ジェシカは側室の中で1番身分が高く、そして傲慢な性格をしていた。
誰もジェシカに逆らう者はおらず、好き勝手しているのが現状だ。
表立ったトラブルは起こさないが裏で躍起になって誰かを貶めることばかり考えている。
その為、セバも用心していた。
ジェシカには現在1人の娘がおり、今年で3歳になる。現在の第1王女である。
（産まれて来た子が黒髪だなんて...あの女もツイて無いわね。）
（この状況を利用して妃になってやるわ！
まぁ、あの王子には悪いけど消えてもらおうかしら。この国にとってもその方がいいわ）
ジェシカはあの手この手を考えながら、2人の行動を監視していた。
（それにしても、時々いるあの執事。
邪魔だわ、いつも近付こうとすると現れる。）
ジェシカは何か事を起こそうとしてはいるものの、セバがいち早く気づき先手を打っていた。
その為、今は静かな暮らしが保たれていた。
「お妃様、そろそろ部屋に戻りましょうか？
エイデン王子もそろそろお昼寝の時間に致しましょうか？」
「そうね、ありがとうセバ」
セバは、あまり見られているままでは良く無いと、自然に室内へ誘導した。
「チ...部屋に戻るみたいね」
エラが部屋へ戻っていった為、ジェシカも戻っていった。
「そろそろ、動こうかしらね。
とりあえず人を派遣しないとね。」
ジェシカはエラとエイデンを貶めるためにある計画を立てていた。
「...今だけよ、執事が守れるのは。
これから起こる事に、あなた達は耐えられるかしら？」
エラとエイデンは暗い渦に巻き込まれようとしていた。
エラはただ平穏に暮らしたいだけだった。
だか、国王も、国を治めるようになってから変わってしまい今は会話らしい会話はしていない。
それは寂しい気持ちでいたが、もう昔には戻れないとも悟っていた。
徐々に孤立していくエラにとってエイデンは心の支えにもなっていた。
これから、エラとエイデンの長い戦いが始まろうとしていた。
助けてくれるものは誰もいない。
1人の執事を除いて。
「今に見ていなさい、地獄を見せてあげるわ」
その後、ジェシカの高笑いが暫く響いていた。
皆、また何か始まるのかと不安な気持ちがさらに膨らんでいく。
「やはり、不吉が起こるのか？...」
ジェシカの部屋の前に立つ護衛がポツリと呟いた。
