魔王学院 ～宝探しから魔王まで、私たちの日常はトラブルだらけ！～

冷徹な担任が着任する

厳密に言えば、真央学院のあの複雑怪奇で、ランダム生成を疑いたくなるクラス分けアルゴリズムによると、最初に一年C組へ配属されたのは、ダイクと格賀の二人だけだった。

だが、魔族の学院において、規則にはいつだって抜け道が存在する。

見学活動から三日後。

ウォフ・ルフが「熱烈な要望」を盾に転組を勝ち取り、さらに爪原とマッシュルを連れてきた。

こうして「骨折り損小隊」の核心メンバー——ダイク、格賀、ウォフ、爪原——は、一年C組に集結することに成功した。

だが、この「小隊集結」の喜びは、長くは続かなかった。

この期間、授業のスケジュールは休暇かと疑うほど緩やかだった。

いわゆる「共通文化課」は多種多様だ。

《魔界基礎地理——どうやって自分をマグマに転送しないか》

《跨種族基礎礼儀——触手の振り方や尻尾の振り方の誤解で殴り合いを避ける方法》

《魔力安全導論——実験室爆発の百種の前兆》

《真央学院校史趣聞——歴代強者のゴシップと失敗談》

どれも気楽で、面白く、どこか子供騙しのような内容ばかり。

一同は笑い転げ、「魔族最高学府の生活も、想像していたほど厳粛で恐ろしいものではない」と感じ始めていた。

今日までは。

「始業から二ヶ月で担任が決まるって、いくらなんでも遅すぎない？」

ダイクは机に突っ伏し、尻尾を退屈そうに振りながら、隣の爪原に小声で愚痴る。

数日の「休養」（主に心理的なもの。加えて、溜まっていた書類処理を手伝えば訓練を免除してくれるよう、会長を必死に説得した）を経て、彼はようやく高空驚魂から少し回復していた。

ただし、今も「高」「飛」「浮」という言葉を聞くだけで、条件反射で毛が逆立つ。

爪原は必死に耳を真っ直ぐ立て、少しでも真面目に見えるよう努力しながら頷く。

「そ、そうだね……上級生に聞いたんだけど、わざと新入生をまず『放っておいて』、適応性と……うん、自然淘汰を観察するんだって」

最後の方は声がどんどん小さくなり、「淘汰」という言葉が少し怖くなったようだ。

ダイクのもう片側に座り、指骨で羊皮紙に複雑なルーン陣列を素早く演算している格賀が、顔も上げずに補足する。骨質の声は平静そのものだ。

「加えてこの二ヶ月、実質的で深みのある体系的な専門課程は、一切組まれていない。基本的に雑課ばかりだ。我々を環境と基礎規則に慣れさせるのが目的で、同時に……」

一拍置き、魂火がわずかに瞬く。

「……潜在的トラブルメーカーたちに、十分に露出する時間を与えるため、でもある」

ダイクと爪原は同時に背筋が冷たくなった。トラブルメーカー？

無意識に後ろの席を見る。数人の獣人同級生と「どの訓練場の器械が一番頑丈か」を熱烈に討論しているウォフがいる。

そして隅で、装飾用の真菌彫塑のように静かで、しかし周囲の空気だけがなぜか清々しいマッシュルがいる。

ちょうどその時——

元々やや騒がしかった教室が、突然、何の前触れもなく静まり返った。

無形の冷たい圧力が、清水に滴った墨のように音もなく広がり、すべての学生の喉を締め付けた。

教室の前扉が押し開かれる。

一人の身影が入ってきた。

仕立ての良い、一糸乱れぬ深青色の長袍。衣の質感は特殊で、まるで凍てついた夜空を織り込んだかのようだ。

面容は冷峻で、線は鋭い。銀灰色の長髪は整然と梳かれ、額の両側から後ろへ反る、二本の完璧な円弧を描く漆黒の長角が覗く——環角族の標識だ。

目は珍しい氷藍色で、瞳孔は細長く、捕食性の魔禽を思わせる。教室を見渡す視線には温度がなく、ただ審査だけが宿り、隠そうともしない選り好みの色が滲んでいた。

「何を議論している？」

声が響く。高くはないが、まるで一人ひとりの耳元で囁くかのように明瞭で、金属のように冷たい質感を帯びていた。瞬時に、教室に残っていた最後の気楽な空気を追い払う。

自己紹介も、前置きもない。ただこの、平淡だが心底をぞわつかせる問いかけだけ。

学生たちは息を殺す。先ほどまで熱弁を振るっていたウォフでさえ、無意識に口を閉じ、狼耳を警戒に立て、本能的に危険を嗅ぎ取った。

レアンペ・ソサ——この時、誰も彼の名前を知らない——は緩やかに講台へ上がり、氷藍色の瞳で再び下方の、緊張した・好奇の・不安な顔を一瞥した。

口角が極めて微かに下がる。ほとんど見えない弧だが、「失望」を余すところなく表現していた。

「……何も、出色した奴がいないな」

小声の独白。しかしその声は、ちょうど前列の学生に聞こえる程度の音量で、言葉に滲む冷薄さが、かなりの学生の顔色を白く変えた。

「まあいい」

何か非現実的な期待を放棄したかのように、袍の袖から微光を放つ名簿の巻物を取り出し、広げる。

「点呼を始める」

こうして、大部分の学生を針の筵に座らせ、しまいには何人かを怒らせる「点呼付き品評会」が始まった。

「ダイク」

この名前を読んだ時、視線はちょうど自分の存在感を必死に縮めている豹人に落ちた。氷藍色の瞳孔に、何か異質なものが閃いたようだ。

「……ほう……おや？」

視線が学生サークル／所属部門の欄で一瞬止まる。

「……まさか予備部か」

レアンペの眉が、気づかれない程度にわずかに上がった。あの氷のような顔に、一条の亀裂が入ったかのようで、何かを面白がる色が滲む。

「ならば、君には期待している」

平淡な口調だが、ダイクの耳には、ドラゴ会長があの「存分に遊ぼう」と言った時よりも、さらに背筋の凍る響きに聞こえた。

——この一見超厳しい担任に「期待」される？絶対に良い話ではない！

「ウォフ・ルフ」

レアンペは背筋を伸ばし、必死に「強者の気概」を示そうとしている狼人を見る。

「願わくば……ただ尻尾を振るだけの、虚勢を張る子犬ではないことを」

ウォフの顔が一瞬で赤く染まった。半分は怒り、半分は気まずさで、尻尾は後ろで硬直し、立てることも垂らすこともできない。

「爪原」

視線は、緊張で耳も尻尾もぴんと張った犬人少年へ移る。

「見たところ……まあまあ、おとなしい良い犬のようだ」

この評価に爪原はさらに戸惑い、ただ硬直して座っていることしかできない。

「マッシュル」

隅でゆっくり頭を上げる真菌ゾンビを見て、氷藍色の瞳に一筋の探究が掠める。

「……少し面白い」

これが今のところ最も中性的な評価だが、あの冷たい顔と重なると、ますます捉えどころがない。

そして視線は、格賀に落ちる。

「格賀」

一瞬止まり、何かを考え込む。

「……うん」

短い音節。しかし、ある程度の……認める色を含んでいるようだ。

「このクラスも……ようやく一人、まともな奴がいる」

続く点呼は、基本的に「凡庸」「可もなく不可もなく」「要観察」「憂慮すべき」といった短い評語が続いた。

声は大きくないが、小さな刃のように、多くの学生の心を刺していく。

短気な者はすでに怒りで髪の毛が逆立ちそうだったが、相手の無形に放たれる強大な気場に圧倒され、反抗の言葉を飲み込むしかなかった。

点呼が終わると、レアンペは名簿をしまい、両手を講台について、氷藍色の目で再び全員を見渡した。人を内側から外側まで見透かすような視線だった。

「では、自己紹介をする」

「私はレアンペ・ソサ。角族——環角族だ。今日から、お前たち一年C組の担任を務める」

自己紹介は冷酷なまでに簡潔だった。

「まず、一点だけ宣言する」

わずかに顎を上げ、円弧状の黒角が教室の照明の下で冷たい光沢を放つ。

「俺は、バカが嫌いだ」

一言一言、明確に、重く。

教室の温度が、さらに数度下がったかのようだった。

「だが」

話を転じる。

「たとえお前たちが今は一群のバカでも、俺は俺のやり方で、お前たちを……『賢い』バカに変えてみせる」

「賢い」の三文字に重音を乗せる。それは激励というより、むしろ脅迫に聞こえた。

「俺の教育方法に耐えられないなら」

レアンペの口角が、極めて微細な、しかし全員の背筋を凍らせる奇妙な笑みを描く。

「今すぐ転組を申請しに行けばいい。ただし……」

わざと語調を引き延ばし、学生たちの顔に浮かぶ変わりゆく表情を楽しむ。

「俺の知る限り、今学期のクラス調整の窓口は、ちょうど……『偶然』閉まったばかりだ。しかも他クラスの担任も、俺に『返品』された学生を進んで受け入れようとはしないらしい」

意味はこれ以上ないほど明確だ。彼の船に乗った以上、簡単には降りられない。

「今日は正式な授業はない」

レアンペは最後にそう言い、あの冷たい口調に戻る。

「教材と新しい時間割は、後で配布する。お前たちは……この最後の一日の『気楽な』好日を、存分に楽しめ」

一拍置き、視線がダイク、格賀、そして先ほど「重点評定」を受けた数人の学生の顔を掠める。

「では——」

「授業終了」

そう言い残し、未練なく振り返る。深青色の袍の裾が一筋の鋭い弧を描き、教室の外へ消えていった。

一年C組の全学生を、呆然自失のまま席に残して。

教室は死んだような静寂に包まれた。

数人の学生の荒い呼吸音と、ウォフの悔しそうな歯ぎしりだけが響いている。

無形の圧力は、彼の退出と共にゆっくりと晴れていったが、残された心理的な影は、おそらくしばらくは消えないだろう。

午後。自習室。

陽光は依然として明媚だが、「骨折り損小隊」の雰囲気はどこか重い。

ダイクは顔を腕の間に埋め、しばらくしてからようやく、くぐもった声を漏らす。

「何か……良くないことが起こりそうな気がする……この担任、僕、何か……変な感覚がするんだ」

顔を上げ、恐怖と茫然が混ざった複雑な表情を浮かべる。耳は垂れ、尻尾も力なく椅子の後ろに垂れ下がっている。

ウォフはすぐに元気を取り戻し、教室での鬱憤のはけ口を見つけたようだ。

「お前の『不運レーダー』が反応したなら、間違いない！」

力強くダイクの肩を叩く（後者は歯を食いしばった）。

「あの担任、きっとすごい！少なくとも魔将級の存在だろう！」

その目には、強敵に出会った時の興奮が煌めいている。

爪原は慎重に頷き、耳をわずかに震わせる。

「うん……そうだね。彼の感じ……すごく強いし、すごく怖い。訓練場のゴーレムより圧力がある……」

ずっと黙っていた格賀が、この時、手の中の本を閉じた。魂火は平静に燃えているが、語気には珍しい凝重さが滲む。

「それだけじゃない」

仲間たちの視線を受け、緩やかに続ける。

「彼は魔将というだけではない。彼の体から発せられる、極限まで抑えられながらも自然に周囲の魔力を秩序化させる気配——そして環角族の天賦特性から考えて……彼は魔将の中でも、最上位層の抜きん出た存在に属するはずだ」

「もしかすると、次の位階まで、あと一歩のところかもしれない」

魔将の中の最上位層。魔侍者まであと一歩——！

一同は思わず息を呑む。

魔族の実力等級体系——魔卒、魔士、大魔士、魔導士、大魔導士、魔尉、魔将、魔侍者、魔王、魔帝（すでにこの世にいない）——において、魔将はすでに中核となる柱石の存在だ。

そして真央学院の新入生の大多数は魔卒の等級で、ごく少数が魔士という程度。

ダイクの顔はさらに青ざめ、頭を再び腕の間に埋め戻し、苦悶の声を漏らす。

「毎日が……どんどん辛くなっていく……生徒会には『遊びで殺しても構わない』竜人会長がいて、クラスには『バカ嫌いの悪魔担任』が来る……僕の豹生……うう(TAT)」

マッシュルが緩やかに頭を回し、絶望に沈むダイクを見て、長く、複雑な感情を含んだ鼻音を漏らす。

「う……うん……」

彼の頭頂に新しく生えた小さなキノコの色さえ、いくらか暗く沈んだようだった。

魔族と魔族の悲喜は、依然として完全には通じ合わないかもしれない。

だが「面倒が降ってくる」という予感だけは、今、この小さな自習室の中で、微妙に——共鳴していた。