魔力最下位の理系転生者は、魔法を誰でも使える技術に変えたい ～詠唱はコード、魔法陣は回路。才能がないなら、法則を探せ～

第9章 辺境に芽吹く、魔法の自由

第54話 アークの種

　ジークはその場で協力を承諾しなかった。

　だが、設計板を突き返しもしなかった。

　代わりに、工廠の奥にある小さな設計室を一刻だけ貸すと言った。

「その時間で、何を削れるか見せろ」

「削る？」

「今の設計は欲張りすぎだ。演算、入力補助、地脈制御、停止検出。最初から全部入れようとしている」

「発動補助はまだ入れない」

「図面には将来接続用の経路がある。それが設計を重くしている」

　見抜かれていた。

　今すぐ使わない機能でも、後で追加できるよう経路だけは残しておく。

　前世の装置設計でも、よく行われていた考え方だ。

　だが、拡張性は無料ではない。

　使わない接続口にも部品がいる。

　経路が増えれば故障箇所も増える。

　将来の可能性を残した穴が、現在の事故原因になることもある。

　何を実現するかではない。

　最初に、何を捨てるか。

　ジークが試そうとしているのは、その判断だった。

　　　　　◇

　俺たちは設計室へ移った。

　部屋は狭く、中央に傷だらけの作業机が一つ置かれている。壁には古い反力杭の断面図や、坑道炉の冷却経路が何枚も貼られていた。

　どの図面にも補修記録が書き足されている。

　最初から完成された設計図ではない。

　壊れるたびに線が増え、削られ、交換部品が変えられてきた図面だ。

　工廠という場所の記憶が、壁に残っていた。

　俺たちはクラリス先生の鍵に封じられていた断片記録と、封印書庫で見たアーク・システムの構造をもとに再構成した図面を広げた。

　完全な設計図ではない。

　欠落している箇所も多い。

　古代素材の性質も、外部演算核の内部構造も、すべてを理解できているわけではない。

　そこにノエルが補助線を引き、フィンが現代素材へ置き換えた案を書き込み、エリシアが火の入力経路へ感覚的な注釈を加えていた。

　ジークは図面を見た後、炭筆を手に取った。

「古代素材は諦めろ」

「最初から、そのつもりだ」

「なら、古代素材と同じ性能を一つの部品へ求めるな。機能を分けろ」

　図面に線が引かれる。

　入力の分離。

　位相の整形。

　余剰の吸収。

　停止信号の検出。

　本来は一つの古代素子が担っていたらしい機能を、それぞれ別の部品へ分割していく。

　部品数は増える。

　速度は落ちる。

　効率も下がる。

　だが、一つが壊れても交換できる。

「Ωは使うな」

「禁止している」

「禁止では弱い。接続口そのものを作るな」

　俺は少し考えた。

「将来解析する可能性は残したい」

「可能性を残した穴から事故が入る」

　エリシアが俺を見る。

「今の私たちには、扱えないわ」

　その通りだった。

　理論上の可能性を残すことと、実装上の入口を残すことは違う。

　Ωは広域同期のための機構だ。

　正しく扱えれば、離れた術者や媒体を同じ位相へ統合できる可能性がある。

　同時に、一つの誤りを全体へ伝播させる危険もある。

　今の俺たちには、同期が崩れた時に止める方法がない。

「Ω接続口は削除する」

　俺が言うと、ジークは初めて小さく頷いた。

「出力補助もやめろ」

「最初は入力整形と停止検出だけにする」

「入力整形も補助だ」

「発動出力には触れない。発動者の短詠唱、媒体接触、呼吸周期、局所位相、停止意思。この五つを監視し、乱れを表示する」

「なら、演算核と呼ぶな」

　ジークが中央の名称を線で消した。

「最初に作るのは演算核ではない。入力監視器だ」

「同意する」

「補正は？」

「低出力の入力整形まで」

「遅いぞ」

「どれくらい」

「手動より少し早い程度だ」

「十分だ」

　エリシアが首を傾げた。

「それでは、無詠唱級には見えないわね」

「見えなくていい」

　俺は答えた。

「学院に入ったばかりの頃は、俺自身が発動するために短詠唱を削った。今作ろうとしているのは、他人へ渡すための装置だ。見かけの速さより、使用者が自分で止められることを優先する」

　リナが頷く。

「その方がいいです」

　ノエルが方眼ノートに書き込んだ。

「入力監視器。SEL-0補助核……Arc-lite、でしょうか」

「名前は後でいい」

　俺が言うと、フィンが首を横に振った。

「いや、名前は大事だぞ。現場で呼びづらいと、緊急時に困る」

「例えば？」

　フィンは、機能を削られて小さくなった設計板を見つめた。

「アークの種」

　少しだけ空気が止まった。

　完成したアークではない。

　魔法を代行する演算核でもない。

　入力を見て、止まる意思を拾い、これから育てるための最小構成。

　種は、最初から木の形をしているわけではない。

　必要なものだけを小さく抱え、環境に合わせて育つ。

　悪くない。

「採用」

「やった」

　ジークが短く言った。

「名前で性能は上がらん」

「士気は上がる」

「士気で線は切れん」

「切れる時は切れるから、せめて気分くらい上げようぜ」

　フィンとジークは、たぶん相性がいい。

　悪そうに見えて、かなりいい。

　　　　　◇

　設計室を出る前、ジークは簡略化した図面をもう一度見た。

「試作には立ち会う」

　ミーナが眉を上げる。

「協力してくれるの？」

「まだだ」

　ジークは即答した。

「止まるかを見る。自分たちで止められない装置なら、その場で壊す」

「十分だ」

　俺が言うと、彼は目を細めた。

「壊すと言ったんだぞ」

「止められないものを残さない点では、目的が一致している」

　フィンが呆れたように言った。

「やっぱり相性いいじゃねぇか」

　ジークは図面を丸め、俺ではなくフィンへ渡した。

「工廠の黒鉛炉を一度だけ使わせる。銀線は廃棄品から取れ。高純度石英は出せない」

「十分だ」

　フィンが答える。

「十分かどうかは、動いてから決める」

　ジークはそう言って、先に工廠を出た。

　協力者になったわけではない。

　だが、少なくとも装置を壊すためだけに来るつもりでもなさそうだった。

　　　　　◇

　辺境研究所に戻ると、すぐに作業が始まった。

　材料は限られている。

　高純度石英は少ない。

　銀線は足りない。

　黒鉛板は質がばらばら。

　マナ結晶は小片ばかり。

　古代素子はない。

　だから、構造は単純にした。

　中央に石英核。

　周囲に交換可能な黒鉛緩衝層。

　銀線は三重ではなく二重。

　一本の長い線ではなく、切れた部分だけを交換できる分割構造。

　外周に停止意思検出用の細いルーン。

　余剰を逃がす導線は一系統ではなく、通常負荷と緊急負荷の二系統。

　出力経路は閉じる。

　発動補助経路は作らない。

　Ω接続口は設けない。

　入力を見る。

　乱れを記録する。

　停止意思を検出する。

　それだけに絞った。

　フィンが銀線を伸ばし、ジークが台座の強度を確認する。

　ノエルが入力項目の対応表を作り、リナが危険条件を横に貼る。

　エリシアは火の基準波を小さく置き、俺はそれを測定する。

　ナタリアは、少し離れた机で黙って見ていた。

「記事にするのか？」

　俺が訊くと、彼女はペンを回した。

「今はしない。書いたら燃える。物理的にも政治的にも」

「では、何を記録している？」

「誰が何を止めたか」

「成功ではなく？」

「成功は、放っておいても誰かが自慢する。でも、止めた人間の名前は残りにくい」

　その言葉に、俺は少しだけ黙った。

　正しい。

　歴史は発明者の名を残す。

　だが、事故を止めた者の名は残りにくい。

　停止条件を作った者。

　安全係。

　記録係。

　危険を警告した医療担当者。

　装置を壊してでも暴走を止めると決めた職人。

　彼らは成功の影に隠れる。

　この研究所では、それを変える必要がある。

「なら、記録に入れてくれ」

「何を？」

「最初のアークの種は、発動装置ではなく、入力監視と停止検出の装置として設計された」

　ナタリアはペン先を紙へ落とした。

「了解。見出しにするには地味だけど、事実としては強いわね」

　　　　　◇

　夜半、アークの種が形になった。

　掌二つ分ほどの円形台座。

　中央の石英核は薄く青い。

　銀線は不格好だが、フィンが何度も指で撫でて癖を取った。

　分割された固定具は、一本が切れても全体を分解せず交換できる。

　黒鉛緩衝層は、ジークが工廠の炉で焼き締めた。

　余剰を逃がす導線は、裏手のダミー負荷槽と、緊急用の水槽へ分かれている。

　見た目は、美しくない。

　だが、美しいだけの装置は信用できない。

　現場で使えるものは、だいたい少し不格好だ。

「起動する」

　俺が言うと、全員が位置についた。

　入力者は俺。

　基準火はエリシア。

　補助機材はフィン。

　構造監視はジーク。

　ログはノエル。

　医療監視はリナ。

　退避導線はダリオ。

　外部警戒はミーナ。

　記録はナタリア。

　役割がある。

　それだけで、恐怖は少し形を持つ。

「停止条件を確認するわ」

　エリシアが言った。

「外皮が白く滲む。核温度が基準比一・二倍を超える。黒鉛層の震えが三拍以上継続する。入力者が停止語を発声できない。そのどれか一つで停止」

「了解」

「あなた自身の停止条件は？」

　リナが問う。

「手首の痛みが増したら中止。呼吸の乱れが二拍続けば中止。視界狭窄が起きたら即停止」

「異常を感じた時点で申告してください。自分の中で危険度を再評価しないこと」

「了解」

　医療監督の許可が出た。

　ジークが緊急負荷の切替レバーへ手を置く。

「止まらなければ、核を切り離す」

「石英核は壊れる」

「人間より安い」

「同意する」

　ジークはそれ以上何も言わなかった。

　俺は石英核に指を触れた。

「……input check。Δφ、最低。出力経路、閉鎖」

　石英核が淡く光る。

　何も起きない。

　いや、起きている。

　ノエルが息を呑んだ。

「ログが出ました」

「読んで」

　ノエルは震える声で読み上げた。

「入力者識別……未登録。血紋応答なし。外部演算互換層……未接続。no-link input detected」

　静寂。

　血紋応答なし。

　非連結入力検出。

　学院なら、それは失敗の表示だ。

　教会なら、異端の証拠だ。

　王都なら、監視対象になる。

　だが、ここでは違う。

　俺は表示板を見つめた。

「エラーじゃない。入口だ」

　エリシアの基準火が、静かに揺れた。

　フィンが拳を握る。

　ジークが切替レバーから手を離さず、短く息を吐く。

　リナが俺の呼吸と手首を確認する。

　ノエルは方眼ノートを抱えたまま、泣きそうな顔で表示を写していた。

　部屋の端で見守っていたルカが、小さな声で訊いた。

「それ、ぼくの入力も見えるんですか」

「ああ」

　俺は石英核を見つめた。

「見るだけなら、きっと」

　アークの種は、まだ何も補助しない。

　魔法を撃たない。

　奇跡を起こさない。

　使用者の代わりに判断しない。

　ただ、これまで存在しないものとして扱われてきた入力を、確かに検出した。

　それだけで、世界の線が一本ずれた。

　非連結は、空白ではない。

　未定義だっただけだ。

　なら、定義できる。

　定義できるなら、手順を作れる。

　手順を作れるなら、誰かに渡せる。

　ただし、止め方と一緒に。

　石英核の青い光が、研究所の壁に揺れた。

　辺境の夜に、最初の入口が開いた。