魔力最下位の理系転生者は、魔法を誰でも使える技術に変えたい ～詠唱はコード、魔法陣は回路。才能がないなら、法則を探せ～

第9章 辺境に芽吹く、魔法の自由

第55話 発振する演算核

　成功の翌日は、だいたい危ない。

　前世の研究室でもそうだった。

　初めて綺麗な波形が出た翌日、少しだけ欲が出る。昨日できたなら、今日はもう少し進めるはずだ。昨日の条件を保ったまま、変数を一つ増やせるはずだ。

　そして、だいたい失敗する。

　研究者にとって一番危ないのは、失敗の直後ではない。

　成功の直後だ。

「だから今日は、低出力の入力監視だけで終わる」

　朝の作業前、俺はそう宣言した。

　フィンが疑わしそうに見る。

「本当に？」

「本当に」

　エリシアも見る。

「本当に？」

「本当に」

　リナまで見る。

「本当に？」

「信頼が低いな」

「実績です」

　反論できなかった。

　昨日、アークの種は非連結入力を検出した。

　血紋応答のない入力を、エラーとして捨てず、ログとして残した。

　それだけでも十分な成果だ。

　今日の目的は、入力の種類を分けること。

　発動者を変えた時の差。

　呼吸周期を変えた時の差。

　媒体接触の有無。

　停止意思を先に置いた時と置かなかった時。

　つまり、発動ではない。

　あくまで観測。

　壁にも大きく書いた。

【本日の禁止：出力補助、連続自動探索、Ω接続、治癒応用】

　フィンがその横に、さらに図を描いた。

　大きな火に×。

　ぐるぐる回る矢印に×。

　Ωに×。

　包帯に×。

「字だけだとお前が忘れるからな」

「俺用か」

「全員用。でも主にお前用」

　　　　　◇

　最初の試験は、ルカだった。

　もちろん発動はしない。

　石英核に触れ、短い停止語を読むだけだ。

　ルカは緊張で肩を強張らせていた。

「失敗したら？」

「失敗じゃない。入力がどう見えるかを測るだけだ」

「何も出なくても？」

「何も出さない試験だ」

「でも、何か出た方が……」

「今日は出さない」

　俺が言うより先に、リナが優しく、しかし強く言った。

「あなたが安全に触れることが、今日の成功です」

　ルカは小さく頷いた。

　アークの種に触れる。

　石英核が淡く光る。

　ノエルがログを読む。

「入力者識別、不明。血紋応答なし。呼吸周期、不安定。停止意思……弱。媒体接触、不連続」

　ルカが顔を青くした。

「ぼく、駄目なんですか」

「逆」

　俺はすぐに言った。

「駄目なところが見えた。つまり、直せる」

「直せる……」

「呼吸を整える。指を離さない。停止語を先に決める。今日はそれだけ」

　ルカはもう一度、石英核に触れた。

「止まれ」

　小さな声。

　石英核が、さっきより少し安定した。

　ノエルが顔を上げる。

「停止意思、検出。弱いですが、あります」

　ルカの顔に、ほんの少しだけ光が戻った。

　火は出ていない。

　だが、自分の入力が「ない」わけではないと知った。

　それは、彼にとって火花より大きな意味を持ったのかもしれない。

　　　　　◇

　二人目はエリシア。

　血紋スキル層を持つ高C-index者の基準入力だ。

　彼女が石英核に触れた瞬間、ログの密度が変わった。

「血紋応答、高。呼吸周期、安定。停止意思、明確。火属性基準波、過剰に整列」

　ノエルが読み上げながら、少し圧倒されている。

　薄膜に浮かんだ干渉縞は、美しかった。

　王都の旧東棟で見た時と同じ、整った火。

　だが、アークの種はそれをただ受け取るのではなく、入力の多さに少し戸惑うような反応を見せた。

「過剰に整列、という表現は面白いな」

　俺が言うと、エリシアは眉を寄せた。

「褒めている？」

「半分だけ。もう半分は、君の入力が綺麗すぎて低整相者の補助モデルにはそのまま使えないという意味」

「あなた、最近は半分の使い方が雑ね」

「感染した」

　エリシアは呆れたように息を吐いた。

　だが、重要なデータだった。

　血紋スキル層は便利だ。

　ただし、便利すぎる。

　自動補正がある前提で作られた基準を、非連結者に押し付ければ失敗する。

　SELは、血紋の模倣ではない。

　別の入口を作るものだ。

　　　　　◇

　三人目は俺だった。

　石英核へ指を触れると、表示板に昨日と同じ文字が浮かんだ。

【非連結入力を検出】

　そこまでは初回試験と同じだった。

　だが今回は、一度検出して終わりではない。短詠唱、媒体接触、呼吸周期、局所位相、停止意思の五項目を分けて記録するよう、監視ルーンを調整してある。

　石英核の光がわずかに揺れ、新たな表示が続いた。

【手動による位相操作を確認】

【停止条件の入力を先行して確認】

　ノエルが、表示板と記録紙を交互に見た。

「先輩の入力だけ、順番が違います」

「順番？」

「はい。ルカ君とエリシア先輩は、まず媒体へ働きかけてから、最後に停止意思を重ねていました。でも先輩は、位相を動かすより前に停止条件を置いています」

　俺は、自分が石英核へ触れる直前の手順を思い返した。

　核温度が基準を超えた場合。

　呼吸の乱れが二拍続いた場合。

　停止意思が読み取られなくなった場合。

　実際に入力を始める前から、どの状態になれば中止するかを頭の中で確認していた。

「異常が起きてから止め方を考えても遅いからな」

「だから装置には、停止の意思が最初に入ったんです」

　ノエルは記録紙へ、五つの入力が検出された順番を書き込んだ。

　停止条件。

　媒体接触。

　呼吸の安定。

　短詠唱。

　位相操作。

　アークの種が俺の過去を覚えたわけではない。

　ただ、今この瞬間の入力を分解し、俺が何を優先して操作しているのかを可視化したのだ。

　フィンが表示板を覗き込み、感心したように息を吐いた。

「お前、魔法を使う前から止める準備してたのか」

「準備というより、手順の一部だ」

「学院にいた頃から停止札ばっかり増やしてたけど、頭の中でも同じことをしてたんだな」

「意識したことはなかった」

「そこまで染みついてるなら、もう癖だろ」

　俺は表示板に残る記録を見た。

　停止条件を先に置く。

　それは才能でも、血紋スキルでもない。

　失敗するたびに手順を見直し、危険を止める方法を考え続けた結果、身についた操作の順序だった。

「悪い癖ではなさそうだな」

　俺が言うと、フィンは満足そうに頷いた。

「だろ。少なくとも、撃つことしか考えてない奴よりは安心できる」

　否定する理由はなかった。

　アークの種が見つけたのは、特別な力ではない。

　俺がこの世界で積み重ねてきた、止まるための手順だった。

　木札。

　SOP。

　ダミー負荷。

　止める箱。

　逃亡手順。

　研究所規則。

　俺はずっと、火を出すために進んできたようで、実際には止め方を増やしてきたのかもしれない。

　　　　　◇

　問題は午後に起きた。

　ノエルが提案したパラメータ掃引は、理論上は正しかった。

「入力整形の係数を、一つずつ変えます。呼吸周期補正、媒体接触補正、停止意思重み、局所位相補正。この四つを、低範囲で」

「一つずつだぞ」

　フィンが釘を刺す。

「はい。一つずつです」

「自動探索は？」

「低範囲なら、時間短縮になります」

　ノエルが控えめに言った。

　俺は少し考えた。

　自動探索。

　効率はいい。

　ただし、探索幅を間違えると危ない。

「範囲は狭く。出力経路は閉鎖。補助なし。異常値が出たら即停止」

「はい」

　そこまではよかった。

　最初の数回は安定していた。

　入力整形係数を少し変えると、ルカの停止意思検出がわずかに改善する。

　エリシアの過剰整列も、補正で少し緩む。

　俺の停止優先パターンは、過剰に強くならない範囲で維持された。

　ノエルの顔に、初めて研究者らしい興奮が浮かぶ。

「見えます。安定帯の縁が、思ったより広いです」

「広い？」

　俺はログを覗き込んだ。

　確かに、入力整形の安定域が広く見える。

　だが、何かがおかしい。

　広すぎる。

（低出力で、こんなに安定帯が広いか？）

（いや、違う）

（地脈が補っている）

　気づいた瞬間、石英核の光が一段強くなった。

　エリシアが叫ぶ。

「外皮が白い！」

　フィンが黒鉛板へ手を伸ばす。

「ダミー負荷、振れてる！」

　ノエルの声が裏返った。

「自動探索が、範囲外へ――いえ、地脈側の反応を安定帯と誤認しています！」

　俺の背筋が冷えた。

　アークの種は、発動していない。

　出力経路は閉じている。

　だが、入力整形の補正が地脈の強い流れと共鳴し、閉じたはずの内部で発振を始めている。

　出力ではない。

　だが、振動はエネルギーを食う。

　閉じた箱の中で、信号だけが膨らんでいる。

　前世の実験室。

　チャンバー。

　共振。

　非常停止まで届かなかった指先。

　記憶が、一瞬で戻る。

「ユウマ！」

　エリシアの声で、意識が戻った。

　今は届く。

　ここには止める箱がある。

　役割がある。

「全員、手順！」

　俺は叫んだ。

「フィン、第一ダミー負荷！」

「接続！」

「ジーク、黒鉛層を開け！」

「開放」

「ノエル、自動探索停止！」

「止まりません、補正が自己参照に入っています！」

「リナ、ルカを退避！」

「はい！」

「ダリオ！」

「退避路、開けた」

「エリシア、火を置くな。外皮だけ見てくれ！」

「分かっているわ！」

　石英核の光が白く滲む。

　机が震える。

　壁の図記号がかすかに揺れた。

　俺は手首の痛みを無視しない。

　観測する。

　痛みは増している。

　だが、指は動く。

　呼吸は乱れていない。

　視界は狭くなっていない。

　まだ、止められる。

「……FB、強。dummy、全接続。探索停止」

　短詠唱。

　だが、足りない。

　内部発振が自己参照している。

　停止語が入口で反射される。

（外から切るだけじゃ駄目だ）

（探索が“安定”を探している）

（なら、不安定を基準として食わせる）

　俺は黒鉛板を掴み、ダミー負荷槽へつながる補助線を無理やり石英核の外周に触れさせた。

「……unstable reference。全探索、廃棄！」

　石英核が激しく震えた。

　次の瞬間、光が裏手の沢へ抜ける。

　外で水が爆ぜた。

　白い蒸気が窓の外へ上がる。

　静寂。

　焦げた匂い。

　水蒸気。

　黒鉛の粉。

　そして、石英核は割れていない。

　フィンが床に座り込んだ。

「……止まった？」

　エリシアが火の外皮を確認する。

「止まったわ」

　リナがルカを抱えたまま、こちらを見る。

「怪我は？」

「手首が痛い」

「それは後で説教です」

「了解」

　ノエルは真っ青だった。

「ぼくのせいです。自動探索を提案したから」

「違う」

　俺はすぐに言った。

「提案は正しい。範囲設定と地脈補正の扱いが甘かった。責任は設計側にある」

「でも……」

「失敗は条件を喋る。今のは、かなりうるさい失敗だった」

　フィンが力なく笑った。

「うるさすぎだろ。沢、爆発したぞ」

　ジークが焦げた台座を見て、短く言った。

「構造は持った。だが、次は止める箱を二倍にしろ」

「二倍で足りるか？」

「三倍だな」

　現実的な評価だった。

　　　　　◇

　夜、研究所は焦げ臭かった。

　壁の一部は煤け、床には水が染み、裏手の沢には白い湯気がまだ残っている。

　けれど、誰も死んでいない。

　石英核も割れていない。

　ログも残っている。

　失敗としては、上等すぎる。

　俺は外に出て、沢のそばに立った。

　冷たい山の空気が肺に入る。

　前世の実験室では、止められなかった。

　今回は止めた。

　それだけで、手首の痛みが少しだけ違う意味を持つ。

　エリシアが隣に来た。

「今度は止めたわ」

「ああ」

「あなた一人ではなく」

「ああ」

「それを忘れないで」

　俺は頷いた。

　止めたのは俺ではない。

　フィンが負荷をつなぎ、ジークが構造を開き、ノエルが異常を検出し、リナが人を退避させ、ダリオが道を開き、エリシアが外皮を見た。

　全員の役割があったから止まった。

　前世の実験室には、非常停止ボタンが一つしかなかった。

　この研究所には、人間がいる。

「次に進めるな」

　俺が言うと、エリシアは少しだけ呆れた。

「説教の前に？」

「説教も次の手順に含む」

「なら、長くなるわ」

「安全率が上がるなら受け入れる」

　彼女は小さく笑った。

　研究所の窓から、石英核の青い光が微かに漏れている。

　割れなかった核。

　止められた発振。

　残ったログ。

　事故ではない。

　失敗だ。

　失敗なら、次の条件になる。

　俺は手首を押さえ、深く息を吐いた。

「次は、自動探索に停止意思の優先順位を入れる」

「ええ」

「地脈を安定帯と誤認しないよう、外部参照を分ける」

「ええ」

「それと、止める箱は三倍」

「そこは最初から五倍にしなさい」

「厳しいな」

「必要だから」

　王都を離れても、エリシアはエリシアだった。

　そして、その厳しさが今はありがたかった。