魔力最下位の理系転生者は、魔法を誰でも使える技術に変えたい ～詠唱はコード、魔法陣は回路。才能がないなら、法則を探せ～

第7章 封印書庫に眠る、もう一つの答え

第34話 古代理論書

　封印書庫の内側は、想像していたものとは少し違っていた。

　暗い。

　古い。

　冷たい。

　そこまでは予想通りだ。

　だが、もっと禍々しい場所を想像していた。

　鎖で巻かれた本。

　血で書かれた魔法陣。

　触れた瞬間に呪われそうな石板。

　そういう分かりやすい危険物の山を、どこかで期待していたのかもしれない。

　実際に目の前にあったのは、整然と並んだ棚だった。

　黒い木材で作られた書架。

　薄い石英板で区切られた保存区画。

　棚ごとに刻まれた分類番号。

　乾燥を保つための低出力結界。

　虫食いや湿気を防ぐための微細な空気循環。

　禁忌というより、保管庫だ。

　人を拒むためではない。

　情報を劣化させないための空間。

　その整い方が、逆に気味悪かった。

（墓場というより、死体安置所だな）

　俺は思わずそう考えた。

　死んだ知識を、腐らせないように保存している。

　いつか誰かが再び蓋を開ける時のために。

　床には細い銀線が格子状に走っていた。

　歩くたびに、足元の銀線がごく薄く光る。

　発動検知。

　位置記録。

　持ち出し監視。

　たぶん、閲覧者の歩幅や滞在時間まで記録している。

「見るだけでも緊張するわね」

　リナが小声で言った。

「触ったらもっと緊張すると思う」

　カイが冗談めかして返す。

「触らないでください」

　クラリス先生が前を向いたまま言った。

「この書庫では、資料に直接触れることは禁止されています。閲覧台を介して呼び出します」

「閲覧台？」

　俺が訊くと、先生は書庫中央を指した。

　そこに、円形の石卓があった。

　ただの机ではない。

　表面には薄い水晶板が埋め込まれ、その周囲を銀線、黒鉛層、白金らしい細線が何重にも囲っている。

　机の脚は床のルーンと接続され、床下の何かへとつながっていた。

（大型の読み取り装置）

（いや、資料検索用の照合端末か）

　閲覧台の中央には、手のひらほどの窪みがあった。

　形は不規則だ。

　鍵穴ではない。

　サンプルを置くための台座に見える。

　クラリス先生は、封印箱を取り出した。

　中には、異常個体の角片が入っている。

　黒く、ねじれた角。

　表面には細い傷が走っている。

　その傷は自然のものではない。

　ルーンと呼ぶには乱れている。

　だが、完全な偶然でもない。

　森で見た時よりも、書庫の灯りの下では不気味だった。

　傷の奥に、灰色の薄い光が残っている。

　まるで、消えかけた回路がまだ微弱な電流を持っているみたいだ。

「これを使って照合するんですか」

「ええ」

　クラリス先生は角片を閲覧台の中央へ置いた。

「封印書庫の資料は、題名や著者名だけで検索できるものではありません。古い分類体系は、現代の術式分類とは一致しませんから」

「なら、R-IDで探す？」

「正確には、残留位相署名で近い資料群を呼び出します」

「なるほど。指紋検索に近いですね」

「指紋？」

「個体識別に使う紋様です。今は忘れてください」

「あなたの比喩は、時々こちらの世界に存在しないものが混じりますね」

「仕様です」

　フィンが小さく笑った。

「仕様で済ませるなよ」

　クラリス先生は角片の上に手をかざした。

「照合開始。対象、管理林襲撃事件異常個体角片。目的、未登録R-IDの分類照合。閲覧範囲、第三分類以下」

　閲覧台の水晶板が光った。

　角片の表面に残っていた灰色の傷が、ふっと浮かび上がる。

　傷は線になり、線は縞になり、縞は水晶板の上へ広がった。

　俺は思わず息を止めた。

　干渉縞だ。

　ただし、きれいではない。

　複数の波が無理やり重ねられている。

　周期が揃っていない。

　いや、揃えようとした痕跡はある。

　だが、揃えきれていない。

（同期失敗）

（いや、同期しようとして壊れた？）

　エリシアが顔をしかめた。

「気持ち悪いわ」

「火が？」

「火ではないけれど、核の内側に砂を混ぜられたような感じがする。形を作ろうとしているのに、内側から崩れる」

　リオネルも眉を寄せる。

「風の流れも似ている。個体の動きではない。群れをまとめる号令の残滓に近い」

「号令？」

「狩猟鳥の群れを一斉に飛ばす時の風に似ている。だが、これはもっと雑だ」

　クラリス先生の透写羽ペンが、空中で震えた。

　水晶板の縞が一度、二度、三度と乱れる。

　そして、薄い文字列が浮かび上がった。

　古代文字。

　俺には読めない。

　だが、記号の構造は分かる。

　分類番号、照合率、警告、参照先。

　クラリス先生が息を呑んだ。

「……一致候補、一件」

「何ですか」

「第三分類ではありません。より深い分類へ跳ねています」

「それは、閲覧許可の範囲内なんですか？」

「今の許可は、異常R-ID照合に限り、関連資料への限定移行が認められています。ただし……」

　先生の目が、ほんの少しだけ鋭くなる。

「この先からは、閲覧ログがより詳細に残ります」

「戻りますか」

　リナが不安そうに訊いた。

　クラリス先生は少しだけ黙った。

　俺は角片を見る。

　灰色の干渉縞はまだ震えている。

　あの森で、俺たちが何とか止めた異常。

　その原因がここにあるかもしれない。

「戻っても、角片の意味は分かりません」

　俺が言うと、クラリス先生は頷いた。

「続行します」

　彼女が閲覧台へ手を添えた。

　書庫の奥で、棚が静かに動いた。

　音は小さい。

　だが、重い。

　長く動いていなかった何かが、慎重に目を覚ますような音だった。

　棚の奥から、一冊の本が浮かび上がる。

　本、と呼んでいいのか迷う形だった。

　黒い装丁。

　表面に金属線。

　背表紙に石英片。

　紙ではなく、薄い石英膜と羊皮紙を重ねたようなページ。

　それが、ゆっくりと閲覧台の上に降りた。

　表紙には、古代文字が刻まれている。

　クラリス先生が、読み上げた。

「『内在演算層および外部補助核に関する基礎論』」

　部屋の空気が変わった。

　内在演算層。

　外部補助核。

　聞いたことのない言葉だ。

　だが、意味は嫌なほど近い。

　血紋スキル。

　外部媒体。

　手動演算。

　疑似スキル層。

　俺がこの世界に来てから、ずっと手探りで触れてきたものの周辺に、その本は明らかに立っていた。

「開きます」

　クラリス先生が言った。

　本の表面を包んでいた保存膜が薄く光り、最初のページが開いた。

　そこにあったのは、神話ではなかった。

　祈りの言葉でもない。

　英雄譚でもない。

　神託でもない。

　数式。

　図表。

　位相図。

　失敗記録。

　媒体特性表。

　そして、魔法陣に似ているが明らかに違う、回路図。

「……これ」

　俺は思わず声を漏らした。

「魔法陣じゃない」

　エリシアがこちらを見る。

「どう違うの？」

「魔法陣は、現代の使い方だと発動の形を固定するものだ。でもこれは違う。入力、補正、出力、帰還、停止。流れが書かれている」

「つまり？」

「設計図だ。しかも、動作原理を説明するための」

　フィンが覗き込み、目を輝かせた。

「これ、部品図も入ってるぞ。石英、銀、黒鉛……いや、この結晶、純度が高すぎる。今の工房じゃ簡単には作れない」

「再現できる？」

「低出力なら、たぶん。全部は無理。素材が足りない」

「動いたら正解？」

「今回は、止まったら正解の方が近いな」

　フィンは閲覧台の図面から目を離さずに言った。

「これ、発動させるための設計図じゃなくて、暴走しないように補助するための設計図だ。出力が上がるより先に、異常を拾って止められるかどうかが肝だと思う」

「つまり、動くことより、止まることが機能証明になる？」

「そういうこと。火が出ました、すごいです、じゃない。危なくなった時に勝手に逃がせるなら正解。止まらない道具は、ただの事故予備軍だ」

　フィンは真顔で言った。

　珍しく、冗談にしなかった。

　クラリス先生は、慎重に文字を訳していく。

「第一章。内在演算層とは、個体がマナ場へ介入する際、無意識下で行われる位相整合、出力整形、境界安定化、反力補助の総称である」

　リオネルの表情が固まった。

「それは……血紋スキルのことか」

「現代語では、そう解釈できます」

　クラリス先生は続ける。

「ただし、この本には血統という言葉はありません。個体内演算機能、と記されています」

「血統ではなく、機能……」

　リオネルの声は低かった。

　彼の中で、何かが揺れたのが分かった。

　彼にとって血統は誇りの根拠だ。

　それが機能という言葉で分解される。

　その衝撃は、小さくないはずだった。

　ページが進む。

「第二章。内在演算層に接続困難な個体に対しては、外部補助核を用いることで、入力整形、整相、境界束縛の一部を代替できる」

　フィンが、ゆっくり俺を見た。

「ユウマ」

「まだ結論を出すな」

「いや、どう見てもお前の話だろ」

「条件一致が多いだけだ」

「それを普通は、ほぼ答えって言うんだよ」

　俺は黙った。

　非連結。

　外部補助。

　入力整形。

　境界束縛。

　代替。

　俺がやってきたことだ。

　火花を出せないところから始め、媒体と地脈と短詠唱で血紋スキルの代わりを作ってきた。

　俺は世界で初めての異常者ではなかった。

　ずっと昔に、同じ問題を見た人間がいた。

　そして、その人間たちは、俺よりずっと体系的に考えていた。

　嬉しい。

　悔しい。

　怖い。

　救われる。

　感情が一度に来て、整理が追いつかなかった。

　エリシアが、静かにページを見つめていた。

「魔法が……科学だった」

　彼女はそう呟き、すぐに首を振った。

「違うわね」

「違う？」

「魔法が科学だったのではないわ。これは、最初から世界を観測しようとしている。条件を書いて、失敗を書いて、再現しようとしている」

　彼女は、ページに浮かぶ回路図を見つめた。

「科学を、誰かが魔法と呼び直したのね」

　その言葉は、封印書庫の冷たい空気に深く沈んだ。

　俺は、ページの余白に目を向けた。

　そこには、小さな注釈があった。

　古代文字なので読めない。

　だが、閲覧台がそれを拾い、クラリス先生の前に翻訳を浮かべる。

　先生の声が、わずかに震えた。

「内在層に接続できぬ者、外部演算核を用いよ」

　静寂。

　その一文は、俺に向けられたもののように聞こえた。

　だが、違う。

　俺だけじゃない。

　血統がない者。

　魔力量が少ない者。

　C-indexが低い者。

　測定柱の前で下を向いた者。

　危ないから触るなと言われ続けた者。

　その全員へ向けた言葉だった。

　ページの下部で、別の記号が淡く光った。

　Ω。

　ただの記号ではない。

　見た瞬間、場が少しだけ張り詰める。

　強い光ではない。

　だが、離れた複数の点が、一瞬同じ方向を向いたような違和感があった。

「先生。これは？」

　クラリス先生の顔が硬くなる。

「古代素子の一つです。現行理論では、解釈不能とされています」

「名前は」

「大域同期素子。記号名、Ω――古代読みでは“オメガ”と発音します」

「オメガ」

　口に出した瞬間、舌の上に妙な重さが残った。

　前世では、数学記号としても、抵抗の単位としても見慣れた文字だ。

　だが、この世界でその名を聞くと、まるで別物に感じる。

　大域同期。

　その単語だけで、嫌な予感がした。

　個人の補助ではない。

　局所の安定化でもない。

　もっと広い。

　複数の媒体、複数の術者、複数の場を、同じ基準へ揃えるもの。

　エリシアが小さく息を呑んだ。

「綺麗すぎる」

「何が？」

「この記号の周りだけ、火の揺れがない。人が扱う火なら、どこかに呼吸が残るはずなのに」

　クラリス先生が、ページの端を見た。

　Ωの隣には、焼け焦げた痕があった。

　重要な式の一部が読めない。

　事故か。

　意図的な焼却か。

　それは分からない。

　ただ一つ、分かることがある。

　この先には、誰かが隠したかったものがある。

　その時、角片が閲覧台の上で小さく震えた。

　Ωの記号が、角片の残留R-IDと一瞬だけ重なる。

　水晶板の奥で、何か別の装置が反応した。

　書庫のさらに奥。

　暗い棚の向こう。

　古い石扉の内側で、低い音が鳴った。

　まるで、眠っていた誰かが目を開けたような音だった。

　クラリス先生が、静かに言った。

「……記録室が反応しています」

　俺は角片を見る。

　古代理論書は、答えそのものではなかった。

　これは、入口だ。

　俺たちは、閉じられた問いの前に立っている。

　そしてその問いは、今、こちらを見返していた。