魔力最下位の理系転生者は、魔法を誰でも使える技術に変えたい ～詠唱はコード、魔法陣は回路。才能がないなら、法則を探せ～

第7章 封印書庫に眠る、もう一つの答え

第33話 学問の墓場

　封印書庫へ向かう前に、俺たちは一度、持ち物をすべて机の上へ出すことになった。

　当然の手続きだ。

　当然ではあるが、実際にやられると少し落ち着かない。

　仮杖。

　停止札。

　簡易探針。

　記録紙。

　炭筆。

　石英片。

　黒鉛線。

　タリヤがくれた木片。

　机に並んだそれらを見て、監査官の一人が眉を寄せた。

「これは何ですか」

「停止札です」

「術式媒体ですか」

「媒体というより、手順の視覚化です。発動補助ではなく、停止確認用」

「これは？」

「黒鉛探針です」

「術式媒体ですか」

「観測器です」

「これは？」

「木片です」

「術式媒体ですか」

「思い出です」

　監査官が無言になった。

　フィンが横で肩を震わせている。

　エリシアは額に手を当てていた。

　リオネルは「こういう時に限って正直すぎる」と呟いた。

　リナは困ったように笑い、カイは完全に面白がっている。

　最終的に、持ち込みを許されたのは、仮杖、停止札一組、封印札付きの低出力探針、そしてタリヤの木片だけだった。

　記録紙と炭筆は没収。

　石英片と黒鉛線も、複製や模写に使えるとして預けることになった。

　フィンの工具袋は、もっと厳しかった。

「これも駄目？」

「駄目です」

「じゃあこれは？」

「駄目です」

「これはただの留め具なんだけど」

「駄目です」

「俺の存在意義が削られていく……」

　最終的にフィンが持てたのは、小型の封印済み保守工具が三つだけだった。

　本人はかなり不満そうだったが、クラリス先生に「封印書庫で工具を鳴らすと記録に残ります」と言われて、渋々頷いた。

「工具音まで記録されるのかよ」

「封印書庫ですから」

「便利な言葉だなぁ、封印書庫」

　カイが笑う。

「フィン、今日は手じゃなくて目の出番だな」

「目でネジは締まらねぇんだよ」

「でも、お前なら緩みくらい分かるだろ」

「……まあ、それは分かる」

　少しだけ機嫌が直ったらしい。

　職人は単純ではないが、道具の話でだいたい釣れる。

　　　　　◇

　準備が終わると、クラリス先生は封印許可証を手に立ち上がった。

「ここから先は、私語を控えてください。封印区域に入ると、発話の一部は閲覧ログとして記録されます」

「一部？」

　俺が訊くと、先生は頷いた。

「危険語、術式名、古代素子名、閲覧対象名、封印分類名。あとは、封印書庫側が必要と判断した発話です」

「必要と判断」

「ええ」

「誰が？」

「封印書庫が」

　フィンが小声で言った。

「本当に本が襲ってくる方が分かりやすかったな」

「同意しかけたけど、襲われたくはない」

　俺はそう言いながら、白衣の内側に木片をしまった。

　丸、波線、四角で囲った点。

　起動、危険、停止。

　それだけは、持ち込みを許された。

　監査官は最後まで不審そうだったが、クラリス先生が「術式媒体ではなく、個人の安全確認具です」と言い切った。

　安全確認具。

　良い言葉だ。

　今後も使おう。

　　　　　◇

　封印書庫へ向かう道は、旧東棟のさらに奥にあった。

　旧東棟地下の測定室には何度か入ったことがある。

　古い干渉計や薄膜ルーンが眠っていた、埃っぽい研究室。

　俺にとっては、学院で初めて呼吸が楽になった場所だった。

　だが、今日向かう場所は、そこよりさらに深い。

　廊下を進むにつれて、学院の音が遠ざかっていく。

　学生たちの声。

　魔導時計の鐘。

　浮遊廊下の低い唸り。

　白石の床を歩く靴音。

　それらが一枚ずつ剥がれ、代わりに石の冷えた匂いと、古い結界の微かな圧だけが残った。

　エリシアが、小さく息を吐く。

「火が、少し鈍いわ」

「もう？」

「ええ。まだ入口でもないのに、返事が遅い」

「発動抑制区域に入ってるのかもしれない」

「あなたには嫌な場所ね」

「研究者としては興味深い。被験者としては嫌だ」

「正直ね」

　リオネルが前を歩きながら言った。

「君は、そういう原則だけは一貫しているな」

「有用な原則は再利用する」

「便利だな、君の人生」

「かなり不便だぞ」

　小さな笑いが生まれ、すぐに石の壁へ吸われた。

　クラリス先生は、廊下の突き当たりにある古い壁掛け燭台の前で立ち止まった。

　燭台には火が灯っていない。

　ただの装飾に見える。

　だが、先生が指先で燭台の根元を押すと、壁のルーンが薄く浮かび上がった。

「隠し扉？」

　フィンが目を輝かせた。

「正規の管理通路です」

「そういうのを隠し扉って言うんじゃないですか？」

「正規に隠されています」

「ずるい言い方だ」

　クラリス先生は涼しい顔で、銀色の鍵を取り出した。

　鍵の持ち手には、学院の紋章と教会の聖印が重なって刻まれている。

　二つの権威で封じた知識。

　それだけで、嫌な構造が見える。

「先生。その鍵、学院だけのものじゃないんですね」

「ええ。封印書庫の第一封印は学院、第二封印は王国、第三封印は教会が管理しています」

「三重管理」

「表向きは安全のためです」

「裏向きは？」

　クラリス先生は、こちらを見た。

「誰も単独では開けられないようにするためです」

「信頼ではなく、相互不信ですね」

「良い観測です」

　褒められても嬉しくない種類の観測だった。

　鍵が差し込まれる。

　金属音はしなかった。

　代わりに、壁の奥で、低い共鳴が走った。

　銀線。

　黒鉛層。

　石英板。

　古い結界核。

（封印というより、同期認証か）

（鍵の形状だけじゃない）

（持ち主のマナ署名、声、接触圧、たぶん心拍まで見てる）

　先生は静かに詠唱した。

「学院の記録において、閲覧者を申請。クラリス＝エルダーレン」

　壁のルーンが青く光る。

「王国の管理において、目的を申請。異常R-ID照合、危険評価、再発防止」

　光が白へ変わる。

　そして先生は、一瞬だけ言葉を止めた。

　第三封印。

　教会の聖印が浮かび上がる。

　空気が変わった。

　冷たい。

　石の冷気ではない。

　誰かに見られているような冷たさ。

　クラリス先生は、少しだけ目を伏せた。

「知を閉じる者は、知を守る者にあらず。知を開く者は、知を乱す者にあらず」

　聖印が、鈍く光る。

「記録者の名において、閲覧を求めます」

　長い沈黙。

　やがて、壁の奥から、重い音がした。

　ごん、と。

　まるで、巨大な錠前が一つ落ちたような音。

　壁が左右へ開いた。

　その向こうには、階段があった。

　地上のどの階段よりも古く、狭く、冷たい階段。

　壁には魔導灯が並んでいるが、青白い光ではなく、琥珀色の弱い光だった。

　空気の中に、古い紙と乾いた石英の匂いがある。

　フィンが小さく呟く。

「……本当にあったんだな」

　カイが肩をすくめる。

「噂話だと、階段の途中で本が襲ってくることになってた」

「本は襲いません」

　クラリス先生が言った。

「ただし、読む者を変えることはあります」

　冗談ではない声だった。

　　　　　◇

　階段を降りるほど、音が消えていった。

　靴音。

　衣擦れ。

　フィンの工具袋の金具の音。

　それらが、壁に吸われるように小さくなる。

　前世の無響室に近い。

　音響的にではない。

　情報そのものが吸われていく感覚がある。

　ここで発した言葉は、外へ漏れない。

　ここで得た知識も、外へ出ることを許されない。

　知識のファラデーケージ。

　そんな言葉が頭に浮かんだ。

「ユウマ」

　エリシアが隣で小さく言った。

「何？」

「さっきより、空気の底が深いわ」

「底？」

「火を置こうとすると、足元が抜ける感じがする。燃えないのではなく、支える場所がない」

「封印が応答を遅らせているだけじゃないな。発動した術式の反力先も絞っているのかもしれない」

「つまり？」

「ここで無理に術式を立てると、出力より先に足場が崩れる。火が暴れるんじゃなく、火を置いた場所が消える」

「……嫌な場所ね」

「嫌というより、相性が悪い。俺の手動演算は場の応答を見ながら補正する。返事が遅くて、反力先まで絞られる場所だと、制御が一拍ずれる」

　リオネルが前を歩きながら、肩越しにこちらを見た。

「一拍ずれると？」

「火花なら消える。結界なら穴が開く。高出力なら、たぶん怒られる前に爆発する」

「冗談に聞こえないな」

「冗談なら、もっと安全な例を出す」

「その言い方だと、君は今、自分を被験者だと認めていることになるが」

「否定はしない。封印書庫の環境応答を見るには、俺自身の非連結状態も観測対象になる」

「自分を実験材料に数えるな」

「数えないと誤差になる」

「……本当に、君の安全概念は時々ずれている」

「だから停止札を持ってきた」

「そういう問題ではない」

　フィンが小さく笑った。

「リオネルが心配してる」

「していない。危険物の管理を確認しているだけだ」

「言い方」

　小さな笑いが生まれ、すぐに階段の壁に吸われた。

　その笑いが消えたころ、階段も終わった。

　そこに扉があった。

　巨大な扉ではない。

　むしろ、思っていたより小さい。

　人が二人並べば塞がる程度の幅。

　黒い木材に、銀と白金の細線が埋め込まれている。

　中央には、鍵穴ではなく、掌を置くための石英板。

　その上に、文字が刻まれていた。

　古い文字だ。

　俺には読めない。

　だが、構造だけは分かる。

　文字というより、制御文。

　認証文。

　そして、警告文。

「先生。これは？」

　クラリス先生は、扉を見上げた。

「封印書庫の入口です」

「文字は何と？」

　先生はしばらく黙った。

　それから、ゆっくりと訳した。

「ここより先、知識は救済にあらず。力は善にあらず。理解なき者、扉を叩くべからず」

　重い。

　古代の人間の声が、木と銀線越しにまだ残っているようだった。

　フィンが喉を鳴らす。

「……なんか、入る前から怒られてる気がする」

「正しい感覚です」

　クラリス先生は扉の前に立った。

「この場所は、図書館ではありません」

　先生の声が、地下の静寂に落ちる。

「学問の墓場です」

　その言葉に、胸の奥が冷えた。

　墓場。

　知識の墓場。

　なら、ここに眠っているのは死んだ理論だ。

　失敗した実験だ。

　閉じられた問いだ。

　でも、墓は死者のためだけにあるんじゃない。

　生きている者が、忘れないためにもある。

　俺は白衣の内側に手を入れ、タリヤがくれた木片に触れた。

　丸。

　波線。

　四角で囲った点。

　起動。

　危険。

　停止。

　どれだけ深い地下へ降りても、手順は手の中にある。

　クラリス先生が石英板へ掌を置いた。

「クラリス＝エルダーレン。封印資料閲覧を開始します」

　扉の銀線が、静かに光った。

　古い鍵が、内側から外れる音がした。

　封印書庫の扉が、ゆっくりと開いていく。

　中から流れてきたのは、埃ではなかった。

　乾いた紙。

　古いマナ結晶。

　そして、ほんの微かに焦げた匂い。

　失敗した実験室の匂いだった。

　俺は思わず、息を止めた。

　ここには、ただの禁書があるんじゃない。

　誰かが世界を理解しようとして、途中で閉じられた記録がある。

　俺たちは、その墓場へ足を踏み入れた。