魔力最下位の理系転生者は、魔法を誰でも使える技術に変えたい ～詠唱はコード、魔法陣は回路。才能がないなら、法則を探せ～

第7章 封印書庫に眠る、もう一つの答え

第32話 クラリス先生の秘密

　封印書庫へ行きましょう。

　自分でそう言った時、俺はそれが「次に調べる場所」の名前だと思っていた。

　だが、学院という組織において、場所の名前はただの場所を意味しない。

　そこには権限があり、規定があり、責任者がいて、閲覧記録が残り、誰が何を見ようとしたかまで政治的な意味を持つ。

　第六実験室での報告は、あくまで現場報告だった。

　魔獣襲撃時の時系列。

　負傷者の有無。

　使用した補助手順。

　リナによる治療記録。

　カイの退避誘導。

　リオネルとエリシアの戦闘判断。

　フィンの反力アンカーと、俺の即応手順。

　要するに、あれは「何が起きたか」を整理するための報告だった。

　だが、封印書庫の名前を口にした瞬間から、話は別の段階へ移った。

　問題は、森で何が起きたかではない。

　なぜ、学院の管理林に、登録されていないR-IDを持つ異常個体が現れたのか。

　そして、そのR-IDが現行の学院式、王国軍式、工房ギルド式、教会式聖印のどれにも一致しないなら――どの資料群に照合すべきなのか。

　クラリス先生は、あの場で即答しなかった。

　ただ、角片を封印箱へ戻し、透写羽ペンで短い申請文を書いた。

【管理林襲撃事件における異常個体角片の未登録R-ID照合のため、封印資料第三分類の限定閲覧を申請する】

　その一文が、俺たちを次の部屋へ連れていった。

　　　　　◇

　翌朝。

　報告室ではなく、学院長室の隣にある審議室へ呼び出された時点で、俺は話の性質が変わったことを理解した。

　現場報告なら、クラリス先生と担当教員、必要なら学院長への提出で済む。

　だが、封印資料閲覧は違う。

　閲覧申請は規定上、学院長の承認が必要になる。

　さらに、封印資料の一部は王国と教会の共同管理対象だ。

　つまり、申請書を出した瞬間、副学長――特に教会寄りのザレスの目にも入る。

　分かりやすく言えば、昨日までは「森で危ないことが起きました」という報告だった。

　今日は「危ない知識が眠っている扉を開けていいですか」という審議である。

　同じ報告の続きに見えて、実際には全く違う。

　前者は事故処理。

　後者は禁忌への接近だ。

　そして俺――天城ユウマは、めでたく監視等級を一段階引き上げられた。

　めでたくはない。

　学生証の赤い表示は、以前よりも少しだけ濃くなっていた。

《監視付き理論特待生》

《研究活動：制限中》

《未登録術式調査対象》

《封印資料閲覧：要学院長承認》

　便利だ。

　本人が何か説明する前に、周囲へ「こいつは面倒です」と通知してくれる。

　前世でいうなら、白衣の背中に“取扱注意”と印刷されているようなものだ。

「ユウマ、お前、その札さらに禍々しくなってない？」

　隣を歩くフィンが、俺の学生証を覗き込みながら言った。

「禍々しさは主観だ。表示色が濃くなったのは事実だけど」

「それを禍々しいって言うんだよ」

「学院のUI設計に文句を言ってくれ」

「ゆーあい？」

「人間に不安を与える表示設計のことだ」

「たぶん違う気がする」

　フィンは苦笑しながら、工具袋の紐を締め直した。

　森の実習以来、彼の工具袋にも追加の封印札が貼られている。

　持ち込み媒体の検査対象、というやつだ。

　フィンはそれを見て、「俺の工具まで出世した」と笑った。

　笑っていたが、手は少しだけ硬かった。

　笑える状況ではない。

　けれど、笑わないとやっていられない状況でもある。

　　　　　◇

　審議室に入ると、すでに面子は揃っていた。

　長机の奥に、ゼノス＝グランヴェル学院長。

　黒衣をまとったザレス副学長。

　数名の監査官。

　そして、端にクラリス＝エルダーレン先生。

　クラリス先生はいつものように穏やかな顔をしていた。

　だが、机の上に置かれた透写羽ペンは動いていない。

　記録していない、というより、記録する前の沈黙を選んでいるように見えた。

　その横には、エリシア＝ヴァーミリオン。

　背筋をまっすぐ伸ばし、紅のリボンを胸元で静かに結んでいる。

　リオネル＝グレイもいた。

　腕を組み、窓際に立っている。顔つきは不機嫌だが、以前のような一方的な敵意ではない。

　リナとカイも呼ばれていた。

　森で同じ班だった全員だ。

　証人というより、当事者として集められたのだろう。

　机の中央には、二つのものが置かれていた。

　一つは、黒い封印箱。

　中には、異常個体の角片が入っている。

　もう一つは、クラリス先生が提出した閲覧申請書。

　そこには、俺が昨夜口にした「封印書庫」という言葉が、学院の正式文書として記されていた。

　ゼノス学院長は、俺たちを一人ずつ見てから口を開いた。

「本日の議題は三つです。第一に、管理林襲撃事件の追加調査。第二に、異常個体の角片から検出された未登録R-IDの解析。第三に、クラリス先生より申請のあった封印資料閲覧の是非」

　最後の言葉で、部屋の空気が少し変わった。

　封印資料。

　昨日、俺が「封印書庫へ行きましょう」と言った時には、まだ調査先の候補にすぎなかった。

　だが、申請書に記された瞬間、それは学院制度の中に実体を持った。

　学院では、あまり口にしない言葉らしい。

　学生の間では噂として聞いたことがある。

　地下にある禁書庫。

　教会と王国が共同で封じた古代写本。

　触れた者は異端審査にかけられる。

　夜になると本が勝手に呻く。

　最後のはたぶん盛られている。

　だが、前二つは否定できない。

　ザレス副学長が、申請書の端へ指を置いた。

「学院長。封印資料閲覧など論外です。そもそも、この申請は早計に過ぎます。異常個体の角片に未登録R-IDが残っていたからといって、それが古代資料と関係するとは限らない」

「通常登録簿に該当なし。王国軍術式録にも該当なし。工房ギルドの公開R-IDにも該当なし。教会式聖印にも一致しません」

　クラリス先生が静かに言った。

「それを確認するために、私が照合しました」

「クラリス先生。あなたの解析は認めます。しかし、だからといって封印書庫を開く理由にはならない」

「では、副学長はどの資料群で照合を続けるおつもりですか？」

「通常手続きに従い、教会へ照会を――」

「教会へ照会すれば、角片そのものの提出を求められます」

　クラリス先生の声は柔らかかった。

　柔らかいのに、逃げ道を塞ぐような声だった。

「そして提出した瞬間、学院の解析権限は失われます。王国学院として、それを許容しますか？」

　ザレスの眉が動いた。

「教会を疑うのですか」

「いいえ。制度の話をしています」

　クラリス先生は、そこで初めて透写羽ペンに触れた。

「知識には、管理者がいます。学院、王国、教会、ギルド。どの組織も、自分が管理する知識を手放したがりません。だからこそ、学院の内部で確認できる資料を先に確認すべきです」

「封印書庫の資料は危険です」

「危険だから封じたのか。封じたから危険になったのか。それも、確認しなければ分かりません」

　沈黙。

　俺は思わずクラリス先生を見た。

　いつもの穏やかな先生ではない。

　いや、穏やかさは変わらない。

　ただ、その奥にあるものが見えた。

　胆力。

　そして、後悔。

「先生」

　俺は小さく声をかけた。

「封印書庫に、入ったことがあるんですか」

　クラリス先生の指が、透写羽ペンの上で止まった。

　ほんの一瞬。

　だが、その沈黙だけで答えは十分だった。

「……ええ」

　先生は静かに言った。

「学生だった頃に、一度だけ」

　ザレス副学長の目が細くなる。

　リオネルがわずかに眉を動かし、エリシアも先生を見る。

「その時、私は知りました。知識は、人を救うこともあります。けれど、準備のない者に渡れば、人を壊すこともある」

「事故が、あったんですか」

　フィンが思わず訊いた。

　クラリス先生は答えなかった。

　ただ、封印申請書の端を指先でなぞった。

「だから私は、一度、知識を閉じる側に回りました」

　その声は、いつもの柔らかさを保っていた。

　けれど、柔らかいものほど深く刺さることがある。

「今でも、それが完全に間違いだったとは言い切れません。けれど、閉じた知識は、別の場所で腐ります」

　部屋の空気が、さらに重くなった。

「今回の角片が、その腐った匂いでないことを、私は確かめたいのです」

　ゼノス学院長が小さく息を吐く。

「天城君」

「はい」

「君は、封印資料を閲覧する危険性を理解していますか」

「資料の内容によります」

　ザレスが鼻で笑った。

「また言葉遊びを」

「いいえ。危険には種類があります。術式として危険なのか、思想として危険なのか、政治的に危険なのか、あるいは読者の理解不足によって危険になるのか。分類しないと対策が作れません」

　リオネルが小さく呟いた。

「本当に、こういう場でも変わらないな」

「再現性のある性格だからな」

「褒めていない」

「半分くらいは？」

「一割だ」

「厳しい」

　フィンが肩を震わせた。

　ザレスの視線が刺さったので、すぐに真顔に戻った。

　戻ったが、遅い。

　ゼノス学院長は、俺たちの軽いやり取りを見てから、机上の封印箱へ目を向けた。

　箱の中には、森で制圧した異常個体の角片が入っている。

　黒く、硬く、ねじれた角。

　表面には細いルーン状の傷があり、その奥に、現行術式とは違う位相署名が残っている。

　クラリス先生の測定では、R-IDは安定していない。

　むしろ、複数の署名が無理やり重ねられたような痕跡があるという。

　自然発生の魔獣ではない。

　少なくとも、完全な自然ではない。

「条件を付けます」

　ゼノス学院長が言った。

「封印資料の閲覧を許可します。ただし、対象はクラリス先生の監督下に置かれる者のみ。資料の持ち出し不可。写本不可。複製不可。高出力術式の実演不可。閲覧中は封印監視結界を起動します」

　ザレスが立ち上がりかけた。

「学院長！」

「副学長。これは許可ではなく、管理です」

　ゼノスの声が、少し低くなった。

「我々は、森で起きたことを理解しなければならない。理解しないまま禁止すれば、次も同じことが起きます。その時、死者なしで済む保証はありません」

　ザレスは唇を引き結んだ。

　聖印指輪が、彼の指で鈍く光る。

「……記録は、教会監査の対象となります」

「承知しています」

　ゼノスは俺を見た。

「天城君。君の発言と行動は、今後さらに厳しく見られるでしょう。それでも行きますか」

「はい」

「理由は？」

「測れない危険を、放置したくないからです」

　答えると、エリシアがほんの少しだけこちらを見た。

　リオネルは無言。

　フィンは小さく親指を立てた。

　リナは緊張した顔で頷き、カイは「まあ、そう言うよな」という顔をしている。

　クラリス先生は、初めて少しだけ微笑んだ。

　　　　　◇

　審議はそれで終わらなかった。

　許可が出たからといって、すぐに地下へ降りられるわけではない。

　封印資料閲覧には、閲覧者名簿、目的欄、監督者署名、封印鍵の貸与記録、退出時の身体検査、発話記録の扱い、そして閲覧後の沈黙義務まで、細かい規定が山ほどある。

　ザレス副学長は、その一つひとつに異議を挟んだ。

「同行者は最小限にすべきです」

「森で角片を直接観測した者を外せば、照合精度が落ちます」

「非連結者を封印資料に近づける必要はありません」

「角片の未登録R-IDを最初に異常と認識したのは天城さんです」

「工房生の工具袋は持ち込み不可です」

「分解、記録、複製に使える工具は置いていきます。封印札付きの保守用具のみ許可してください」

　クラリス先生は、静かに、だが一歩も引かずに応じた。

　穏やかな口調のまま、必要な条件を通していく。

　強引ではない。

　だが、退かない。

　まるで柔らかい布で刃を包み、そのまま押し返しているみたいだった。

　俺はその横顔を見ながら、ようやく少しだけ分かった気がした。

　この人は、ただ封印書庫を知っているだけではない。

　封印される側と、封印する側の両方を知っている。

　だからこそ、制度の言葉で戦える。

　やがて、すべての署名が終わった。

　ゼノス学院長が最後の印璽を押す。

　羊皮紙に青白い光が走り、閲覧許可証が発行された。

　その瞬間、クラリス先生の透写羽ペンが、ようやく動き出した。

【限定閲覧許可、成立】

【閲覧目的：異常R-ID照合】

【監督者：クラリス＝エルダーレン】

【同行者：天城ユウマ、エリシア＝ヴァーミリオン、リオネル＝グレイ、フィン＝クロード、リナ＝フェルミナ、カイ＝トラヴァース】

【制限：写本不可、複製不可、資料持出不可、高出力術式不可】

　羽ペンが止まる。

　クラリス先生は許可証を受け取り、俺たちを見た。

「準備をしてください。封印書庫へ向かいます」

　その声は静かだった。

　だが、さっきまでの審議室の重さとは違う響きがあった。

　扉を開ける許可は出た。

　問題は、その先に何が眠っているかだった。