魔力最下位の理系転生者は、魔法を誰でも使える技術に変えたい ～詠唱はコード、魔法陣は回路。才能がないなら、法則を探せ～

第6章 魔獣の森と、命を守る魔法

第31話 英雄と異端

　学院へ戻る馬車の中は、静かだった。

　行きの馬車では、学生たちが実習への不満や昼食の話、誰がどの班かという噂で騒いでいた。

　帰りは違う。

　車輪の音だけが、やけに大きい。

　負傷者は三名。

　重傷者は一名。

　死者は、なし。

　数字で言えば、上出来だ。

　魔獣の群れが学院実習区画を襲った状況としては、奇跡に近い。

　だが、奇跡という言葉は使いたくなかった。

　これは奇跡ではない。

　手順と偶然と、全員がぎりぎりで役割を守った結果だ。

　倒れた異常個体は、後から駆けつけた学院警備班が封印具に収めた。

　角の根元は黒く焼け、背中の結晶は光を失っていた。

　それでも、警備班の一人が近づいた瞬間、結晶片が一度だけ青白く瞬いた。

　その光が、まだ目の裏に残っている。

　俺は馬車の隅で、自分の右手に巻かれた包帯を見ていた。

　リナの処置は丁寧だった。

　冷却と保護を優先し、痛覚緩和は最低限。

　過剰な治癒術式は使っていない。

　野外では、使える媒体も魔力も限られる。

　軽傷にまで魔力を割けば、本当に必要な時に足りなくなる。

　彼女はちゃんと、治癒という自分の領域で「何を優先し、何を後に回すか」を判断していた。

　ありがたい。

　そして、少し怖い。

　理論はもう、俺だけのものではない。

「痛む？」

　隣でエリシアが訊いた。

「少し」

「少し、という顔ではないわ」

「痛みは主観だからな」

「なら、主観で答えなさい」

「かなり痛い」

「最初からそう言えばいいのよ」

　彼女は小さく息を吐いた。

　怒っているようで、怒っていない。

　心配しているのを怒りの形に変換しているのだろう。

　対応表に書くと怒られそうなので、頭の中だけにしておく。

　向かいではフィンが、割れた杭の残骸を膝に置いていた。

　黒鉛芯は砕け、石英先端は濁っている。

「これ、持って帰っていいかな」

「証拠品として回収される可能性が高い」

「だよなぁ。せめて破断面だけ見たいんだけど」

「たぶん、後で見られる」

「どうやって？」

「クラリス先生に頼む」

「頼り方が研究者すぎる」

　フィンは笑った。

　だが、いつもの勢いはない。

　杭が砕けた瞬間、反力がどれほど危険だったかを、彼は手で知っている。

　リオネルは窓の外を見ていた。

　無言。

　風の名門らしく、姿勢は崩れていない。

　だが、指先がわずかに震えている。

「リオネル」

「何だ」

「風管、助かった」

「当然だ」

「三拍、正確だった」

「当然だと言った」

「記録に残す」

「残すな」

「残す。再現に必要だ」

　リオネルはゆっくりこちらを見た。

　いつもの苛立ちはある。

　だが、その奥に、別のものが混ざっていた。

「君は……本当に、すべて記録にするんだな」

「全部ではない」

「では、何を残す」

「次に人が死なないために必要なもの」

　リオネルは黙った。

　それから、視線を外した。

「なら、残せ」

　短い言葉だった。

　それだけで十分だった。

　　　　　◇

　学院に戻ると、まず負傷者が治療棟へ運ばれた。

　当然の手順だ。

　だが、実習担当教師の一人は、俺たちをそのまま報告室へ連れていきたそうな顔をしていた。

　事件が大きすぎたのだろう。

　現場で何が起きたのか、誰が何をしたのか、すぐに上へ報告したい。

　その焦りは分からなくもない。

　しかし、リナが強い顔で前に出た。

「負傷者の処置が終わるまで、詳細聴取には応じられません」

　彼女は普段柔らかい。

　だが、患者を前にすると芯が硬くなる。

　教師が何か言おうとしたが、エリシアが横から静かに言った。

「ヴァーミリオンの名で、治療を優先します」

　その一言で、道が開いた。

　家名が扉を開ける。

　相変わらず嫌な構造だ。

　だが今は、その構造で人が助かるなら使うべきだった。

　治療棟で最低限の処置を受けたあと、俺たちは改めて報告室へ入った。

　長い机。

　向こう側には、学院長ゼノス。

　ザレス副学長。

　実習担当教師。

　数名の監査官。

　そしてクラリス先生。

　クラリス先生は端の席に座っていた。

　表情は穏やかだが、透写羽ペンはすでに構えられている。

　記録する気満々だった。

　少し安心する。

　ゼノス学院長が口を開いた。

「まず確認します。本日の野外実習において、学院管理林内で魔獣の群れが発生。学生三名が負傷。死者なし。異常個体一体を制圧。以上に相違は？」

「ありません」

　実習担当教師が答える。

　声は硬かった。

　彼の外套には、まだ森の泥が残っている。

　ゼノスの視線が俺へ向く。

「天城ユウマ君。君は現場で、事前に許可されていない補助札および地脈アンカーを使用した」

「はい」

「研究活動は停止中だったはずです」

「攻撃術式の研究活動ではありません。安全補助具です」

　ザレスが鼻で笑った。

「言葉のすり替えですな」

　黒衣。

　聖印指輪。

　冷たい目。

　森の魔獣より、ある意味で分かりやすい敵意だった。

「君は禁じられた手順を野外へ持ち込み、学生たちに配布した。しかも、戦闘中に学院の測定体系にない現象を発生させた」

「未登録術式を発動した、という表現は正確ではありません」

「では何だと？」

「既存の火核、リオネルの風、地脈アンカー、反力ダンプを、短詠唱と手動演算で連結しました。結果として学院の登録簿にない現象は出ましたが、俺が単独で新しい術式を起動したわけではありません」

「言葉遊びですな」

「違います。危険性の所在が変わります。単一の未登録術式なら、発動者一人の危険として扱えば済みます。ですが今回は、複数の既存要素を現場で組み合わせた即応手順です」

「ならば、なおさら危険ではありませんか」

「いいえ。あの場で本当に危険だったのは、反力処理も退避経路もないまま、各自がばらばらに大きな術式を撃つことでした。俺はそれを避けるために、火力を抑え、役割を分け、反力と停止条件を先に置いた。未承認だったことは認めます。ですが、あの状況で選ぶべき手順だったという判断は変わりません」

　ザレスの目が細くなった。

　俺の説明を理解していないわけではない。

　理解したうえで、認める気がない目だった。

「なお悪い」

　ザレスの声が低くなる。

「登録されていない複合操作を、混乱した学生の前で実行した。君は命を救ったのではない。命を盾に、禁じられた理論を実証したのです」

　部屋の空気が冷えた。

　フィンが立ち上がりかける。

　俺は左手で制した。

　怒るのは簡単だ。

　だが、怒りは論点を散らす。

「違います」

　俺は言った。

「考えないことが危険なんです」

　ザレスの眉が動く。

「何？」

「現場では、詠唱が間に合いませんでした。補助学生の結界は反力処理不足で崩れかけた。教師の中等結界も、あのまま発動していれば支持点がずれて内側へ倒れていた可能性が高い」

「憶測です」

「記録があります」

　クラリス先生の透写羽ペンが動く。

　彼女は静かに紙を差し出した。

「現場帰還直後の聞き取りと、天城さんの記録紙、リナさんの治療記録、フィンさんのアンカー破損状況を照合しました。少なくとも、反力経路が不十分だったことは確認できます」

　ザレスが不快そうに眉を寄せた。

「クラリス先生。あなたはまた、この危険思想を擁護するのですか」

「危険を測定しています」

「詭弁だ」

「測定しない危険は、管理できません」

　静かな言葉だった。

　だが、強かった。

　エリシアが一歩前へ出た。

「私からも証言します」

　ゼノスが頷く。

「述べなさい」

「あの場で天城ユウマが火力を求めていれば、被害は拡大していました。彼は私に火球を撃たせず、核だけを保持させた。リオネルの風を攻撃ではなく外皮制御に使い、フィンの杭で反力を逃がした。あれは暴走ではありません。制御です」

　ザレスが言う。

「ヴァーミリオン嬢。あなたは彼に肩入れしすぎている」

「事実を述べています」

「貴族の才を、無籍者の手順に従わせたという事実を？」

　エリシアの目が冷えた。

「私の火は、私が選んで置きました」

　部屋が静かになる。

　次に、リオネルが口を開いた。

「僕も証言する」

　意外だったのか、ザレスが少しだけ目を見開いた。

「リオネル＝グレイ君。君まで？」

「誤解しないでください。僕は天城の理屈が好きではありません」

「ならば――」

「ですが、有効でした」

　リオネルははっきりと言った。

「僕の風は、従来通りなら魔獣を切るために使っていた。だが、あの場では切れば群れが散り、負傷者が増えた。彼の指示で風を外皮に変えた結果、熱流は制御された。これは事実です」

　ザレスの顔がさらに硬くなる。

　フィンが杭の残骸を机に置いた。

「俺からも。こいつがなきゃ反力で全員吹っ飛んでた。いや、ちょっと盛った。でも結界柱は持たなかったと思う」

「君はもう少し言葉を選びなさい」

　クラリス先生が穏やかに言う。

「すみません。けど、杭は割れました。つまり、あそこに力が逃げてたってことです。逃げ道なしで撃ってたら、どっかに返ってます」

　リナも静かに続けた。

「停止条件があったから、治療に集中できました。負傷者の近くで術式が暴れないと分かっていたことは、とても大きかったです」

　カイが最後に手を上げた。

「あと、退避札。あれ、助かりました。光点がなかったら、一年生は入口に走って詰まってました」

　証言が積み重なる。

　誰か一人の英雄譚ではない。

　むしろ、それがザレスには気に入らないのだろう。

　英雄なら称え、危険人物なら罰すればいい。

　だが、手順が有効だったとなると、問題は個人から体系へ広がる。

　ゼノス学院長は、しばらく沈黙していた。

　やがて、低い声で言った。

「天城君。君の行動により、死者が出なかった可能性は高い」

「ありがとうございます」

「しかし、未承認の補助手順を学生へ配布し、現場で複合運用したことも事実です」

「はい」

「よって、君の監視等級を引き上げます」

　フィンが「は？」と声を漏らした。

　ゼノスは続ける。

「同時に、今回使用された退避札、停止札、反力アンカーについては、学院安全部門において検証対象とします。無断使用は禁止。ただし、研究記録の廃棄は命じません」

　ザレスが鋭く言った。

「学院長、それは――」

「功績と危険性は分けて扱うべきです」

　ゼノスの声は冷静だった。

　味方ではない。

　だが、完全な敵でもない。

　彼は秩序を見ている。

　秩序に役立つなら、危険な知識でも捨てない。

　それもまた、厄介だった。

「クラリス先生」

「はい」

「現場記録を整理し、非公開報告書として提出しなさい。外部への共有は禁止します」

「承知しました」

「天城君」

「はい」

「君は当面、教員立会いなしの野外発動を禁じます」

「元からほぼ禁じられています」

「さらに禁じます」

「了解しました」

　フィンが小声で「禁止の重ね掛けって意味あるのか」と呟いた。

　俺も少し思ったが、黙っておく。

　　　　　◇

　報告室を出たあと、クラリス先生が俺たちを呼び止めた。

「天城さん。少しだけ」

　廊下の端。

　人目の少ない窓際。

　先生は小さな布包みを取り出した。

「これは、現場から回収された異常個体の角片です」

　黒い角の欠片。

　根元に青白い結晶がこびりついている。

　俺は思わず息を止めた。

「触っても？」

「直接は避けてください」

　先生は石英板の上に角片を置いた。

　仮杖の代わりに、先生の透写羽ペンが薄い光を落とす。

　角片の周囲に、細い干渉縞が浮かんだ。

　通常の魔獣核なら、縞は雑に広がる。

　自然物だからだ。

　だが、この角片の縞は違った。

　不自然に整っている。

　壊れているのに、壊れ方に規則がある。

　縞の端に、青白い記号のようなものが浮かぶ。

「これは……」

　俺は言葉を失った。

　現行ルーンではない。

　王国式でもない。

　教会式の聖印とも違う。

　だが、完全な自然でもない。

「R-IDは？」

　俺は訊いた。

　R-ID。

　術式や詠唱に残る、周波数と位相の署名。

　学院の測定板が、登録済み術式かどうかを判定する時に使う識別子だ。

「学院登録簿には該当なし」

　クラリス先生の声は静かだった。

「古代式ですか？」

「断定はできません。ですが、通常書庫には資料がないでしょう」

　エリシアが眉を寄せる。

「通常書庫には、ということは」

　クラリス先生は窓の外を見た。

　夕方の光が、白石の校舎を淡く染めている。

「封印書庫には、あるかもしれません」

　その言葉に、廊下の空気が変わった。

　封印書庫。

　学院が表に出さない資料。

　教会の監査を受け、閲覧資格を厳しく制限された古代ルーンの記録。

　そこに近づくことは、今の俺にとって危険だ。

　研究停止どころでは済まない。

　だが、あの森の魔獣は自然発生ではなかった可能性がある。

　少なくとも、誰かの理論、あるいは失われた手順に触れている。

　見なかったことにはできない。

「先生」

「はい」

「封印書庫の閲覧条件は？」

　クラリス先生は少しだけ困ったように笑った。

「あなたは、もう少し休むべきです」

「休むために、危険条件を確認しています」

「本当に、あなたは」

　エリシアが呆れたように言う。

　フィンは「また面倒な扉を開ける顔してる」と肩をすくめた。

　リオネルは黙っていたが、止めなかった。

　その頃、王都の別の場所では、別の報告書が書かれていた。

　　　　　◇

　アルカディア聖教国、王都駐在礼拝堂。

　黒衣の聖職者が、燃える燭台の前で羊皮紙を読んでいた。

【学院管理林における魔獣襲撃】

【非連結者ユウマ、未登録手順により魔獣群を制圧】

【低魔力者および貴族学生を組み込み、疑似的な集団術式を形成】

【現場学生の一部に称賛の傾向あり】

　聖職者は、最後の一文で目を細めた。

「称賛……」

　彼は羊皮紙を火に近づけた。

　端が黒く焦げる。

「異端は、奇跡の顔をして人心へ入る」

　炎が報告書を飲み込んだ。

　　　　　◇

　同じ頃、別の場所。

　王都に潜む帝国系の情報商人は、暗号文を細い筒へ詰めていた。

【短詠唱】

【手動演算】

【事前プリセット】

【低魔力者でも班運用可能】

【反力アンカー必須】

【軍用価値：高】

【対象：天城ユウマ。監視継続】

　筒は封蝋され、夜の伝令鳥へ取り付けられた。

　　　　　◇

　俺はそんなことを知らない。

　知っているのは、手の痛みと、角片の青白い縞と、クラリス先生の静かな表情だけだった。

　学院の鐘が鳴る。

　夕方の鐘。

　いつもと同じ音。

　だが、今日の音は少し違って聞こえた。

　地下の小実験室で、俺たちは火を手順にした。

　森の実習区画で、その手順は人を救った。

　だが同時に、別のものも呼び寄せた。

　称賛。

　恐怖。

　監視。

　欲望。

　信仰の敵意。

　英雄と異端は、たぶん同じ現象を別の角度から見た名前だ。

　俺は角片の縞を見つめた。

　見えてしまったものは、もう見なかったことにはできない。

「先生」

「何でしょう」

「封印書庫へ行きましょう」

　クラリス先生は、少しだけ目を閉じた。

　そして、ゆっくり頷いた。

「準備します。ただし、今度こそ慎重に」

「慎重にはします」

　フィンが横から言った。

「止まるとは言ってないな」

「止まる理由があれば止まる」

　エリシアがため息をついた。

「その理由を、あなたはいつも最後まで探しに行くのよ」

「途中で止めたら、理由かどうか分からない」

「本当に、あなたは」

　彼女は呆れたように言って、それでも隣に立った。

　窓の外で、王都の魔導街灯が一つずつ灯り始める。

　青白い光が、夜を押し返していく。

　その光の下で、俺たちは次の扉を見る。

　安全は、祈るものじゃない。

　設計するものだ。

　だが、世界にはまだ、設計図を隠している者たちがいる。

　なら次は、隠された図面を読む番だ。