魔力最下位の理系転生者は、魔法を誰でも使える技術に変えたい ～詠唱はコード、魔法陣は回路。才能がないなら、法則を探せ～

第6章 魔獣の森と、命を守る魔法

第27話 実習の森

　野外実習の知らせが出たのは、前日の午後だった。

　実技基礎の授業が終わった直後、担当教師が教壇の上で一枚の羊皮紙を広げた。

　内容は簡潔だった。

【一年基礎実技・野外環境演習】

【場所：王都郊外、学院管理林・第三野外実習区画】

【目的：屋外環境における初等魔法の安定発動、退避行動、簡易結界の展開確認】

【注意：高出力術式は禁止。独自術式は禁止。教員の指示に従うこと】

　つまり、授業の一環だ。

　学院の管理林では、月に一度、教員と警備担当が結界柱や魔獣避けの状態を点検しているらしい。

　実習要項にも、直近の巡回記録に異常なし、と記されていた。

　だから今回の俺たちは、森の安全を確認するために派遣されるわけではない。

　あくまで「安全確認済み」とされた区画で、屋外環境が初等魔法に与える影響を体験する基礎実習である。

　……という建前になっている。

（屋外環境での基礎訓練、か）

　俺は配られた実習要項を見ながら、思わず眉を寄せた。

　研究活動は停止中。

　旧東棟地下の測定室は封鎖。

　SOPの配布も禁止。

　それでも学院としては、学生に実地訓練を受けさせる必要がある。

　そして俺を完全に授業から外せば、それはそれで「何をそこまで恐れているのか」という話になる。

　だから、野外実習。

　学院側にとっては、俺を監視下に置いたまま屋外環境での挙動を観察できる。

　俺にとっても、実験室は封鎖されているが、現場の安全確認まで禁止されたわけではない。

　実習要項の端には、小さくこう追記されていた。

【管理林は月次巡回済み。直近巡回記録に異常なし】

　管理記録は重要だ。

　だが、記録は記録された時点の状態しか保証しない。

（書類上の安全ほど、現場で信用しすぎると危ない）

　そう考えた時点で、持っていくものは決まった。

　攻撃術式ではない。

　高出力媒体でもない。

　測る道具。

　止める道具。

　逃がす道具。

　安全確認用なら、ぎりぎり言い訳が立つ。

　　　　　◇

　そして翌朝。

　王都郊外、学院管理林。

　正式名称は「第三野外実習区画」。

　俺たち一年生は、入口広場で点呼を受けていた。

　今日は一年基礎実技の野外演習だが、安全管理のため、各班には上級補助学生が同行することになっている。

　俺の班についた補助学生は、エリシア＝ヴァーミリオンとリオネル＝グレイだった。

　学院主席と、風の名門。

　どちらも一年生の補助役としては過剰な人材だ。

（補助というより、監視だな）

　そう考えると、妙に納得できた。

　俺を野外へ出す以上、学院側としても「何かあった時に止められる人間」を近くに置きたいのだろう。

　点呼と注意事項が終わり、まだ本課題に入る前の待機時間。

　俺は森の入口でしゃがみ込み、地面に細い黒鉛針を刺した。

　森は、思っていたよりも騒がしかった。

　いや、耳に聞こえる音は少ない。

　鳥の声。

　葉擦れ。

　遠くで小川が石に当たる音。

　靴底が湿った土を踏む音。

　だが、場が騒がしい。

　地図上では安全域に分類され、低級魔獣避けの結界が張られ、月次巡回記録にも異常なしとある。

　つまり、書類上は安全だ。

　針の根元には小さな石英片。

　石英片の周囲には銀線を一巻き。

　フィンが昨夜、工具室の隅でこっそり組んだ簡易探針だ。

「……針、北東へ三度。いや、周期的に戻るな」

　黒鉛針が、かすかに震えていた。

　風で動いているのではない。

　地面の下を流れるマナ場――地脈の表層流が、針先の黒鉛層に微弱な偏りを与えている。

　俺は記録紙に線を引く。

【地点A：地脈流向 NE 3°〜0°で揺動】

【周期：約六拍】

【強度：低〜中】

【備考：南側に散乱源】

「ユウマ、お前さ」

　背後から声がした。

　フィン＝クロード。

　工具袋を肩に引っ掛け、片手に小さな杭を三本持っている。

　森に来たというより、工房の床をそのまま野外に延長したような格好だ。

「森に着いてまだ三分だぞ。もう地面と会話してんのか？」

「会話じゃない。観測だ」

「地面から返事来てる？」

「来てる。あまり機嫌が良くない」

「やっぱ会話じゃん」

　フィンは笑いながら、俺の横に膝をついた。

　手元の杭は、木芯に黒鉛粉を染み込ませ、先端だけ薄い石英で覆ったものだ。

　見た目はただの雑な杭。

　だが、地面に打ち込めば簡易の反力アンカーになる。

「これ、どこに打つ？」

「まだ打たない。先に流れを見る」

「了解。杭は逃げない」

「君が落とさなければ」

「そこまで信用ない？」

「工具係としてはある。持ち物管理としては検証中」

「ひでぇ」

　フィンが肩をすくめたところで、班員たちがこちらへ集まってきた。

　今回の班分けは、学院側が決めた。

　一年生側は、俺、フィン、リナ＝フェルミナ、カイ＝トラヴァース。

　そこへ上級補助学生として、エリシアとリオネルが付く。

　貴族主席、風の名門、工房系、治癒系、行動派、監視付き理論特待生。

　安全実習というより、評議会が「何かあっても責任の所在を分散できる組み合わせ」を作ったように見える。

　嫌な合理性だ。

「天城」

　涼しい声が降ってきた。

　リオネル＝グレイが、木漏れ日の下に立っていた。

　学院の制服の上から実習用の軽装外套を羽織り、腰には家伝の風刃剣。

　足元の泥を嫌うように見えて、歩き方に無駄がない。

　森に慣れているというより、どこでも自分の姿勢を崩さない人間の歩き方だ。

「何をしている」

「地脈マップを作ってる」

「実習は始まっているが、まだ本課題には入っていないぞ」

「本課題前だからだ」

「開始前から地面を測る必要があるのか？」

「ある。課題が始まってから異常に気づいても遅い」

「理屈で森を歩くつもりか？」

　予想通りの言葉だった。

　周囲の学生が少し笑う。

　俺は黒鉛針を抜き、土を払った。

「森を理屈で歩くんじゃない。理屈で迷わないようにする」

「詭弁だな」

「安全確認だ」

「安全確認なら、学院の巡回記録がある」

「月次巡回記録だ。最後に見た時点では有効でも、今この瞬間の森を保証するものじゃない」

　リオネルの眉が少し動いた。

「一か月で森が変わると？」

「一日でも変わる。湿度、風向、地脈、獣の移動、結界柱の劣化。現場条件は待ってくれない」

「君は、本当に面倒な男だ」

「よく言われる」

「否定しろ」

「再現性のある評価だからな」

　フィンが横で吹き出した。

　リオネルは不快そうに目を細めたが、それ以上は言わなかった。

　その少し後ろで、エリシアが静かに森を見ていた。

　紅のリボンは今日は外套の内側に隠されている。

　焔紋の杖を手にしているが、構えはしていない。

「ユウマ」

「何？」

「この森、火が重いわ」

　彼女の声は低かった。

　冗談の温度ではない。

「重い？」

「燃えにくい、とは違う。火を出す前に、外皮が沈む感じがする。湿気だけではないわ」

　俺は記録紙の端に追記した。

【エリシア感覚：火が重い】

【仮説：地脈散乱／外皮形成時の位相遅延】

「採用」

「まだ何も説明していないわ」

「説明できるようにするために記録する」

「そういうところよ」

　エリシアは少し呆れたように言った。

　だが、以前のように突き放す響きではない。

　自分の感覚が記録されることに、もう抵抗はないらしい。

　リナ＝フェルミナが、不安そうに周囲を見回した。

　淡い栗色の髪を肩口でまとめた、治癒魔法専攻の一年生だ。

　実技の成績は派手ではないが、観察が細かい。

　人の顔色や呼吸の乱れに気づくのが早く、授業でも怪我人が出ると真っ先に駆け寄るタイプだった。

　腰には緑晶の数珠と、小さな医療キットを下げている。

「本当に、危ない場所なんですか？」

「今のところ、危険とは言えない。ただ、きれいではない」

「きれいではない？」

「場の流れが整っていない。魔法が失敗したとき、失敗理由が増える」

「それは……危ない、に近い気がします」

「近い。だから先に手順を置く」

　俺は白衣の内側から、小さな札束を取り出した。

　木札ではない。

　薄い羊皮紙に石英粉を塗り、端に黒鉛線を引いたもの。

　学院の正式媒体ではない。

　だから、出力増幅には使えない。

　だが、合図と停止と退避には使える。

「何それ」

　カイ＝トラヴァースが、興味津々で覗き込んできた。

　同じ一年の平民出身で、軽槍を背負った行動派の学生だ。

　魔力量は目立たないが、足が速く、周囲を見るのがうまい。

　誰かが孤立すると自然に声をかけ、教師の指示が届きにくい場所へもすぐ走る。

　会話でも、森の道でも、人と人の間を移動するのが得意な男だった。

「プリセット札」

「研究停止中じゃなかったっけ？」

「これは攻撃術式じゃない。安全補助具だ」

「その言い方、先生に怒られない？」

「怒られる可能性は高い」

「使うんだ？」

「必要なら」

　俺は札を一枚ずつ配った。

「丸印が退避。起動すると、地脈の弱い方向へ小さな光点が出る。追わなくていい。見るだけで方向が分かる」

　カイに渡す。

「君は誘導役。班の誰かが混乱したら、光点と逆に走らせないでくれ。特に、入口へ戻ろうとする動きが出たら止めてほしい」

「了解。地図より分かりやすいの助かる」

「波線が遮蔽。煙というより、細かい粉塵膜だ。視界を切るだけで火力はない」

　フィンに渡す。

「お前、俺に煙幕渡すの好きだな」

「君は現場で隙間を作るのがうまい」

「褒めてる？」

「かなり」

「よし、採用」

「四角で囲った点が停止。初等術式の暴走兆候を黒鉛層へ逃がす。万能じゃない。強い魔法には効かない。だが、低出力の失敗なら戻せる」

　リナに渡す。

　彼女は両手で慎重に受け取った。

「負傷者の近くで使っても大丈夫ですか？」

「低出力なら。むしろ、治癒術式の過剰入力を止める補助にもなる」

「……わかりました。停止を優先します」

　エリシアには、赤い縁をつけた札を渡した。

「これは？」

「熱核保持用の合図札。出力を上げるものじゃない。君の火を“撃つ”前に、“置く”ためのもの」

「私に、火球を撃つなということ？」

「必要になるまでは」

「命令？」

「依頼」

　エリシアは札を見つめ、少しだけ口元を緩めた。

「なら、聞くわ」

　最後に、リオネルへ細い青線の札を渡す。

「君にはこれ」

「僕に札が必要だと？」

「必要だ」

「僕の風は、札などなくても――」

「君の風が強すぎると、熱外皮が剥がれる」

　リオネルが言葉を止めた。

「補助に使う気か」

「補助じゃない。外皮制御だ。君の風は、この班で一番速い。だから一番危ないし、一番必要だ」

　リオネルは札を受け取らなかった。

　しばらく、俺を見ていた。

「君は人を道具のように配置する」

「違う。役割を明確にしている」

「同じことだ」

「違う。道具は拒否できない。人間は拒否できる」

　リオネルの目が細くなる。

「なら、僕が拒否したら？」

「別の手順を組む。ただし効率は落ちる」

「正直だな」

「嘘をつくと、現場で死ぬからな」

　沈黙。

　風が一度、木々の間を抜けた。

　葉が揺れ、光がばらける。

　リオネルはため息をつき、札を受け取った。

「いいだろう。君の理屈が、森でどこまで通るか見てやる」

「ありがとう」

「素直に礼を言われると腹が立つな」

「じゃあ、感謝は記録だけにしておく」

「するな」

　カイが小声で「仲いいのか悪いのか分かんないな」と呟いた。

　フィンが「だいたい悪くて、たまに役に立つ」と答えた。

　リオネルが二人を睨んだ。

　実習担当の教師が笛を鳴らす。

「各班、第一観測地点へ移動！」

　学生たちが動き出す。

　森の奥へ、白と青の制服が散っていく。

　俺は最後に、入口付近の結界柱を見た。

　白石の柱。

　表面には古いルーン。

　亀裂はない。

　だが、柱の根元に、薄い苔が生えている。

　苔の下で、銀線の一部が黒ずんでいた。

（整備記録は正常）

（現物は劣化）

（よくある）

　俺は記録紙に小さく書き足した。

【結界柱一番：根元銀線劣化。反力逃がし先としては不安】

　その時だった。

　黒鉛針が、手の中で一度だけ跳ねた。

　強い揺れではない。

　ほんの一瞬。

　だが、自然な地脈の揺らぎとは違った。

　周期がない。

　いや、周期はある。

　ただし、森の呼吸とはずれている。

（何だ？）

　俺は森の奥を見た。

　木々の隙間。

　薄い霧。

　その向こうで、何かが低く鳴ったような気がした。

「ユウマ？」

　エリシアがこちらを見る。

「今、何か感じた？」

「火が、少しだけ嫌がったわ」

「そうか」

　俺は記録紙を閉じ、仮杖を握り直した。

　書類上は安全。

　結界上も安全。

　巡回記録も正常。

　だが、場は嘘をつかない。

　森は、何かを隠している。

　俺たちは、まだその名前を知らないまま、実習区画の奥へ足を踏み入れた。