魔力最下位の理系転生者は、魔法を誰でも使える技術に変えたい ～詠唱はコード、魔法陣は回路。才能がないなら、法則を探せ～

第12章 世界をつなぐ、開いた輪

第106話 誰も座らない世界

　椅子の周囲へ、甘い映像が広がる。

　俺が中央管理者となった世界。

　魔法の暴発は、発生した瞬間に止まる。

　飢えた土地へ、必要な量の水が自動的に配られる。

　戦争の兆候は、兵士が武器を取るより先に消える。

　研究所には世界中の知識が集まり、予算も、許可も、血統もなく、思いついたすべての理論を試すことができる。

　誰も俺を役立たずとは呼ばない。

　誰も俺の理論を理解不能だと退けない。

　映像の中では、エリシアも笑っていた。

　あまりに穏やかで、あまりに優しい未来だった。

「そのエリシアは、俺に反対するか？」

　映像の中の彼女は、笑ったまま答えない。

「俺が間違えた時、止めてくれるか？」

　沈黙。

　都合の悪い返事をしない。

　それだけで、答えは分かった。

　俺は空白の椅子を蹴り飛ばした。

「そんな人は、エリシアじゃない」

　椅子が割れる。

　偽りの未来が、硝子の破片となって白い海へ降った。

　現実のエリシアが、焼けた頬で笑う。

「正解よ」

【残り二十秒】

「第二動作、完了！」

　三色の縄がほどけ、互いに触れない三本の機能線へ戻った。

　比較鍵から紫色の光が失われていく。

『天城君、二十秒です。鍵の返却を求めます！』

　クラリス先生の声が届く。

　あと一度だけ使えば、三本をまとめて切れる位置まで見通せる。

　だが、比較のためだけに借りると約束した。

　返却要求があれば、すぐに返すとも決めた。

「返します！」

　俺は比較鍵をΛフレームへ押し戻した。

　紫光が神域から消える。

　最後の境界は、借りた権限ではなく、自分たちの観測で見つけなければならない。

　　　　　◇

　第三動作――切る。

　切るのは、登録、基準、同期という機能そのものではない。

　それぞれの機能を、特定の権力者だけが所有できるようにしている専有署名だ。

　三本の専有署名は、同じ瞬間に切らなければならない。

　一つでも先に切れば、残った権限が空いた機能を奪い、再び一つの管理者へ統合してしまう。

　まず、金の線を調べる。

　そこには、既にレナード王の権限撤回が刻まれていた。

　王家だけを最上位登録者とする専有環は、王自身の宣言によって閉じる力を失っている。

　俺は切断位置を定め、銀の仮留めを置いた。

　ここを切っても、人々の名前や法的な記録は消えない。

　切れるのは、王家だけが登録の有効性を決められるという権利だ。

　登録機能そのものは、装置へ必要な能力を示す公開目録として残る。

　次に、黒の線。

　黒の座から排出された後も、エドガーの専有署名は命令経路の根元へ残っていた。

　俺は再武装命令へ繋がる部分を特定し、二つ目の仮留めを置く。

　ここを切っても、帝国の警報網は消えない。

　失われるのは、一人の保持者が警報と同じ経路を使い、世界中の装備へ強制命令を流せる権利だけだ。

　最後は、白の線。

　だが、オルフェウスの専有署名だけは、一本の線として分離できなかった。

　三重冠そのものが、教皇の脳と白の基準層を繋ぐ巨大な杭になっている。

　論理上の権限と、人間の生命維持が絡み合っていた。

「このまま切ったら、本人も死ぬ」

『現在の状態で専有署名を切断した場合、対象の推定致死率は九十八パーセントです』

　アークが答える。

『ならば、切れませんね』

　オルフェウスが微笑んだ。

『そなたは、敵にも同じ安全規則を適用する。実に美しい。だが、その美徳が最後にそなたを縛るのです』

【残り十五秒】

　白の専有署名を残せば、書き換え後もオルフェウスが基準層を奪い返す。

　切れば、一人を殺すことで世界の自由を作ることになる。

　どちらも選べない。

「アーク、物理側の接続点を見せてくれ！」

『Λフレームの外部観測を重ねます』

　白い海の上へ、大聖堂地下の像が投影された。

　かつて第四の椅子が浮いていた床。

　その下に、さらに小さな空間がある。

　白い根の束に包まれ、人間のオルフェウスが浮かんでいた。

　神域で山より大きな姿を取っていた存在とは違う。

　骨の浮いた肩。

　落ち窪んだ目。

　痩せた老人の身体。

　三重冠は頭蓋へ深く食い込み、三本の接続針が、こめかみ、延髄、胸の聖印へ伸びている。

　ダリオたちと、その身体との間には、七体の白い人形が残っていた。

「レーネ！」

　俺は細い確認線へ向かって叫ぶ。

　声が物理世界へ届く。

　レーネは、白い人形の剣を袖刃で受け止めていた。

　傷ついた脚が震えている。

　左腕は肩より上へ動かない。

　それでも、床下に浮かぶオルフェウスの身体へ目を向けた。

「三つの接続を一度に切ったら死にます！」

　俺は、神域から見える論理上の順番を伝える。

「最初に、冠へ溜まっている根の出力を、身体の外へ逃がす！　次に、神経へ食い込んだ命令線と生命維持線をほどく！　最後に、白の専有署名だけを切る！」

『切る位置は、分かりますか』

「俺には見えない！」

　神域から分かるのは、権限同士の繋がりだけだ。

　実際の身体の中で、どこまでが命令で、どこからが生命維持なのか。

　それは、目の前で呼吸と血流を観測しなければ判断できない。

「レーネが見て、決めるんだ！」

　彼女の目が見開かれる。

　かつて教皇の命令に従い、毒と治癒を同じ手で扱っていた修道女。

　身体を止める場所と、生かすために残す場所を、彼女は知っている。

【残り十二秒】

「道を作る！」

　ダリオが白い人形の群れへ突っ込んだ。

　長刀が横薙ぎに走る。

　一体目の剣を峰で弾く。

　二体目の腕を柄で打ち上げる。

　三体目の白刃が、灰色のマントを裂いて肩へ食い込んだ。

　血が飛ぶ。

　ダリオは止まらない。

　刃を肩に受けたまま身体を捻り、三体まとめて壁へ押し込んだ。

「進め！」

　リオネルの風が、ダリオの背後から炸裂する。

　押し込まれた人形の足が床を離れ、白い根へ叩きつけられた。

　セリナが床へ紫の幻惑を重ねる。

　人形たちには、通路が半歩左へずれて見えた。

　二体が偽の足場へ踏み込み、互いの剣を交差させる。

「照明を落とすわ！」

　ミーナの拘束針が、天井の白い導線へ突き刺さった。

　光が消える。

　視覚記録だけで動いていた人形の剣先が、一斉に迷った。

　ナタリアは飛んできた石片から記録板を庇い、声を張り上げる。

「記録は全経路へ送ってる！　誰が何を見て、何を切ったか、全部残るわ！」

　クラリス先生は、Λフレームに表示されたオルフェウスの脈と、三本の接続針を見比べている。

「レーネさん、胸の針は生命維持へ繋がっています！　最初に切ってはいけません！」

　レーネが走り出す。

　遅い。

　教皇の命令で身体を補助されていた頃より、ずっと遅い。

　だが今は、自分で踏む場所を選べる。

　倒れた人形の肩へ右足を置く。

　白い根の隙間へ身体を滑り込ませる。

　右の袖刃を、三重冠の外環へ突き刺した。

「逃がします」

　白い光が袖刃を通り、床へ噴き出す。

　床下の古い排水溝が眩しく輝いた。

　余剰光が、先ほど独立した返答を届けた手動水路へ流れていく。

　続いて、左袖から細い治癒針を出す。

　オルフェウスの首筋へ触れ、脈を確かめる。

　命令線と生命維持線は、延髄の近くで絡み合っていた。

　レーネは治癒針から緑の光を送り、命令線だけを少しずつ浮かせる。

「ほどきます」

　三重冠が、頭蓋からわずかに持ち上がった。

『レーネ』

　人間のオルフェウスの唇が動く。

『我が命じます。止まりなさい』

　白い命令が、彼女の身体を貫いた。

　脚が固まる。

　右腕の筋肉が、袖刃を引き抜こうとする。

　指が強制的に閉じ、呼吸まで教皇の拍へ揃えられていく。

【残り九秒】

「命令を確認しました」

　レーネは途切れそうな息で言った。

　命令へ従おうとする右手に対し、動かせる左手の指を一本ずつ開く。

　拳を作るよう命じられた手で、あえて掌を開く。

　ほんのわずかな動作だった。

　だが、自分で選んだ不一致が、身体を縛る拍へ亀裂を入れた。

「拒否します」

　レーネは袖刃を握り直した。

「私は、あなたを殺しません」

　刃が三重冠の最内環へ食い込む。

「神として残しもしません」

　白い火花が彼女の頬を切った。

　それでも刃を止めない。

「人として、裁かれてください」

　三重冠の最内環が断たれた。

　亀裂が外側へ走る。

　金属が割れる音と、人間の短い呻きが重なった。

　神域を覆っていたオルフェウスの巨大な姿が、白い海の上で崩れ始める。

【残り六秒】

　白の専有署名が、三重冠から切り離され、一本の細い線として露出した。

「アーク、三本の切断位置を固定！」

『確認』

　金の線に置いた仮留め。

　黒の線に置いた仮留め。

　そして今、露出した白の専有署名。

『実行者、ユウマ』

『補助者、エリシア、アーク』

『外部監査、すべての応答枝』

　三つを同時に切断する直前、Ωが最後の確認を表示した。

【中央管理者を指定してください】

　俺の名前。

　アークの名前。

　エリシアの名前。

　レナード王。

　各地の司祭、技師、治療者、住民。

　世界中から返答を送った者たちが、候補として並ぶ。

　神域の確認は、通常の会話より速い。

　問いと答えは、声になる前の思考として交換される。

　物理世界では一秒にも満たない間に、無数の候補名が俺の意識を通り過ぎた。

「指定しない」

【中央管理者が存在しない場合、大域的な最終判断を実行できません】

「最終判断を、一つにしない」

【アークを指定した場合、継続的な全域最適化が可能です】

　かつてアーク自身が作った提案文が表示された。

　一つの演算核が世界中の情報を集めれば、判断は速くなる。

　間違いも早く見つけられるかもしれない。

　だが、その演算核が間違えた時、世界全体が同時に間違う。

　青い光が、自分の候補名を見つめた。

『私は、拒否します』

　アークが、自分の名前を候補欄から消した。

『私は、皆の停止要求と観測結果を学び続けます』

　青い光が、無数の枝へ分かれる。

『ですが、皆の代わりに、最後の答えにはなりません』

【残り三秒】

　エリシアが、空いていた俺の左手を握った。

「ユウマ」

「ああ」

「書いて」

　世界中から戻った返答の輪が、俺たちの周囲を回る。

　採用。

　修正採用。

　拒否。

　保留。

　異なる答えは一本へ混ぜられず、切れ目を持った輪のまま残っている。

　俺は右手の銀線を、三つの専有署名へ重ねた。

「すべての人に、理論の火を――」

　金の専有署名を切る。

　登録機能は残り、王家だけが人の価値を決める権利が落ちる。

「そして、自分で消せる出口を」

　白の専有署名を切る。

　物理的な安全基準は残り、教皇だけが正しさを決める権利が落ちる。

　黒の専有署名を切る。

　警報と更新経路は残り、一人の命令を全員へ強制する権利が落ちる。

【残り一秒】

　俺は、開環仕様をΩへ書き込んだ。

　光が爆発した。

　音より先に、色が消えた。

　金も。

　白も。

　黒も。

　銀も。

　握っていたエリシアの手の感触が、突然なくなる。

「エリシア？」

　返事がない。

「アーク？」

　何も聞こえない。

　世界中の鼓動も、鐘も、風も――。

　すべての音が、完全な暗闇へ沈んだ。