ゴミ屋敷の魔女、完璧執事に磨かれて世界一かわいくなる

第92話「街へ：お姫様と、過保護すぎる夫」

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ナラ・エンの朝市で賑わう広場に、私たちは降り立った。 　

アルフォンスの風魔法による優雅な滑空は、まるで天女の羽衣のようにふわりと着地し、周囲の喧騒を一瞬で凍りつかせた。

シン、と静まり返る広場。

数百の視線が、私たち二人に突き刺さる。

「……あ、あの……アルフォンス？」

「堂々としていてください、エルカ。……皆、貴女の美しさに言葉を失っているだけです」

私の耳元で囁くアルフォンスの声は、誇らしげで、そして少しだけ陶酔していた。 　

今の私たちは、確かに目立つ。 　

銀髪に燕尾服という異国の正装を纏った長身の男と、藤色の豪奢な着物ドレスを着た黒髪の女。

それが空から降ってきたのだから、妖怪か神様の類だと思われても仕方がない。

ざわめきが波紋のように広がっていく中、私たちは歩き出した。 　

アルフォンスは私を抱きかかえるのを諦め（私が猛抗議したからだ）、代わりに私の手を取り、エスコートするように並んで歩いてくれた。

もちろん、ただ歩くわけではない。 　

彼が展開する『自動清掃魔法』によって、私たちが進む道だけがピカピカに磨き上げられ、塵一つない「クリスタルロード」が出現している状態だ。

「……目立つわね」

「当然です。貴女は太陽のように輝いていますから」

アルフォンスは涼しい顔で言うが、視線を集めているのは私だけではなかった。 　

むしろ、隣を歩く彼の方に、熱っぽい視線が注がれていることに私は気づいた。

「きゃあ……！見て、あの銀髪の方……！」

「なんて素敵なの……！背が高くて、スタイルも良くて……」

「眼鏡越しの瞳がクールだわ……！こっち向いてくれないかしら？」

街の女性たち――若い娘からおば様まで――が、アルフォンスを見て黄色い声を上げているのだ。 確かに、彼は顔だけ見れば絶世の美男子だ。 　

中身が「重すぎる変態執事」であることを知らなければ、白馬の王子様に見えるだろう。

「……あら、こんにちは」

アルフォンスは、すれ違いざまに熱視線を送ってきた女性グループに対し、にっこりと微笑みかけ、軽く会釈をした。 　

それは、執事として培われた「完璧な愛想笑い」だった。

「きゃああああっ！！目が合ったわ！！」

「微笑んでくれた！！なんて紳士なの！！」

女性たちが色めき立つ。 　

アルフォンスは涼しい顔で、次々とすれ違う女性たちにスマートな挨拶を振りまいていく。

「…………」

私は無言で、彼の手を強く握りしめた。

面白くない。 　

彼は私の夫なのに。私だけの執事なのに。 　

なんで他の女の人に、あんな綺麗な笑顔を見せるのよ。

「……アルフォンス」

「はい、エルカ？」

彼が振り返る。 　

その顔は、さっきの営業スマイルとは違う、私だけに向けられる甘くとろけた表情だった。

でも、今の私にはそれだけじゃ足りない。

「……笑わないで」

「え？」

「他の女の人に、愛想振りまかないでよ。……あんたの笑顔は、安くないんだから」

言ってしまった。

これじゃまるで、独占欲の強い子供みたいだ。 　

恥ずかしくて顔が熱くなる。

でも、止められない。

「……あんたは私のものなんでしょ？だったら、私以外の人に……そんな簡単に笑いかけないで」

私は彼の腕にギュッとしがみつき、上目遣いで彼を睨んだ。精一杯の威嚇。 　

これは私のものよ、と周囲に見せつけるようなマーキング行為。

その瞬間。

アルフォンスの動きが完全に停止した。 　

彼は目を見開き、口を半開きにして、数秒間フリーズした。

「……あ、アルフォンス？」

「…………ッ！！」

次の瞬間、彼は膝から崩れ落ちそうになり、慌てて私の肩を支えにした。 　

顔を真っ赤にして、眼鏡が曇るほど興奮している。

「……か、可愛すぎる……！！」

「はぁ！？」

「これは……もしや『嫉妬』ですか！？貴女が、この私に！？他の有象無象に対して！？」

彼は私の両肩を掴み、至近距離で詰め寄ってきた。

「夢ではないのですね！？ああ、神よ！！ついにこの日が来た！！エルカ様が私を独占したいと……私のためだけに怒ってくださった！！」

「ちょ、声大きいってば！」

「嬉しい……！！　死ぬほど嬉しいです！！わかりました、誓います！！今後一切、貴女以外の人間には笑顔を見せません！！なんなら、目も合わせません！！空気として扱います！！」

彼は感極まって叫び、衆人環視の中で私を抱きしめた。 　

女性たちの黄色い悲鳴が、一瞬で「えっ……」という困惑に変わる。 　

でも、アルフォンスにはもう周りの声など届いていない。

二人の愛（主にアルフォンスの暴走）を確認し合った後、私たちは市場の奥へと進んだ。

そこには、食欲をそそる甘い香りが漂っていた。

「わぁ……いい匂い」

私の視線の先には、湯気を立てている屋台があった。 　

串に刺さった丸いお団子に、艶やかな琥珀色のタレがたっぷりとかかっている。 　

ナラ・エン名物、『みたらし団子』だ。

「アルフォンス、あれ食べたい」

「……屋台の食べ物ですか？衛生管理が気になりますが……」

アルフォンスは眉をひそめたが、私がじっと見つめると、すぐに溜息をついて財布を取り出した。

「わかりました。デートですからね。貴女の望みは全て叶えましょう」

彼は屋台の主人に硬貨を渡し、一本の団子を受け取った。 　

そして、すぐに私に渡すのではなく、じっと団子を凝視した。

「……毒性なし。異物混入なし。中心温度85度……少々熱すぎますね」

彼は団子にフーフーと息を吹きかけ、適温になるまで冷ました。 　

そして、一番上の団子をパクりと自分の口に入れた。

「あっ！私のなのに！」

「毒味です。……ん、味は悪くありませんね」

彼は咀嚼して飲み込むと、満足げに頷き、残りの団子を私の口元に差し出した。

「さあ、どうぞ。……安全は確認しました」

「……もう。間接キスじゃない」

「夫婦ですから。……それとも、嫌ですか？」

彼が少し意地悪く微笑む。 嫌なわけがない。 　

むしろ、彼が口をつけたものを共有できることに、背徳的なドキドキを感じてしまう。

「……いただくわよ」

私は彼の手から、直接団子を頬張った。

甘辛いタレと、もちもちの食感。 　

そして、ほんのり残る彼の体温。

「んっ……おいしい」

「それは良かったです。……口元、ついてますよ」

アルフォンスは自分の親指で、私の唇についたタレを拭った。 　

そして、その指を自分の口に含み、ペロリと舐め取った。

「……うん。貴女の味がして、甘いですね」

「ッ～～～！！」

私の顔から火が出そうだった。

この男、天然でやっているのか計算なのか。 　

周りの視線なんてお構いなしに、二人の世界を作り上げている。 　

でも、その甘さがたまらなく心地よかった。

甘い食べ歩きタイムを満喫していると、今度は別の視線が増え始めた。 　

街の男たちからの、ねっとりとした視線だ。

「……おい、見ろよあの女」

「すげぇ美人だ……。あの着物、似合ってるな」

ひそひそ話が聞こえる。 　

その瞬間、アルフォンスから笑顔が消え、漆黒の殺気が溢れ出した。

「……不愉快だ」

「あの薄汚い眼球ども……。私の妻を、その汚れた視界に入れるとは何事だ？」

彼の指先がピクリと動く。

魔法が発動しかけている。 　

嫉妬に狂う男は、ここまで恐ろしいのか。 　

私は慌てて、彼の手を両手で包み込んだ。

「アルフォンス！ダメ！」

「……止めないでください、エルカ。これは害虫駆除です」

「違うでしょ！……ねえ、こっち見て」

私は彼の頬に手を添え、無理やり私の方を向かせた。 　

殺気走ったアイスブルーの瞳が、私を映して揺れる。

「……周りなんてどうでもいいじゃない」

「誰がどんな目で見ようと……私が見ているのは、あんただけよ」

私が甘えるように微笑むと、アルフォンスの全身から力が抜けた。 　

殺気が霧散し、代わりに蕩けるような幸福オーラが溢れ出す。

「……はい。……仰る通りです、我が妻よ」

彼は私の手に自分の手を重ね、愛おしそうに頬擦りをした。

「貴女のその瞳に映っていられるなら……他はどうでもいい。……ああ、貴女に宥《なだ》められるのも、悪くないですね」

単純な男だ。 　

でも、そんな彼が愛おしくて、私はまた彼の手を強く握り返した。

二度の嫉妬イベントと食べ歩きを終え、私たちが再び歩き出した時だった。 　

人混みの中から、小さな子供が飛び出してきた。 　

手には泥だらけのボールを持っている。

「あ！待てー！」

子供はボールを追いかけ、一直線に私の方へ駆けてくる。勢いが止まらない。 　

足元の石畳に躓き、子供の体が宙に浮く。 　

このままでは、私にぶつかるし、子供も派手に転んで怪我をする――！

「きゃっ……」

「――っと。危ないですよ」

私が声を上げるより早く、優しい風が吹いた。

アルフォンスだ。 　

彼は一瞬で私と子供の間に割り込み、右手で私を庇うように抱き寄せ、そして左手で、転びかけた子供の体をふわりと受け止めていた。

「……え？」

子供が目を白黒させている。 　

地面に叩きつけられるはずだった衝撃は全くなく、まるで羽毛布団に着地したかのように、アルフォンスの腕が彼を支えていたのだ。 　

しかも、泥だらけのボールまで、魔法で空中に静止させてキャッチしている。

「……ぼうや」

アルフォンスの声は、先ほどの殺気だったものとは違い、諭すように穏やかだった。

「前を見て歩かないと、怪我をしますよ。膝を擦り剥いたら、お母さんが悲しむでしょう？」

「あ……ご、ごめんなさい……！」

「いいえ。元気なのは良いことですが、場所を選びなさい」

彼は子供を優しく地面に立たせ、空中に浮かんでいたボールを渡した。 　

その際、一瞬だけ洗浄魔法をかけ、ボールと子供の手についた泥を綺麗にしてあげるのも忘れない。

「……次は気をつけて。それと、私の妻のドレスを汚さなかったこと、感謝します」

彼は最後にニコリと微笑み、子供の頭をポンと撫でた。 　

子供は顔を赤くして、「うん！　ありがとう、銀色のお兄ちゃん！」と元気に叫んで走り去っていった。

「……意外」

私はその光景を呆然と見ていた。 　

てっきり、冷たくあしらうかと思っていたのに。

「子供には優しいのね」

「……別に。子供は『未完成』な存在ですから、多少の粗相は許容範囲です」

アルフォンスは照れ隠しのように眼鏡を直した。

「それに……もし彼が転んで、その泥が貴女に跳ねたら大惨事でした。……貴女を守るついでに助けただけです」

「ふふっ。素直じゃないわね」

私は彼の腕に抱きついた。 　

敵には容赦ない魔王のような男だけれど、弱きものには手を差し伸べる騎士のような一面もある。そんなギャップに、また少し胸がときめいてしまう。

「……でも、やはり危険です」

アルフォンスは急に真顔に戻り、私の足元を見た。

「子供、泥、人混み……。外界は予測不能な要素で溢れている。……やはり、私の管理下《うで》に収まっていただくのが最善かと」

「え？ちょっ、待っ……！」

私の抗議も虚しく、体が一瞬で宙に浮いた。

お姫様抱っこ、再開だ。

「アルフォンス！さっきのイイ話の余韻は！？」

「余韻よりも安全です。……ここからは、安全圏《セーフティ・ゾーン》である私の腕の中で、観光をお楽しみください」

彼はスタスタと歩き出した。

結局、私の「並んで歩く」というささやかな願いは、安全管理という名目の溺愛によって強制終了となったのだ。

すれ違う人々が、再び私たちに注目する。 　

今度は「まあ、奥様が転ばないように抱っこしているのね」「なんて過保護で素敵な旦那様」という、生温かい視線と共に。

「……恥ずかしい……」

「何を仰います。……世界で一番美しい貴女を、一番高い位置から見せつけているのです。誇ってください」

アルフォンスは悪びれもせず、むしろ見せびらかすように胸を張った。 　

ああ、もう。この男の「夫力」は、重すぎて胃もたれしそうだ。 　

でも、その腕の中が、どんな高級な馬車の座席よりも心地よくて、私は抵抗する気力を失ってしまった。

「……わかったわよ。じゃあ、責任持って案内してよね」

「御意、我が妻よ」

私は彼の首に腕を回し、その胸に顔を埋めた。

蜜蝋とレモンの香り。 　

市場の様々な匂いの中でも、彼の匂いだけが鮮烈に私を包み込む。 　 　

私たちはナラ・エンの街を行く。 　

互いに嫉妬し、食べさせ合い、互いを守り合う、面倒くさくて愛おしい夫婦。 　

その姿は、やがてこの街の新しい「名物バカップル」として語り継がれることになるのだった。

「さて、エルカ。次はちゃんとした食事です。貴女のお口に合う、清潔で美味な店を予約してあります」

「……まさか、お店でも『あーん』する気じゃないでしょうね？」

「当然です。外の食器など信用できませんから」

私の予感は、悲しいほどに的中しそうだった。 　

私たちの甘くて重いデートは、まだ始まったばかりだ。

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