84/90

第84話「禁断の手入れ、あるいは魂の剪定」

◆ 更新スケジュール ◆

この作品は、平日は毎日21時、土日祝は8時と21時に更新しています。

「続きが気になる」と思っていただけたら、ブクマで応援していただけると励みになります。

魔法省の地下深く。　

そこは、まるで巨大な胃袋のような不気味な空間だった。冷たく湿った石壁。　

天井からは魔力を含んだ粘液が滴り落ち、地面には無数の配管が血管のように這っている。

機械音と、低い唸り声のような魔力の脈動だけが響く、無機質な迷宮。

私たちは、その暗闇の中を進んでいた。　

アルフォンスの作り出した隠蔽結界に守られながら、ルシウスの本体がある「第零保管庫」を目指して。

「……はぁ、はぁ……」

前を歩くアルフォンスの足取りが、明らかに重い。　

いつもなら音もなく進む彼が、時折、壁に手をついて身体を支えている。　

息遣いも荒い。完璧な執事の仮面が、少しずつ剥がれ落ちていくのが分かる。

「アルフォンス、大丈夫？少し休む？」

「……問題ありません、エルカ様。……ただの空調不良です」

彼は振り返り、微笑もうとした。

けれど、その笑顔は苦悶に歪んでいた。　

顔色は蝋のように青白く、額には大粒の汗が浮かんでいる。　

眼鏡の奥のアイスブルーの瞳が、焦点が定まらずに彷徨っている。

「嘘つき。……すごい熱じゃない」

私は彼の手を取った。

手袋越しでも分かるほどの高熱。　

まるで、体の中で溶岩が煮えたぎっているようだ。

「……申し訳ありません。……少々、魔力回路の負荷《オーバーロード》が……」

ガクンッ。彼の膝が折れた。

「アルフォンス！」

私は咄嗟に彼の体を支えた。重い。

大人の男性の体重が、ずしりと私にかかる。　

いつも私を軽々と抱き上げている彼が、今は私の腕の中で力なく崩れ落ちている。

「……あ、ぐぅ……ッ！」

彼が胸を押さえて呻いた。心臓のあたり。　

そこには、ルシウスに刻まれた呪いの刻印『双蛇《アンフィスバエナ》』があるはずだ。　

私たちがルシウスに近づくにつれて、その呪いが活性化し、彼を内側から蝕んでいるのだ。

「……汚い……。私の体が……不潔な呪いに……汚染されていく……」

彼はうわ言のように呟いた。　

肉体的な苦痛よりも、潔癖症の彼にとっては、他人の汚らわしい魔力に侵食されることの方が耐え難いのだろう。

「申し訳ございません、エルカ様……。貴女を、守らなければならないのに……」

「馬鹿ね。……こんな時まで執事ぶらないでよ」

私は彼を近くの配管の陰に座らせた。　

ここは魔力の密度が濃く、隠蔽結界の効果も薄れかけている。　

一刻も早く、彼を治さなければ。　

でも、どうやって？

普通の回復魔法じゃ、この呪いは解けない。

（……私の魔力を使うしかない）

私は決断した。

塔での儀式で、私たちは魂を繋いだ。　

なら、私の魔力を直接、彼の魂の深淵に流し込み、呪いごと焼き尽くすことができるはずだ。

それは、ただの治療じゃない。　

彼の存在そのものを、私色に染め変える行為。　

まさに「魂の剪定」だ。

「アルフォンス。……じっとしてて」

「エ、エルカ様……何を……？」

私は彼の手袋を強引に剥ぎ取った。　

露わになった素手。　

熱で赤く染まった指先に、私の指を絡ませる。

「あんたの汚れ、私が落としてあげる。……大掃除の時間よ」

私は彼の上に跨った。狭い通路の片隅で、私たちは密着する。　

彼の熱い吐息が、私の首筋にかかる。　

甘くて、苦しい匂い。

「……いけません……。今の私は……汚れています……。貴女に触れる資格など……」

「黙って」

私は彼の唇を塞いだ。

「んむッ……！？」

強引なキス。

口の中から、膨大な魔力を送り込む。　

私の純粋な魔力が、彼の体内を駆け巡り、汚染された部分を探し出して浄化していく。

ドクン、ドクン、ドクン！！

心臓の鼓動が重なる。　

指輪とアンクレットが激しく共鳴し、青白い光が二人を包み込む。

「……あ、あぁ……ッ！」

アルフォンスが背中を反らせた。

快感と激痛がないまぜになった声。　

私の魔力が、彼の魂に刻まれた『双蛇』の呪印に接触したのだ。

（見つけた……これね）

私の意識の中に、醜悪な二匹の蛇が絡み合う黒い紋様が浮かび上がった。　

ルシウスの支配の象徴。

アルフォンスを「道具」として縛り付けてきた、

忌まわしい鎖。汚い。　

私の執事の綺麗な魂に、こんな泥みたいな落書きをするなんて。

「……消えなさい」

私は念じた。怒りと独占欲を、純粋な破壊のエネルギーに変える。

ジュウウゥゥゥ……ッ！！

私の魔力が、黒い蛇を焼き尽くしていく。　

ルシウスの支配が悲鳴を上げて蒸発し、代わりに私の「愛」という名の新しい刻印が刻まれていく。

「ぐ、ぁぁぁぁぁぁッ！！」

アルフォンスが絶叫した。

彼は私にしがみつき、爪を立てた。痛い。

でも、離さない。　

彼の苦しみは、私が引き受ける。　

彼の汚れは、私が飲み込む。

「大丈夫……。大丈夫よ、アルフォンス……」

私は彼を抱きしめ、背中を撫でた。　

汗で濡れたシャツ越しに、彼の高熱が伝わってくる。　

それはまるで、高熱を出した子供をあやす母親のような、あるいは愛欲に溺れる恋人のような、

不思議な感覚だった。

「あんたは私だけのものよ。……誰にも渡さない。ルシウスなんかに、指一本触れさせない」

私は彼の耳元で囁き続けた。

呪いの言葉を、愛の言葉で上書きするように。

「……エルカ……様……」

彼の瞳から、涙が溢れた。　

氷のように冷たかったアイスブルーの瞳が、熱を持って溶け出していく。　

その奥にあった「ルシウスへの恐怖」や「過去への罪悪感」が、私の魔力によって洗い流されていく。

「……熱い……。貴女の魔力が……私の中を……満たしていく……」

彼は喘ぎながら、私を求めた。

それは生存本能だった。　

呪いが消えた空白を、私の存在で埋めようとする渇望。

「もっと……ください……。私を……貴女でいっぱいにしてください……」

「ええ。……全部あげるわ」

私は彼の手を取り、自分の胸に当てた。

心臓の鼓動。　

私の命の音が、彼の手のひらを通じて伝わる。

「……っ、あ……」

彼の手が震えた。　

そして、彼は夢遊病者のように、私の胸に顔を埋めた。

「……いい匂いだ……。エルカ様の……匂い……」

彼は深呼吸をした。私の体臭、魔力、魂の形。　

その全てを吸い込み、自分の血肉に変えていく。

パリンッ。

小さな音がした。

私の意識の中で、黒い蛇の紋様が完全に砕け散った音だ。　

代わりにそこに現れたのは、美しく輝くアメジスト色の鎖。私と彼を繋ぐ、永遠の絆。

「……終わったわ」

私は彼の髪を撫でた。

汗で濡れた銀髪は、以前よりも強く輝いて見えた。

「……アルフォンス？」

「…………」

彼は動かなかった。

私の胸に顔を埋めたまま、静かに呼吸をしている。　

熱は下がっていた。顔色も、少しずつ赤みが戻ってきている。　

ただ、気絶しているだけだ。　

あまりの激痛と、魔力の奔流に耐えきれずに。

「……お疲れ様。私の執事」

私は彼の額にキスをした。

今度は、私が守る番だ。　

彼が目覚めるまで、この暗闇の中で、私が彼を守り抜いてみせる。

私は彼を膝枕の状態で寝かせ、周囲に警戒の視線を向けた。　

指先には、まだ彼の中に入り込んだ時の熱い感覚が残っている。　

私たちは本当に一つになったのだ。

もう、ルシウスの呪いなんて怖くない。　

だって、彼の魂の所有権は、完全に私のものになったのだから。

地下の冷たい風が吹く。　

けれど、私たちの周りだけは、まるで春の日溜まりのように温かかった。　

それは、共依存という名の歪んだ愛が、ついに完成した証だった。

――数十分後。

「……ん……」

アルフォンスが呻き声を上げ、ゆっくりと目を開けた。　

その瞳は、澄み切ったアイスブルーに戻っていた。　

いや、以前よりも深く、鮮やかな色をしている。　

迷いや曇りが一切ない、研ぎ澄まされた刃のような輝き。

「……気がついた？」

「……エルカ様」

彼は体を起こし、自分の手を見つめた。

握りしめ、開き、また握る。　

その動きには、以前のような重苦しさはなく、

羽のように軽やかだった。

「……体が、軽い。……あの不快なノイズ（呪い）が、消えています」

彼は驚いたように私を見た。

「貴女が……やってくださったのですか？」

「当たり前でしょ。私の所有物に、勝手な落書きなんて許さないわよ」

私が得意げに言うと、アルフォンスは一瞬きょとんとして、それから深く頭を垂れた。

それは執事の礼ではない。　

騎士が主人に忠誠を誓う、最上級の敬意だった。

「……感謝の言葉もありません。貴女は私の魂だけでなく、過去からも救ってくださった」

彼は私の手を取り、甲に唇を寄せた。　

そのキスは、熱く、そしてどこまでも敬虔《けいけん》だった。

「私の命、私の魂、私の全ては……今この瞬間から、永遠に貴女のものです。……ルシウスでも、神でもない。ただ貴女だけが、私の絶対的な主人です」

「……知ってるわよ。今さらね」

私は照れ隠しにそっぽを向いたが、頬が熱くなるのを止められなかった。　

重い。やっぱり、この男の愛は重すぎる。　

でも、その重さが心地よい。

「さあ、行きましょう。……掃除の続きです」

アルフォンスが立ち上がった。　

その背中からは、先ほどまでの弱々しさは消え失せ、圧倒的な覇気が立ち昇っていた。完全復活。いや、覚醒だ。　

呪いという足枷が外れた「最強の執事」が、今ここに誕生したのだ。

「ルシウス様……いえ、ルシウス。……覚悟してください」

彼は暗闇の奥、第零保管庫の方角を睨みつけた。

「貴方が汚した私の魂は、私の主人が綺麗にしてくださいました。……次は、私が貴方を『洗濯』する番です」

私たちは再び歩き出した。足取りは軽い。

もう何も恐れるものはない。　

私たちは最強の共犯者であり、最強の恋人同士なのだから。

読んでくださってありがとうございます。

少しでも楽しんでいただけたなら嬉しいです。

感想や評価・ブックマーク、とても励みになります。