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第80話「不潔な世界の終焉を願って」

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窓の外が、燃えていた。

朝日ではない。　

昨夜、眠りに落ちる直前に見た、あの不吉な赤い光――魔法省の最終兵器『神の鉄槌《ケラウノス》』が、ついに本格的な起動を開始したのだ。　

上空に展開された巨大な魔法陣から、断続的に降り注ぐ熱線。　

それはまだ威嚇射撃《テスト》の段階らしいけれど、塔を取り囲む霧の森を焼き払うには十分すぎた。

パチパチという音。焦げた木々の匂い。

そして、肌を刺すような大気の振動。

「おはようございます、エルカ様」

寝室の扉が開いた。アルフォンスが入ってくる。　

いつもの完璧な燕尾服姿。

けれど、その手には銀のトレイではなく、一冊の古びた魔導書と、数本の魔力結晶《マナ・クリスタル》が握られていた。

「……アルフォンス。外……」

「ええ。少々、騒がしくなってまいりました」

彼は窓に近づき、燃え盛る森を冷ややかな目で見下ろした。

「ルシウスも、随分と焦っているようです。なりふり構わず、この一帯を地図から消し去るつもりのようですね」

彼の声には、焦りも恐怖もない。　

あるのは、散らかった部屋を見た時のような、

静かな呆れと軽蔑だけ。

「……逃げるの？」

私が尋ねると、彼は振り返り、美しく微笑んだ。

「いいえ。……『大掃除』に出かけるのです」

彼は私のベッドサイドに膝をついた。

「この塔は、もはや安全ではありません。ケラウノスの本照射《フル・バースト》が来れば、私の防御結界ごと蒸発します。ですから、ここを捨て、元凶である魔法省へ直接クレームを入れに行きます」

ここを、捨てる。短い間だったけれど、私たちを隠し、守ってくれた「第二の檻」。　

最初の塔を追われ、傷ついた私たちが羽を休め、そして互いの愛を確かめ合った、束の間の聖域。

「……寂しい？」

「……少しね。せっかく綺麗にしたのに」

私が正直に答えると、アルフォンスは愛おしそうに私の手を取った。

「私もです。……ですが、場所など関係ありません。貴女がいる場所こそが、私にとっての『聖域』ですから」

彼は魔導書を開き、床に魔力結晶を並べ始めた。幾何学的な配置。　

それは、ただの転移魔法の準備ではないようだった。もっと根源的で、重々しい儀式の気配。

「……何をする気？」

「引っ越しの準備《パッキング》です」

アルフォンスは手袋を外し、素手で結晶に触れた。

「この『忘れられた塔』には、数百年分の古代の魔力が蓄積されています。……これをただ捨てていくのは勿体ない。全て回収し、私たちの『旅の糧』とします」

彼は私の左足首――アンクレットに触れた。　

そして、左手の薬指――不可視の指輪にも。

「エルカ様。……これから行うのは、『魂の固定』の儀式です」

彼の瞳が、アイスブルーの光を強く宿す。

「この塔の全魔力を、貴女のアンクレットと指輪に圧縮して封入します。……そして同時に、私と貴女の魂のパスを、物理的・魔術的に完全に融合させます」

「……融合？」

「はい。これまでのような『魔力の貸し借り』ではありません。……私の命を貴女の命に、貴女の魔力を私の魂に、不可分な状態で縫い合わせるのです」

彼は真剣な眼差しで私を見上げた。

「これを行えば、二度と離れることはできません。私が死ねば貴女も死に、貴女が傷つけば私も血を流す。……文字通り、一蓮托生の運命共同体となります」

それは、結婚なんて生ぬるい契約ではなかった。　

個としての自分を捨て、二人で一つの「概念」になるということ。　

もし私が拒めば、彼は一人で外へ出て、私を守るために死ぬつもりだろう。

「……怖いですか？」

アルフォンスが問いかける。　

外では爆発音が響き、窓ガラスがガタガタと震えている。　

世界が終わろうとしている。　

でも、彼の手のひらは温かい。

「ううん」

私は首を横に振った。怖いわけがない。　

だって、私はとっくに彼なしでは生きられない体にされているのだから。

「やるわ。……あんたの全部、私に頂戴」

「……！」

「その代わり、私の全部もあげる。骨の髄まで、あんたのものにしていいわよ」

私は彼の手を強く握り返した。

アルフォンスが、息を呑む。　

そして、泣きそうなほど嬉しそうに、顔を歪めた。

「……あぁ、貴女という方は……」

彼は私の手に額を押し付けた。

「感謝します。……私の、慈悲深き女王」

「始めます」

アルフォンスが詠唱を開始する。

低い、地を這うようなバリトンボイス。

ブォン……ッ！

部屋の空気が変わった。　

床に置かれた魔力結晶が砕け散り、光の粒子となって舞い上がる。　

同時に、塔全体が唸りを上げた。　

壁から、床から、天井から、青白い光が染み出してくる。　

それは、この古びた塔が数百年かけて吸い込んできた大気の魔力だ。

「……う、あ……っ」

光の奔流が、私とアルフォンスの体に流れ込んでくる。熱い。　

アンクレットが焼き切れるほど熱くなり、指輪が脈動する。　

痛いけれど、不快じゃない。　

私の体の中に、アルフォンスという存在が、質量を持って流れ込んでくる感覚。

「受け入れてください、エルカ様……！私の全てを……！」

「んっ……！ある、ふぉんす……ッ！」

私たちは抱き合った。物理的な距離が消滅する。　

彼の心臓の音が、私の胸の中で鳴っている。　

私の呼吸が、彼の肺を満たしている。　

境界線が溶け、混ざり合い、一つに固まっていく。

ドクン！！

強烈な衝撃と共に、光が収束した。　

塔の魔力が空っぽになり、全ての輝きが私たちの「鎖《アンクレット》」と「指輪」に吸い込まれたのだ。

「……はぁ、はぁ、はぁ……」

儀式が終わった時、私たちはベッドの上で重なり合っていた。汗だくだった。　

まるで、一晩中愛し合った後のような倦怠感と、満ち足りた高揚感。

「……成功、ですね」

アルフォンスが顔を上げた。

その瞳の色が変わっていた。　

元のアイスブルーの中に、私のアメジスト色が混ざり合い、妖しく輝くオッドアイのような色彩を帯びている。そして私の瞳にも、彼の氷の色が宿っているはずだ。

「……うん。分かるわ」

私は彼の方に手を伸ばした。

触れなくても分かる。

彼が今、何を考え、何を感じているか。　

彼の胸の奥にある、ルシウスへの激しい憎悪。　

そして、それ以上に巨大な、私への愛と執着。

「あんた、本当に私のことしか考えてないのね」

「当然です。……貴女の脳内も、随分と私一色に染まっているようですが？」

彼は悪戯っぽく微笑み、私の鼻先をつついた。

バレた。　

今の私は、どうやって彼に甘えようか、それしか考えていなかった。

ズズズズズ……。

再び地響き。窓の外が、カッと赤く染まる。　

ケラウノスの次弾装填が完了しつつあるのだ。

「……行きましょうか、エルカ様」

アルフォンスは私を抱き上げ、床に立たせた。　

そして、手早く私の着替え――旅装束ではなく、いつも通りの豪奢なドレスを用意し始めた。

「待って。逃げるなら、もっと動きやすい服の方が……」

「いいえ。これは『逃走』ではありません」

彼はドレスの紐を締め上げながら、鏡越しに私を見つめた。

「『凱旋』です。……新世界の女王となる貴女が、みすぼらしい格好で泥道を歩くなど許されません」

彼は仕上げに、私の髪にリボンを結んだ。

「それに、道がどれほど険しかろうと、貴女の足が汚れることはありません。……私が、貴女を抱いて歩きますから」

完璧な自信。　

外では世界が滅びようとしているのに、彼はまるで舞踏会にエスコートするかのように優雅だ。

「……分かったわ。じゃあ、連れてって」

私は彼に向き直り、手を差し出した。

「あのゴミ溜めみたいな魔法省を掃除して……もっと綺麗な世界を作るのよ」

「御意」

アルフォンスは恭しく跪き、私の手を取った。

「あんたのいない綺麗な世界より、あんたと一緒のゴミ溜めの方がマシよ。……だから、どこまでも一緒に行ってあげる」

私の言葉に、アルフォンスが一瞬目を見開き、

そして破顔した。　

それは今までで一番、人間らしく、そして幸せそうな笑顔だった。

「……ああ、やはり貴女は最高だ」

彼は立ち上がり、私を強く抱きしめた。

「参りましょう。……不潔な世界の終焉を願い、私たちだけの美しい楽園を築くために」

塔を出ると、そこは地獄だった。　

かつて緑豊かだった霧の森は、赤い炎に包まれ、黒い灰が雪のように舞っている。　

熱風が頬を叩く。　

頭上には、巨大な赤い瞳（ケラウノス）が、

今にも瞬きをして全てを消し去ろうとしていた。

けれど、怖くはなかった。　

私の左手はアルフォンスの手と繋がれ、魔力のパスが煌々と輝いている。　

私たちが歩く場所だけ、炎が道を開けるように退いていく。

「……少し、大きな掃除になりますね」

アルフォンスが眼鏡を押し上げ、ニヤリと笑った。　

その背後で、役目を終えた「忘れられた塔」が、炎に包まれて崩れ落ちていく。　

束の間の隠れ家が燃えていく。　

でも、振り返らなかった。私たちの家は、もう

「建物」ではなく、互いの腕の中なのだから。

私たちは灰の舞う道を進み始めた。目指すは北。　

諸悪の根源、魔法省のある王都へ。

これは逃避行ではない。　

世界で一番迷惑で、世界で一番愛し合う二人による、国崩しの行軍の始まりだった。

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