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第71話「再会の消毒、雨滴の愛撫」

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豪雨だった。　

魔法省の地下「奈落」を脱出した私たちを待っていたのは、世界を洗い流すような土砂降りの雨だった。雷鳴が轟き、稲妻が夜空を引き裂く。　

でも、その激しささえも、今の私たちには心地よい凱旋のファンファーレに聞こえた。

「……はぁ、はぁ……っ」

泥濘《ぬかるみ》に足を取られながら、私は森の中を走っていた。　

隣にはアルフォンス。彼は私の腰を支え、まるでダンスをリードするかのように、障害物を避けながら並走している。　

ボロボロのシャツ、泥だらけの頬。　

けれど、その瞳の輝きだけは、かつての「完璧な執事」のそれに戻っていた。

「エルカ様、あちらに洞窟があります。……一時的な避難所《シェルター》としましょう」

「……うん、分かった」

私たちは岩肌に口を開けた小さな洞窟へと滑り込んだ。　

外の轟音が、少しだけ遠ざかる。　

冷たい雨から解放され、私は壁に背中を預けて座り込んだ。

「……あー、疲れた。まさか魔法省をぶっ壊して逃げることになるなんてね」

私は濡れた前髪をかき上げ、隣に座るアルフォンスを見て笑った。　

彼もまた、濡れた銀髪を雫が伝い、鎖骨へと落ちていく。　

なんて色っぽいんだろう。　

血と泥に塗れていても、彼はやっぱり私の最高傑作だ。

「アルフォンス、こっち来て。……寒いわ」

私は彼に両手を伸ばした。抱きしめてほしい。

あの地下牢での再会の続きを。

もっと体温を感じて、生きてここにいることを確かめ合いたい。

しかし。アルフォンスは動かなかった。　

それどころか、彼は私の伸ばした手を見つめ、

眉間に深い皺を寄せたのだ。　

まるで、這い回る害虫を見つけた時のような、

険しい表情で。

「……エルカ様」

「な、なに？」

「……今の貴女は、私が知る限り、過去最高に不潔です」

洞窟の中に、冷たい沈黙が流れた。

「……は？」

私は耳を疑った。感動の脱出劇の直後よ？

命からがら逃げてきたのよ？　

第一声が「不潔」ってどういうこと？

「見てください、そのドレスを。……泥、血、煤。さらに最悪なことに、あの地下牢特有のカビの胞子と、下水のような湿気が繊維の奥まで染み込んでいます」

アルフォンスは私のドレスの裾を摘み上げ、汚物を見る目で言った。

「肌もです。……雨で表面の汚れは落ちましたが、毛穴の奥に、あの管理官どもの不潔な魔力の残滓《ざんし》がこびりついている。ああ、許せない。私のエルカ様が、こんな……こんな汚染物質まみれで……ッ！」

彼はブツブツと呟きながら、自分の爪を噛み始めた。出た。潔癖症の発作だ。　

さらに悪いことに、今回は「私への独占欲」と「他者への嫉妬」が混ざり合い、拗らせ方が半端ではない。

「……緊急事態《エマージェンシー》です。直ちに、徹底的な洗浄《クリーニング》が必要です」

彼はバッと顔を上げ、ギラギラと光るアイスブルーの瞳で私を射抜いた。

「……脱いでください、エルカ様」

「えっ、ここで！？」

「はい。一秒でも早く、その汚れた布切れを焼却処分し、貴女の肌を無菌状態に戻さなければ……私が発狂してしまいそうです」

彼は本気だ。狂気じみた執着。

でも、不思議と嫌じゃなかった。　

彼がそこまで私の「汚れ」を気にするのは、

それだけ私を大切に思ってくれている裏返しだから。

「……分かったわよ。好きにしなさい、変態執事」

私は苦笑しながら、立ち上がった。

洞窟の一角に、淡い光の結界が張られる。　

その中だけ、外の嵐が嘘のように静かで、温かい空気が満ちた。　

さらに彼は、空気中の水分を凝縮させ、私たちの目の前に巨大な「水の球体」を作り出した。

適温に温められた、完全なる純水の湯船だ。

「さあ、どうぞ」

促されるまま、私は泥だらけのドレスを脱ぎ捨てた。　

濡れた布が肌から剥がれる音。

冷たい空気に晒された肌が、粟立つ。　

下着も、靴下も、すべて脱ぎ捨て、私は生まれたままの姿になった。

「……失礼します」

アルフォンスが私を抱き上げ、水の球体の中へと運んだ。ふわりと浮遊感。　

温かいお湯が全身を包み込む。　

冷え切った手足の先まで血が巡り、凝り固まった筋肉が解けていく。

「んぅ……気持ちいい……」

「まだです。ここからが本番です」

アルフォンスもまた、汚れたシャツを脱ぎ捨てて中に入ってきた。　

引き締まった上半身。あちこちに残る拷問の傷跡は、先ほどの生命共有で塞がっているものの、

まだ赤々として痛々しい。

私は思わず、その傷跡に指を伸ばした。

「アルフォンス、傷が……」

「お気になさらず。それより……今は貴女の洗浄が最優先です」

彼は私の手を優しく掴み、自分の唇に押し当てた後、私の背後に回り込んだ。

「……消毒を開始します」

彼の手が、私の肩に触れた。白い手袋はしていない。素手だ。　

お湯の中でも分かるほど熱い掌が、私の肌を滑る。

「……っ」

強い。いつもの優しいマッサージとは違う。　

汚れを削ぎ落とすような、強い摩擦。　

彼の指が、首筋から鎖骨、そして二の腕へと這う。

「ここ……。あの管理官が触れた場所ですね」

彼は私の右腕を掴み、低い声で言った。　

そこは、注射針を何度も刺された場所だ。

「他人の魔力が染み付いている。……不愉快だ。汚らわしい」

ゴシゴシと、親指の腹でその場所を擦る。痛い。皮膚が赤くなるほどだ。

「あ、痛いよアルフォンス……」

「我慢してください。……汚れが落ちないんです」

彼の目は据わっていた。

物理的な汚れはとっくに落ちている。　

彼が落とそうとしているのは、私が彼以外の男に管理され、傷つけられたという「事実」そのものだ。

「上書きします。私の痕跡で、塗りつぶします」

彼は私の腕に唇を押し当て、強く吸い付いた。

チュウゥゥ……ッ。甘い痺れが走る。　

唇を離すと、そこには鮮やかな赤いキスマークが残されていた。

「……これでよし」

彼は満足げに呟くと、今度は背中へ、腰へと手を滑らせた。石鹸などない。　

あるのは、魔法で生成された純水と、彼の指先だけ。　

それなのに、どんな高級なスパよりも濃密な時間だった。

彼の指が、私の背骨を一本一本なぞる。

脇腹を、太ももを、膝の裏を。　

彼の手が通った場所から、他人の気配が消え、

代わりに「アルフォンスのもの」という見えないタグが付けられていく。

「エルカ様。こっちを向いて」

彼に肩を引かれ、私は水の中で向き直った。　

目の前には、欲望と独占欲で潤んだアイスブルーの瞳。　

いつもの冷徹な執事はどこにもいない。　

ただ、私を愛してやまない一人の男がそこにいた。

「綺麗になった？」

「いいえ。まだ足りません」

彼は私の腰を引き寄せ、密着した。

肌と肌が触れ合う。熱い。　

彼の鼓動が、私の胸に直接響いてくる。

「もっと深く……貴女の芯まで、私で満たさないと」

アルフォンスの唇が、私の唇を塞いだ。

奈落での血の味のキスとは違う。　

甘く、蕩けるような、そしてどこまでも深い口づけ。舌の裏の刻印が熱く疼き、魂が震える。

「んっ……ふぁ……」

水の中で、彼の手が私の体を愛撫する。　

優しく、けれど所有権を主張するように強く。　

私は彼の首に腕を回し、しがみついた。

「……アルフォンス、好き……大好き……」

「存じております。……私も、貴女を愛しています。私の命、私の女王」

言葉は、すぐに熱い吐息にかき消された。　

洗浄という名目は、いつしか濃厚な愛の営みへと変わっていた。　

外の世界では嵐が吹き荒れているけれど、この狭い洞窟の中だけは、世界一温かくて、甘い時間が流れていた。

私たちは何度も名前を呼び合い、確かめ合った。失いかけた温もりを。　

二度と離れないという誓いを、言葉ではなく、

体温で刻み込むように。

翌朝。

私が目を覚ますと、そこは洞窟の中……のはずだった。

「……え？」

私は目をぱちくりさせた。　

昨夜、ゴツゴツしていたはずの岩肌は、鏡のようにツルツルに磨き上げられ、天井には発光苔《ヒカリゴケ》を加工したシャンデリアが吊るされている。　

床には、どこから調達したのか、ふかふかの絨毯のような苔の加工品が敷き詰められ、部屋の隅には野花が生けられた即席の花瓶まである。

まるで、高級ホテルのスイートルームだ。

「お目覚めですか、エルカ様」

爽やかな声と共に、アルフォンスが現れた。　

彼の服も魔法で修復・洗浄されており、いつものパリッとした燕尾服姿に戻っている。　

手には、湯気の立つカップ。

「洞窟とはいえ、生活水準を下げるのは執事の恥ですから。……徹夜でリフォームしておきました」

「……あんたって、本当にぶっ飛んでるわね」

私は呆れながらも、差し出された白湯を受け取った。温かい。　

昨夜の愛撫の余韻で、体は少し気だるいけれど、

心は羽根のように軽かった。

「……ありがとう、アルフォンス」

「お礼には及びません。さあ、今日は忙しくなりますよ。髪を乾かしたら、朝食にして、それから……」

彼はいつものようにテキパキと私の世話を焼き始めた。　

指名手配犯としての逃亡生活。　

前途は多難かもしれないけれど、この過保護で完璧な執事がいる限り、私の生活は変な方向に守られ続けるのだろう。

私は磨き上げられた岩壁に映る、少し大人びた自分の顔を見て、小さく微笑んだ。　

首筋には、昨夜彼がつけた赤いマークが、勲章のように残っていた。

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