70/122

第70話「奈落の再会、血塗れの抱」

◆ 更新スケジュール ◆

この作品は、平日は毎日21時、土日祝は8時と21時に更新しています。

「続きが気になる」と思っていただけたら、ブクマで応援していただけると励みになります。

魔法省の最深部、通称「奈落《アビス》」。　

そこは、国家に対する重篤な反逆者や、制御不能な危険生物を幽閉するための、地図に存在しない闇の底だ。常に冷たい湿気が漂い、カビと錆、

そして乾いた血の臭いが染み付いた絶望の空間。

だが今、その静寂は轟音と共に破られていた。

ズドォォォォォン！！バチバチバチッ！！

「ひ、ひぃぃッ！化け物だ！退避、退避せよぉぉッ！」

「魔法障壁が紙切れみたいに……！　ぐあぁぁぁっ！」

警報音が鳴り響く中、重厚なミスリル合金製の隔壁が、飴細工のように捻じ切れ、吹き飛んだ。

爆風と共に現れたのは、漆黒のドレスを靡かせた一人の女。

「……うるさい」

私がコツンとヒールを鳴らして歩を進めると、

通路の床が瞬時に凍りつき、氷の華が咲き乱れた。行く手を阻もうとした機動魔導兵たちは、

私の周囲に渦巻く黒い雷に触れた瞬間、氷像となって砕け散っていく。

「どいつもこいつも、私の道を塞ぐなんて……掃除が大変じゃない」

私は冷ややかに呟き、アメジスト色の瞳を細めた。　

体の中では、一年分の圧縮魔力が暴れ回りたくてうずうずしている。　

アルフォンスの氷の魔力と、私の魔力が混ざり合った「絶対零度《コキュートス》の黒雷《ライトニング》」。

その威力は、自分でも引くほどだった。

ドクン。舌の裏が熱い。　

刻印が激しく脈動し、愛しい人の場所を指し示している。

（……近い。そこにいるのね、アルフォンス）

最下層の突き当たり。

厳重な封印術式が施された、特別独房エリア。　

そこから、微かだが、確実に彼の気配がする。

「……待たせたわね」

私は右手をかざした。指輪がプラチナの輝きを放ち、膨大な魔力を収束させる。

「――邪魔よ」

一閃。　

放たれた黒雷の奔流が、何重にも施された結界ごと、分厚い鉄扉を消し飛ばした。

土煙が晴れると、そこには狭く、薄暗い石造りの独房があった。　

窓もなく、空調もない、じめじめとした不衛生な空間。　

その中央に、彼はいた。

「……っ」

息を呑んだ。彼は、壁に打ち込まれた杭に、

太い鎖で両手首を吊るされていた。　

かつて塵一つなかった燕尾服はズタズタに引き裂かれ、下の白いシャツは赤黒い血で染まっている。銀色の髪は泥と汗で汚れ、頬には鞭で打たれたような裂傷が走り、トレードマークの眼鏡は片方のレンズが割れて床に落ちていた。

潔癖症の彼にとって、これ以上の地獄はないだろう。　

拷問による痛みよりも、この「不潔さ」こそが、

彼の精神を削り取っていたに違いない。

「……あ、ある……ふぉんす……？」

私が震える声で呼ぶと、吊るされた彼がピクリと反応した。　

ゆっくりと、本当にゆっくりと、彼が顔を上げる。　

焦点が合っていないアイスブルーの瞳が、私を捉え、そして大きく見開かれた。

「……幻覚、ですか……？」

カサカサに乾いた唇から、掠れた声が漏れる。

「美しい……。女神のような……エルカ様……」

彼はうわ言のように呟き、すぐに力なく首を横に振った。

「いいえ……見てはいけません……。今の私は……汚い……ゴミです……」

彼は顔を背け、身を縮こまらせようとした。　

自分の惨めな姿を、崇拝する主人に見られることへの耐え難い羞恥。　

それが痛いほど伝わってきて、私の胸は張り裂けそうになった。

「……バカ」

私は独房の中に足を踏み入れた。　

ドレスの裾が、汚れた床を擦るのも構わずに。

彼に近づく。　

血と膿、そしてカビの臭いが鼻をつく。　

でも、その奥に微かに残る、レモンと蜜蝋の香りを感じ取った瞬間、涙が溢れ出した。

「ゴミなわけ、ないでしょ……！」

私は彼に駆け寄り、その血塗れの体に抱きついた。

「ッ！？エルカ、様……ッ！？」

アルフォンスが悲鳴のような声を上げる。

「いけません……！離れてください……！私の血が……汚れが……貴女の美しいドレスを汚してしまいますッ！」

彼は鎖に繋がれたまま、必死に私を引き剥がそうと身をよじった。　

自分が傷つくことより、私が汚れることを恐れる。　

どこまでも、救いようのない執事だ。

「うるさい！黙って抱かれなさいよ！」

私は彼の胸に顔を埋めた。冷たい。

彼の体温が、死人のように冷え切っている。

魔力を封じられ、拷問を受け、生命力が尽きかけているのだ。

「あんたが私を綺麗にしてくれたんでしょ……？だったら、私が汚れたって、あんたがまた綺麗にしてくれればいいじゃない……！」

「ですが……今の私には……掃除道具も……魔力も……」

アルフォンスの声が震える。

私は顔を上げ、彼の瞳を覗き込んだ。　

割れた眼鏡の奥で、彼の瞳が揺れている。

「あるわよ。……私が持ってきた」

私は彼の手首を拘束している「対魔術師用拘束錠」を掴んだ。　

ルシウスによって上書きされ、幾重にも呪いがかけられた絶対の枷。　

普通なら、解除キーがなければ外せない代物だ。

「こんなもの……ッ！！」

私は魔力を練り上げた。　

体内で圧縮された一年分の魔力が、指先から爆発的に放出される。

バチバチバチッ！！　

黒い雷が手錠に絡みつき、ルシウスの術式を食い破っていく。　

私の魔力は「破壊」だけじゃない。　

アルフォンスと一つになるための「融合」の力だ。

「壊れろぉぉぉッ！！」

ガキンッ！！　

金属音が響き、決して壊れないはずのミスリル製の枷が、飴のように捻じ切れ、弾け飛んだ。

「……あ……」

支えを失ったアルフォンスの体が崩れ落ちる。　

私はそれを正面から受け止めた。

重い。成人男性の重み。　

そして、ドロドロとした血の感触。　

私の綺麗な黒いドレスが、彼の血で汚れていく。肌に、彼の汚れが付着する。　

本来なら不快でたまらないはずのその感触が、

今は愛おしくてたまらない。

「……申し訳、ありません……。貴女を……汚してしまいました……」

私の腕の中で、アルフォンスが今にも泣き出しそうな顔で謝罪する。　

私は首を振った。

そして、彼の手を取り、自分の頬に押し当てた。　

血と泥に塗れた手袋。　

でも、そこには確かな温もりが戻り始めていた。

「いいのよ。……これは、あんたが私のために戦った勲章でしょ？」

「エルカ様……」

「それにね、アルフォンス。……私、気づいたの」

私は彼の乱れた銀髪を、汚れた指で優しく梳いた。

「あんたがいないと、部屋が広すぎて寒いの。……ご飯も味がしないし、お風呂も面倒くさい。……私、あんたがいないと、息をするのも忘れちゃいそうなのよ」

それは、完全なる敗北宣言であり、この上ない愛の告白だった。　

私は彼なしでは生きられない。　

彼に管理され、世話を焼かれ、愛されることでしか、私は私でいられない。

「だから……責任取りなさいよ。勝手にいなくなって、私を一人にした罪を、一生かけて償いなさい」

アルフォンスの瞳から、一筋の涙がこぼれ落ちた。　

それは血と泥を洗い流し、頬に綺麗な筋を作る。

「……はい。……仰せのままに、マイ・ロード」

彼は震える手で、私の背中に腕を回した。

私は彼の顔を両手で包み込んだ。　

唇が、目の前にある。　

ひび割れ、血が滲んだ、痛々しい唇。

「……アルフォンス」

「っ、いけません……口の中が切れて……血の味がします……不潔です……」

彼は顔を背けようとした。

最後まで、彼は自分の汚れを気にする。　

そんな彼の「清廉な拒絶」が、私の理性を焼き切った。

「うるさい」

私は強引に彼の唇を奪った。

「んっ……！？」

柔らかい感触と共に、鉄錆のような血の味が口いっぱいに広がる。　

不味い。生臭い。でも、それは彼が流した血の味だ。彼が生きている証の味だ。　

私はその味を確かめるように、深く、貪るように舌を絡ませた。

「んぅ……っ、ぁ……」

アルフォンスの体が大きく跳ねた。　

最初は躊躇っていた彼も、私の熱に溶かされるように力を抜き、やがて飢えた獣のように私の舌を求め返し始めた。　

絡み合う舌先。混ざり合う唾液と血。

彼が刻んだ舌の裏の刻印が、カッと熱く発光する。

ドクン、ドクン、ドクン。

口づけを通して、私の魔力が奔流となって彼の中へ流れ込んでいく。　

私の溢れんばかりの生命力が、彼の中の枯渇した寿命を補填し、傷ついた細胞の一つ一つを修復していく。生命共有。これはキスなんて可愛いものじゃない。　

お互いの命を啜り合い、溶け合わせる、魂の融合儀式だ。

「……はぁ、っ……ぷはっ……」

長い、長い口づけの後、私たちはようやく唇を離した。　

銀色の糸が引き、プツリと切れる。　

アルフォンスの顔色は、先ほどまでの土気色が嘘のように、紅潮し、生気に満ち溢れていた。

「……血の味が、したでしょう？」

彼が潤んだ瞳で、恥ずかしそうに呟く。　

私は彼の唇についた血を、親指で愛おしげに拭った。

「ええ。……世界で一番、美味しい味だったわ」

「……貴女という方は……」

彼は泣き笑いのような表情を浮かべ、再び私を強く抱きしめた。　

その力強さは、もう死にかけの囚人のものではない。　

私を守り抜くことを誓った、最強の執事の腕力だった。

「……温かい。貴女の魔力が……貴女の命が、私の中に満ちていく……」

「さあ、帰りましょう、アルフォンス」

私は彼の体を支えて立ち上がった。周りは瓦礫と死体だらけの地獄絵図。　

でも、二人でいれば、ここも悪くない。

「おうちに帰って……お風呂に入りましょう？　あんたが私を洗って。私が、あんたを洗ってあげる」

「……ええ。そうです、ね……」

アルフォンスは割れた眼鏡を外し、懐に入れた。　

そして、素顔のまま、私を見つめて微笑んだ。　

執事の仮面も、掃除屋の仮面もない。　

ただ一人の、私を愛する男の顔。

「徹底的に、洗いましょう。……今の私たちは、世界一不潔で……そして、世界一幸福ですから」

私たちは互いに支え合いながら、崩壊した奈落の回廊を歩き始めた。　

行く手を阻む敵はもういない。　

いたとしても、今の私たちに触れれば、塵も残さず消滅するだろう。

出口から差し込む光が見えてくる。

外は嵐だ。雨音が激しく響いている。　

でも、怖くない。

私の左手には、彼の手の感触がある。　

泥と血でベトベトだけど、世界で一番安心できる、私の聖域。

「ねえ、アルフォンス」

「はい」

「帰ったら、まず何する？」

「……そうですね」

彼は少し考え、真剣な顔で言った。

「まずは、この独房の清掃費を魔法省に請求しましょう。……それから、貴女のドレスの染み抜きです。血液の汚れは時間が経つと落ちにくくなりますから」

ブレない。　

この期に及んで、まだ掃除のことを考えている。　

私は吹き出した。

「ふふっ……あんたって、本当にバカね」

「貴女の執事ですから」

雨の中に飛び出す。　

冷たい雨が、私たちの血と泥を洗い流していく。　

それは、新しい日々の始まりを告げる、祝福の雨のようだった。

読んでくださってありがとうございます。

少しでも楽しんでいただけたなら嬉しいです。

感想や評価・ブックマーク、とても励みになります。