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第41話「侵入者は「大型ゴミ」につき」

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翌朝。

私が目覚めて最初に見たのは、窓の外を塞ぐ巨大な「泥の壁」だった。

「……なに、あれ」

寝室のカーテンを開けた私は、絶句した。

昨日、アルフォンスが撃退した魔法省の軍隊は、諦めるどころか戦術を変えてきたらしい。

塔から五百メートルほど離れた位置に強固なバリケードを築き、そこから見上げるような巨大な――泥と鉄で構成されたゴーレムを三体も配備していたのだ。

「……おはようございます、エルカ様」

背後から、氷点下の声が聞こえた。

振り返ると、アルフォンスが立っていた。

彼は完璧にプレスされた燕尾服を身に纏い、

白手袋を締め直しているところだったが、

その背後には黒いオーラが揺らめいているように見えた。

「ア、アルフォンス……ああれ、どうするの？完全に包囲されてるけど……」

「……不愉快です」

彼は眼鏡のブリッジを中指で押し上げ、冷徹な目で窓の外を一瞥した。

「せっかくの美しい朝霧の風景が台無しだ。あのような悪趣味で、泥臭く、美学のかけらもない粗大ゴミを私の庭先に不法投棄するとは」

彼はサイドテーブルに置かれていた銀のトレイを手に取った。さらに、掃除用具入れから愛用の「ミスリル合金製モップ」を取り出す。

「分別収集の時間です。少々『運動』して参りますので、貴女はそこで優雅に紅茶でも飲んでいてください」

「えっ？魔法で撃退するんじゃないの？」

「魔法？ ……あんな汚らわしい泥人形に、私の神聖な魔力を使うまでもありません」

彼はニヤリと笑った。

その笑顔は、執事のものではなく、獲物を前に舌なめずりをする捕食者のそれだった。

「たまには身体を動かさないと、鈍ってしまいますからね」

塔の前庭。

魔法省の精鋭部隊五十名と、巨大ゴーレム三体が待ち構える中、アルフォンスはたった一人で、優雅に歩み出た。

手には杖ではなく、長いモップ。

その姿を見て、指揮官が嘲笑う。

「ハッ！弾切れか？執事風情がモップで何ができる！」

指揮官の合図と共に、兵士たちが一斉に斬りかかった。魔法で強化された身体能力を持つ近接戦闘のエリートたちだ。剣速は疾風のごとく、前後左右、逃げ場のない同時攻撃。

だが。

「……遅い」

アルフォンスの姿が、掻き消えた。

「なっ！？」

兵士たちが剣を振り下ろした先には、誰もいない。次の瞬間。

ドガッ！！

鈍い音が響き、先頭の兵士がピンボールのように弾き飛ばされた。アルフォンスだ。

彼は兵士たちの包囲網の中央に「着地」していた。上空からの急降下。一瞬で跳躍し、兵士の頭上を飛び越えていたのだ。

「貴方たちの動きには無駄が多い。……埃の舞うような剣筋だ」

アルフォンスはモップを片手で回した。

ブンッ！風切り音が唸る。

「やれッ！囲め！」

再び兵士たちが殺到する。

しかし、アルフォンスは動じない。

切っ先が喉元に迫る寸前、彼はまるで流水のように上体を逸らし、剣を回避した。最小限の動き。紙一重の見切り。

そして、反撃は一瞬だった。

ガィィィン！！

モップの柄が、兵士の剣を弾き飛ばす。

すれ違いざま、彼は兵士の懐に潜り込み、白手袋をした掌底を、鎧の継ぎ目――鳩尾《みぞおち》へと叩き込んだ。

「ガハッ……！？」

衝撃が鎧を貫通し、兵士が白目を剥いて崩れ落ちる。魔法ではない。純粋な体術。人体構造を熟知し、急所を的確に破壊する「掃除屋」の技だ。

「次」

アルフォンスは止まらない。

三人、四人と襲いかかる兵士たちの間を、ダンスを踊るようにすり抜けていく。

モップの柄で足を払い、体勢を崩したところへ肘打ちを叩き込む。後ろから斬りかかってきた兵士の腕を掴み、その勢いを利用して背負い投げ、別の兵士にぶつける。

「うわぁぁぁ！」

「な、なんだコイツ！？速すぎる！」

「騒がしいですね。……静かに散りなさい」

アルフォンスは無表情のまま、燕尾服の裾を翻した。その動きは洗練されており、戦場にいるとは思えないほど優雅だった。

返り血の一滴すら、彼の白いシャツには届かない。

「くそっ！ゴーレムだ！ゴーレムですり潰せ！」

指揮官が絶叫した。ズシン、ズシン……！

高さ五メートルを超える泥の巨人が、アルフォンスに向かって拳を振り上げた。

質量数トンの暴力。

直撃すれば、人間など肉塊に変わる。

「アルフォンス！危ない！」

塔の窓から見ていた私が叫んだ。

しかし、アルフォンスは逃げなかった。

彼は迫り来る巨大な拳を見上げ、眼鏡の奥で冷ややかに目を細めただけだ。

「……汚い手で、私の庭を踏み荒らすな」

ドォォォン！！

ゴーレムの拳が地面を粉砕した。

土煙が舞い上がる。

潰されたか――そう思われた瞬間。

ヒュンッ！

土煙の中から、銀色の影が垂直に駆け上がった。アルフォンスだ。彼はゴーレムの腕の上を、平地を走るかのような速度で疾走していた！

「なっ！？」

ゴーレムが反応するより速く、彼は巨人の肩へと到達した。そして、空中で身を翻し、強烈な回し蹴りをゴーレムの顔面に叩き込んだ。

バゴォォォン！！

泥が弾け飛ぶ。だが、ゴーレムは再生する。

泥がうごめき、再び形を作ろうとする。

「無駄だ！そのゴーレムは核を破壊しない限り無限に再生する！」

指揮官が勝ち誇ったように叫ぶ。

だが、アルフォンスは空中で優雅に回転し、着地しながら冷たく言い放った。

「核？ ……ああ、この不法投棄物の『分別マーク』のことですか？」

彼の手には、いつの間にかバスケットボール大の「魔石」が握られていた。ゴーレムの動力核だ。あの一瞬の蹴りのインパクトの瞬間に、彼は泥の中に手を突っ込み、核を抜き取っていたのだ。

「……バカな……！？」

ズズズ……。

核を失ったゴーレムが、ただの泥山へと崩れ落ちていく。

「あと二体ですね。……効率よく片付けましょう」

アルフォンスは残る二体のゴーレムに向かって走り出した。今度はモップの先端に魔力を纏わせる。

「『高圧洗浄断《ウォーター・スラッシュ》』」

彼がモップを薙ぎ払うと、超高圧の水刃が飛んだ。スパァァァン！！二体のゴーレムの足首が、豆腐のように切断された。巨体がバランスを崩して倒れる。その隙を見逃す彼ではない。

アルフォンスは倒れゆくゴーレムの背中を足場にして跳躍。月を背にするように空中で静止し、重力を乗せた踵落としを、二体目の核めがけて振り下ろした。

ドッゴォォォン！！

衝撃波が広がり、ゴーレムが粉砕される。

さらにその反動を利用して横へ飛び、三体目の頭上へ。彼は白手袋の指を鳴らした。

「『分解《デリート》』」

パチン。彼が触れた瞬間、三体目のゴーレムが砂のようにサラサラと崩壊した。物質の結合を強制解除する、高度な錬金術の応用だ。

戦闘開始から、わずか三分。

前庭には、動かなくなった兵士の山と、ただの土砂に戻ったゴーレムの残骸だけが残されていた。

「ひ、ひぃぃぃ……！」

腰を抜かした指揮官が、後ずさりする。

アルフォンスは乱れた前髪を指で直し、コツ、コツ、と革靴の音を響かせて近づいた。

「……さて。散らかしてくれましたね」

彼はモップを地面に突き立て、ハンカチで額の汗を拭う仕草をした。

「この産業廃棄物の処理費用……魔法省に請求してもよろしいので？」

「あ、悪魔……！」

「執事です」

アルフォンスは指揮官の足元に転がっていた、

奇妙な鎖を拾い上げた。対魔女用の捕獲拘束具だ。ミスリル銀で作られた、頑丈で美しい鎖。

「……ほう。これはいい」

彼は鎖の強度を確かめるように引っ張った。

「錆びにくく、適度な重量感。……脱衣所のタオル掛けが古くなっていたので、ちょうどいい交換品になりそうです」

「き、貴様……それを何だと……！」

「リサイクル資源です。さあ、お引き取りを。これ以上、私の庭の空気を汚すなら……」

眼鏡が光る。

「次は貴方を『生ゴミ』として処理せねばなりません」

「うわぁぁぁぁ！！」

指揮官は悲鳴を上げ、這うようにして逃げ出した。残された兵士たちも、這々の体で森の奥へと撤退していく。

「アルフォンスー！！」

私が玄関から飛び出すと、彼はちょうどモップについた泥を払っているところだった。

「凄いわ！何あのかっこいい動き！忍者みたいだった！」

「……忍者？いえ、ただの基本的な清掃動作です」

彼は涼しい顔で振り返った。

信じられないことに、あれだけの激闘を繰り広げたというのに、彼の服には泥一つ、皺一つついていなかった。息も乱れていない。

「ゴーレムの頭を落とすには、少々ジャンプ力が必要だっただけですよ」

「ジャンプ力ってレベルじゃないでしょ！ ……怪我は？」

「あるわけがありません。ゴミ掃除で怪我をする執事がどこにいますか」

彼は私に近づき、私の乱れた髪を優しく直した。さっきまで人を殴り飛ばし、ゴーレムを粉砕していた手だとは思えないほど、その指先は繊細で優しい。

「それより、エルカ様。……外に出てはいけませんと言ったはずですが？」

「だって、あんたが心配で……」

「……困ったご主人様だ」

彼は苦笑し、拾った対魔女用拘束具を見せた。

「ですが、お土産ができました。……これで脱衣所が少しスタイリッシュになりますよ」

「……それ、私を縛るための鎖よね？」

「ええ。本来の用途としては不快ですが……デザインは悪くない。貴女のバスタオルを掛けるには十分な強度です」

彼は私を抱き上げ――本日二度目のお姫様抱っこだ――塔へと歩き出した。背後に広がる惨状など、もう目に入っていないようだった。

「さあ、戻りましょう。……少し運動してお腹が空きました。ブランチにしましょうか」

「……あんた、本当に人間？」

「貴女だけの執事です」

彼の胸に顔を埋める。汗の匂いはしなかった。

代わりに、爽やかな森の香りと、いつもの甘い蜜蝋の香りがした。この男、本当に底が知れない。でも、その強さが今は何よりも心地よかった。

「ありがとう、アルフォンス」

「お礼には及びません。埃を払うのも、害虫を駆除するのも、執事の仕事に大差はありませんから」

彼はさらりと言ってのけた。

閉ざされた扉の向こうで、最強の執事とポンコツ魔女の籠城生活は、こうしてさらに盤石なものとなったのだった。

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