36/122

第36話「執事の「観察日記」」

◆ 更新スケジュール ◆

この作品は、平日は毎日21時、土日祝は8時と21時に更新しています。

「続きが気になる」と思っていただけたら、ブクマで応援していただけると励みになります。

その日の午後、私はとある「極秘ミッション」を遂行するために、息を潜めて廊下を歩いていた。ターゲットは、１階の奥にある「使用人室」。

そう、あの完璧執事アルフォンス・クラインの私室である。

（……ふふん。いつも私の部屋を勝手に掃除して、隠しておいたお菓子を没収するんだから……今日は私が逆襲してやるわ）

先日、「ネコ耳事件」で彼に弱みを握られた私は、意趣返しをする機会を虎視眈々と狙っていた。今、彼は地下の貯蔵庫で在庫確認をしている。

戻ってくるまであと二十分はあるはずだ。

その隙に、彼の部屋に侵入し、何か恥ずかしい秘密――例えば「実は可愛いぬいぐるみを集めている」とか「腹筋を鍛えるための通販グッズがある」とか――「エッチな本」を見つけ出してやるのだ。

ガチャリ。ドアノブを回すと、鍵はかかっていなかった。私は忍び足で部屋に滑り込んだ。

「……相変わらず、面白みのない部屋ね」

部屋の中は、恐ろしいほど整然としていた。

家具は必要最低限。机の上にはチリ一つ落ちていない。空気すらも漂白されたように清潔で、

逆に居心地が悪いほどだ。

「何かあるはずよ。弱みの一つや二つ」

私は机の引き出しをそっと開けた。

一番上の段。文房具がミリ単位で整列している。

二段目。予備の眼鏡と手袋のストック。

三段目。

「……ん？何これ」

そこには、重厚な黒革の装丁が施された、分厚い手帳が入っていた。

表紙には何も書かれていない。

だが、使い込まれているのか、革が手に馴染むように柔らかくなっている。

「……日記、かな？」

あの冷徹な執事が日記？

『今日は主人が野菜を残した。万死に値する』とか書いてあるのだろうか。私は好奇心に負けて、パラリとページをめくった。

『大陸暦１０２６年５月１２日天候：雨』

日付は、彼がこの塔に来て数日後のものだ。

『午前七時〇二分。起床。エルカ様の寝癖を確認。右側に大きく跳ねている。角度は約四五度。無防備な寝顔。口端から唾液の痕跡あり。……成分分析のため、枕カバーを回収・保存。代わりに新品を設置』

「……は？」

思考が停止した。

枕カバーを回収？保存？成分分析？

私は震える手で次のページをめくった。

『五月二〇日。入浴の世話。お湯の温度により、肌がほんのり桜色に染まる現象を観測。特に、耳の裏と鎖骨の紅潮が美しい。アメジスト色の瞳が潤み、私を見上げる角度が絶妙。 ……この瞬間を永遠に固定したい。網膜に焼き付けた映像を、魔導写本に転写する作業を徹夜で行う』

『六月三日。食事中、ソースを口元につける。私が指で拭うと、恥ずかしそうに俯いた。その時の心拍数上昇（＋２０ＢＰＭ）を確認。……愛おしい。拭ったソースは、糖度と塩分濃度を記録した後、私が摂取した。……甘かった』

「……ッ！！？？」

私は手帳を取り落としそうになった。

これは日記じゃない。狂気だ。

私の行動、生理現象、恥ずかしい失敗、身体的特徴のすべてが、偏執的なまでの詳細さで記録されている。しかも、随所にポエムのような感想（しかも激重）が添えられているのだ。

『本日のエルカ様。歩行を拒否し、私に抱きつく。その重みこそが私の生きる糧。彼女が退化すればするほど、私の存在意義は純度を増す。……ああ、いっそ手足をもぎ取り、私の祭壇に飾りたいほど美しい』

「ひぃッ……！」

怖い。

愛が重いとかいうレベルを超えて、ホラーの領域に突入している。こんなものを毎日、真顔で書き綴っていたの？あの涼しい顔の裏で、こんなドロドロした思考を垂れ流していたの？

「……見なかったことにしよう」

私は青ざめて、手帳を閉じようとした。

その時だった。

「――おや。熱心な読書ですね」

背後から、耳元に直接響くようなバリトンボイスが降ってきた。

「ッ！？」

心臓が口から飛び出るかと思った。

振り返ると、いつの間にか部屋に入ってきていたアルフォンスが、私の真後ろに仁王立ちしていた。音もなく。気配もなく。そして、顔には「見られた！」という焦りは微塵もなく――むしろ、愉悦に歪んだ笑みを浮かべていた。

「あ、あ、アルフォンス……こ、これは、その……」

「私の『管理日誌』ですね」

彼は私の手から手帳を奪い返すこともなく、上から覗き込んだ。

「掃除のつもりが、つい読み耽ってしまいましたか？ ……光栄です。私の愛の記録に興味を持っていただけて」

「あ、愛の記録っていうか……これ、ストーカーの記録でしょ！？」

「失敬な。……聖典《バイブル》と呼んでください」

彼は私の手を取り、手帳を再び開かせた。

そして、私の背中から覆いかぶさるようにして、

ページを指差した。

「ほら、ここなど傑作ですよ。読んでみてください」

「い、いやよ！離して！」

「恥ずかしがらずに。私が代読しましょうか？」

彼は私の抵抗を封じ込め、朗々と読み上げ始めた。

「『七月一五日。ダンスの練習中。私の足を踏んだエルカ様が、涙目で謝罪する。その潤んだ瞳に、私は宇宙《コスモ》を見た。……踏まれた足の痛みすら、彼女からの愛の刻印だ。洗わずに保存したい』」

「やめてぇぇぇぇ！！」

私は耳を塞いで叫んだ。公開処刑だ。

本人が、本人の前で、本人への激重ポエムを音読するなんて、羞恥プレイにも程がある。

「『追記：彼女の抜けた髪の毛を三本回収。以前のものと合わせて、編み込みの指輪を作成中。……いつかこれを左指にはめてもらう日を夢見て』」

「恐怖！！完全にホラーよそれ！！」

「愛ですよ。……貴女の一部なら、塵一つ捨てたくない」

アルフォンスは手帳を閉じ、私を机と自分の身体の間に閉じ込めた。逃げ場はない。眼鏡の奥のアイスブルーが、熱っぽく私を射抜く。

「……ご覧になりましたね、エルカ様。私の頭の中を」

「……見たくなかったわよ、あんなの……」

「もう手遅れです。……貴女は知ってしまった。私が、貴女の一挙手一投足をどれほどの熱量で監視し、記録し、反芻《はんすう》しているかを」

彼の指が、私の頬をなぞる。

「貴女が瞬きをする回数も、呼吸のリズムも、体温の変化も。……すべて私が把握しています。貴女以上に、私は貴女のことを知っている」

ゾクリ、と背筋が震えた。怖い。

でも、不思議と嫌悪感はなかった。

これほどまでに自分を見てくれている人間が、

世界に他にいるだろうか？狂っているけれど、

その狂気はすべて私だけに向けられたものだ。

「……変態執事」

「最高の賛辞です」

彼は私の額にキスをした。

「さて。……盗み見の罰として、今日の記録には『主人の可愛い悪戯』について、１０ページほど加筆せねばなりませんね」

「やめてよ！ノートの無駄遣い！」

私は彼を押し返そうとした。

その時、手帳の後半のページがパラリとめくれ、ある記述が目に入った。そこには、今までのポエムとは違う、数式と魔術記号がびっしりと書き込まれていた。

Contract Cost= Life Force × 365 days

『魔力供給記録：塔の隠蔽結界の維持に、エルカ様の魔力だけでは不安定要素が残る。私の生命力を変換し、不足分を補填する術式を確立。代償として、私の寿命は通常の三倍の速度で消費されるが……問題なし』

『エルカ様が笑ってくれるなら、私の命など安い燃料だ』

「……え？」

私の動きが止まった。

寿命？三倍の速度？私はそのページを凝視した。

「……アルフォンス、これ……」

私が震える指でその行を指差すと、彼は一瞬だけ眉をひそめ、すぐにパタンと手帳を閉じた。

「……おや。つまらないページを見てしまいましたね」

「つまらなくない！ ……あんた、寿命削ってるの！？」

「言葉のアヤですよ」

「嘘つき！この術式、生命譲渡の禁術じゃない！」

私は魔女だ。高度な術式を見れば、それが何を意味するかくらい分かる。彼は、この塔を維持し、私を守る結界を張り続けるために、自分の命を魔力に変えて燃やしているのだ。

「……なんで……そんなこと……」

「エルカ様」

アルフォンスは穏やかな声で私の名を呼んだ。

彼は手袋を外し、私の頬を両手で包み込んだ。

温かい手。でも、その温かさは、彼が命を削って生み出している熱なのかもしれないと思うと、涙が溢れてきた。

「泣かないでください。……貴女の涙を見ると、私の胸が張り裂けそうになる」

「だって……あんたが死んじゃったら……私……」

「死にませんよ。少なくとも、貴女より先には」

彼は親指で私の涙を拭った。

「私の寿命など、貴女に出会った瞬間にすべて貴女に捧げたのです。……貴女が快適に過ごし、美味しいご飯を食べ、安らかに眠れるなら……私の命が削れる音など、心地よいＢＧＭにすぎません」

「……重いよ、バカ……」

「ええ。重いでしょう？」

彼は嬉しそうに笑った。

「その重みこそが、私の愛の証です。貴女はただ、その愛に押しつぶされて、幸せに窒息していればいい」

彼は私を抱き寄せた。強い力。鼓動の音。

彼は生きている。私のために、命を燃やして。

「……ずるい」

私は彼の胸に顔を埋めた。

こんなことを知らされたら、もう二度と彼から離れられないじゃないか。彼の命の上に、私の日常が成り立っているなんて。それは、どんな鎖よりも重く、逃れられない「呪い」だ。

「……ねえ、アルフォンス」

「はい」

「……長生きしてね。命令よ」

私が鼻声で言うと、彼は居住まいを正し、恭しく一礼した。

「イエス、マイ・ロード。貴女が望むなら、死神すら騙して生き延びてみせましょう」

部屋には、古びた紙の匂いと、彼の体温だけが残った。観察日記。それは単なる変態の記録ではなく、一人の男が全てを懸けて主人を守り抜こうとする、血と魂の記録だったのだ。

「……でも、あのポエムはやめて」

「それは無理な相談ですね。……今夜の分も、筆が走りそうですから」

彼は悪戯っぽく笑い、私を抱き上げた。

重くて、苦しくて、でも世界で一番心地よい場所。私はもう、この執事の狂気なしでは生きていけない。

読んでくださってありがとうございます。

少しでも楽しんでいただけたなら嬉しいです。

感想や評価・ブックマーク、とても励みになります。