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第30話「共鳴する魂、閉ざされる階」

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翌朝。

嵐は去っていたが、空は鉛色の雲に覆われ、世界全体が息を潜めているようだった。

「……ここが、塔の最下層？」

私はアルフォンスのエスコートで、螺旋階段を降りきった先――地下深くに広がる「基部）」へと足を踏み入れた。そこは、埃とカビの臭いが支配する、広大な石造りのドーム空間だった。

普段ならアルフォンスが発狂しそうな不潔な空間だが、今の彼はそんなことを気にしている余裕はないようだった。

「ええ。ここがこの塔の心臓部、魔力供給源《マナ・ソース》です」

アルフォンスは燕尾服の袖をまくり上げ、床に跪いて作業をしていた。

彼の手には、昨日持ち帰った古びた羊皮紙と、

魔力を帯びたチョーク。

床一面に、見たこともない複雑怪奇な魔法陣が描かれている。

「……すごい術式ね。空間座標を虚数軸にズラして、認識阻害の結界を多重展開してる……」

私は魔女としての知識で、その魔法陣の意味を読み解いた。背筋が凍るほどの高度な術式。

これを起動すれば、本当にこの塔は世界地図から「消滅」する。

「……準備は整いました」

アルフォンスが立ち上がり、チョークを置いた。彼は手袋を外し、素手で私に向き直った。

その表情は、いつもの余裕ある微笑みではなく、張り詰めた緊張感と、燃えるような決意に満ちていた。

「エルカ様。……これより先へ進めば、もう後戻りはできません」

彼は静かに告げた。

「この魔法陣は、塔を『異界』の狭間へと固定します。一度発動すれば、外部からの干渉は一切遮断されますが……同時に、貴女も外の世界へ出ることは二度と叶わなくなるかもしれない」

「……脅し？」

「確認です」

アルフォンスが一歩近づく。

アイスブルーの瞳が、私の魂の底まで覗き込むように見つめる。

「貴女は、青空の下を歩く権利も、新しいドレスを買いに行く楽しみも、他の誰かと出会う可能性も……すべて捨てることになります。それでも、私を選びますか？」

彼の声は震えていた。

彼にとっても、これは賭けなのだ。

私が自由を求めて拒絶すれば、彼は執事としての矜持にかけて、無理強いはしないつもりなのだろう。おそらく、別の監禁手段を考えるだろうが。

私は迷わなかった。

昨日、あの夜会で感じた恐怖。

そして、彼がいない一日の寂しさ。

外の世界に、私の居場所なんてなかった。

私の居場所は、この偏屈で、潔癖症で、重い愛を注いでくれる執事の腕の中だけだ。

「……バカね」

私は呆れたように笑い、彼の手を取った。

「言ったでしょ。私はあんたが管理してくれる『檻』の中がいいって。外の世界なんて、最初からいらないわよ」

「……エルカ様」

「それに、あんたがいれば、ドレスだって作ってくれるし、美味しい紅茶も飲めるし……空が見たければ、あんたが幻影魔法で見せてくれるんでしょ？」

「……ええ。勿論です。世界中の絶景を、貴女の寝室にお届けしましょう」

アルフォンスの顔が、喜悦に歪んだ。

彼は私の手を強く握りしめ、そのまま床に片膝をついた。まるで、プロポーズの時のように。

「感謝します。……では、契約を」

彼が懐から取り出したのは、銀色の小さな針だった。消毒された鋭利な切っ先が、薄暗い地下室で鈍く光る。

「この魔法陣の起動鍵は、私たちの『血』と『魔力』の融合です。……痛みますが、許してください」

「……いいわよ。やって」

私は左手を差し出した。薬指。誓いの指。

チクリ。

鋭い痛みが走り、指先に真紅の血がぷくりと浮かんだ。同時に、アルフォンスも自分の左手の薬指を突き刺した。彼のアイスブルーの魔力が混じった、青みがかった赤い血が流れる。

「……混ぜ合わせます」

彼は私の指と、自分の指を合わせた。

傷口と傷口が重なる。熱い。

血が混ざり合った瞬間、血管を通じて強烈な電流が全身を駆け巡った。

「ッ……あぁ……！」

私は膝が砕けそうになり、彼の肩に倒れ込んだ。物理的な接触以上の、魂の浸食。

彼の執着、独占欲、そしてドロドロとした愛情が、血と共に私の中に流れ込んでくる。

逆に、私の依存心や甘えも、彼の中へ流れ込んでいくのが分かる。

「……感じますか、エルカ様」

アルフォンスが私を抱き支えながら、耳元で喘ぐように囁いた。

「私たちの魂が、溶け合って一つになる。これで貴女は、魔力的にも生物学的にも、完全に私のモノだ」

「……うん……あんたの、もの……」

思考が白く染まる。

もう、自分と彼の境界線が分からない。

「起動《アクティベート》！」

アルフォンスが叫んだ。

瞬間、床の魔法陣がカッと輝いた。

アメジスト色とアイスブルー色が混ざり合った、極光のような光の柱が立ち昇る。

ゴゴゴゴゴゴ……！塔全体が激しく振動した。

地震ではない。

空間そのものが切り離され、世界から「浮上」する感覚。

「……っ、怖い……！」

「見ないで。私だけを見て」

アルフォンスの手が、私の視界を塞いだ。

轟音が響く中、彼の心音だけがクリアに聞こえる。世界が遠ざかっていく。

魔法省も、セドリックも、煩わしい人間関係も。すべてが彼方のノイズとなり、消えていく。

そして――。

ピタリ、と揺れが止まった。

光が収束し、静寂が戻る。

だが、その静けさは以前のものとは違っていた。完全なる「無音」。

外の世界の気配が、完全に消滅した静寂だった。

「……終わりました」

アルフォンスが手を離した。

私は恐る恐る目を開けた。地下室の風景は変わっていない。だが、空気の密度が変わっていた。

濃密で、甘く、そしてどこまでも清浄な空気。

「……成功、したの？」

「ええ。完璧に」

アルフォンスは立ち上がり、私を抱き上げた。

彼の顔には、勝利の笑みが浮かんでいた。

「現在、この塔の座標は消失しました。……魔法省のレーダーには、ただの『森の空白地』としか映らないでしょう。鳥さえも、この塔を見つけることはできません」

「……本当に、二人きりね」

「はい。……永遠に」

彼は私を抱いたまま、階段を上がり始めた。

一歩一歩、踏みしめるように。

それは、二人だけの楽園《エデン》への階段だった。

一階のリビングに戻ると、窓の外の景色が一変していた。曇り空も、森の木々も見えない。

窓の外には、淡い光を放つ霧のようなものが漂っているだけだ。異界の狭間。ここが、世界から切り離された場所である証拠だ。

「……綺麗」

「お気に召しましたか？ ……これからは、この霧に好きな景色を投影して楽しみましょう」

アルフォンスは私をソファに下ろし、その前に跪いた。そして、まだ血が滲む私の左手を取り、恭しく持ち上げた。

「エルカ様。……いえ、私の愛しい主人よ」

彼は私の足元――室内履きを脱がせ、素足になった足の甲に、唇を寄せた。

「この塔は今や、難攻不落の要塞であり、貴女を守る揺り籠です。貴女が望まない限り、誰もここへ入ることはできません」

チュッ。足の甲へのキス。

それは「隷属」の証であり、同時に「支配」の宣言でもあった。

「さあ、お掃除の時間です。外の世界の記憶も、不安も、すべて忘れてしまいましょう」

彼はゆっくりと顔を上げ、眼鏡の奥で妖しく目を細めた。

「貴女はこれから一生、ここで私の淹れる紅茶を飲み、私が選んだ服を着て、私だけに愛されて生きていくのです。……覚悟はよろしいですね？」

その言葉は、呪いのようでいて、今の私には最高の祝福だった。私は彼の銀髪に指を絡ませ、とろけるような笑顔で答えた。

「……ええ。お願いね、私の完璧な執事さん」

塔は閉ざされた。

外の世界では、魔法省の軍隊が血眼になって私たちの行方を捜しているかもしれない。

だが、そんなことはもう関係ない。

ここにあるのは、甘い蜜蝋の香りと、清潔なリネン、そして重すぎる愛だけ。

私たちの「引きこもり生活」は、ここから本当の意味で始まるのだ。

一方、その頃。

塔が存在していたはずの森の外縁部には、無数の松明の明かりが揺らめいていた。

「……バカな」

魔法省監査局の隊長は、地図と目の前の光景を何度も見比べていた。彼の背後には、武装した魔導兵三十名が整列し、突入の合図を待っている。

だが、突入すべき「対象」がなかった。

「座標は合っているはずだ！ここにはシュヴァルツ卿の塔があるはずなんだ！」

隊長が叫ぶ。

しかし、目の前に広がっているのは、ただの鬱蒼とした深い森と、奇妙にねじれた白い霧だけ。

魔力レーダーも、この地点を「無」としか示さない。

「隊長！空間歪曲反応を検知！何者かが、この一帯の空間座標を『虚数領域』へ置換したようです！」

「虚数だと！？そんな大魔法、個人で行使できるわけが……」

隊長は歯噛みした。

魔法省が総力を挙げて確保しようとした天才魔女と、その管理者は、文字通り「世界から蒸発」してしまったのだ。

「……包囲網を維持しろ！逃げ場はないはずだ！」

隊長の声が虚しく響く。彼らは知らなかった。

自分たちが包囲しているのは、もはや物理的な塔ではなく、二人の狂人が作り上げた、誰にも触れられない「異界の箱庭」であることを。

霧の向こう側では、甘い紅茶の香りと、背徳的な愛の囁きだけが響いている。

しかし、その絶対的な聖域の外側には、確かに「魔法省の牙」が突き立てられていた。

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