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第112話「旦那様のライバルは黒猫！？仁義なき嫉妬戦争」

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ナラ・エンの森に、しとしとと雨が降る午後のこと。

新婚生活も板についてきた私たち夫婦の愛の巣で、ある「事件」が勃発していた。

「よしよし、ノワール。今日も毛並みがつやつやね〜。可愛い〜」

「みゃあ〜」

リビングのソファ。

私は膝の上に黒猫のノワールを乗せ、専用のブラシでブラッシングをしていた。

ノワールは喉をゴロゴロと鳴らし、私の手に頭を擦り付けてくる。

温かくて、柔らかくて、ほんのりお日様の匂い（実際は乾燥魔法の匂い）がする。

あまりの可愛さに、私はノワールの額にチュッとキスをした。

「ん〜っ！世界一可愛い猫ちゃんね！誰よりも愛してるわよ〜」

私がデレデレと猫可愛がりしていると。

カチャン……。

背後で、ティーカップをソーサーに置く音が、やけに冷たく響いた。

「……『誰よりも』、ですか？」

振り返ると、そこには完璧な紅茶を用意したアルフォンスが立っていた。

いつもの燕尾服姿。

銀髪は完璧に整えられ、眼鏡の位置も正しい。

けれど、そのアイスブルーの瞳は、絶対零度の冷気を帯びていた。

そして、その視線は私ではなく――私の膝の上でくつろぐノワールに、レーザービームのように突き刺さっている。

「……アルフォンス？紅茶、ありがとう」

「……ええ。どうぞ。毒など入っておりませんよ。……貴女が愛してやまない『その獣』の毛が入る前に、お飲みください」

刺々しい。

言葉の端々から、隠しきれない棘が出ている。

「なに、怒ってるの？」

「怒ってなどいません。……ただ、ここ数日、貴女の『愛の配分』が著しく不公平ではないかと、客観的なデータを元に分析していただけです」

彼は懐から手帳を取り出し、ペラペラとめくった。

「昨日の貴女の行動ログです。

私への接触時間：計120分（入浴・睡眠時を除く）。

一方、あの黒猫への接触時間：計185分。

キスをした回数。私：朝と夜の2回。黒猫：15回。

……エルカ。これはどういうことですか？」

彼は眼鏡をクイッと押し上げ、私を尋問するように見下ろした。

「……暇なの？」

「暇ではありません！私は常に貴女のことを考えているだけです！」

彼は私の膝の上のノワールを指差した。

「その獣は、何の労働もせず、ただ『にゃあ』と鳴くだけで貴女の愛を掠め取っていく寄生生物です。……不潔だ。私の管理する清潔なリビングに、毛を撒き散らすなど……」

「酷いこと言わないでよ！ノワールは家族でしょ？それに、あんたが綺麗にしてくれてるから不潔じゃないし」

私はノワールを庇うように抱きしめた。

すると、アルフォンスの表情がさらに険しくなった。

「……家族、ですか。……では、聞きましょう」

彼は一歩、私に詰め寄った。

「私と、その猫。……どちらが大切なのですか？」

「は？」

出た。

世界一しょうもない二択。

「比べられるわけないでしょ。ノワールはペットで、あんたは夫よ」

「その『夫』よりも『ペット』の方が、キスの回数が多いのはなぜですか！？」

「だって猫だもん！可愛いんだもん！仕方ないでしょ！？」

「仕方がなくありません！私だって……私だって、にゃあと鳴けば可愛がってくれるのですか！？」

「……想像したくないわよ、そんな三十路男」

私が呆れて言うと、アルフォンスはショックを受けたようによろめいた。

そして、ギリリと歯噛みした。

「……分かりました。……貴女がそこまでその獣を優先するのなら」

彼はスッと背筋を伸ばし、冷徹な「仕事モード」の顔になった。

ただし、その内容は子供の喧嘩レベルだ。

「本日の夕食は、作りません」

「……はい？」

「私の手料理よりも、その猫の缶詰の方がお好きなようですからね。……今夜は、その猫にでも作ってもらってください」

彼はプイッと顔を背け、キッチンの方へと歩き出した。

「ストライキです。……私の機嫌が直るまで、ご飯も、おやつも、マッサージも、一切いたしません」

家事ボイコット宣言。

それは、生活能力ゼロの私にとって、死刑宣告に等しい。

美味しいご飯が食べられない？

ふかふかのお布団を用意してくれない？

そんなの、生きていけない。

いつもなら、ここで私が折れて「ごめんね」と言うところだ。

でも、今日の私は虫の居所が悪かった。

新婚生活で甘やかされすぎて、少し図に乗っていたのかもしれない。

それに、ノワールに罪はないのに「寄生生物」呼ばわりされたのが許せなかった。

「……ふーん。そう」

私は立ち上がり、ソファのクッションを掴んだ。

「分かったわよ。ご飯作ってくれないなら、いいわ」

「……ほう？強がりを。貴女に何ができると……」

「その代わり！！」

私はクッションを、アルフォンスの背中に向かって投げつけた。

ポスッ。

軽い音がして、クッションが彼の背中に当たり、床に落ちた。

「……今夜は、一緒に寝てあげないから！！」

ピタリ。

アルフォンスの足が止まった。

「……はい？」

彼はスローモーションのように振り返った。

その顔から、さっきまでの傲慢さが抜け落ちている。

「……今、なんと？」

「聞こえなかった？『寝室追放』よ！

あんたなんか、一人でソファで寝ればいいわ！

私はノワールと一緒に、あの広いベッドで寝るから！あんたの抱き枕なんか、もういらないんだからーッ！！」

私は叫び捨てると、ノワールを抱えて寝室へと走り、中から鍵をかけた。

ガチャン！！

重厚なロック音が、廊下に響き渡る。

「……エルカ？ ……冗談、ですよね？」

扉の向こうから、アルフォンスの声が聞こえる。

少し震えている。

「開けてください。……話し合いましょう」

「やだ！ご飯作らない執事なんか知らない！」

「……ご飯は作ります！前菜からデザートまでフルコースで作ります！」

「もう遅い！私は怒ってるの！」

「エルカ！ ……エルカァッ！！」

私は耳を塞ぎ、ベッドに飛び込んだ。

ふん。

たまにはお灸を据えてやらなきゃ。

いつも彼に管理されっぱなしなんだから、こういう時くらい私が主導権を握るんだ。

……そう思っていた。

最初の五分くらいは。

一時間後。

外は完全に暗くなり、雨音だけが響いている。

広いキングサイズベッドの真ん中で、私は膝を抱えていた。

隣にはノワールがいるけれど……。

「……寒い」

いつもなら、隣に人間湯たんぽのアルフォンスがいる。

彼が私を抱きしめ、最適な体温で温めてくれる。

彼の心音が聞こえて、彼の匂いがして、安心感に包まれて眠るのだ。

それが、ない。

広いベッドが、こんなに冷たくて寂しい場所だなんて知らなかった。

「……お腹、すいたな……」

アルフォンスの作る、絶品のシチューの味が恋しい。

彼が淹れてくれる、蜂蜜たっぷりのミルクティーが飲みたい。

そして何より……彼に「愛してる」って囁かれながら、頭を撫でてほしい。

（……言いすぎたかな）

後悔が押し寄せてくる。

彼があんなに嫉妬したのは、私を愛しすぎているからだ。

それを知っているのに、拒絶してしまった。

もし、彼が本当に拗ねて、どこかに行ってしまったら？

「……アルフォンス……」

不安になって、私はそっとベッドから降りた。

ドアノブに手をかける。

鍵を開け、少しだけ隙間を開けて外を覗く。

廊下には、誰もいない。

リビングの方も、静まり返っている。

電気が消えている。

（……うそ。本当に出ていっちゃったの？）

心臓がドクンと跳ねた。

どうしよう。

私、一人ぼっちになっちゃった。

「……アルフォンスぅ……」

涙目になりながら、リビングへと走った。

暗い部屋。雨の音。

雷が鳴り、窓ガラスがガタガタと揺れる。

「ひっ……！」

怖い。

一人は怖い。

私はソファの陰にうずくまり、名前を呼ぼうとした。

「……ここにいますよ」

すぐそばから、声がした。

「……え？」

ソファの向こう側。

床に、アルフォンスが座り込んでいた。

膝を抱え、まるで捨てられた子犬のように小さくなって。

いつもの完璧なオーラは消え失せ、どんよりとした空気を纏っている。

「……アルフォンス？」

「……エルカ」

彼が顔を上げた。

眼鏡がズレている。

そして、そのアイスブルーの瞳は……赤く充血し、涙で潤んでいた。

「……開けてくれないかと、思いました」

「……ずっと、そこにいたの？」

「はい。……貴女のいないベッドなど、私には氷の棺桶と同じですから」

彼はよろよろと立ち上がると、いきなりその場に土下座した。

フローリングの床に、額を擦り付ける勢いで。

「申し訳ありませんでしたァァァッ！！」

「えっ、ちょっ、アルフォンス！？」

「私が愚かでした！傲慢でした！嫉妬に狂った醜い男でした！！猫ごときに嫉妬し、あろうことか主人の食事を人質に取るなど……執事失格！夫失格です！！万死に値する！いえ、一万回死んでも償いきれません！！」

彼は床に頭を打ち付けながら、早口で懺悔を始めた。

「貴女に『一緒に寝ない』と言われた時……私の世界から色が消えました。

心臓が停止し、呼吸ができなくなりました。

貴女の体温を感じられない夜が、こんなにも恐ろしいとは……！

ご飯は作ります！掃除もします！洗濯もします！

だから……だからどうか、寝室追放だけはご勘弁くださいィィィッ！！」

「……あ、アルフォンス、顔上げて……！」

必死すぎる。

あまりの必死さに、怒りなんて吹き飛んでしまった。

この最強の執事兼夫が、ただ「私と一緒に寝たい」というだけで、ここまでプライドをかなぐり捨てて泣いているのだ。

「……もう、いいよ。私も悪かったから」

「い、いいえ！貴女は悪くありません！全ては私の器の小ささが招いたことです！」

彼は私の足元に縋り付き、ルームシューズにキスをした。

「……許してくださいますか？また、私のご飯を食べてくださいますか？ ……私の腕の中で、眠ってくださいますか？」

上目遣いで見上げてくる瞳。

捨て犬なんてレベルじゃない。捨て執事だ。

こんなの、断れるわけがない。

「うん。食べる。一緒に寝る」

「……あぁ、エルカ……！！」

彼は感極まって私に飛びつき、強く抱きしめた。

潰れそうなほどの力。

彼の体温と、レモンと石鹸の匂いが私を包み込む。

ああ、これだ。

この重さと温もりがないと、私はもうダメなんだ。

「……お腹、すいた」

「直ちに！今すぐ世界一美味しいディナーをご用意します！！」

彼はバネ仕掛けのように飛び起き、キッチンへとダッシュした。

その背中からは、「歓喜」という文字が湯気のように立ち上っていた。

そして、その夜。

仲直りの印にと振る舞われた豪華フルコース（キャビアとフォアグラが出てきた）でお腹を満たした後。

私たちは寝室のベッドに入っていた。

「……んぅ……」

私はアルフォンスの腕の中にすっぽりと収まり、

彼の胸板に頬を寄せていた。

温かい。落ち着く。

やっぱり、ここが私の特等席だ。

「……エルカ」

「なぁに？」

アルフォンスが、私の髪を梳きながら低く囁いた。

「ノワールは、足元です」

「え？」

見ると、いつもは私の顔の横で寝ているノワールが、今日はベッドの足元、毛布の上に追いやられて丸くなっていた。

「……どうして？こっちおいでよ、ノワール」

「ダメです」

アルフォンスが、私を抱きしめる腕に力を込めた。

「……今夜は、ダメです。ここから先は、聖域《サンクチュアリ》です」

彼の手が、私のパジャマの中に滑り込んでくる。

熱い掌が、私の腰を撫で、背中を這い上がる。

「……今日は貴女を失う恐怖で、寿命が縮みました。……その分、補給させていただかなければ」

「……補給って……」

「私の成分で、貴女を上書きするのです」

彼は私の首筋に噛みついた。

甘噛みじゃない。所有印を刻むような、少し強めのキス。

「……っ、アルフォンス……」

「貴女が可愛がるのは、私だけでいい。……貴女のキスも、撫でる手も、甘える声も……猫には渡しません」

彼のアイスブルーの瞳が、暗闇の中で妖しく光る。

嫉妬深い夫は、まだ完全には機嫌が直っていなかったらしい。

いや、これは機嫌が悪いんじゃない。

独占欲に火がついているのだ。

「……あの猫が見ていますよ」

「えっ、ノワール起きてる？」

「関係ありません。……見せつけてやりましょう。この家の主人が誰で、貴女が誰のものなのかを」

「……んッ……ぁ……」

彼は私の唇を塞ぎ、深い口づけを落とした。

足元のノワールが、呆れたように「ニャー」と鳴いて、ベッドから降りていく気配がした。

「……邪魔者は消えました」

アルフォンスはニヤリと笑い、私の体を組み敷いた。

「さあ、エルカ。……仲直りの儀式を始めましょう。家事をボイコットした罰として……今夜は貴女が気絶するまで、奉仕させていただきますから」

「……罰を受けるのは、私の方じゃない？」

「連帯責任です。……夫婦ですからね」

甘い屁理屈と共に、部屋の明かりが消された。

雨音はもう聞こえない。

聞こえるのは、私たち二人の熱い吐息と、愛を囁く言葉だけ。

ライバルの黒猫が部屋の外で「やってられない」と欠伸をする中、私たちの仁義なき嫉妬戦争は、とろとろに甘い敗戦処理《イチャイチャ》によって幕を閉じたのだった。

読んでくださってありがとうございます。

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