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第111話「蜜月の朝、出汁の香りと甘えん坊な新妻」

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小鳥のさえずりと、カーテンの隙間から差し込む柔らかな光。

ナラ・エンの森に、穏やかな朝が訪れていた。

「……んぅ……」

天蓋付きのキングサイズベッドの中、私は重い瞼をこすりながら目を覚ました。

体中が軋むように重い。けれど、それは嫌な痛みではなく、全身の筋肉が甘く解されたような、

蜂蜜に漬け込まれたような気怠さだ。

昨夜の記憶が、波のように押し寄せてくる。

正座から始まった、あの激しくて、熱くて、とろけるような初夜。

『朝まで』という宣言通り、アルフォンスは本当に夜明け前まで、執拗に、そして愛おしそうに私を愛し抜いたのだ。

「……腰、抜けたかも……」

私がベッドの上で芋虫のようにモゴモゴしていると、寝室の扉の向こうから、普段とは違う香りが漂ってきた。

いつもの紅茶や焼き立てパンの香りではない。

もっと香ばしくて、どこか懐かしい……「海」と「大豆」の香り？

「おはようございます、エルカ」

タイミングよく、銀のワゴンを押してアルフォンスが入ってきた。

彼は今日も完璧な身だしなみだ。昨夜の乱れた姿が嘘のように、パリッとしたシャツに、その上から清潔なエプロンをつけている。

ただ一つ違うのは、その表情が、いつもの「冷徹な執事」ではなく、完全に「満たされた夫」のデレ顔だということだ。

「目覚めはいかがですか？ ……昨夜は少々、張り切りすぎましたね」

「……少々どころじゃないわよ。あんたの体力どうなってるの」

「愛の力です」

彼は涼しい顔で即答し、ベッドサイドにワゴンを寄せた。

「さて、本日の朝食ですが。……昨夜、貴女が寝言で『和食が食べたい……』と呟いていたので、ご用意いたしました」

「えっ、和食？」

ワゴンの上の銀の蓋が開けられる。

ふわぁっ……！

白い湯気と共に現れたのは、古都ナラ・エンの伝統的な朝食セットだった。

土鍋で炊かれた、宝石のように輝く白米。

脂の乗った厚切りの鮭の塩焼き。

森で採れたキノコと豆腐がたっぷり入った、熱々のお味噌汁。

そして、黄金色に輝く、プルップルの出汁巻き卵。

「うわぁ……！すごい、完璧な和食……！」

「当然です。お米は私が品種改良した『極甘《ごくあま》・堕落米』。一度食べれば脳が溶けるほどの糖度と旨味を持っています。お水は早朝、裏山の湧き水を汲んできました。……さあ、どうぞ」

アルフォンスは私を抱き起こし、背中にふかふかのクッションを当ててくれた。

膝の上にトレイを置かれると、出汁の香りが鼻孔をくすぐり、空腹感が一気に刺激される。

「いただきまーす」

私はワクワクしながら、お箸を手に取った。

まずは、あの大好きな出汁巻き卵から。

プルプル……カチャ、カチャ。

「……あれ？」

お箸を持つ手が、小刻みに震えて力が入らない。

卵を摘もうとしても、箸先が合わずにツルンと滑り落ちてしまう。

昨夜、アルフォンスに手を握られ、指を絡ませられすぎたせいか、あるいは単に体力を使い果たしたせいか。指先が思うように動かないのだ。

「……持てない」

「おや。……やはり、昨晩の『指先への愛撫』が執拗すぎましたか。あるいは、シーツを掴みすぎて握力が低下しているのか……」

アルフォンスが、わざとらしく困った顔をする。

その目は笑っている。いや、むしろ「チャンス！」と言わんばかりに爛々と輝いている。

「もー。あんたのせいなんだからね」

私は悔し紛れに睨みつけたが、お腹は空いているし、目の前の卵は美味しそうだ。

仕方ない。

私は「魔女」としてのプライドを捨て、「新妻」としての特権を行使することにした。

私は上目遣いで、エプロン姿の彼を見上げた。

「ねえ、アルフォンス」

「はい」

「……食べさせて？」

私が口を開けて「あーん」のポーズをすると、アルフォンスの動きが止まった。

彼の眼鏡が、カチャリと音を立ててズレる。

「……今、なんと？」

「だから、手が動かないの！あんたが責任とって、食べさせてよ」

「……ッ！！」

アルフォンスが口元を押さえ、天を仰いだ。

魔力のパスを通じて、彼の脳内の絶叫が聞こえてきそうだ。

（神よ！新妻の「あーん」おねだり！この破壊力は戦略級魔法に匹敵する！生きててよかった、執事やっててよかった！！）

彼は深呼吸をして心を落ち着かせると、恭しくお箸を受け取った。

「……承知いたしました、奥様。この私が、貴女の手足となり、口となりましょう」

彼は震える手で出汁巻き卵を一口大に切り、箸で持ち上げた。

ぷるん、と卵が揺れる。断面からは、溢れんばかりの出汁が染み出している。

「まずは卵からですね。……熱くないか確認します」

彼は自分の唇に卵を近づけ、フーフーと息を吹きかけた。

そして、ちょっとだけ舌先で温度を確かめる。

……それ、間接キスじゃない？

「よし、適温です。さあ、あーん」

「あーん」

パクッ。

口の中に、出汁の優しい風味と、卵の甘みがじゅわっと広がる。

温かくて、ふわふわで、涙が出るほど美味しい。

「……んん〜っ！美味しい……！」

「そうですか。……貴女のその笑顔が、私にとって最高の調味料です」

「次、ご飯！」

「はい。……このお米は、一粒一粒が立っていますよ」

彼は白いご飯を一口分すくい、その上に小さくほぐした焼き鮭を乗せた。

最強のコンビネーションだ。

「ほら、お口を開けて」

「あーん……」

もぐもぐ。

お米の甘みと、鮭の塩気が絶妙に絡み合う。

皮はパリパリ、身はふっくら。

私が咀嚼している間、アルフォンスはずっと私の顔を見つめている。

まるで、世界で一番尊い生き物の食事風景を鑑賞するかのように。

「美味しいですか？」

「うん、すっごく美味しい」

「……貴女の唇についたお米になりたい」

「……なんか変態なこと言わなかった？」

「気のせいです。さあ、次は熱々のお味噌汁ですよ」

彼はお椀を手に取り、私の口元まで運んでくれた。

私は小鳥のように、彼の手から直接スープを啜る。

キノコの旨味が溶け出したお味噌汁が、疲れた体に染み渡っていく。

「ふぅ……あったまるぅ……」

「……可愛い」

アルフォンスがポツリと漏らした。

「無防備に口を開けて、私の与えるものを全て受け入れる……。ああ、なんと背徳的で愛らしい姿なのでしょう」

「……ねえ、食事中に変な解説入れないでくれる？」

「失礼しました。あまりに貴女が可愛いので、つい」

彼は悪びれもせず、今度は焼き鮭の皮の部分を丁寧に取ってくれた。

「ここは一番脂が乗っているところです。……どうぞ」

「あーん」

パクッ。

私の唇の端に、少しだけ脂がついた。

私が舌で舐め取ろうとすると、アルフォンスの指がスッと伸びてきた。

「……動かないで」

彼の親指が、私の唇をなぞる。

そして、ついた脂と汚れを、優しく、いやらしく拭い取った。

そして――その指を、自分の口に含んで舐めた。

「……ッ！？」

「……ん。鮭の脂と、貴女の唾液……。極上のソースですね」

「……き、汚いっ！」

「汚くありません。貴女の全ては、私にとって聖水であり聖油です」

彼は妖しく微笑み、またご飯をすくった。

「さあ、もっと食べて。……昨夜、あれだけ私を受け入れたのです。栄養を補給しなければ、体が持ちませんよ？」

「……うぅ」

恥ずかしい。でも、美味しい。

彼はまるで雛鳥に餌を与える親鳥のように、あるいは宝物を磨く職人のように、甲斐甲斐しく私の口に食事を運んでくれる。

私が一口食べるたびに、彼は「いい子だ」「もっと大きく口を開けて」「ああ、喉が動くのが見える」とブツブツ呟いている。

……重い。でも、幸せだ。

ズボラな魔女と、世話焼きの執事。

昔から変わらない光景だけど、「夫婦」になった今のこの時間は、とびきり甘くて特別だった。

完食。

お腹いっぱいになった私は、幸福感で満たされていた。

体も温まり、心も満タンだ。

「……ごちそうさまでした。……ありがとう、アルフォンス」

「お粗末様でした。……貴女の胃袋を満たすことができ、光栄です」

彼がトレイを片付けようとした時、私は彼のエプロンを掴んで引き寄せた。

「……アルフォンス」

「はい？」

私はベッドの上で少し背伸びをした。

こんなに尽くしてくれた夫に、言葉だけじゃ足りない。

「……お礼」

チュッ。

私は彼の頬に、軽く、でもしっかりと音を立ててキスをした。

不意打ちの、感謝のしるし。

「……えっ」

アルフォンスが固まった。

彼の手には、まだ空になったお茶碗とお箸が握られている。

彼は自分の頬に手を当てようとして、手がふさがっていることに気づき、そしてまた私を見た。

「……エ、エルカ……？」

「美味しかったよ。……大好き、旦那様」

私がニコッと笑い、上目遣いで彼を見つめた、

その瞬間だった。

バキィッ！！！！

盛大な破壊音が、静かな寝室に響き渡った。

「……あ」

見ると、アルフォンスが握りしめていたお箸が、見事に真っ二つにへし折れていた。

最高級の黒檀で作られた頑丈なお箸が、彼の握力というか暴走した愛の力によって粉砕されたのだ。

お茶碗にも、ピキピキと亀裂が入っている。

「……あ、アルフォンス？お箸が……お茶碗が……」

「……申し訳ありません」

彼は折れたお箸を震える手でトレイに置いた。

その顔は、茹で上がったタコのように真っ赤で、眼鏡は湯気で曇っていた。

肩が小刻みに震えている。

「……不意打ちです。『新妻からのキス』と『大好き』、さらに『旦那様』のコンボ攻撃は……私の耐久限界を超えました」

「耐久力、低すぎない？」

「うるさいです！ ……ああ、もう！我慢できるはずがない！」

彼は突然、トレイをサイドテーブルに乱暴に置き、私をベッドに押し倒した。

ドサッ！！

「……っ、きゃっ！？」

「責任、取っていただきますよ？」

彼のアイスブルーの瞳が、昨夜と同じ――いや、それ以上に飢えた「獣」の色に変わっている。

エプロン姿のまま、彼は私に覆いかぶさった。

「……お腹はいっぱいになりましたね？」

「う、うん」

「和食も堪能しましたね？」

「したけど……！」

「では、次は『デザート』の時間です」

彼の指が、私のネグリジェの紐に掛かる。

熱い吐息が、耳元にかかる。

「……え、ちょっと待って、今は朝……！」

「関係ありません。貴女が可愛すぎるのが悪いのです」

彼は私の首筋に顔を埋め、深々と息を吸い込んだ。

「……鮭の香りもいいですが……やはり、貴女自身の香りが一番食欲をそそります」

「……あ、あんた、さっき腰が痛いって言ったの聞いてなかったのーッ！？」

私の抗議は、甘く、熱いキスによって封じられた。

出汁の香りが残る寝室で、新婚夫婦の甘くて騒がしい「二回戦」のゴングが、高らかに鳴り響いたのだった。

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