108/122

第108話「魔女の休日、湯煙の甘い罠」

◆ 更新スケジュール ◆

この作品は、平日は毎日21時、土日祝は8時と21時に更新しています。

「続きが気になる」と思っていただけたら、ブクマで応援していただけると励みになります。

『クライン薬局・診療所』の開業以来、私たちは目の回るような忙しさに追われていた。

石化病の治療、風邪の流行、そして「銀髪の執事様」目当ての女性客の対応（これらはアルフォンスが物理的に排除したが）。

充実してはいるものの、さすがの私も少し疲れが溜まっていた。

「……ふあぁ」

休日の午後。

塔のリビングで、私はソファに溶けるように寝そべっていた。

膝の上には黒猫のノワール。

彼もまた、私の気怠さが伝染したのか、とろーんとした目で喉を鳴らしている。

「……温かいわね、ノワール」

撫でてみると、ノワールの体がいつもよりポカポカしていることに気づいた。

というか、少し湿っている？

「ん？どこ行ってたの？」

「みゃあ」

ノワールは窓の外、塔の裏手に広がる岩山の方角を前足で指し示した。

そこは霧が深く、人が立ち入ることのできない険しいエリアだ。

「……裏山？」

「おや。ノワールの毛皮から、微量ですが『高純度の魔力水』の反応が検出されます」

いつの間にか背後に立っていたアルフォンスが、

ノワールをひょいと持ち上げ、眼鏡を光らせて観察していた。

彼はクン、と鼻を鳴らす。

「……硫黄の臭いはありません。代わりに、古の精霊力が溶け込んだ甘い香りがします。……これはもしや」

アルフォンスの目が、探求者のそれになった。

「エルカ。少々、調査に行ってまいります」

「え、私も行く」

「いいえ。貴女はここで休んでいてください。……もし私の予想が正しければ、貴女にとって最高のご褒美が見つかるかもしれませんから」

彼は意味深に微笑むと、風のように窓から飛び出していった。

それから数時間が経過した、夕暮れ時。

戻ってきたアルフォンスは、かつてないほど興奮した様子で、燕尾服の袖を捲り上げていた。

「エルカ！大発見です！」

「な、なによ藪から棒に」

「裏山の岩盤の奥に、伝説の『魔力回復の秘湯』が湧き出ていました！古文献にしか記述のない、浸かるだけで魔力回路を修復し、肌を陶器のように磨き上げる奇跡の泉です！」

「へぇ、すごいじゃない」

「ええ！ですが、現状ではただの野湯です。苔は生え放題、落ち葉は浮き放題、岩はゴツゴツして座り心地最悪……。貴女の柔肌を浸すには、あまりに環境が劣悪すぎます」

彼は眼鏡をクイッと押し上げ、不敵な笑みを浮かべた。

「……ですので。今夜一晩で、私が『リフォーム』いたします」

「はい？」

「明日の朝を楽しみにしていてください。貴女を天国へご案内しますよ」

そして、翌朝。

私はアルフォンスにお姫様抱っこをされ（「足裏保護のためです」と言い張られた）、裏山へと連れて行かれた。

霧の深い森を抜け、岩肌をくり抜いたような隠れ道を進んだ先に、その場所はあった。

「……嘘でしょ」

そこには、昨日までは存在しなかったはずの、

総檜《そうひのき》造りの美しい露天風呂が完成していた。

滑らかに削り出された木枠。

足元には、汚れ一つない白玉砂利が敷き詰められている。

周囲は断崖と深い霧に囲まれ、鳥さえも近づけない天然の密室だ。

湯船には乳白色のお湯がたっぷりと満たされ、

湯気と共に、花の蜜のような甘く神秘的な香りが漂っていた。

「一晩で、これを作ったの？」

「はい。木材の伐採、加工、組み上げ、そして源泉の濾過システム構築まで。……貴女のためなら、この程度の土木工事、朝飯前です」

アルフォンスは涼しい顔で言い放ち、私を脱衣所の藤椅子に降ろした。

「さあ、エルカ。……服を」

彼の手が、私のドレスの背中のファスナーにかかった。

もはや、恥じらいなどない。

彼の魔法のような手つきで、ドレスが、下着が、一枚ずつ剥ぎ取られていく。

朝の冷気の中、露わになった肌に、彼の熱い視線が突き刺さる。

「……美しい。やはり貴女の肌は、最高級のシルクよりも滑らかだ」

彼はうっとりと呟き、私を抱き上げると、そのまま湯船へと運んだ。

チャポン……。

温かいお湯が、体を包み込む。

とろりとした肌触り。芯から凝りが解けていくような極上の感覚。

「……はぁ……気持ちいい……」

私は思わず吐息を漏らし、檜の縁に頭を預けた。

魔力を含んだ蒸気が、毛穴から染み込んでくるようだ。

「お気に召しましたか？」

「うん、最高。……極楽だわ……」

私が目を閉じていると、背後でチャプ、と水音がした。

気配が変わる。

いつもの衣擦れの音がしない。

目を開けて振り返ると――そこには、一糸纏わぬ姿のアルフォンスが、湯船に入ってくるところだった。

「……っ」

月明かりのような銀髪。

湯気に濡れた、白い肌。

無駄な肉が一切ない、彫刻のように引き締まった肉体。

普段は燕尾服に隠されているその肢体を、今は何も隠さずに晒している。

「……見すぎですよ、エルカ」

「……だ、だって……」

彼は悪戯っぽく微笑みながら、私の隣に腰を下ろした。

肌と肌が触れ合う。

お湯越しでも分かる、彼の体温と筋肉の感触。

「……誰も来ませんよ」

彼は私の肩を抱き寄せた。

「ここは断崖の奥深く。霧が私たちを隠してくれている。……結界など張らなくても、ここは世界から切り離された二人だけの楽園です」

「……うん」

「さあ、背中を流しましょう。……じっとしていてください」

彼の手が、石鹸の泡と共に私の背中を滑る。

大きく、ゴツゴツとした男の手。

でも、その動きは壊れ物を扱うように繊細で、

優しい。

うなじから背骨、そして腰のくびれへ。

「……んぅ……そこ、気持ちいい……」

「最近、頑張りすぎです。筋肉が張っている」

彼は私の肩を揉みほぐしながら、首筋にチュッとキスをした。

お風呂の熱気と、彼の唇の熱さで、頭がくらくらする。

一通り洗ってもらった後、私はふと思い立って振り返った。

「ねえ、アルフォンス」

「はい？」

「次は、私の番」

私は彼の手から手ぬぐいを受け取った。

「あんたの背中も、流させて」

「……えっ？」

アルフォンスが、珍しく目を丸くして固まった。

眼鏡が少し曇っている。

「い、いえ、滅相もありません！主人に体を洗わせるなど、執事として……」

「今は夫婦でしょ？ ……ほら、背中向けて」

私が強引に促すと、彼は「……うぅ」と嬉しそうな、困ったような声を漏らしながら、ゆっくりと背中を向けた。

広い背中だ。

筋肉が盛り上がり、白くて綺麗な肌。

傷一つないのは、彼が圧倒的に強すぎる証拠だ。

でも、その背中が、私の手ぬぐいが触れた瞬間、ビクリと可愛らしく震えた。

「……あ……」

「どう？力強くない？」

「……いいえ。……最高です」

彼の声が上擦っている。

「貴女の小さな手が……私の背中を。ああ、これぞ至高の幸福……。このまま石鹸になって泡と消えてしまいたい」

「消えないでよ」

私はクスクス笑いながら、彼の銀髪にも泡をつけた。サラサラの髪。

指を通すと、気持ちよさそうに目を細める彼の横顔が見える。

「……いつも、守ってくれてありがとうね」

「……当然のことをしているまでです」

「ううん。この背中におんぶされた時、すごく安心したの。……だから、お礼」

私は彼の背中に、ぎゅっと抱きついた。

泡だらけの背中に、私の胸とお腹を密着させる。

「……ッ！！？」

アルフォンスが硬直した。

心臓の音が、ドクン、ドクンと背中越しに伝わってくる。

「……エ、エルカ……？」

「……大好きよ、アルフォンス」

その言葉が、引き金だった。

バシャッ！！

次の瞬間、世界が回転した。

アルフォンスが振り返り、私を抱きすくめ、

そのまま湯船の縁に押し倒したのだ。

泡がついたままの体で、彼は私を貪るように見つめている。

その瞳は、情熱と独占欲でとろとろに溶けていた。

「……もう、限界です」

彼の熱い息が顔にかかる。

「そんな可愛いことをされて……理性を保てるはずがない」

「……アルフォンス……」

「泡ごと……貴女を食べてもいいですか？」

返事をする間もなく、唇が塞がれた。

お湯の中、裸の体同士が密着し、擦れ合う。

隠すものなど何もない。

彼の硬い胸板も、情熱的な反応も、すべてがダイレクトに伝わってくる。

「……んッ……あ……」

深いキスの合間に、彼の手が私の体を愛撫する。

お湯の音と、水濡れた肌が触れ合う音だけが、

霧の森に響く。

甘くて、熱くて、頭が溶けそうだ。

ひとしきり愛し合った後。

私たちは肩を並べてお湯に浸かり、ぼんやりと空を見上げていた。

霧が晴れ、満天の星空が広がっている。

アルフォンスは私の左手を取り、水中から引き上げた。そして、濡れた薬指に、恭しく口づけを落とした。

「……エルカ」

「なぁに」

彼は濡れた銀髪をかき上げ、真剣な眼差しで私を見つめた。

「一つ、提案があります」

「提案……？」

彼は居住まいを正し、湯船の中で跪くようにして、私の手を取った。

「私たちは、あのゴミ屋敷を出て、共に生きることを誓いました。……事実上の夫婦として、日々を過ごしています」

「……うん」

「ですが、私は欲張りなのです。もっと確かな、永遠に消えない『契約』が欲しい」

彼の瞳が、星空よりも美しく揺れていた。

「結婚式を、挙げませんか？」

「……えっ？」

予期せぬ言葉に、私は目を見開いた。

「け、結婚式って……あの、ドレス着たりする……？」

「はい。ナラ・エンには、古くから伝わる『神木』があります。その前で誓いを立てた二人は、魂が尽きるまで……いえ、輪廻転生してもなお、結ばれ続けると言われています」

彼は私の手を、両手で包み込んだ。

「貴女を、誰にも渡したくない。神にすら、貴女の所有権を主張したいのです」

「アルフォンス……」

「明日は、吉日です。もし貴女が許してくださるなら、二人だけの……ささやかで、世界一重い結婚式を挙げさせていただけませんか？」

湯気で滲む視界の中、彼の表情はどこまでも真摯で、そして愛に溢れていた。

こんな風に見つめられて、断れるわけがない。

いや、私だって望んでいたのだ。

彼との、永遠の証を。

「……うん」

私は涙で潤んだ目で、微笑んだ。

「……挙げる。……あんたのお嫁さんに、して」

「……ッ！！」

アルフォンスの顔が、歓喜に歪んだ。

彼は勢いよく私を抱きしめ、湯船のお湯が盛大に溢れ出した。

「ああ……エルカ！愛しています！ありがとう、ありがとう……！！」

「ちょ、アルフォンス！お湯がなくなる！」

「構いません！私の涙で満たしますから！！」

「汚いってば！」

私たちは笑い合い、そしてまた深く口づけを交わした。

湯煙の向こう。

静寂の森の中で、私たちの甘い時間は、お湯が冷めることを知らずに続いていった。

明日は、きっと最高の日になる。

この重すぎる愛を、永遠のものにする日が来るのだから。

読んでくださってありがとうございます。

少しでも楽しんでいただけたなら嬉しいです。

感想や評価・ブックマーク、とても励みになります。