第106話「守護鬼への手紙、妻の嫉妬」
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『クライン薬局・診療所』がナラ・エンの森の入り口に開院してから、二週間が経過した。
先日、石化病の少年を救った一件以来、私の評判はうなぎ登りだった。
「森の賢者様」「奇跡の魔女」……そんなこそばゆい二つ名で呼ばれることも増え、診療所は連日大盛況だ。
けれど。 最近、どうも客層がおかしい。
「……ねえ、アルフォンス」
「はい、エルカ。ハーブティーのおかわりですか？」
午後の診療の合間。 私はカウンターのベルベットの椅子に座り、不満げに頬を膨らませていた。
背後には、今日も完璧にアイロンがけされた白衣（下は燕尾服）を纏った、銀髪の夫が控えている。
「違うわよ。……見て、あの行列」
私が顎で示した先――ガラス戸の向こうには、
十数人の女性客が列をなしていた。
それも、明らかに病気ではなさそうな、着飾った若い女性ばかりだ。
彼女たちの視線は、薬を調合する私ではなく……私の背後に立つ、冷徹な美貌の執事に熱烈に注がれていた。
「キャー、今日も素敵……！」
「あの冷たい目がたまらないわよね……」
「銀色の髪、触ってみたい……」
ガラス越しでも聞こえてくる、黄色い声援。
そう。私の腕が評価されると同時に、この診療所にはもう一つの「名物」が誕生していたのだ。
それが、鉄壁のガードで魔女を守る『銀の守護鬼』――アルフォンス・クラインである。
「……鬱陶しいですね」
アルフォンスは眉ひとつ動かさず、氷点下の声で呟いた。
「あの女たち、呼気中の二酸化炭素濃度が高すぎます。化粧品の粉末も飛散している。……エルカの呼吸器系に悪影響を及ぼす前に、全員まとめて風魔法で森の外へ吹き飛ばしましょうか？」
「ダメに決まってるでしょ。……商売あがったりよ」
私はため息をついた。
彼は本気で彼女たちを「汚染源」としか見ていない。そのことは分かっている。
分かっているけれど――。
カランコロ〜ン。 昼休みのアナウンスをしようと、私が入り口の看板を裏返しに行った時だった。 ドアノブに、また「それ」が掛かっていた。
リボンで飾られた、ピンク色のバスケット。
中には、綺麗に包装されたクッキーや、刺繍入りのハンカチ、そして……大量の封筒が入っている。
「……まただ」
私はバスケットを手に取り、診療所の中に戻った。 封筒からは、安っぽい香水の匂いが漂ってくる。 宛名には、達筆な文字でこう書かれていた。
『麗しの守護鬼様へ』
『愛しの銀髪の貴公子様へ』
ファンレター。いや、もっと直接的なラブレターだ。 ここ数日、診療所の入り口や、森の結界の境目に、こうした贈り物が置かれるようになった。
すべて、アルフォンス宛てだ。
「……ふん」
私はバスケットをカウンターにドンッ！ と置いた。
胸の奥が、チリチリと焼けるように痛い。
今まで、アルフォンスは私だけのものだった。
汚らわしいゴミ屋敷にいた頃から、彼だけが私を見つけ出し、磨き上げ、愛してくれた。
彼の視界には私しかいないし、私の世界も彼で埋め尽くされている。
それが当たり前だと思っていた。
でも、彼は客観的に見れば、国を傾けるほどの美貌と、万能な能力を持った超優良物件なのだ。
私が独占していていいのだろうか。
もっとふさわしい、家事もできて、上品で、彼の手を煩わせない女性がいるんじゃないだろうか。
「……エルカ？ どうされましたか？ そのように眉間に皺を寄せては、美しいお顔が台無しですよ」
アルフォンスが心配そうに覗き込んでくる。
彼から漂う、レモンと蜜蝋の清潔な香り。
それが、手元の手紙から漂う甘ったるい香水と混ざり合い、私の不快指数をマックスに押し上げた。
「……これ」
「はい？」
「あんた宛てよ。……読んでみれば？」
私は封筒の束を、彼に突き出した。
「……私に？」
アルフォンスはきょとんとして、白い手袋をはめた指先で封筒を摘み上げた。
そして、宛名を見た瞬間――。
ピキッ。
彼の表情筋が凍りついた。
「……『貴公子様』……だと？」
絶対零度。
診療所内の気温が一気に十度下がった気がした。
「……汚らわしい」
彼は吐き捨てるように言った。
「どこの馬の骨とも知れぬメス猫が、私の神聖な名前に、その不潔なインクで触れるなど……。万死に値する」
彼は封筒を汚物のように指先でつまみ、ゴミ箱へ捨てようとした。
いつもなら、それで「さすが潔癖症」と笑って終わる場面だ。でも、今の私は虫の居所が悪かった。
「……読まないの？」
「読む価値などありません。紙資源の無駄遣いです」
「でも、中には『あなたの銀髪に触れたい』とか『一度でいいからお食事を』とか書いてあるかもしれないわよ？ あんたのこと、素敵だって思ってる人がたくさんいるのよ」
私の口から、止めどなく嫌味な言葉が溢れてくる。
自分でも驚くほど、声が震えていた。
「……私なんかより、ずっと上品で、掃除も洗濯もできる綺麗な人が……あんたのこと待ってるかもね」
「……エルカ？」
アルフォンスの手が止まった。 彼はゴミ箱へ向かおうとしていた足を止め、ゆっくりと私の方へ向き直った。 銀縁眼鏡の奥の瞳が、驚愕に見開かれている。
「……今、なんと？」
「だから！ あんたはモテるって言ってるの！ 私みたいなズボラな魔女の世話なんかやめて、そういう『普通に』素敵な人のところに行けばいいじゃない！」
言ってしまった。 最悪だ。
こんなこと、これっぽっちも思っていないのに。
彼がいなくなったら、私は一日たりとも生きていけないのに。目頭が熱くなり、視界が滲む。
私は逃げるように背を向け、調剤室へ籠ろうとした。
ガシッ！！
「……っ！」
背後から、強い力で抱きすくめられた。
アルフォンスの腕が、私の腰と肩をガッチリとロックしている。 彼の体温が、背中越しに熱く伝わってくる。
「……離して。仕事に戻るから……」
「いいえ、離しません」
耳元で聞こえる彼の声は、なぜか震えていた。
怒っているのだろうか。
理不尽な八つ当たりをした私に、愛想を尽かしたのだろうか。
怖くて、私は目を瞑った。
「……ククッ、……フフフッ……！」
「……え？」
聞こえてきたのは、怒声ではなく、押し殺したような笑い声だった。
「……ああっ、素晴らしい……！ なんという甘美な響きでしょうか……！」
アルフォンスは私の首筋に顔を埋め、深々と息を吸い込んだ。
「エルカ。貴女、もしかして……『嫉妬』してくださっているのですか？」
「……はぁ！？」
私は慌てて振り返ろうとしたが、彼の拘束は緩まない。
「否定しないでください。その潤んだ瞳、紅潮した頬、そして棘のある言葉……。すべてが、貴女の独占欲の証明だ！」
魔力のパスを通して、彼の脳内の絶叫が流れ込んでくる。
（神よ！ 感謝します！！ あのズボラで、されるがままだったエルカが！ 『私を他の女に取られたくない』と思ってくれた！ 私の価値を、所有物として再認識してくれた！！ ああっ、最高だ！ この手紙を書いたメス猫たちには、一周回って感謝状を贈りたい気分だ！ いや贈らないけど！ 焼却処分するけど！！）
「……ち、違うわよ！ ただ、仕事の邪魔だから……」
「嘘ですね。貴女の心臓の音は、こんなにも激しく私を求めている」
彼は私の体を反転させ、カウンターに押し付けた。 至近距離。
彼のアイスブルーの瞳は、歓喜と情欲でギラギラと燃え盛っている。
「……あの手紙の山を見た時、胸が痛みましたか？ 私が他の誰かのものになる想像をして、怖くなりましたか？」
「……うるさい」
「言ってください。……私が欲しいと。私以外いらないと」
彼の指先が、私の唇をなぞる。 その甘くねっとりとした誘導尋問に、私は完敗した。
どうせ、彼には何も隠せない。
「……そうよ。嫌だったの」
私は彼の胸元、燕尾服のラペルを強く握りしめた。
「あんたは……私の執事でしょ。私の夫でしょ。……他の誰かに、あんたの綺麗な髪とか、冷たい目とか、……優しい手とか、知られたくない」
私は上目遣いで彼を睨んだ。
「あんたは、私だけのものよ。誰にも渡さない」
その瞬間。 アルフォンスの理性の糸が、プツンと音を立てて切れた。
「…………ッッッ！！！！」
彼は言葉にならない悲鳴を上げ、私を抱きしめる力を極限まで強めた。肋骨が軋むほどに。
「ああ……あぁ、エルカ！ 愛しています、崇拝しています、私の女神！！」
彼は私の顔中に、雨あられとキスを降らせた。
額に、頬に、瞼に、鼻先に。
「貴女だけのものです！ 私の髪の一本、爪の先、流れる血液の一滴まで、すべて貴女に捧げられています！ 他の女など、私にとっては路傍の石ころ以下の有機物！ 視界に入れる価値すらありません！」
彼は興奮のあまり過呼吸気味になりながら、
カウンターの上のバスケット――嫉妬の原因となったファンレターの山を睨みつけた。
「……さて。貴女を不安にさせた、この不浄なゴミどもですが」
彼は片手をかざした。
その掌に、青白い浄化の炎が渦巻く。
「――塵へと還れ。絶対焼却」
ボオォォォォォォッ！！
一瞬だった。 ファンレターの山は、青い炎に包まれ、煙すら上げずに原子レベルで消滅した。
後に残ったのは、綺麗なままのバスケットだけ。
「あーあ。バスケットごと燃やすかと思った」
「バスケットは洗浄すれば使えますからね。貴女が摘んだ薬草を入れるのに使いましょう」
アルフォンスは涼しい顔で炎を消すと、再び私に向き直った。
その顔には、憑き物が落ちたような、それでいて粘着質な笑みが張り付いている。
「これで、障害物は消えました。……ですが、私の心火は消えそうにありません」
「……え？」
「貴女の可愛すぎる嫉妬のせいで、私の理性が焼き切れました。……責任、取っていただきますよ？」
彼は私の膝裏に手を回し、軽々と持ち上げた。
「お姫様抱っこ」だ。
「ちょ、アルフォンス！？ まだ昼休み中……」
「診療所は臨時休業です。……午後は、『夫婦の愛の再確認』の時間に充てさせていただきます」
彼はスタスタと奥の居住区――そして塔へと続く転移扉へと向かう。
「待って！ 患者さんが来るかも……！」
「結界を張りました。『本日は猛獣（私）が出没したため休診』と看板も出しました」
「猛獣って……」
「ええ、今の私は飢えた獣です。貴女という餌を、骨の髄まで味わい尽くすまでは止まりませんから」
彼は私の首筋に、ガブリと甘噛みした。
所有の証。 痛くて、熱くて、甘い。
「……覚悟してくださいね、私の愛しい独占欲の化身よ」
扉が閉まる。 こうして、守護鬼へのファンレター騒動は、私の完敗と、アルフォンスの重すぎる愛の勝利によって幕を閉じた。
……まあ、彼がこんなに嬉しそうなら、たまには嫉妬してみるのも悪くないかもしれない。
明日の朝、私がベッドから起き上がれる保証はどこにもないけれど。
読んでくださってありがとうございます。
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