まことはニッコリ笑って人を斬る。

ニッコリ笑って人を斬る。28

　マットとキールは、次々と船室を確認していく。

　その間に見張りを二人倒した以外、敵とは遭遇しない。

　少し進むと、光の差し込んでいる部屋があった。

「食堂か？」

　マットが中を覗き込む。

　そこには、縛られた捕虜たちがいた。

　九人。

　どうやらフィリピン人の乗組員のようだ。

「どうする？」

「このまま行く。先にブリッジだ」

　マットが小声で答える。

　今は人質を助けることより、船を制圧することが優先だ。

　二人は食堂をスルーし、音を立てずに上の階へ向かった。

　目指すはブリッジ。

　階段を上がり、マットが慎重にブリッジを覗き込む。

　いた。

　縛られている日本人らしき人物が三人。

　その横では、フィリピン人らしき乗組員が四人、操船をさせられている。

　そして、その周囲を五人の男が監視していた。

　全員がAKMを携行している。

　入口は一か所。

　マットが無線で報告する。

「ブリッジ確認。敵五。人質七、その内日本人三」

「了解」

　ジェイドがハンドサインを出す。

　GOサイン。

　カール、ジャック、ジェイドの順に突入する。

　ダダダッ！

　三丁のHK416が火を吹いた。

　銃声はサプレッサーによって抑えられている。

　突然の襲撃に、敵は反撃する間もなく次々と倒れていく。

「大丈夫ですか！」

　みっちゃんが駆け寄り、拘束されている日本人のタイラップを切る。

「日本の方ですか？」

「ああ……もう大丈夫です」

　日本人たちは、ようやく安堵の表情を浮かべた。

「アイリーン、ミッキー、ドクターと人質を保護！」

「了解！」

　ジェイドはそう命令すると、残りのフィリピン人乗組員を助けるためにブリッジを出ていった。

「私は船長の藤島です」

　一人の男性が名乗った。

「怪我はありませんか？」

「私は大丈夫です。ただ……航海士の水野が足を撃たれて……」

「ドクター・ヤン！」

　みっちゃんが呼ぶ。

　ドクター・ヤンが水野の足を確認する。

「弾は貫通している。ここでの処置は最低限にする。戻ってから治療する」

「そうですか……」

　藤島船長の表情が少し緩んだ。

「よかった……」

　アイリーンが周囲を見回す。

「敵の人数は何人なんだ？」

「私が確認した限りでは、十五人でした」

「十五人？」

　アイリーンが眉をひそめる。

「じゃあ、最低まだ十人以上いるってことね」

　そう言うと、アイリーンは無線でジェイドたちに連絡した。

　一方、食堂。

　そこには敵が七人いた。

　彼らは、何事もなかったかのように食事をむさぼっている。

　上の階で何が起きているのか、まだ気づいていない。

　ジェイド、カール、ジャックの三人が食堂へ突入する。

　マットとキールは周囲を警戒する。

　戦闘は、すぐに終わった。

「食堂、制圧」

　無線から報告が入る。

「了解。全員、移動する」

　ジェイドから命令が出た。

　アイリーンが藤島船長に声をかける。

「藤島さん、脱出します」

「分かりました」

　アイリーンが先導する。

　その後ろを、みっちゃんが続く。

　負傷した水野航海士に肩を貸している。

「ゆっくりでいいですよ」

「すみません……」

「大丈夫です。必ず助けますから」

　みっちゃんはそう言った。

　その瞬間――。

　部屋を出たところで、突然、三人の敵が現れた。

　ダダダッ！ダダダダッ！

　AKMが火を吹く。

「伏せろ！」

　アイリーンが叫ぶ。

　みっちゃんは反射的に身を伏せ、水野を床へ倒すようにして守った。

　しかし、そこには身を隠せる遮蔽物がほとんどない。

「ぐっ！」

　アイリーンが藤島船長をかばった。

　銃弾が彼女の身体を捉える。

「アイリーン！」

　みっちゃんの声が響く。

　アイリーンがその場に倒れた。

「アイリーン！」

　みっちゃんは水野を伏せさせると、HK416を構えた。

　三人の敵がこちらへ近づいてくる。

　その銃口が、倒れているアイリーンへ向けられる。

　……止めを刺すつもりだ。

　引き金を引かねば、アイリーンは死ぬ。

　でも……。

　人を殺さなければ……。

　みっちゃんの指が、引き金の前で止まる。

　頭の中に、これまでの訓練がよぎる。

　何度も銃を構えた。

　何度も狙った。

　何度も撃つ練習をした。

　でも、今までは全部、訓練だった。

　目の前にいるのは標的じゃない。

　人間だ。

　その人間を、自分の手で殺す。

　怖い。

　怖いけど……。

「うぉーー！」

　みっちゃんの中で、何かが吹っ切れた。

　HK416の引き金を引く。

　短い銃声が響いた。

　三人の男たちが、その場に倒れた。

　みっちゃんは息を切らしながら、倒れた敵を見つめる。

　まだ終わっていない。

　身体が勝手に動いた。

　慎重に近づき、敵が動かないことを確認する。

　そして、再び銃口を向けた。

　今川の時のようなへまはしない。

　止めだ。

　頭にめがけ引き金を引く。

　一人。

　もう一人。

　最後の一人。

　みっちゃんは立ち上がった。

　震えていた手は、いつの間にか止まっていた。

　以前のみっちゃんとは違う。

　仲間を守るためなら、引き金を引く。

　その瞬間……。

　殺し屋みっちゃんが誕生した。