９０分だけ貴女の味方です

134：公爵領の夏休み５

　ジリジリと音が聞こえそうな王都を離れ、公爵領では緩やかな時間を過ごした。

週末にはセルヴィスやスチュアートがやってきて、マイクロ以下騎士達にも実践稽古をしていた。

子供達は午前の比較的涼しい時間に稽古をして、午後はそれぞれの時間を過ごした。

初めの方は団体行動だった子供達も、特待生達が混ざり、いくつかのグループを作っていく。

今日は低学年の子供達が勉強をして、剣術グループと魔法使いグループが分かれて色々やっていた。

　サラの水属性魔法の話はとても参考になったし、コロナの魔法は火の属性なので使い手が少ない。

ルーシーとサラは、魔法を使う際に瞑想する時間が極端に短く、コロナと一緒に色々と勉強させて貰った。

今は夏休みの宿題である、魔法技術の向上に努めていた。

「アキラ君、何をやっているの？」

「はい、サラさん。こう二本の水を糸みたいに細くして、編みこもうと思って」

「それって、こうか？」

　ルーシーが砂の魔力を二条出し、ネジネジと編みこんでいって……、一本の砂の塊になってしまった。

自分がやっても同じように水の魔力が混ざってしまい、一本の水の魔力になってしまう。

最後にサラがやってみせると、キレイにすばやく編みこまれていった。

「さすがサラちゃん」

「もう、ルーシーは集中力が足りないの。同じ事が出来る実力のはずよ」

「えー……。サラちゃんに魔法で勝てたこと、一度もないけどなぁ」

　リュージ曰く、サラもルーシーも天才の部類らしい。

ただでさえ少ない魔法使いの中で、年少の頃から魔法を発動し、フィーリングだけで魔法を覚えていく。

サラは水の精霊さまに愛されているし、ルーシーは風の精霊さまに直々に魔法を教わった数少ない人だ。

二人はたまに公爵領の畑の相談を受け、魔法的な何かで手伝っているようだ。

◇　◇　◇　◇　◇

　夏休み期間中は、王家の家族は度々王都に戻っている。

業務の指示であったり、浴衣の寸法あわせだったり、王都にいることのアピールだったりする。

特に王とローランドは、必ずどちらかが王都にいる必要があり、侍女を通して二人の業務はまとめて報告されていた。

二人が揃って休みを取れる日は少ないが、それでも子供や孫達の為に多くの時間を取った。

　逆にリュージ達は様子を見ながら公爵領へやってくる。

ザクスやアンジェラもやってくるし、この間はガレリアもやってきた。

環境を変えると新しいアイデアが湧くようで、空いているコテージも使いたい放題だった。

そんな時は、自分もよく呼ばれることになった。

「リュージ君、あの話をアキラ君に話してみたらどうだい？」

「はい、ガレリアさま。アキラ君、『さくら院』と『ソバット診療所』の今後が大体決まったよ」

　この夏休み中に大きな外観の工事が終わり、中の工事もリュージが関わる部分以外が終わるらしい。

そして笑い話として、『さくら院』での失敗談を聞いた。それは学院に寄せられた、夏休み中の演奏場所の問題だった。

ミューゼ家を含め音楽科に多くの特待生がいる中、少数ながら新入生が入ったらしい。

アルバイトを認められた学生は、多くの貴族家に招かれて、練習をしながら夜会で演奏をすることが出来る。

ただ、まだ実力が認められない者も存在した。

『どこかに大きな音で演奏して良い場所はありませんか？』

『涼しくて集中出来る環境が欲しいです』

　このような声に学院を解放しているが、音楽科の練習は一人でやる作業が多かった。

そこで『さくら院』の運動場を使わせてもらう事になった。

この頃になると、作業場で作った手押し車を押しながら、具合を確かめる年配の方が運動場を利用する。

そして、多くの人がカラコロカラコロと、歩きながらお喋りをする姿も増えてくるようになった。

「広さは十分あったんだよ。でもね、問題があったんだ」

「え？　特に問題ないと思うんですが……」

「それはね。楽曲のチョイスがね」

　お婆ちゃんがカラコロカラコロとゆっくり運動場を歩く。

健康の為に歩くのは推奨され、誰にも邪魔をされることなく歩ける広さがあった。

工事現場の作業員も、夏場は無理な作業をしない。

高所作業もあり王都の夏は日差しが厳しいので、ゆっくり休憩を取りながら作業するようにと言われていた。

　そんな中、凛とした一人の女性が楽器を構える。

チャッチャッチャ　チャッチャッチャ　チャッチャッチャッチャッチャ　テッテケテッテーテッテッテー

運動会の徒競走でよくかかる音楽で、後で曲名は『クシコスの郵便馬車』と教えてもらった。

『天国と地獄』も演奏したようで、どちらも勇壮な音楽で有名だった。

　ゆっくり歩いていたお婆ちゃんの速度が、知らないうちに徐々に上がっていく。

一緒に話していたお婆ちゃんの速度も、釣られるように徐々に上がっていく。

工事関係者の作業速度も上がり、現場の作業員に不協和音が広がっていく。

医者の手術で言うならば、「メス」「汗」「メス」「汗」と、明らかに効率が落ちているのが分かるようだと言っていた。

　事態を察した協会関係者がメルナールに報告し、しかるべき練習場所を確保すると約束して、曲目をゆったりした物に変えてもらったようだ。その後の話し合いで、必ずしも運動場の必要性はないと意見が出て、今は休憩が出来る公園風に作り変えているらしい。中央に円形の樹木を植えられるスペースを作り、常緑樹の大きな物を植えて育てたようだ。

「内装に関しては相談なんだけど、まずはこっちかな？」

「相談って、設備とか詳しくないですよ」

「あぁ、温泉施設についてなんだ。湯船なんかはもう取り掛かっているんだけど、面白いアイデアとかがあったらね」

「日本人だから……ですか？」

「まぁ、そんなところ。魔法使いを集めると、面白いアイデアが出るんだよね」

　ソバット診療所の人材不足問題は、スラムから働きたいという少年少女が手を上げた。

ＧＲ農場ではある程度の年齢がいかないと雇えないらしく、あまりに若い人を雇うと『虐待』っぽく言われてしまうようだ。

ただスラムでは早くそこから抜け出さないと、ぬるま湯なような環境が徐々に人をダメにしていく性質がある。

　アンジェラが足繁く通うようになり、ボランティアとして清掃活動をする者、ＧＲ農場で働く者など徐々に増えている。

相変わらずスラムから出ようとしない者もいるが、こっそり畑を作っている場合もあり、人生に悲観して怠惰な暮らしをしている者は大分減ったようだ。協会が後ろ盾につけば虐待とは言われないようで、『健やかな筋肉』と呼ばれているウェイドが正式に受けて、この子供達の指導をしているらしい。この少年少女は、ＧＲ農場が責任を持つという証に、エプロンを作り贈った。

◇　◇　◇　◇　◇

　夏休み中は途中抜けることもあった。

主にリュージの関係で、釣り人のブレスに届け物をすると、お返しに釣りセットを預かった。

公爵領では川遊びが出来るようで、釣りをしたり水遊びをしたりして楽しんだ。

　釣れた魚はアラクにお願いをして、塩焼きにしてもらった。

こちらの魚の名前はわからなかったけど、岩魚や山女など定番の顔つきをした魚だった。

強めの塩に久しぶりの魚で、やけに美味しく感じた。

　長期間の夏休みでは、食事のバリエーションに困るかと思って、ブリュレには素麺を大量に渡してある。

そして、濃縮タイプの麺ツユをリュージが持ってくると素麺談義になった。

食べやすくて美味しい素麺だけど、醤油系だけでは飽きてしまう。

梅干を刻んで添えたり、味噌汁につけて食べたりしても美味しい。

どんどん脱線した結果、ジャージャー麺風や坦々麺風、果てはバンバンジー風やソーメンチャンプルにまで発展した。

ブリュレは特にゴマダレに感動したようで、色々試行錯誤したのか、冷やし中華のような物までもってきていた。

◇　◇　◇　◇　◇

　リュージの呼びかけで、魔法使い達は一日王都に集められた。

『さくら院』の温泉施設で、アイデアがあったら出して欲しいと言っていた。

メルナールからウェイドを紹介してもらい、宮廷魔術師団からはメフィーとワァダが、学院からはサリアルとアンジェラが来ていた。

他にはガレリアにエント、サラ・ルーシー・コロナに今日はウォルフも参加していた。

公爵領に滞在していた魔法使いのメンバーには、自分が使える魔法を公開してある。

　男湯も女湯も、基本的には同じ作りにするらしい。

今回決まっている事は、年配向けになると思うのでサウナは中止。セットになる水風呂もやらない事になった。

大浴場一つに変わり風呂を、二個以上を予定しており、そのうち一個は週代わりか月代わりで薬湯や○○風呂を予定するらしい。

主にザクスが関わり、柑橘系や香りの良い花を浮かべるようだ。

「リュージさん、お湯ってどうするんですか？」

「そこは魔道具で再現するよ。ラース村でも作ったし、学園の特待生寮でも魔道具があるんだよ」

「源泉かけ流しですか？」

「そうだね。その辺も意見があれば応用はきくよ」

　サラとルーシーはラース村の出身なので、あれが欲しいこれが欲しいと意見が出る。

主に椅子や桶の備品に関するもので、洗い場も充実した出来になりそうだ。

意見はエントが小型の黒板にメモしていく。

「温泉と言えば、打たせ湯とかですか？」

「そうそう。泡が出るタイプも良いね。下からだったり背中からだったり」

「いっそ、マー○イオンのように口からお湯が出たら面白いですね」

「……エントさん。お湯の出口なんだけど、動物を模したものでも大丈夫です？」

「あぁ、リュージ。時間をもらえればなんでも作れるぞ」

　協会的にはダメでも、聖者達は浮世離れしているので平気な事がある。

今いる人達に、『怖くて触りたくないモンスター』の意見を色々出してもらった。その中から選ばれたのがキマイラだった。

メインの湯船には、ライオンの口からお湯が溢れるように出す。その他のお風呂にはヤギ・ヘビを模した像が置かれる予定だ。

それだけでは怖いので、女性風呂には聖女の像を、男性風呂には英雄の像を設置するらしい。

メルナールとウェイドは、協会がＯＫを出せる像を作れる業者を手配した。

　ここからは魔法使いと付与魔術師による実験コーナーだった。

土の壁で水を貯めていく。壁からジェットが出るように、下から泡が出るように細工を施していく。

どのくらいの高さからどのくらいの水量を落とせば、ほど良い水圧を受けられるのか？

これには３パターン用意して、最も強い場所をウェイドに受け持ってもらった。

◇　◇　◇　◇　◇

　公爵領での夏休みを、一ヶ月まるまる楽しんだ。

子供達は剣術の訓練は程ほどにして、体を動かすことをメインにした。

親犬や子犬と戯れ、羊やヤギを追い、馬術の稽古をする。時にはドッジボールだったり、バドミントンをしたりした。

夜には子供だけで泊まる事もあり、夜更かししてゲームを楽しんで、揃って正座してソルトに怒られた。

　騎士団は初めの方で、『地獄の訓練』に突入したようだけど、後半には『良い訓練』だったと感想が変わっていた。

遠出の際にはきちんと護衛を勤めてくれて、こっそり狩りにも連れて行ってもらった。

生息域的に野生の害獣が、牧場の動物を獲物として狙う事がある。

現地で休憩をすると、騎士団は簡易カマドを作り、炙っただけのパンやチーズ、塩っ辛い乾燥肉に様々な感想が出た。

　後数日で王都では夏祭りが開催する。

ギリギリまで公爵領で過ごせるが、下の子供達はもう別れが寂しくなっているようだ。

最初あまりライマードとロメロに良いイメージを持っていなかったレイルドでさえ、すっかり仲良しになっている。

騎士団と特待生組の一部は既に旅立っている。有意義な訓練に、グレファスはミーハーのように多くの人と模擬戦を行った。

　学院の夏休みは、まだ一週間以上残っている。

今までこっそり訓練していた成果を、サリアルにきちんと報告出来るように、最後まで頑張りたいと思う。

ウォルフとの模擬戦の結果は……、公然の秘密だけどそっとしておいて欲しい。