虹魔学院の紅と蒼

文化祭

文化祭一日目（後編）

■文化祭一日目（後編）

昼休憩に入った蒼紫は、控え室へ戻り、執事服を脱いだ。

午前の接客で張りつめていた空気が、布を外すたびに抜けていく。

クラスTシャツに着替え終えると、

蒼紫は喧騒から少し離れた廊下の窓際へ移動し、深く息を吐いた。

ほんの数分だけの静けさが、身体にじんわりと染み込んでいく。

そんなとき——

「蒼紫くん！」

明るい声が背後から響いた。

振り返ると、クラスTシャツに着替えた紅莉が、

軽く息を弾ませながら駆け寄ってくる。

紅莉「よかったらその……一緒に文化祭回らない？」

胸元を押さえながら、どこか期待を隠しきれない笑顔を浮かべていた。

蒼紫「分かった。一緒に行こう」

紅莉の目がぱっと輝く。

紅莉「うん！」

その返事は、午前中のどの声よりも弾んでいた。

こうして二人は、文化祭の賑わいの中へ歩き出した。

■『暁熱志の激熱たこやき』

廊下には屋台の呼び込みや笑い声が響き、校舎はどこも人であふれていた。

紅莉は歩きながら、少し照れたように口を開いた。

紅莉「ねぇ蒼紫くん。行きたいところとかある？」

蒼紫は少し考え、午前中の水瀬とのやり取りを思い出した。

蒼紫「一年B組のたこ焼き行ってみるか。暁が頑張っているらしい」

紅莉の目がぱっと輝く。

紅莉「えっ、いいね！ 私も気になってたの！」

蒼紫「じゃあ決まりだな」

紅莉は嬉しそうに頷き、蒼紫の横に並んで歩き出した。

廊下の角を曲がると、すでに人だかりができている教室が見えてくる。

——一年B組『暁熱志の激熱たこやき』

教室の前に近づくにつれ、

周囲の空気がほんのり熱を帯びていくのが分かった。

紅莉「あれ？ なんか、あったかい……？」

蒼紫「とりあえず、並ぶか」

人だかりの隙間から覗くと、鉄板の前には暁を中心に、数名の男子が並んでいた。

彼らの周囲には、まるで陽炎のように揺らめく赤いオーラが漂っている。

鉄板の下に手をかざすたび、赤い光が灯り、

鉄板がじゅわっと音を立てて温度を上げていく。

紅莉「わぁ……魔法で温度調整してるんだ……！」

蒼紫「暁は文化祭でも全力だな」

暁は赤いオーラを調節し、たこ焼きを高速でひっくり返していく。

生地が膨らみ、表面が香ばしく色づく。

暁の隣の男子たちも、指先に赤い光をまとわせながら鉄板の温度を微調整している。

その息の合った動きは、まるで炎を操る職人たちのようだった。

紅莉は小さく息を弾ませ、蒼紫の横顔を覗き込んだ。

紅莉「ねぇ蒼紫くん……すごいね、暁くんたち」

蒼紫「まさか、魔法でたこ焼きを焼くとはな」

そのとき、暁がこちらに気づき、右手を軽く挙げた。

暁「おお！！ 蒼紫！ 来てくれたのか！！」

紅莉は軽く会釈し、蒼紫は軽く手を挙げて応えた。

暁「よーし！ 焼きたての激熱を出してやるからな！覚悟しとけよ！」

蒼紫「……熱すぎるのは遠慮したいんだが」

暁「遠慮すんな！ 文化祭は熱くなきゃ意味ねぇ！」

紅莉はくすっと笑い、蒼紫の横で楽しそうに列が進むのを待った。

列が少しずつ前へ動き、やがて受付の机が見えてくる。

その前に立っていたのは――水瀬だった。

水瀬はお客さんに笑顔で対応していたが、

蒼紫たちに気づいた瞬間、その表情がわずかに揺れた。

水瀬「来てくれたんですね。蒼紫くん……それに神崎さんも……」

明るい声の奥に、かすかな戸惑いが混じったように聞こえた。

紅莉「あっ！水瀬さんだ！」

蒼紫「暁が張り切ってるみたいだな」

水瀬「うん……今日ずっとあの調子で。でも……来てくれて、嬉しいです」

最後の一言だけ、ほんの少しだけ声が小さくなった。

会計を済ませて列を進むと、鉄板の前で暁が豪快にたこ焼きをひっくり返していた。

暁「おーし、できたぞ！ 特製の激熱たこやきだ！」

湯気が立ちのぼる舟皿を、暁が誇らしげに差し出す。

紅莉「わぁ……おいしそう……！」

蒼紫「……見た目からして熱そうだな」

二人は屋台の横に設けられた簡易テーブルへ移動し、並んで腰を下ろした。

紅莉は恐る恐る一つを箸でつまみ、ふーっと息を吹きかけてから口に運ぶ。

紅莉「……っ、あつ……！ でも、おいしい……！」

頬を赤くしながら、目を細めて笑う紅莉。

蒼紫も恐る恐る、たこ焼きを口に運ぶ。

蒼紫「……っ、熱いな。けど、美味いな」

紅莉はたこ焼きを冷ましながら、蒼紫の方へ向き直った。

紅莉「ねぇ蒼紫くん……この後はどこに行く？」

蒼紫は少し考えるように視線を上げ、人混みの向こうを見やった。

蒼紫「……氷山先輩たちがお化け屋敷をやっているらしい」

紅莉「そうなんだ！ 熱いの食べた後だし、ちょうどいいね」

紅莉は嬉しそうに微笑んだ。

たこ焼きを食べ終えた二人は、二年A組へと足を運んだ。

■『雪女の館』

「……ここ、だよね？」

紅莉は入口の前で足を止め、薄暗い廊下の奥をのぞき込んだ。

教室の扉には大きく『雪女の館』と書かれた紙が貼られ、

その隙間から水色の冷気がふわりと漏れている。

蒼紫「……氷山先輩らしいな」

中は薄暗く、魔法で作られた冷気が足元を這うように漂っている。

紅莉は思わず蒼紫の袖をつまんだ。

紅莉「ひ、ひんやりしてる……本物みたい……」

蒼紫「ただの演出だ」

そう言いながらも、蒼紫の吐く息も白くなっている。

そのとき──

「……蒼紫くん……」

背後から、か細い女の声。

紅莉「ひっ……！」

紅莉は思わず蒼紫の腕にしがみついた。

蒼紫「……っ」

突然の距離の近さに、蒼紫の肩がわずかに跳ねる。

蒼紫が振り返ると、白い着物を着た“雪女”が立っていた。

長い黒髪、青白い肌。

ただし──

蒼紫「……凛先輩」

紅莉「なんだ……凛先輩か」

紅莉は蒼紫から離れて、胸をなでおろした。

雪女の正体は氷山凛。

口元に笑みを浮かべ、両手を広げて蒼紫に近づいてくる。

凛「蒼紫くん、寒いよ〜？ 抱きしめて温めて〜？」

紅莉「こ、怖いっていうか……なんか違う……！」

蒼紫は軽く横に避け、

凛の“抱きつき雪女アタック”を自然にスルーした。

凛「ちょっと〜！ 反応薄いよ蒼紫くん！」

今度は真正面から無表情の雪女が現れた。

氷山冷だ。

紅莉「ひゃああっ……！」

冷は無言のまま、

蒼紫の顔のすぐ近くまですっと滑るように近づく。

蒼紫「……冷先輩、近い」

冷「……驚かないの、つまらない」

凛「ほら冷、もっとやって！ 蒼紫くんビビらせて！」

冷は無表情のまま、蒼紫の肩に冷気をまとった手をそっと置いた。

紅莉「さ、さむっ……！ え、……本物……？」

蒼紫「ただの魔法だ」

紅莉は蒼紫の袖をぎゅっと握りしめ、半歩だけ後ろに隠れる。

凛「後輩ちゃん、かわいい反応するね〜！」

冷「……この子、いい悲鳴」

氷山姉妹はクスクスと笑う。

蒼紫は二人の雪女を軽くかわし、紅莉を連れて奥へ進む。

蒼紫「……出口はあっちだ」

凛「また来てね〜蒼紫くん〜！」

冷「……次は驚かせる」

二人の声が、冷気の漂う『雪女の館』に静かに響いた。

外に出た瞬間、紅莉は肩の力を抜いて大きく息をついた。

紅莉「……はぁ〜……怖かった〜……！」

蒼紫「そんなに怖かったか」

紅莉「怖かったよ！ あの冷先輩の無表情、反則だよ……！」

紅莉「でも……文化祭って感じで楽しかった！」

蒼紫「……そうか」

紅莉「蒼紫くんは？ 今日は……どうだった？」

蒼紫は少しだけ視線を横にそらし、いつもの淡々とした声で答える。

蒼紫「楽しかった」

紅莉はその一言だけで、ぱっと表情を明るくした。

紅莉「そっか。ならよかった！」

紅莉は少し寂しそうに下を向いた。

紅莉「そろそろ戻らないとね」

蒼紫「そうだな」

紅莉は顔を上げ、いつもの明るさを取り戻したように微笑む。

紅莉「改めて、今日はありがとう！とっても楽しかったよ！」

蒼紫「こちらこそ、ありがとう」

蒼紫は短く返し、優しく微笑んだ。

蒼紫「帰ったら執事か……」

文化祭の喧騒の中、二人は歩き出した。