婚約破棄された悪役令嬢、ダンジョン配信で聖女より稼いでざまぁする

第6話「第10層、最初のボス」

　第6層から、空気が変わった。

　それまでのダンジョンは、言ってしまえば「暗い洞窟」だった。第6層は違う。壁が黒く変色し、空気に僅かな重さがある。呼吸するたびに、喉の奥が薄く痺れた。

　瘴気だ。

　グレンが言っていた。「第6層から瘴気が出る。最初は気にならない程度だが、舐めるな」と。

　舐めるつもりはない。けれど、実際に体感すると想像以上だった。

　第6層から第9層までは、四日かけて踏破した。

　一日一層のペースは変わらない。だが、魔物の強さが明らかに上がっていた。第7層の影蜘蛛は糸で動きを封じてくるし、第8層の毒蠍は尾の一撃が致命的だった。

　毎日傷を負った。肩、腕、脇腹。全て浅い傷だったけれど、グレンの「引き際を間違えるな」という言葉が、毎回頭をよぎった。

　改良された記録珠の効果は絶大だった。暗所でも鮮明な映像が届くようになり、視聴者からの評判は一変した。

『画質すごくない？　聖女の配信より綺麗まである』

『戦闘の臨場感やばい。手に汗握る』

『フィオナさんに感謝』

　フィオナの名前がコメントに出るようになった。彼女に伝えたら「えっ、あたしの名前出てるの。こっぱずかしいな」と言いながら、明らかに嬉しそうだった。

　そして、Day 18。

　第10層の入り口に立っていた。

　ボス階層だ。ここから先は、事前に管理官への申請が必要になる。E級冒険者の単独挑戦は前例がないと言われたが、書類上は禁止されていない。

　朝、ギルドでグレンと話した。

「岩甲蟲は、殻が硬い。火属性は有効だが、表面を焼くだけじゃ倒せない。弱点は腹部の関節と、頭部の触角の付け根だ」

「グレンさんは、戦ったことが？」

「ある。A級時代に何度か。だが、俺は剣でやった。魔法で倒すなら、話が違う」

「具体的には」

「殻の隙間に炎を通せ。表面から押し込むんじゃなく、隙間から内側を焼く。できるか？」

　できるかどうかは、やってみなければわからない。でも、方法は理解した。

「やります」

「……相変わらず即答かよ」

　グレンが苦笑した。

　第10層は、広い空間だった。天井が高く、地面は固い岩盤。壁際に青白い鉱石が光っている。

　記録珠を起動した。

「第10層、ボス戦に挑みます」

　コメントが一気に流れ始めた。視聴者数が跳ね上がっていく。30万、40万、50万。

　空間の奥で、何かが動いた。

　岩甲蟲。

　最初に思ったのは、「大きい」。

　馬車二台分を優に超える体長。黒い甲殻に覆われた巨大な昆虫。六本の脚が岩盤を踏みしめ、二本の触角がこちらに向いていた。

　重い、という印象だった。一歩ごとに地面が揺れる。こんなものに踏まれたら、一撃で終わる。

　岩甲蟲が突進してきた。

　横に飛んだ。地面を転がる。直後、さっきまで立っていた場所を巨体が通過した。

　振り返りざま、火球を撃った。甲殻に直撃。

　弾かれた。

　火球が甲殻の表面で散って消えた。焦げ跡すら残っていない。

　硬い。グレンの言った通りだ。表面からでは通じない。

　岩甲蟲が旋回してくる。六本の脚が器用に方向を変え、再び突進の構え。

　距離を取りながら観察する。殻の隙間。頭部と胸部の接合部、脚の付け根、腹部の関節。確かに、甲殻が重なり合う部分に僅かな隙間がある。

　だが、動いている相手の隙間を狙うのは至難だ。

　二度目の突進が来た。今度は横に跳ぶのではなく、斜め前に走った。岩甲蟲の側面に回り込む。

　脚の付け根が見えた。甲殻の隙間から、柔らかい関節部が覗いている。

　火球を練る。小さく、鋭く。表面を焼くのではなく、隙間に通す。

　撃った。

　火球が隙間に滑り込み、関節部で炸裂した。

　岩甲蟲が悲鳴を上げた。前脚の一本が動かなくなり、体勢が崩れる。

　効いた。

　コメントが沸いた。

『入った！ 殻の隙間！』

『すっげえ、狙って撃ったのかよ』

『E級の動きじゃねえ……』

　だが、岩甲蟲は止まらなかった。残り五本の脚で体勢を立て直し、今度は尾を振り回してきた。

　尾の一撃を低く屈んで避ける。風圧で髪が乱れた。

　反撃。腹部の関節を狙う。だが角度が悪い。腹は地面に近く、側面からでは見えない。

　考える。時間はない。魔力も記録珠の稼働分を含めて残り三割程度。

　方法は一つ。岩甲蟲の下に潜り込む。

　正気の沙汰ではない。巨体の下に入れば、踏み潰される危険がある。

　でも、それしかない。

　岩甲蟲が三度目の突進を仕掛けてきた。

　私は突進に向かって走った。

『えっ！？』

『突っ込んだ！？　正面から！？』

　岩甲蟲の突進は直線的だ。触角が前方を向いている間、真下は死角になる。

　突進の直前に地面に滑り込んだ。巨体が頭上を通過する。甲殻が天井のように覆いかぶさり、視界が暗くなった。

　腹部が見えた。関節の隙間が、すぐ目の前にあった。

　両手に火を灯した。小さな火球ではなく、掌に纏わせた炎をそのまま関節に押しつけた。

「燃えなさい！」

　炎が関節部に食い込んだ。内側から焼ける匂いがした。岩甲蟲の全身が痙攣した。

　六本の脚が崩れた。巨体が落ちてくる。

　転がって脱出した。間一髪。背中を甲殻の端が掠め、革の胸当てが裂けた。

　岩甲蟲が横倒しになった。脚がばたつき、触角が力なく垂れ下がり――動かなくなった。

　静寂。

　それから、コメントが爆発した。

『倒したああああ！！』

『E級単独ボス撃破！？　前代未聞だろ！』

『公爵令嬢が岩甲蟲の腹の下に突っ込むとか頭おかしい（褒めてる）』

　視聴者数、85万。

　金文字が連続して流れた。

『黒鉄の騎士より：見事。文句なしだ。』 ―― 3金貨

『名も無き商人より：うちの店で応援してた。全員立ち上がった。』 ―― 1金貨

　膝が笑っている。全身が汗で濡れていた。左腕に鈍い痛みがある。戦闘の傷ではない。薄い痣のようなものが、肘の内側に浮かんでいた。

　いつからあったのか、覚えていない。気にしている余裕はなかった。

「……第10層ボス、撃破しました」

　息が荒い。声が掠れている。

「ご視聴ありがとうございます。次は、第11層以降に挑みます」

　記録珠の光が消えた。

　地上に戻ると、ギルドの酒場が騒然としていた。配信を見ていた冒険者たちが立ち上がって拍手していた。

　セリナが走ってきた。

「お姉様！ お姉様……っ！」

　泣きながら抱きついてきた。私も、少しだけ目が熱くなった。

　カウンターの向こうで、グレンが腕を組んでいた。何も言わなかった。ただ、小さく頷いた。

　それで十分だった。

　エレノアの配信視聴者数は200万超。私は85万。半分以下。

　でも、半分に迫っている。

　婚約破棄からまだ18日。始まったばかりだ。

　左腕の痣を、袖で隠した。

　瘴気のせいだろうか。たぶん、大したことはない。

　――と、この時の私は思っていた。