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97話～何のつもりだ！～

「黒川さん！」

　3人の自衛隊員を倒すと、鈴木さん達の姿が見えた。彼女達は、俺の方に向って手を振りながら駆け寄って来ていた。

「鈴木さん！佐川さん！」

　俺も心が躍り、走り出す。失うかもしれないと思っていたその笑顔を目にして、居ても立っても居られなかった。

　聞きたかった彼女の声が、今そこに。守りたかった世界が、すぐそこに。今回の俺は、何とかそれを…。

　と、そこに、

　バタバタバタッ！！

　轟音が響き、俺の周りで風が逆巻く。立っていられないほどの強烈な風に押し返され、俺は尻餅を着く。その拍子に空が見えた。

　空に見える、その異物が目に入る。

「くっ！軍用ヘリ？」

　幾つものヘリが頭上でホバリングしており、爆音と爆風を生み出していた。そして、その1機の腹から太い紐が垂れ下がり、そこを伝って数人の隊員が降下してくる。

　この高さをものともせずに降りるその様は、まさにベテラン。床で寝ている3人とはレベルが違う。

　こいつは、不味い。

　急いで立ち上がる俺に、降りたばかりの精鋭達が駆け寄って来る。その速さは、重装備を物ともしていなかった。

　くっ。

「おらぁ！」

　振り上げた盾の拳も、先頭の隊員に受け止められてしまった。そして、隊員と押し合いをしている間にも、別の隊員が横から飛び込んできて、俺を床に倒す。

　途端に、俺は床に組み伏せられてしまった。

「ぐっ…」

　立ち上がろうとするも、上に何人もの重圧が掛かって動けない。

「黒川さん！」「ケイゴ！」

　2人の声に顔を上げると、彼女達の方にも隊員が近寄り、それ以上来るなと手を広げていた。

　あれだけ2人に接近しても動揺しない所を見るに…もしや、女性隊員か？そんなのまで居るのか。

　歯を食いしばっていると頭上から声がした。

　俺を押さえている隊員だ。

「こちら第1小隊、相模。屋上は制圧した。送れ」

『了解。被疑者を確保した後、地上の暴徒鎮圧に当たれ。そこの女性お2人は、姫川様の部隊で対処される』

「相模、了解。通信終わり」

　淡々と交わされる会話。でも、内容は緊迫したもの。

　こんなヤバい奴らが、松本君達の元に行こうとしている。そして、鈴木さん達まで手を出すつもりだ。

　こんな所で、おちおち寝ていらんねぇぞ！

「ぐぅうう！」

　俺は渾身の力で起き上がろうとする。

　でも、足りない。力が足りない。

　俺1人では、とても精鋭部隊には敵わない。

「大人しくしろ！」

「ぐっ！」

　顎を蹴られた。視界がグルんと回って、体中の力が抜けた。辛うじて意識は保てたけど、感覚がおかしい。目が回り、グワングワンという耳鳴りが響いて気分が悪くなる。

　何度か深呼吸をして視点は定まって来たが、耳鳴りは酷くなる一方だ。あまりの事で、耳が痛くなるくらいに。

　グワン、グオアワ、クオカワ…。

　うん？なんだ？耳鳴りじゃないぞ。これは…。

『黒川！立て！立つんだ、黒川！』

「「「くっろかわ！くっろかわ！」」」

　耳鳴りだと思った物は、声だった。

　俺に贈られる、沢山の声。それが、壁を揺らす程の力で投げかけられていた。

「こんなとこでヘタばる奴じゃねぇだろ！黒川の兄ちゃんよぉ！」

「黒川くーん！がんばってぇー！」

　その声は、男性の物だけじゃない。壁の向こう側に集まっている女性達からも、多くの声が届けられていた。

「みんな応援しに来とるんやで！根性や！根性見せたれ」

「頑張んなさいよ！あんた、私とデートする約束でしょ！」

「「「くっろかわ！くっろかわ！」」」

　野太い声援と黄色い声援が入り混じり、空気を震わせる。

　俺の心を奮わせる。

　ああ、俺は、こんなにも多くの人に支えられていたんだなって、改めて気付かされた。

　力が、湧いて来る。押さえつけられていた体が、少しだけ浮き上がる。

「くっ！こいつ…！」

　無線で喋っていた隊長らしき人が声を漏らす。

「総員、全力で取り押さえろ！…おいっ！お前達、何をしている！」

　隊長の怒号。

　見上げると、目を彷徨わせた隊員達の顔が見えた。

　若い隊員が、小さく首を振る。

「隊長…本当にこれが、我々の任務なのですか？一般人を、女性を、これほど多くの国民を敵に回してまで遂行する任務が、どうして国の為と言えるのでしょうか？」

「迷うな、白石！これは上からの命令だ！」

　隊長の喝に、しかし、他の隊員達は迷いを払しょくできない様子。声を上げる人々の様子に、ただ視線を彷徨わせている。

　圧が、無くなる。

　今だ！

「うぉおおおらぁ！」

　俺は力を振り絞り、立ち上がる。背中に乗っていた隊長を弾き飛ばし、走る。前へと。

　こちらに手を伸ばす、鈴木さん達の元へと。

「「「わぁあああ！！」」」

　下から歓声が巻き起こり、体が浮き上がりそうな程の高揚感を感じる。その声が、俺の背中を押す。

「止まれ！」

　それを、押しとどめ様とする声。

　振り返ると、隊長が俺に銃を向けていた。

　その鈍く冷たい輝きは、鎮圧用の銃じゃない。

　殺気の籠った目で、俺を睨みつける隊長。

「動けば撃つ！これは威嚇ではない！速やかに、その場で伏せろ！」

　有無を言わさぬその気迫に、俺も彼を睨みつけた。

　〈◆〉

　部下に気を取られて暴徒を取り逃した俺だったが、何とか留める事には成功した。

　狙いを右足に集中させて、伏せる様に命令する。逆らえば、足を撃ち抜いて強制的に無力化するまで。

　俺は外したりしない。さぁ、大人しく従え。

　俺はすぐにも撃つつもりだった。

　でも、その射線上に影が入り込む。

　隊員の白石だ。

「何のつもりだ！白石！命令違反だぞ！」

「自分は、その命令が間違っていると感じます」

　こいつ。俺の命令を無視するどころか、邪魔までするつもりか！

　怒りが溢れそうになり、慌てて抑え込む。

　冷静に、慎重に。

　そうして怒りを押さえ込んでいると、更に視界が狭まる。白石に続いて、他の隊員も射線上に割り込んで来たのだった。

　くっ…。

「お前達…」

「隊長」「相模一尉」

　苦楽を共にした仲間達が、俺に真剣な目を向けて来る。止めてくれと、まるで俺が間違っているかのように見下ろしてくる。

　俺が間違っている？バカな。そんな筈はない。これは上からの命令。国を動かす、大臣たちからの指示なんだ。国に忠誠を誓い、国を守る盾となるのが俺達の役目。だと言うのに…。

「「「わぁあああ！！！」」」

　再び、周囲から歓声が湧き上がる。見ると、暴徒が走り出していた。その先には、同じ様に走り寄る女性2人。

　くっ。女性隊員まで、こいつらと同じ判断を…。

　俺は歯を食いしばる。駆ける男の背を見て、それを応援する群衆の声を聞き、銃を構えていた手が震えだす。

　まるで舞台を見ている様に感じて、俺の心まで震え始めた。

　そして、

「黒川さん！」

「鈴木さん！」

　ヘリポートの真ん中で、2人が抱き合う。嬉しそうに泣きながら、男女が熱い抱擁を交わす。

　その途端、周囲からは一段と熱い湧き上がる。

　喝采、祝福、感嘆、賛美。

　様々な声と拍手と感情が飛び交う中で、みなが笑顔を咲かせていた。

　隊員達も、惜しみない拍手を彼らに送っている。中には、目を赤くしている者まで居た。

　俺も、体の内側から熱いものが込み上げてきた。震える指は引き金から外れ、銃は手から滑り落ちてしまった。

　それでも、俺は拾う気になれなかった。目の前で起きている暖かい光景に、心がいっぱいだった。

「ケイゴ！」

「佐川さん！」

　大きな女性が追い付いて、3人は抱き合い、涙を流した。

　とても親し気に接する彼らの間に、俺が感じていた男女の壁なんて存在しなかった。

　ああ、そうか。俺達が、間違っていたのか。

　理解した丁度その時、耳元で無粋な音が鳴る。

『総員、作戦中止。繰り返す、作戦中止。速やかに武装解除し、黒川慶吾の行動をサポートせよ。これは総理からの指示である。繰り返す…』

「遅いんだよ。お前らはいつも、いつも…」

　俺の愚痴は、青い空へと吸い込まれていった。

〈◆〉

　『ご覧ください！壁に集まった人々が歓声を上げて、喜び合っています。こちら側からは確認出来ませんが、壁の向こうから女性様のお声も聞こえます。我々と同じ様に、お喜びになられている模様です！』

「どうしてなんだ…母さん！なんで、第一を退かせた！」

　モニターから流れる音声を背に、一星が声を上げる。彼の視線の先には、電話を置いた母の姿があった。

　神宮寺総理は弱弱しく首を振る。

「こうするしかありません。彼の行動が、人々に希望を与えました。我々が間違っていたのです」

「違う！僕が掲げた政策が、間違っていたなんて事は！」

「一星！」

　母の強い声に、一星は黒く燃えていた目を見開く。

　それに、母は強い瞳を返す。

「過ちを認めるのです。貴方は、私達は、道を踏み外してしまったの」

「くっ…」

　悔しそうに、一星が歯を食いしばる。

　それに、母が表情を緩める。

「ごめんなさい、一星。もっと早く、こうして貴方を叱るべきでした。嫌われることを恐れ、逃げ続けた私をどうか、どうか恨んで頂戴」

「…何故、あいつなんだ。僕ではダメで、何故あんな奴が、みんなを従わせたんだ」

　分からないと、一星は首を振る。

　それに、「ふっ」と笑い声が上がる。

　鞍瀬だ。

「君の策は合理的だったがね。だが人は、それだけで動いたりはしない」

「それが、感情だっていうのか？その感情を、奴だったら動かせるって言うのか！」

「いいや」

　鞍瀬はモニターに視線を向ける。そこではまだ、多くの人が喜びの声を上げていた。

「その感情とは、黒川だけが持つものではない。奴が示したのは、人が嘗(かつ)て持ち得た可能性の火だ」

「可能性の火、だと？」

　一星は眉を寄せる。

「なんだよ、それは。一体、何のことだ！」

「愛だよ、一星君。人と女神との、男女の愛だ」

「あ、い？」

　一星が、ポカンと口を開く。

　呆れた様子の彼に、鞍瀬は大きく頷く。

「愛という感情で、負の感情を押しつぶした。我々が忘れた強い感情。それを知り得た奴は知らしめた。そして、それは誰もが知る事となるだろう。黒川が示した先を見て」

　鞍瀬はそう言って、立ち上がる。縛られていた筈の縄が、ホロリと床に落ちた。

　自由になった手で、恭しくお辞儀をする。

「私はこれで失礼するよ。明日が明け、新たなステージの幕が開けるのでね。これから始まる激動の時代。精々諸君らも、取り残されぬことだ。くっふっふははは！」

　鞍瀬は怪しい笑い声を残し、去って行く。

　残された人達は、去り行くその笑い声と、モニターから聞こえる祝福に耳を傾けるしか出来なかった。

ひと段落、でしょうか？

「残るは、後日談だ」