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92話～よう、松本～

「鈴木さん…」

　オトハ様の電話も通じず、俺の心は不安で押しつぶされそうだった。特区の内部が、思ったよりも深刻なのだと気付かされたから。

　回線がパンクしてるなんて、災害級だ。もしかして、内部でもデモが起きているのか？

　俺の頭の中には、2人の笑顔が浮かんでは消えていた。

　年末に3人で過ごしたあの楽しい日々が、遠い過去の物になろうとしている。そう感じてしまい、言いようのない恐怖が心の中で膨れ上がっていた。

　俺はまた、失うのか。大切な人達を…。　

「…先輩、先輩！」

「うん？ああ、済まん。どうした？」

「しっかりして下さい、先輩。もう直ぐ繁華街を抜けて、ゲートが見えてきますよ」

　そうか。もう直ぐゲートか。

　俺は言い知れない恐怖を唾と共に呑み込み、顔を上げる。スマホをオトハ様に返し、フロントガラスの向こう側に視線を向ける。その時、繁華街の端が見えた。

　ゲート前の様子が、目の前に広がる。

「なっ！？」

　だが、いざゲートが見えるようになった時、俺はその光景に息を飲んだ。

　地面が見えないくらい、大勢の人が詰めかけていた。そして、その人達を押さえようと、壁の前に局員が1列で＂並ばされて＂おり、彼らの後ろには迷彩服を着た男達が厳しい目で立っていた。

　自衛隊だ。彼らの中には、装甲車や護送車の様な車両に乗っている者までいた。

　いや、護送車じゃないな。何か機関銃の様な物がボンネットに取り付けられている車。あれは…放水車か？

　アレが、一星秘書官の号令で出動した自衛隊だろう。まるで暴動鎮圧の装備じゃないか。

　そんな強硬な自衛隊に対し、集まった男達も引かない。必死に、何かを叫んでいる様子だった。

　まさに、暴動1歩手前の様子であった。

「まっちゃん。一旦止まろう。あの中に突っ込むのは危険だ」

　下手すると、テロリストと間違われて撃たれる可能性がある。

　そう判断した俺は、車を近くの駐車場に駐車させて、1人で車を降りる。

「様子を見てくる。2人の事は頼んだぞ？まっちゃん」

「了解です、先輩。お気を付けて」

「ありがとう。そっちもな」

　オトハ様の事は松本君とバンに乗っている局員達に任せ、俺は集まった人達に近付く。

「済みません。なんの騒ぎですか？」

「女性の為だ！」

　俺が最初に話しかけた男性は、ただ赤ら顔でそう返してきた。随分と興奮している。

　他の人も似たようなもので、興奮気味に声と拳を振り上げるばかりだった。

　それを、矢面に立たされる局員が受け、その後ろで自衛隊員が睨んでいた。

　何なんだ？この状況。

「おい、貴様」

　後ろから声がした。振り返ると、鷲塚達が俺の後ろに並んでいた。

　あら？お前達も来ちゃったのか。

「そのような雑魚に聞いても、埓があかんぞ。聞くなら、もっと前に行け」

　言うが早いか、鷲塚達はズカズカと民衆に割って入り、両手を広げる局員の前に仁王立ちになった。

「おい！遠藤！これは、どうなっている！」

「あっ、鷲塚先輩…」

　必死に手を突っ張っていた局員は、鷲塚の顔を見た途端に泣きそうな顔になった。彼は「聞いてくださいよ」と声を震わせる。

「長官が出ていかれてからすぐ、自衛隊(あいつら)が来たんす。ここは我々の指揮下に入ったとか言って、勝手にゲートを閉じてしまって」

「なにぃっ！？閉じただとぉ！？貴様、何故そのような蛮行を許した！物流が完全に止まってしまうではないか！」

「しっ、知らないっすよ！兎に角、暴徒を1人も入れるなって命令で。僕らはただ、それに従えって言われて…」

　そうか。それでみんな怒っているんだ。

　俺がゲートの方を見ると、そこは分厚い扉が降りており、その前に装甲車が数台止まっていた。

　これでは、特区が干上がってしまう。区外からの物流が命なのに、それを断つなんて何を考えているんだ。

　俺は年末のスーパーを思い出した。女性達が争奪戦を繰り広げたあの惨状。それに巻き込まれる鈴木さんと佐川さんを思い浮かべる。

　自然と、俺の足はそちらへ向かっていた。

「そこのお前、止まれ！」

　ゲートに近付くと、装甲車の上で監視していた隊員が、厳しい声と視線を投げ掛けてくる。それでも止まらない俺を見て、隊員は荷台から飛び降りる。車内からも、仲間と思われる迷彩の兵士がぞろぞろと出て来る。

　俺は彼らの前で止まり、ゲートを指さす。

「ゲートを開けて下さい。物資を、特区へ供給して下さい」

「それは出来ない。お前たち暴徒の侵入を阻止するのが、我々の任務だ」

「その任務が、女性を苦しめているんです！ゲートを開けて下さい！」

「出来ない！これは任務だ！上からの命令だ！」

　ぐっ。そうか。上からの。

　これが、一星秘書官の指示。プロジェクトを進める為だったら、女性を苦しめても良いと思っているのか。自衛隊の刃を、国民に向けても良いと思っているんだな。

　なんて身勝手な。

「黒川」

　俺が拳を握りしめていると、鷲塚が肩を掴む。

「こいつらは何を言っても無駄だ。俺達でやるぞ。コントロール制御室にさえ入ってしまえば、ゲートも開放出来る」

　おお。そうなのか。

　俺が頷くと、鷲塚が前に出る。腕を組み、隊員達を睨み付ける。

「そこを退け、貴様ら。俺は一等管理保安監の鷲塚だ。局内に戻らせてもらう」

「それは出来ない。局員は第一線で住民の制圧任務をしてもらう。それが上層部からの指示だ」

「貴様らに従う義理はない！俺に指示出来るのは、鞍瀬長官と乙葉様だけだ！」

「抵抗する気か！？これは総理の指示だぞ！」

　鷲塚達と自衛隊がぶつかる。それを見て、周りの男たちも声を上げる。

　俺を、見る。

「黒猫さんだ！」

「黒猫さんが来てくれたぞ！」

「みんな、道を開けろ！黒猫さんがやってくれるぞ！」

「道をこじ開けろぉ！」

「「「「おおおぉおおお！！」」」」

　男達が一斉に、ゲートへと詰めかける。それを見て、他の自衛隊員達もこちらへと駆け寄る。放水車が動き出し、人々に強力な水鉄砲を浴びせる。

　だが、

「「おせぇ！おせぇ！」」

「黒猫さんを中に！」

「女性の為に！」

「「「女性の為に！！」」」

　人々の熱は治まらない。寧ろ、激しく燃え上がってしまう。老人も、少年も、サラリーマンも、飛び職人も、みんな怒りの形相で前に進む。頑なにゲートを守ろうとする局員と自衛隊員に掴みかかり、揉み合い、装甲車に体当たりをし始めた。

「くそっ！押し切られるぞ！」

「放水銃だけではダメだ！催涙弾を使え！」

「ダメです！管理局員にも当たります！」

「構わん！使え！」

　圧倒的な人数差に、自衛隊も押され始める。これは不味いと催涙弾まで投下されるが、群衆の勢いは全く落ちない。

　そして彼らは、とうとう腰に下げた黒い塊を手に取る。そして、引き金を絞った。

　パンッ！パンッ！

　発砲。

　でもそれは、空に向けて撃たれた威嚇射撃。

　それでも俺は恐怖を感じた。自衛隊が発砲した事もそうだが、それでも群集が引かなかった事に。彼らはもう、銃声くらいじゃ動じなかった。

　もう、実際に血が流れないと止まらない。そうなれば、ここは戦場になる。

　大虐殺の始まりだ。

「皆さん！一旦引こう！別のやり方を考えるんだ！」

　ダメだ。ヒートアップしたみんなの耳には、俺の声なんて届かない。

「鷲塚！」

「邪魔だ！貴様ら！退け！ゲートを開けろぉ！！」

　鷲塚達も止まらない。自衛隊と取っ組み合い、殴り合いに発展していた。

　くそっ。このままじゃ…。

　俺が最悪の未来を想像した、その時、

　声が聞こえた。

『あー、あ〜…皆さん！ちょっと、こっちに注目してくれんか？』

　マイクから聞こえる、大音量の男性の声。

　この声は、まさか…？

　〈◆〉

「ええっ？」

　走り出した先輩の背中を見送っていると、それに続く白服の男達の背中も見えた。

　それを見て、僕はつい声を漏らしていた。

「どうしました？先生」

「いえ、あの、僕達だけになっちゃって」

　これじゃ、慰問会も開けない。器具はバンの中にあるみたいだけど、僕1人じゃ無理だもん。

　せめて、これを使わないといけない事態にならないといいんだけど…。

　そんな風に祈ったせいなのか、事態は悪くなっていった。群集が動き出し、自衛隊と衝突してしまった。その中心に居るのが、黒川先輩。

　ちょっと、先輩。暴動が始まっちゃってますよ。しかも、この黒猫コールは…先輩が祭り上げられちゃってる！

「これは、僕が何とかしないと…」

「お任せ下さいっ、先生！」

　僕が頭を抱えると、助手席に座っていたアコさんが胸を叩き、車から飛び出してしまった。

　あっ、待って！

　慌てて追いかけると、彼女はバンのスライドドアを開けて中を物色していた。

「先生！これが慰問会の道具ですか？なんだかいっぱいありますね！」

「うん。そうだけど、ちょっと声のトーン落として」

　見つかったら、大変な騒ぎになっちゃう。女の子がこんな所に居るって。

　そうお願いしても、アコさんは「何でしょう？これ、気になります！」とテンションが高いまま。

　うん。これは、早めに組み立ててしまおう。

「アコさん。そのポールをこっちに刺して」

「こうですか？うん？」

　そう思ったけど、上手くいかない。アコさんはかなり不器用で、組み立てるのに難航していた。

「私も手伝いましょうか？」

「いえ！オトハ様はそのままで」

　彼女は降ろしちゃいけない。こんな危険なところ、何があるか分からないもの。本当なら、アコさんも車に乗っていて欲しいくらいだ。

　ああ、でも、このままじゃ慰問会が出来ない。誰かに手伝って貰いたいけど、でも、誰も正気じゃない。

　どうしよう？

　頭を悩ませていると、エンジン音が聞こえた。随分と荒いエンジン音。それが、こちらに近付いてくる。

　ブォン！ブォン！

　ブブブブーン！

　その音の方から現れたのは、数台のバイク。改造された、ヤバいバイク群。

「アコさん！僕の後ろに！」

「はっ、はい！」

　彼女を隠すと同時、バイクが僕の車を包囲する。ヤバめの特攻服を着たヤンキーと、スーツを着た人達がバイクから降りる。

　近所の暴走族？スーツの人は、まさかあっち系の人？

　フルフェイスヘルメットを被るスーツの男達に、僕は震えながらも立ち向かう。何とか、アコさん達だけでも逃がさないとと考えながら。

　すると、スーツ姿の1人が近付いてきた。手を挙げて気さくに挨拶をする。

「よう、松本」

「えっ？」

　その声。

　驚いてしまった僕を見て、スーツの男が笑い声を上げる。そのまま、ヘルメットを取った。

　ニカッと、良い笑顔を浮かべる男性。

「悪りぃ、悪りぃ。遅れたわ。今どんな状況？」

「係長…」

　そのスーツの男は、岩本係長だった。

ここに来て援軍！

「流石は君津の元暴走族」