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90話〜ちょっと待ったぁ！〜

　女神プロジェクトを推し進める為にと、スバル様を拘束し、破滅の道を進もうとする政府。

　そんな彼らを止める為、我々は政府官邸がある立川へと急いだ。

　のだが、

「そこの車、止まりなさい！」

　俺達の車だけ、立川の検問に引っかかってしまった。長官達の車は素通りだったのに、なんてこった。

「鞍瀬長官から聞いてませんか？俺は彼らの連れで」

「聞いているが、一般車は事前申請がなければ通せない。それがここの規則だ」

　そう言って、ただ首を振る迷彩服の男。

　そもそもの話、なんで自衛隊が検問やっているんだ。それだけ緊急事態って事だよな？だから余計に、検問が厳しいのか。

　こんな事なら、鷲塚の1人でも乗せていれば良かったと後悔していると、後ろから別の車が走ってきた。そいつはフラフラと怪しい動きをしていて、俺達の方へと近付いてくる。

　…これ、ヤバい奴じゃない？

　俺だけでなく、隊員もそう思ったらしい。慌てて飛び出して「止まれ！」と銃を構える。

　でも、それでも車は止まらない。隊員を轢きそうになって、彼は慌てて飛び退る。そのまま車は、検問のカラーコーンと看板をなぎ倒して止まった。

「何だ？テロか？」

「でも、止まりましたよ？」

　俺達が顔を見合せている間にも、起き上がった隊員が慌てて車に駆け寄る。そして運転席のドアを強制的に開けると…。

　体を硬直させて、そのまま倒れてしまった。

　えっ！？やられた？

　驚きで俺達も固まっていると、運転席から小柄な女性が降りて来た。

「お、おい！お前、どうした！？何故急に倒れる！？もしかして、自分が轢いてしまったのか！？」

　慌てて隊員をグワングワン揺らすのは、間違いなく彼女。

「アコ様！」

　堪らず、松本君が彼女に駆け寄ると、彼女も安心した表情になった。

　そして、その後部座席から降りてきたのは、やはりこの人。

「オトハ様！」

「…何故お前がここに居るの？」

　俺がオトハ様の元へと駆け寄ると、彼女には首を傾げられてしまった。

　いや、この反応の違いよ。

　肩を落とすも、状況を説明したらオトハ様は微笑んだ。そして、松本君の車を指差す。

「なら、丁度良いわ。私も官邸まで乗せなさい」

　えっ？

「オトハ様も、そちらに御用が？」

「ええ。至急出向く様にと、総理からのお達しよ」

　それはまた怪しいな。けれど、俺達からしたら都合が良い。

　と言う事で、俺達は再びオトハ様の付き人となり、検問を超える。事故を起こしてしまったから、ワラワラと他の隊員が集まってきてしまったが、起こしたのがアコちゃんだと分かるとお咎めなしで通してくれた。

　本当に、女性の力が強い。俺達も二つ返事で通してくれたし。

　そしてすぐに、官邸へと到着する。

　先に到着していた長官達を追って廊下を進むと、会議室前で警備員と対峙している彼らの背中が見えた。

　やり取りが聞こえる。

「総理と面会の約束は付けている。直ぐに我々を通したまえ」

「今は立て込んでいます。日を改めて下さい」

「ここの警備は私の指揮下に入っている。貴殿らこそ、認識を改めよ」

「我々は総理直々に命じられています。貴方の命令には従えません」

「愚かな。権力に絆(ほだ)されたか」

　どうやら、警備員に止められているみたいだ。長官ですら面会謝絶となると、政府側もかなり慌てている様子。

　こりゃ、直ぐに会うのは厳しいぞと眉を寄せていると、俺の横にオトハ様が並んだ。

「私も総理からの命で来たのよ。通してくれるわよね？」

「あっ、かっ…」

　オトハ様が妖艶に微笑むだけで、警備員は顔を赤くして声を詰まらせる。そして、彼女が近づくだけで、ボーリングのピンの様にドミノ倒しにされた。

　国会の警備員でも、オトハ様の笑顔には耐えられないのね。

　「ふっ。脆弱な」

　長官は笑い、開け放たれた扉を進む。他の局員達も、胸を押さえながらも続いて行く。

「さぁ、行くわよ？黒川、松本」

　オトハ様と共に、俺達も彼らの背中を追う。長い廊下を進んでいく。

　進みながら思ったけど…オトハ様に微笑まれても、松本君は胸すら押さえなかったな。何か、心境の変化があったのか？

「鞍瀬君！今は大事な会議の最中だぞ！」

　前から喧騒が聞こえたのでそちらを向くと、長官達は一番奥の部屋に入っていた。そこで、会議していた人達がこちらを睨みつけているのが見えた。

　今声を上げたのは、総理秘書官の一星さん。彼は、総理を守る様に両手を広げている。

　それに、長官は肩を落とす。

「このような部屋に閉じこもり、何を話し合うと言うのですか。今、世間では嘆きの声が広がっております。女性の声が途絶えたと、心配の余り壁へと詰めかける者達で溢れているのです」

「その為に、蘇芳乙葉さんをお呼びしたのです」

　長官の訴えに、総理がゆっくりとした口調で答える。自分を隠していた息子を座らせて、俺達の方に…俺の隣のオトハ様に柔和な笑みを向けた。

「いらしてくれて嬉しいわ、乙葉さん。是非、貴女の力を貸して頂きたいの。今や特区のトップアイドルである貴女なら、国民の不安も拭い去れるわ。何も心配が要らないと、皆さんに呼び掛けて下さらない？」

「総理。お褒め下さるのは光栄ですが、未だ私は、トップを掴んではおりません。そこに居るのは、今でもスバルですわ」

　オトハ様の言葉に、首相は笑みを消す。

　そこに、オトハ様が切り込む。

「スバルは何処です？ご返答頂けないのでしたら、私も協力し兼ねます」

「…そう。それは、残念ね」

　優しい口調で、でも温かみの欠片も無い目でオトハ様を見詰める総理。その様子が、何処か危なげに見えた俺は、自然と彼女達の睨み合いに割って入っていた。

　総理の目が、一瞬輝く。

「何かしら？黒川さん。貴方が彼女を説得してくれるのかしら？」

　そうでなければ、そこから退け。

　そうとでも言うように、総理の表情は硬く冷たい。

　俺は大きく首を振って、1歩前に出る。

「もうおやめ下さい、総理。女神プロジェクトは失敗です」

「貴方に何が分かります。大局を見渡せない貴方達では、このプロジェクトの全容は測れません」

「分かりますよ！広くを見ずとも、集まった人達の顔を見れば！」

　俺が叫ぶと、総理の目が少しだけ大きくなる。それが彼女に響いている証拠だと思い、俺は思いを伝える。

「神宮寺総理。今、国民は悲しんでいます。それは、慰問会が開かれないだけが原因じゃない。もっと前から苦しんでいるんです」

　女性の為にと、朝から晩まで血反吐を吐いて働く男性達に、彼女達はあまりにも冷たかった。そうする事が当然と侮蔑の視線を投げ掛け、豚の鳴き声と耳を塞いだ。

　その流れを作ったのは政府だ。幼い頃から女尊男卑の思想を刷り込み、まるで男性が家畜と思わせる様な教育をした。その結果が、歪(いびつ)な価値観を生んでしまった。

「男女の間に溝を作っても、何もいい事はない。現に、今特区のインフラはボロボロです。現場で見てきた俺だから分かる。ゴミ処理場も汚水処理場も、何時止まるかわからない。大規模工事は人と自然の命を削って成り立っている。物流すら滞り、年末のスーパーでは争奪戦が起きているんですよ。こんな中で女性の数を減らせば、どうなるかは目に見えている！特区制度の崩壊ですよ！」

「……」

　押し黙る総理は、何かを考えるように目を閉じた。

　俺は、少しだけ声のトーンを下げる。

「ご再考下さい、総理。プロジェクトの凍結を。このまま無理に押し進めれば、取り返しの付かない被害が出ます」

「被害…」

　総理が目を開け、小さく息を飲む。その顔には、悲しみの色が滲み出ていた。

　そして、

「分かりました」

　彼女は小さく頷いた。

　俺は張っていた肩を撫で下ろし、松本君とアイコンタクトを取った。

　やったな。そう言って、彼と握手しようとしたその時、

「ちょっと待ったぁ！」

　会議室に、声が響いた。

　振り返ると、そこには肩を怒らせる一星秘書官が居た。彼は前に出て、総理の両肩をグワシッと掴む。

「ダメじゃないですか、総理！あんな嘘を信じたら、一国の総理が聞いて呆れますよ！」

「一星…ですが、国民が苦しんで…」

「それが嘘だって言っているんだ、母さん！しっかりしてくれよ！」

　嘘？この人は、何を言って…。

　呆気に取られていると、一星秘書官が体を起こす。大きなため息を吐き、腕を組んで俺を見る。

「おいおい。どうしたんだよ、黒川君。僕はお前に期待しているんだぞ？君も僕と同じ、熱い思いを持った同士だろ！違うのか！？そんな君が、こんなデタラメを…見損なったぞ！」

　デタラメって、何を根拠にそんなこと言って。

「神宮寺秘書官。俺は実際に特区へ入り、何度も現場を見て…」

「それだ！それが間違いだって言っているんだよ、黒川君。今の君は、視野が狭くなっている。もっと広げるんだ！個人なんて狭さじゃなく、特区を、日本を、世界を広く見ろ！日本のGDPは、右肩上がりなんだぞ！」

　じ…GDP、だって？

　俺は言葉を失う。無言の抗議をする女性も、爆発寸前の男性も見ずに、まだ数字を追おうとしている為政者の姿を見て。

　そんな俺に、秘書官は弾ける笑みを見せる。

「そうさっ！日本は年々豊かになっている。GDPが天井知らずで上がっているんだ！中国やアメリカにだって負けてない。だから、誰も文句を言わない。僕らが正しいから、みんなが母を支持してくれる。それが何よりもの証拠だ！君のそれが、嘘だという事でもね！」

「一星秘書官、それは…」

「ああ！分かっているよ！」

　俺の言葉を、踏み潰す秘書官。

「君は不安なだけだ。新しい事を始めると、みんな不安になる。でも、大丈夫！安心しろ！僕が強い国を作ってやる！誰もが誇れる日本を、誰からも侵されない日本を作ってやる！僕なら出来る！何故なら、僕が日本をここまで成長させたんだから！」

　あまりに一方的な言い分に、俺は何も言えなくなる。この人とはマトモに会話出来ないと分かってしまう。

　そんな俺に向けて、彼が真っ直ぐに手を向ける。

「さぁ！もう分かっただろ？黒川君。僕が正しいんだ。僕に従って、共にプロジェクトを盛り上げよう！女性をもっと表に出して、もっと効率的に男達を働かせ、日本を強くするんだ！効率的に、圧倒的に、最強の国が出来上がるんだよ！そう思うと、どうだ！？燃えて来ただろ！！」

　勝手に1人で盛り上がる一星。

　そこに、1人の自衛隊員が駆け寄る。彼が一星に耳打ちすると、燃えていた彼は「はぁ」と炎を鎮火させた。

「全く、どいつもこいつも視野が狭いんだから。良いよっ。自衛隊諸君！ゲートへ出動だぁっ！」

「なっ！」

　出動！？しかも、ゲートって…。

　集まった男達を、自衛隊に排除させようとしているのか。それじゃ、中国やアメリカと同じ…。

　止めないと！みんなを！

「おいっ！待つんだ、黒川君！」

　俺が駆け出すと、秘書官が声を上げる。そして、「そいつを拘束しろ！」と入口に集まっていた自衛隊員に指示を出した。

　くそっ。

「お前達！黒川に近づけるな！」

「「はっ！」」

　足を止めた俺の横を、白い影が通り過ぎる。

　鷲塚達だ。彼らは自衛隊員に飛び掛かり、彼らと揉み合った。

　凄いな。自衛隊と互角とは…。

「黒川！」

　後ろから、声。振り返ると、長官が真っ直ぐに指を差していた。

「行け、お前の道だ」

「ああ！」

　俺は頷き、駆け出す。

　人々が集う、壁へと。

本当に狂っていたのは…。

「秘書官。息子の方であったか」