男だらけの世界の方が、何故か女性にモテるんだけど？

76話～お待たせしました～

『今年も残るところ、あと1時間を切りましたが、皆さんにとって、今年はどのような年でしたか？』

「色々あったよな、今年は」

　テレビのリポーターに返事をしたのは、コタツでぬくぬくと下半身を温めながら、ミカンの皮を剥く佐川さんだ。あれだけ山積みにされていたミカンが、随分低くなっていた。

　食ったな、佐川さん。指先が真っ黄色じゃないか。

「なぁ？ミヤちゃん」

　口の中に一粒放り込みながら、鈴木さんに話題を振る佐川さん。

　それに、鈴木さんは「そうですね」と視線を天井に上げる。

「本当に、今までにないくらい色々あった年でしたね。室長になって、案件を任されて」

「でも一番は、黒川に会ったことだよな？」

「えっ！あっ、そ、それは、あの…そのぉ…」

　モゴモゴ言いながら、鈴木さんが黙ってしまった。

　顔が真っ赤なんだけど…何故だ？俺に会った事で赤面って、まさか恋愛的な？

　いやいや。お花畑もいい加減にしろ。きっとあれだ、拘留所で俺が、上半身裸で筋トレしていた時を思い出したんだろう。なんて俺は、軽率なことをしたんだろうか…。

「なぁ、黒川」

「ぐっ！」

　変なことを思い出している時に話題を振られたので、俺は飲もうとしていたお茶が気管に入りそうになった。

　ゲッホ！ゲッホ！

「大丈夫ですか！？黒川さん」

「大丈夫、大丈夫。ちょっと驚いただけだから」

　心を落ち着けて、お茶を一口。そして、ふぅと息を吐いて佐川さんを見る。

「俺の事を聞いているんだったら…凄まじい変動のあった年だな。きっと、この30年生きてきて一番の特大ニュースだ」

「そうだよな。なんせ、特区に入っちまったんだからな」

　佐川さんはそう言って笑うが…違うぞ？特区どころか、この世界に来たことが一番の驚きだ。

　きっと去年の俺にこの事を話したとしても、マンガの読み過ぎだろうって笑い飛ばされただろう。

「ほら、黒川。頑張ったお前にご褒美だ。ミカン喰えよ」

「ぐぉっ」

　ミカン丸ごと突っ込む奴があるか！

　剥いてくれたのは…ありがとう。

「黒川さん！大丈夫ですか？」

　すかさず鈴木さんが駆け寄って、俺の顎に伝ったミカンの汁をふき取ってくれる。

　…この状況は更に驚きだな。きっと去年の俺に話したとしたら、婚活で頭がおかしくなったと心配されただろう。

『今日は、今人気絶頂のお2人にもお越し頂きました。勇菊スバル様と、蘇芳乙葉様です！』

『やぁ！みんな。こんばんわ！』

『こんばんわ、皆さん』

　テレビの向こうでは、夜の神社に対照的な2人が着物姿で立っていた。

　スバル様とオトハ様。今、特区でも人気が集まるお2人は、こうしてみると理想的なカップルのようにも見える。理想的な王子様と、憧れの王女様。その王女様のキャラを提案したのが俺達だなんて、世間は誰も知らない。

　本当に、人生って何があるか分からないよな。まさかプラントメーカーの俺達が、アイドル事業に携わるなんて。去年の俺に言ったら…いや、もう元世界の誰に言っても信じて貰えないだろう。

「すげぇ人気だよな、スバルって」

「うん？」

　徐に、佐川さんが呟く。

　あれ？君ってオトハ様のファンじゃなかったっけ？

「いや、だってさ。子供から老人まで、すげぇ人気だからよ。特に学生とかすげぇらしいぞ？学校サボってライブとか見に行ってるって話しだからな」

「ダメですよ、サボっちゃ」

　おっ、流石は鈴木さん。学生時代は委員長だったのかな？

「そんだけ人気があるって事だよ。王子様って言われて…散々、男を嫌ってた奴もそんな事言うんだぜ？」

「確かに、皆さん熱狂してますよね」

　そうだな。もしかしたらそれが、俺への追い風になっているのかも。計量棟のお姉さんとか、河原で会った高校生とか、俺に対して妙に好意的だった。あれは、スバル様が男性に対する嫌悪感を薄めているからでは？

　もしもそうだとしたら…彼女には感謝しないとな。意図的ではなくとも、男性に対する誤解を解いているのだから。

「おっ。あと30分で新年だぞ。所長の蕎麦食べようぜ」

「はいはい。待っててね。直ぐ持ってくるから」

「手伝うよ、鈴木さん」

　今年最後のお仕事だと、俺達は年越しそばの準備をする。

　そしてすぐ、目の前に美味しそうな蕎麦のどんぶりが3つ並んだ。

「いっただっきまーす！」

　ズルズルと、豪快に蕎麦をすする佐川さん。その音だけで食欲がそそられる。

　ほんと、美味そうに食うな。

「頂きます」

　丁寧に手を合わせる鈴木さん。ちゅるちゅると音を立てないように啜る様は、佐川さんとは対照的だ。

　どちらも美味しそうに変わりはないけどね。

　そして、

「いただきます」

　2人に遅れて俺も食べ始める。出汁の効いたつゆが、食欲をそそる。普段なら寝ている時間なのに、がっつり食事をしていることに不思議な高揚感を覚える。

　年末だなって、思える。

「かぁ！美味かった！最高だったよ、ミヤちゃん」

　もう喰い終わったんか。

「うふふ。お粗末様でした」

「じゃあ、カウントダウン待ちながら一杯やろうぜ」

　そう言って、大吟醸を抱き寄せる佐川さん。

　いや、待てって。

「佐川さん。このあと初詣に行くんだろ？酒飲んだら不味いって」

「いいじゃねえか。ちょっとくらい」

　そう言いながら、ペロッと一本開けるんだろ？鈴木さんならまだしも、君を背負うのはかなり厳しいぞ。

「ほら、カンナさん。ここで飲まないで、向こうで飲みましょう？甘酒の無料配布とかしていると思いますよ？」

「ん～？甘酒かぁ」

　鈴木さんの提案に、佐川さんが思案する。そして、徐に立ち上がった。

「うっし。じゃあ甘酒呑みに行くか」

「いや、待て待て。まだカウントダウンしていないだろ？」

　お酒に釣られて、趣旨を忘れないでくれよ？

　佐川さんを宥めて、カウントダウンを終えた我々は、最寄りの神社へ初詣に出掛けようとしていた。

　今俺は、車の運転席で2人を待っている。男の俺は髭を剃るくらいで準備が出来てしまったので、先に車の中を暖めに来たのだ。

　…と言うのは建前だ。本当は、鈴木さん達から逃げて来た。俺がまだ居ると言うのに、着替え始めようとするからビックリした。

　ドアを1枚隔てているから良いだろ？と佐川さんは言っていたけど、堪らない。俺のへなちょこ理性では、そんな薄い板1枚じゃ何するか分からない。

　と言うことで、車を準備すると言って出てきた。

　外は真冬の真夜中だからね。俺が煙草とか吸う人間だったら、外で待つ選択肢もあっただろうけど、生憎とその趣味は無い。婚活の邪魔にもなっただろうし。

「お待たせしました」

　そうして待つこと30分程。車の中が十分に暖まった時に、2人が車に乗り込んできた。

「よし。じゃあ…」

　出発するよと、彼女達の方を振り向く。でも、そこで言葉を見失う。彼女達がとても魅力的に変身していたから。

　鈴木さんは白いコートに薄水色のスカートを合わせた清楚なスタイル。佐川さんはブラウンカラーのコートにデニムパンツを合わせた大人っぽいスタイルだ。

　さっきまでのラフな部屋着も良かったけど、気合いの入ったコーデが彼女達の魅力を何倍も引き立てていた。

「あっ、あの。黒川さん？何か、おかしな所がありますか？」

「あっ、いや」

　ついつい魅入ってしまったので、鈴木さんを不安にさせてしまった。

　俺が慌てて否定しようとすると、後部座席の佐川さんがニヤリと笑った。

「違うぞ、ミヤちゃん。黒川のこの顔は、あたし達に見蕩れていたんだぞ」

「えっ？」

「うっ…」

　佐川さん。そんな、どストレートに…。

「なぁ？黒川」

「…はい。仰る通りで」

　俺は恐る恐る、告白する。30のオッサンが、そんな目で見てしまった申し訳ないと。

　そう思ったけれど、

「そっ、そうだったんですね」

　鈴木さんは驚いた様子を見せたあと、恥ずかしそうに微笑んだ。そして、助手席から少しだけ、こちらに体を寄せた。

「ど、どうですか？黒川さん。あの、私…似合ってます？」

「あ、ああ。もう凄く似合ってて、可愛いよ」

「かっ！」

　鈴木さんの顔が真っ赤になる。白いコートだから、夜なのに余計にはっきりと見えてしまう。

「なぁ？黒川。あたしは？」

　佐川さんが俺の肩をツンツンする。

　俺は彼女に向き直る。

「佐川さんも凄く似合っているよ。なんて言うかな、こう、大人の女性の魅力が溢れている感じがする」

「お、おう。ありがとよ」

　佐川さんもほんのりと頬を染めて、恥ずかしそうに頬を掻く。

　でも直ぐにいたずらっ子な笑みを浮かべた。

「なんか変な感じがするな、黒川に褒められると」

「えっ？」

　変って、キモいとか怖いとかって方？

「なんつうかな。こう、胸の中がフワフワする感じ？親とか友達に言われるのとは、なんか違うんだよな」

「分かります。私も、今まで感じたことのない高揚感みたいなものを感じています」

　えっ？鈴木さんも？

　良く分からないが、高揚感ってことは悪い事じゃないってことだよな？もしかして、異性に褒められることが少ないから、新鮮に思われているって事？

「なぁ、黒川。もっと褒めてみてくんねぇ？頭を撫でてみるとかさ」

「ええっ！？カンナさん！」

「なんだよ、ミヤちゃん。嫌なのか？」

「いえっ、そんな、嫌とかじゃなくて。寧ろ、私も…」

　えっ！？

　なんか、おかしな流れになってきている。正月で、深夜で、2人のテンションがおかしくなっているのかも。

　この流れに乗るのは危険だ。俺のへなちょこブレーキでは止まらなくなる。

　ここは…。

「さぁ、2人とも。そろそろ出発しよう。初詣に行かないと、甘酒も飲めないぞ？」

「おっと、そうだった。甘酒だ」

　佐川さんが手を叩いて、「急げ！黒川」と前を指さす。

　うん。いつもの彼女に戻ったな。

　何処か後悔する自分を置き去りにして、俺はアクセルを踏む。初詣に向けて出発した。