男だらけの世界の方が、何故か女性にモテるんだけど？

74話〜そうよ！これは犯罪よ！〜

　ゴミ処理場に粗大ゴミを捨てに来たら、なんだか揉めている様子。そのせいで、渋滞が全く進まなくなっていた。

　きっとあれだろうと当たりを付け、俺は「ちょっと行ってくる」と車を降りた。

　すると、「私も行きます！」と鈴木さんも車を降りてしまった。

　お、おいおい。車はいいのか？

「カンナさんにお願いして来ました」

　その佐川さん、相当焦って運転席に移動しているけど？

　まぁ、鈴木さんが来てくれるのは助かる。今の俺は、川咲区長の紋所を持っていないからね。

「済みません。何かトラブルですか？」

　鈴木さんを連れて計量棟（搬入されたゴミの重さを計算する施設）に駆け寄ると、そこではツナギ姿のおばちゃんと、所員らしき制服の女性が睨み合っていた。

　そして、俺の声で両者が振り向く。鋭い眼差しをそのままに、俺に怒気を飛ばしてくる。

「なんだい、あんた。こいつらの仲間か？」

「部外者は口出さないで！」

　おお、怖い。

「何かトラブルならご協力します。我々も早く、ゴミを受け入れて欲しいので」

「そりゃ、この税金泥棒に言いな。アタイが持ってきたゴミを、受け入れないとか言い出しやがったんだ」

　うん。やっぱそうだよな。

　俺は思った通りのトラブルに、何処か安心感を覚えていた。

　ゴミ処理場の受け入れでは、割と良くある事だ。市民が受け入れ基準を把握していなくて、受け入れを拒否され、こうして激昂する。

　受け入れ基準を見ていない市民が悪いのもあるんだけど、基準が分かり難いって事もあるから、どっちとも言えない。

「一体、何を持って来られたんですか？」

「これだよ」

　おばちゃんが2tトラの荷台から取り出したのは、水撒きとかで使うホースドラムだ。

　なるほど。

　俺はおばちゃんから視線を切り、計量のお姉さんを見る。

「こちらはどの様な対応が必要になっているんですか？」

「縛るか袋に入れる決まりになってるのよ。なのにこのおばさん、さっきから聞いてないの一点張りで」

　お姉さんが憎々し気におばさんを睨むと、彼女も目を吊り上げる。

「そんなの、あんたが適当に言ってんでしょ！？若いからって調子乗ってんの？」

「違うって言ってるでしょ！」

「なら理由を説明しな！」

「規則だって言ってんでしょ！このクソババァ！」

「ババっ！？」

　ああ、喧嘩しないで。

　俺は引っ掻かれながら2人を離す。鈴木さんも直ぐに動いてくれて、お姉さんの方を宥める。

　助かるよ。じゃあ俺はこっちと。

「ご説明します。この様に長いヒモ状の物をそのまま投入されると、クレーンに絡まったり、機械が故障する原因になるんです。そうなれば最悪、ゴミ処理自体が出来なくなってしまいます。ご不便をお掛けしますが、ご対応をお願い致します」

「……ふんっ。最初から、そう言えば良かったのよ」

　何か言いたそうだったおばちゃんだったが、頭を深く下げる俺を見て苦し紛れの言葉を吐く。そして、荷台に登ってドラムを袋に入れ始めた。

　うんうん。良かった、良かっ………うん？

「ちょっと待ってください」

「今度はなんだい？」

　直ぐに作業が終わらないおばちゃんに、俺は声をかけた。

　ホース1個に時間かけ過ぎだろ？もしかして…。

「ちょっと、荷台を確認させて貰いますよ」

「あっ、ダメだよっ」

　止めようとするおばちゃんを振り切り、俺は荷台を覗き込む。

　すると、

「ああ、これは…」

　荷台の上には、所狭しとホースドラムが並んでいた。その数はとても、一般家庭から出る量じゃない。

　つまり、これは…。

「もしかして貴女、何か事業をされているんじゃないですか？だとしたらこれは一般ゴミじゃない。歴とした産業廃棄物だ」

「ぐっ…」

「黒川さん。産業廃棄…ってなんですか？」

　苦しそうに唸るおばちゃんを見て、鈴木さんが不思議そうに聞いてくる。なので、俺は簡単に説明する。

　産業廃棄物。ざっくり言うと、お仕事で出たゴミだ。その中でも、法律で定められた種類のゴミがそう呼ばれ、専門業者が回収しなければならない決まりになっている。もし破れば、懲役だって付く立派な犯罪だ。

「ですよね？お姉さん」

　振り向いて問いかけると、お姉さんは何度も頷く。

「そうよ！これは犯罪よ！ここを通りたかったら、ちゃんと許可書を見せなさい！」

「……」

　おばちゃんは憎々し気に俺達を見るけど、何も言えない。

　まぁ、こんなホースの末端処理もしない人が、許可業者とは到底思えないからね。きっと、なんちゃって廃品回収でお小遣いを稼ごうとしたんだろう。

　案の定、おばちゃんは慌てて車に乗り込んで、施設から出て行ってしまった。

　さて、

「お姉さん。この次のトラックも気を付けた方が良いですよ。さっきのと同種なので、同業かもしれません」

　同じようなトラックが連チャンすると言うのは稀だ。もしかしたら、グループでの犯行なのかも。

　そう思って運転席を覗いてみたら、運転手のお婆さんは慌てて目を伏せて、列から外れて出ていった。

　ほら、やっぱり。

「凄い！流石は黒川さんです！」

　違法業者を見送っていると、鈴木さんが小さく拍手してくれる。

　いやいや。こんなの大した事じゃない。ゴミの受け入れでは良くある事だ。

　俺が首を振っていると、拍手が増えた。

　うん？

「ホント凄いよ、あんた。マジで助かった」

　計量棟のお姉さんにまで褒められてしまった。

「ってかさ、今になって気付いたけど…あんたって、男？」

「うっ」

　俺は息を飲む。

　冷静になって気付いてしまったか。こりゃ、罵声でも浴びせられるか？

　そう思ったけど、お姉さんは興味深げに俺を覗き込む。

「ふぅ〜ん。男って、もっと気持ち悪いの想像してたけど、思ったよりカッコ良いんだね。めっちゃ頼りになったし」

「それは、どうも…」

　急に褒められてしまい、俺は肩透かしにあった気分だった。

　そうして首後ろを摩っていると、お姉さんが俺の袖を掴む。

　へっ？

「ねぇ。良かったらさ、このまま手伝ってくれない？今日は特に搬入が多いから、お兄さんが居ると助かるんだよねぇ～」

「ダメです！」

　俺とお姉さんの間に入った鈴木さんが、キッパリと断る。

「私達も粗大ごみを捨てに来たんですから、お手伝いしている時間はありません」

「えぇ～…ちょっとだけ」

「ダメです。そう言って、最後まで手伝わせるつもりでしょ？」

「ちっ」

　おーい。舌打ちが聞こえてるよ？なかなかに腹黒なお姉さんだ。鈴木さんが断ってくれて助かった。

　俺は鈴木さんに連れられて、車に戻る。突然運転を押し付けられた佐川さんが「勘弁してくれ」と苦言を呈したが、何があったかを話すと、すぐ機嫌を直した。

　俺がヒーローみたいに持ち上げて来るが、佐川さんが喜ぶので訂正し辛い。ぐぬぬ…。

「でも、気を付けて下さいね？黒川さん」

「うん？俺？」

　突然振られて、俺は驚く。

　それに、鈴木さんが口を尖らせる。

「そうですよ。あとちょっとで、受付を手伝いそうになっていたでしょ？」

「うっ…、確かに」

　鈴木さんが居なかったら、確実に手伝っていた。

　俺が認めると、鈴木さんが小さくため息を吐いた。

「黒川さんは他人に優し過ぎるんです。だから、ちゃんと自分も労わって下さい」

「ああ、うん。気を付けるよ」

　俺が頷くと、鈴木さんは「そこが、良いところでもあるんですけど…」と小さく呟く。

　う〜ん。ただ優柔不断なだけかもしれないぞ？

「なんか、テーマパークに来たみたいだな」

　そのまま運転席に収まった佐川さんが、楽し気に呟く。

　計量のトラブルが解消したので、我々も受付を済ませて、工場のスロープを登る。そこで、佐川さんのテンションが少し上がっていた。

　確かに、某テーマパークのジェットコースターみたいだ。でも、この先にあるのはプラットフォーム。急な下り坂じゃないからね。

「はーい。ここで止まってぇ〜」

　そしてプラットフォームに到着すると、椅子に座ったままの作業員が、誘導灯を一文字にして俺達の車を止める。でもすぐに、向こうのゴミの山を誘導灯で指した。

「は〜い。じゃあ、あそこでゴミを降ろしてね〜。ゴミの種類が書いてあるから、ちゃんと自分達で分別するんだよ〜？」

　俺達は示された場所に車を付け、粗大ゴミを降ろす。作業員が言っていた様に、壁には〈可燃ごみ〉とか〈鉄〉とか〈ステンレス〉と細かく別れていた。

　区外のゴミ処理場と一緒だけど、みんな鉄とステンレスをパッと見で分かるんかね？

　そんな心配をしていると、何処からか悲痛な声が上がった。

「ああ、なんて事なのぉ！」

　その声の方を見ると、細い初老の女性が両手を開いて嘆いていた。

　また何か、トラブルの予感。

「おーい！どうしたんだよ？ばーちゃん」

　佐川さんが手を挙げて、女性の元へと駆け寄る。鈴木さんも心配そうに、その背中について行った。

　2人を見た女性は、涙を浮かべて作業員を指さす。

「聞いてちょうだい！この人、荷物を降ろすの手伝ってくれないの！」

「だからさぁ。それが規則なんだってぇ〜」

　非難された作業員が、椅子に座ったまま首を振る。

　それを見て、鈴木さんが眉を顰める。

「規則って…相手はお年寄りなんですよ？」

「そうだぜ。年寄りは大切にしろって、学校で習わなかったか？」

　佐川さんも追従して、２人は詰め寄る勢いで作業員の方へと向かう。

　それを、俺は慌てて止めた。

　どうどう。

「何故止めるんですか？黒川さん」

「こういう時のヒーローだろうが」

　いや、だから、俺はヒーローなんかじゃないって。

「2人とも落ち着いてくれ。この規則にも、ちゃんとした理由があるんだ」

「理由？」

「そうだ」

　持ち込みごみの多くは、袋などに入っていない剥き出しの物が多い。家具とか家電とか、そんな大型の物がね。そう言う物ってどうしても、移動させる時にいろんな所に当たる。車だったり、人だったり。

「それの当たり所が悪くて、車を傷つけてしまったりすることがある。その時、もしも作業員が手伝って傷付けたらどうなる？」

「あっ…作業員のせいにする人が出てきます」

　眉を大きく下げた鈴木さんに、俺は「その通り」と大きく頷く。

「親切心から手伝うのは素晴らしいけど、責任の所在が曖昧な状態で作業するのはとても不味い。工場で働く人は、しっかりと事業主と契約を交わして働いている。そこに、契約も何も白紙のお客さんと、作業員の混在作業は双方にとって危険。だから、お姉さんは手伝えないって言っているんだ」

「なるほどぉ～」

　お～い。お姉さん？分かってないで断ってたの？そりゃ、トラブルにもなるよ。

　納得するお姉さんと鈴木さん。でも、その隣の佐川さんは腕を組んで唸る。

「でもよぉ。やっぱ、お年寄りを放置するのはどうかと思うんだけどなぁ」

　流石は警察官だな、佐川さん。正義感が強い。

「そうだな」

　俺も腕組みをして、考える。

　どうにかして、根本的な解決が出来ないものかと。