男だらけの世界の方が、何故か女性にモテるんだけど？

70話〜あら？本当に来たのね〜

　オトハ様に呼び出された俺は、すぐさま会社を出てタクシーで特区へと向かう。

　痛い出費だが、仕方がない。今回は特区案件じゃないから、松本君に送り迎えを頼む訳にもいかないし。

　でも、有休は直ぐに取れた。休みの理由も書かなかったのに、星里部長は快く「気にせずに休みなさい」とハンコを押してくれた。

　マジで何があったんだ、部長。この前は急に謝ってきたし、俺が管理局に捕まっている間に何が？　

　いや、今は部長の事より、早く特区へ入る事を念頭に置かなければ。

　俺は「毎回検査面倒だ」と思いながら、ゲートへと急ぐ。するとそこには、見知った顔が銃を背負ってゲートに立っていた。

「うぇっ」

「うん？」

　つい声を上げてしまうと、そいつが顔を上げる。帽子を被っているから確証を持てなかったけど、そいつは俺を嵌めた鷲尾だった。

　なんで、オトハ様傍付きのお前がゲートの門番なんかを？まさか、また俺を迎え撃つために…？

　そう思って身構えていたが、鷲尾は帽子を深く被り直し「要件は？」と低い声で聞いてきた。

「蘇芳乙葉様に呼ばれました」

「くっ…」

　悔しそうに歯を食いしばる鷲尾。でも、小走りで何処かに行き、帰ってきた時はいつもの上司局員を連れて来ていた。

　上司さんが俺を連れて行ってくれるみたいだ。

「おい、鷲塚」

　その途中、上司さんが振り返って、鷲尾…鷲塚に呼びかける。

「今週は年末で荷物が多い。くれぐれもチェックを怠るなよ」

「…分かり、ました」

　指示された鷲塚は、また悔しそうに奥歯を噛んで走り去る。

　どうしたんだ？あいつ。もしかして、傍付きを解任させられたのか？

　可哀そうに思う反面、何処か心がスッとしていた。あいつが居ないのなら、検問の安全度は跳ね上がる。彼の様に悲惨な末路を辿るなら、小細工する奴はもう現れないだろうし。

　安心して入区の検査を受けるも、やっぱり時間はかかる。朝一で会社を出たのに、特区へ入った頃は日も少し傾いていた。

　本当に、近いのに遠い場所だな、特区は。

「おーい。黒川」

　ゲートを越えると、そんな声が俺を出迎えた。

　佐川さんだ。後ろには、1台のパトカーが。

「佐川さん！もしかして、迎えに来てくれたんですか？」

「ま、まぁな。管理局から連絡があったからよ」

　ちょっと恥ずかしそうに言いながら、彼女は徐に長い黒髪をかき揚げる。すると、耳元にキラリと光る物が。

　おっ。

「付けてくれたんだ、そのイヤリング」

「ま、まぁな」

　頷く彼女。でも直ぐにモジモジし始めて、頬を掻く。

「お前から貰った物だから着けてみたけどよ、やっぱあたしみたいな女には可愛すぎるって。鬼に金棒って奴だよ」

　それ、最強って意味だよ？

「良いじゃないか、佐川さん。とても似合っているんだから」

「えっ！そうか？」

　嬉しそうに耳を触る彼女に、俺は大きく頷く。

「ああ、自信を持っていいと思う。君は素材が良いんだからさ、きっとドレスとかも似合うよ」

「やめろ！褒め過ぎだ！」

　ちょっと怒った風に声を上げる彼女。でも、顔は笑みを隠しきれていない。

　そのまま彼女は「ほら、とっとと行くぞ」と俺をパトカーに押し込む。

「蘇芳家に呼び出されたんだろ？何したんだよ、お前」

「プレゼント選びをミスってな…」

　道中、俺はここまでの経緯を話し、途中で大きな花束を買って蘇芳家に向かう。

　直ぐに良い贈り物が思いつかなかったから、無難な花にしてしまった。一番いい奴を頼んだ筈だけど、値段は5千円もいかなかった。

　あのカタログで買っていたら、その10倍は下らなかっただろうに。これでは不安…。いや、大事なのは値段じゃない。特区(ここ)まで来て、彼女に感謝を伝えたいと言うこの思いが大事なんだ。

「ここが蘇芳家だぞ」

　そんな決意で臨んだ俺だったが、パトカーの助手席から見えた大豪邸に怯みそうになった。

　何だこれは？屋敷というより、城みたいな大きさだ。庭が公園みたいに広いぞ。

　余りの事で口をポカンと開けている内に、パトカーは玄関の前に到着する。そこで待っていたメイドらしき人達が、厳しい顔で近付いて来る。

「おい、黒川。アポは取ったんだろうな？」

「すぐ行きますって、言ったんだけど…」

　あれでは申請になっていなかったのかと心配になったが、俺達が名乗るとメイド達は「こちらです」と招いてくれた。

　ふぅ。良かった。また捕まるかと思った。

　緊張を吐き出し、俺達は蘇芳家の玄関を潜る。外見に違わず、中もお城の様に豪華な内装だった。白亜の大理石に、廊下や階段には真っ赤な絨毯が敷かれていて、歩くたびに足裏を優しく支えてくれる。調度品も高そうな物ばかりで、1つで俺の年収を軽く超えてそう。

　やべぇ。益々、このレベルの花束じゃ笑われる気がして来た。

「あら？本当に来たのね」

　圧倒されながら廊下を進んでいると、頭上からそんな声が聞こえて来た。見上げると、螺旋階段を降りるオトハ様の姿があった。

「冗談だったのに、本気にしたのね？」

「えっ！？」

　冗談だったんかい！

　余りの衝撃に立ち尽くすと、それをオトハ様が「うふふふっ」と口元を隠して笑う。

　くっ。これは、揶揄(からか)われているだけか。ならば…乗るしかない。

「ちょっ、酷いですよ、蘇芳様。ここまで、脇目も振らず全速力で来たんですから」

「当然のことじゃない。私が呼んだんだから」

　螺旋階段を降りたオトハ様が、尊大な笑みを浮かべる。

　それに、俺は拍手する真似をした。

「すっかりキャラが定着しましたね。これなら、スバル様にも勝てます」

「当然じゃない。もう、あいつの背中も見えているわ」

　オトハ様が満足そうに笑う。

　そうか。もう、そんなに人気者になったのか。

　俺は持っていた花束を恭しく差し出す。

「蘇芳様。あの時は助けて頂き、ありがとうございました。皆さんに助けて頂いたから、今の俺があります」

「そう。良い香りね」

　オトハ様は花束を受け取り、匂いを嗅ぐ。そうして優しく笑うも、小さく首を振った。

「でも私は、大したことはしていないわ。ただ、総理からの手紙を持って行っただけよ」

「またまた。そんな謙遜を」

　謙虚だなぁと、俺は乾いた笑みを浮かべる。

　でも、オトハ様はしっかりと首を振る。そして、

「事実よ。私が何かアクションを取る前に、総理から手紙が届いていた。私は本当に、それを持って局に出向いただけ」

「…えっ？」

　それって、最初から総理が俺を知っていたって事？日本のトップが、平社員の俺を把握していた？

　なんで？

【クゥ〜ン】

　薄らと寒気を覚えたその時、何処からか高い鳴き声が聞こえた。次いで、白と黒のモコモコが足元を通った。

　うぉっと？

「あら、ハティ。また部屋から逃げ出してきたのね？」

【クゥ〜ン】

　オトハ様の足元でクルクル回っているのは、大きな白黒の犬。

　シベリアンハスキーのハティちゃんだ。話で聞いていただけだけど、思ったよりはお利口そうだ。

　と思ったけど、口に咥えているそれは、俺がプレゼントしたフォトフレームじゃないか。なんでそんな、ヨダレベトベトで？

「ハティ。だから違うの。これはフリスビーじゃないわ」

　フリスビー代わりにされてた！俺のプレゼントがぁ…。

　玩具の方が良かったのかな？

「待つんだ！ハティ！」

　早く投げて！と、オトハ様に甘えるハティちゃんにほっこりしていたら、上から声が響いた。見上げると、螺旋階段を凄い速さで降りてくる女の子が。

　彼女は確か、警察署で会ったオトハ様の護衛。確か…アコちゃん？だったか。

「済みません！乙葉様。ハティの奴、勝手に飛び出し…って、男が侵入してる！？」

　俺を見たアコちゃんは、驚きすぎて階段から転げ落ちそうになっていた。でも何とか着地し、オトハ様と俺の間に割って入った。こちらに厳しい目と、警棒らしきものを向けて来る。

「お下がりください！乙葉様。この賊は、私めが成敗して…」

「賊じゃないわ。私が招いた客人よ」

「へっ？」

　あっけに取られるアコちゃんに、佐川さんが進み出る。

「そんなに警戒すんなよ。あたしだって居るし。それに、こいつは何度も特区を救ったヒーローだぞ？」

「そんなっ、あり得ません！男が特区を救うなんて。男は世界を壊し、女性が世界を救う。そう教えられて来たではありませんかっ！」

　アコちゃんは真っすぐな目を佐川さんに向けて、そう訴える。

　なんだかそれって、女尊男卑な考え方だな。まるでフェミニズムみたい。

「なんの騒ぎなの？」

　アコちゃんが大きな声を出すから、他の人にも迷惑が掛かってしまった。直ぐ近くの部屋から顔を出したおばさんが、迷惑そうな表情でこちらを睨む。部屋の中なのにお洒落な服を着ているマダムだ。目は鋭いけど、何処かオトハ様に似ている気がする。

　オトハ様のお母さんだろうか？

　そう予測していると、その女性に向ってオトハ様が深々と頭を下げた。

　えぇっ！？あのオトハ様が？

「申し訳ございません、ご当主様。見慣れぬ客人に、ハティ達が興奮してしまって」

　ご当主！？この人が？

　驚いて彼女を見ると、女性も鋭い目で俺を見る。見透かそうと目を細め、「ふぅ～ん」と冷たく鼻を鳴らす。

　でも興味が失せたのか、直ぐに俺から視線を外して、オトハ様に話しかけた。

「丁度良いわ、乙葉。貴女も来なさい。外遊中の総理から、ビデオ会議が繋がっています」

「総理から、ですか？」

「早くなさい」

　不安げに聞き返したオトハ様に、しかし当主は冷たく切り上げて部屋に戻ってしまった。

　何と言うか、冷たい人だ。当主だから忙しいのかもしれないけれど、実の娘にアレはなかろう。

「オトハ様。俺達は適当に帰りますので、お気になさらないで下さい」

　俺は表情だけで「頑張って」と伝えて、その場を去る。

　去ろうとしたところに、オトハ様の「あら？」と言う声が待ったを掛ける。

「何を言っているの？黒川。お前も来るのよ」

「うぇっ！？お、俺も？」

　驚くと、オトハ様は「当然でしょ？」と首を傾げる。

　そして、妖艶に微笑んだ。

「だって、気にならないの？日本のトップが何故、貴方を助けたのかを」

　た、確かに。

　俺はただただ、頷くしか出来なかった。