男だらけの世界の方が、何故か女性にモテるんだけど？

69話〜なんでお前、あんなの贈ってきたんだ？〜

　先週の金曜日。それはもう、大波乱であった。

　クリスマスプレゼントの最終受付であったその日は、男性達が銀行やコンビニにごった返していた。江川部長の読み通り、締切日は大変な混雑となり、手続きが間に合わなくて轟沈した人も少なくなかった。

　まさに、ブラックフライデー。ニュースでも、悲惨な男達の特集が組まれる程だった。

　それとは打って変わって平和だったのが、一昨日と昨日。

　いよいよクリスマスの本番という週末の２日間だったが、街は嘘のように静かになっていた。金曜日はあれだけ走り回っていた男達は何処にも見当たらず、子供達が元気に駆け回る声ばかりが響いていた。

　まるで元旦の昼間みたいだ。きっと、プレゼントを贈った人達は家に籠っていたのだろう。家で届くことを祈っていたのか、はたまた散財し過ぎて出られなかったのか。

　…後者臭いな。

　そうして、今日は月曜日。

　ただでさえこの曜日は憂鬱になる事が多い中、今日は特にその色が濃い。

　それもその筈。今日は、松本君が言っていた魔のイベント。ブラッククリスマスだ。

　ピンポーン！

「お届け物で～す」

「ひぃ！うそだよぉおおおお！」

　朝。

　俺が出社の為に外へ出ると、部屋のすぐ横でこんな会話が交わされていた。疲弊した配達員さんの前で、小さな箱を抱きながら絶叫するお隣さん。

　きっと、プレゼントが返って来てしまったのだろう。見れば、向こうの部屋でも、その下の階でも同じような光景が広がっていた。

　ブラッククリスマス。まさにその名前に相応しく、あちらこちらで怨嗟の声が響いていた。

　そしてそれは、会社でも同じだった。

「おはようございまーす！」

「「……」」

　いつもなら、先に来ている人達から返事が返ってくるのに、今日は誰1人反応してくれない。確かに、いつもより人は少なめだ。でも、居ることは居る。

　居るけど、みんな目が死んでる…。

「おう、黒川」

　みんなの様子に唖然としていると、後ろから声がした。振り返ると、煙草をくわえた係長が青い顔で手を上げていた。

　随分とやつれている。

「おはようございます、岩本さん」

「その様子だと、お前は返品が無かったみたいだな」

「ええ」

　来てない筈だ。ポストも確認したし、配送業者からのメールもない。今日は配送物が大量だからと、業者も増員して早朝から対応しているみたいだから、返品物が遅れているって線も薄いだろう。

　だから…係長はだめだったんだろうか？

　そんな俺の思いが顔に出ていたのか、係長が「俺か？」と皮肉な笑みを浮かべて煙草を落とす。

「俺はな、5つ贈って3つ返って来た」

「おおっ」

　それって、2つは受け取って貰えたってこと？

　そう思ったけど、係長は首を振った。

「そんで、返って来なかった2つは、局に没収された」

「えっ！？」

　そんな、横暴な。

「仕方ねぇよ。その2つは女性ものの化粧品と、ランジェリーだったからな」

　なんでも、そういう女性色が強い物品は局が回収してしまうんだとか。回収された物の代金は、送料と手間賃を引かれて返ってきてしまうとのこと。

　係長は深いため息を吐き出して、落ちた煙草も拾わずに行ってしまった。

　余程ショックだったのだろう。吸おうとしていた煙草は逆であった。

「おは…」

「うぅ…」

「はぁ…」

　その後に出社してくる人達も、みんな目が死んでる。落ち込み過ぎて、何時倒れてもおかしくない人ばかりだ。星里部長なんて、一気に20歳くらい老け込んだように見えた。

　マジで地獄絵図だな。

「（小声）おはよございます」

　始業ギリギリで駆けこんで来たのは松本君。デスクに着くなり、顔を伏せて倒れ込んでしまった。顔は分からないけど、耳が真っ赤だ。

　もしかして…風邪か？

「（小声）まっちゃん。まっちゃん」

　心配だったので、就業開始のチャイムが鳴る中、俺は彼の隣に座る。そして、震える彼の肩に手を置く。

「無理すんな、まっちゃん。しっかり休め。インフルエンザなら、治るまで特別休暇が使えるぞ？」

「いえ、先輩。風邪ではないんです」

　そう言って上げた彼の顔は、やはり赤い。でも、目がキラキラと輝いていた。みんなとはまるで真逆。

　これって…。

「もしかして…？」

　俺がサムズアップを送ると、彼は大きく頷いた。

　おおっ！

　嬉しくなった俺は、自販機に急ぐ。そこでコーヒーを2本買って、その内の1本を彼に渡した。それに、自分の缶を軽く当てる。

　乾杯。

「おめでとう」

「ありがとうございます」

「それで…（小声）誰に贈ったんだ？」

「（小声）オトハ様です」

　マジか。

「凄いな。良く、受け取って貰えたな」

　この会社でも、彼女に贈った人はかなり多い。その誰もが悲しい顔をしていたのに…。

　俺が驚くと、松本君は「いえいえ」と首を振る。

「先輩には敵いません。だって、皆さんに贈って、誰からも返品が無かったんでしょ？」

「まぁ、有難いことにな」

　鈴木さん。佐川さん。オトハ様。

　お世話になった彼女達3人に、心ばかりのお礼を贈らせて貰った。本当にセンスは壊滅的だったから、受け取って貰えたのは彼女達の優しさだろう。

　それでも、俺は十分嬉しかった。

「ほら、先輩。僕が言った通りだったでしょ？やっぱり先輩は、皆さんに信頼されているんです」

「それは…そう言うまっちゃんだって、オトハ様に気に入られたって事じゃないか？」

「僕は、ほら、先輩の救出でお世話になりましたし」

　ああ、その時か。

　そう言う意味では、彼にも贈るべきだったんだよな。お土産は渡したけど、あれでは足りない恩がある。

　そうするべきかと悩んでいると、スマホが鳴る。心が踊るメロディーだ。　

「もしもし？鈴木さん」

『おはようございます、黒川さん。実は、少しお願いがありまして…』

　お願い？

　詳しく聞こうとするも、彼女は『WEB会議を開かせて欲しい』と依頼するだけ。

　なので、俺は手早く準備し、防音室でパソコンを開いた。

　すると、

『よ、よぉ。黒川。見えるか？』

　今日の会議室には、3人目の接続があった。

　佐川さんだ。

「ああ、バッチリ見えるよ佐川さん。おはよう」

『おう。おはよう…』

　制服姿の佐川さんは、いつもの元気が無くモジモジしていた。場所は警察署からみたいだし、周りに気を使っているのか？それとも、WEB会議に慣れていないのか。

　どうしたのかと佐川さんを見ていると、鈴木さんがパチンと手を合わせた。

『今日はですね。黒川さんにお礼が言いたくて、会議を開かせて頂きました』　

「お礼って…もしかしてクリスマスの？」

『はい。そうなんです』

「そんな、態々いいのに」

　そう言ったが、彼女達の律儀さに笑みが零れてしまう。

　鈴木さんは手元のケースを取り上げ、中から薄桃色の万年筆を持ち上げる。こちらに、笑顔と共に向ける。

『素敵な万年筆を、ありがとうございます。大切に使わせて貰いますね』

「うん。喜んでもらえて、俺も嬉しいよ」

　本当に、喜んで貰えて良かった。年頃の女の子に万年筆はどうなのか？とも思ったが、室長にもなった彼女の勤勉さを考えて、これにしたんだ。

　俺のセンス、何とか及第点か？

『ほら、カンナさんも』

『あ、ああ』

　鈴木さんに急かされて、佐川さんが頬を掻く。

『あ、あのよ、黒川。なんでお前、あんなの贈ってきたんだ？』

　えっ！？

「もしかしなくても…気に入らなかったか？」

　返品されなかったからOKかと思ったけど…無理に受け取っちゃったのか？

　やっちまったと冷や汗を流していると、佐川さんは『そうじゃねぇ！』と慌てた様子で手をバタバタした。

　違うのか？

『そうじゃなくてよ。あたしなんかには、似合わないっていうか…』

『カンナさん、黒川さんから何を頂いたんですか？』

『い、いや。あの、何って、別に、何でもねぇよ』

　誤魔化し方が下手だな、佐川さん。そんなに顔を真っ赤にしていたら、誰だって気になってしまうだろ。

　ここは、助け船を出した方が良さそうだ。

「2人に喜んで貰えて、安心したよ。いつもお世話になっているし、この前は区外まで助けに来てくれたからさ。少しでも、感謝の気持ちを伝えられたらって思ってね」

『そんな、感謝しているのは私の方ですよ。いつも助けて貰っていますし、凄く勉強になっているんです』

『あたしも、今年は楽しかったよ。ありがとな』

　そんな事を言われたら、ついつい天狗になってしまいそうだ。

　俺は2人と「来年もよろしく」と挨拶を交わして、WEB会議から退出する。その後も、暫く防音室でボーっとしてしまった。

　心の中が、とても温かい気持ちでいっぱいだった。俺のプレゼントに喜んでもらえた安心感と、直接お礼の言葉を掛けてくれた喜びとで満たされて、暫く仕事に戻りたくないと思ってしまった。

　凄く幸せだ。俺ばかり、こんな幸せで良いのだろうか？何か、良くないことが起きたりして…。

　そんな事を思ってしまったからか、電話が鳴る。表示される名前は、〈支社長〉の3文字。

　嫌な予感がする…。

「黒川です。何かありましたか？支社長」

『…何かじゃないわよ』

　うぇっ！？

　この声は、オトハ様！？

「済みません！蘇芳様。てっきり、支社長かと…」

　そうだった。支社長はまだ、自動転送を使っているんだった。

　悔やむ俺に、オトハ様が『ねぇ、黒川』と話しかけて来た。

『昨日は何をする日か知っているかしら？』

「えっ？ええ。昨日はクリスマスですよね？皆さんに、プレゼントを贈れる唯一の日で…」

　何でそんな事を聞くのだろうか？

　不思議に思っていると、オトハ様は『そうね』と艶めかしく肯定する。

　そして、

『それで？貴方はいつ、私にプレゼントを贈って来るのかしら？』

「へぇ？」

　ど、どういう事だ？まさか、届いていない？

「蘇芳様。実はもう、贈っていまして。ハティちゃんと一緒に写れるペットメモリアルプレートをですね？」

『あら？でもそれって、ハティへの贈り物よね？』

　なっ！？えぇっ！

　ノーカン！？俺のプレゼントは、ノーカンなの！？ワンちゃんのプレゼントって事で、処理されちゃったってこと？

　絶望する俺に、電話口でオトハ様が妖艶に呟く。

『それで？私へのプレゼントは、いつ届けてくれるの？』

「いっ、今すぐに向かいます！」

　反射的に言ってしまい、俺は慌てて防音室を出る。

　こりゃ不味い。早く、プレゼントを持って行かないと！

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あの佐川さんがモジモジ？

一体、何を贈ったんです？