男だらけの世界の方が、何故か女性にモテるんだけど？

67話〜しっかりと計画を立てないとですね〜

「そんじゃ、今度こそゲートに行くぞ」

「ああ。寄り道してくれてありがとう、佐川さん」

「任せとけって」

　足立区の現状を確認できた俺は、安心して帰路に立つことが出来た。

　まだ若い人達は奉仕の精神を忘れられない様だったが、何時かそれを見直してくれる日が来てくれると嬉しい。自己犠牲で回る社会なんて、そんなの正常ではなから。

「なぁ、黒川。お前、本当に戻るのか？」

「うん？」

　車窓から流れる景色を見ていると、隣の席に座る佐川さんが徐に話しかけてきた。

　戻るって言うのは、区外へって意味だろう。そりゃ、向こうに住居も働き先もあるんだから、戻るのが当たり前だと思うんだが…。

　不思議に思いながら、俺は「まぁ、そりゃなぁ」と曖昧に返す。

　すると彼女も「ふ〜ん。そっか」と、気の無い反応をしてくる。

　ちょっとした話題作りだったのかな？

　そう思ってまた車窓に視線を戻そうとすると、

「別に、うちに泊まっても良いぞ」

「ぶっ！」

　しれっと、爆弾発言を投下してくる佐川さん。あまりの事で、俺は吹き出してしまった。

　窓フキフキ。

「何を言い出すんだ、佐川さん」

「なんだよ？一応、綺麗にしてっぞ？あたしの部屋」

　いや、そこを気にしている訳じゃないぞ？

「それともあれか？やっぱ、あたしみたいなデカいのは怖いか？」

　いやいや！それこそ勘違いも甚(はなは)だしい。

「そう言う事じゃない。そうじゃなくて、男をそんな風に部屋に上げるのは、君にとって危険な事なんだ」

「何が危険だ？あたしの方が強いぞ？」

　…それはそう。情けないけど、この前は投げ飛ばされたし。

　俺が肩を竦めていると、佐川さんがグイッと体を寄せて来る。

「良く分からんけど、問題がないなら良いんじゃないか？それとも、やっぱうちに来るのが嫌なのか？」

「嫌ではないよ。お呼ばれしたこと自体は…その、凄く嬉しいんだ。君に認められたと言うか、仲間として親密に…」

「そんじゃ決定だな！先輩、行き先変更。あたしンちで！」

「人の話を最後まで聞いてくれ！」

　先輩さんも、しれっと交差点を曲がろうとしないでくれ。そこ、直進ですからね。

　そんな、意味の分からんドタバタが車内で繰り広げられたが、車は何とか葛飾区のゲートまで辿り着いた。

　だが、そこでもまた一悶着があった。

　ゲートの前に、見覚えのある車が止まっていたのだ。

　ついでに、とても聞き覚えのある声も。

「黒川さん！」

「鈴木さん？」

　パトカーから降りると、不安げな顔をした鈴木さんが走って来た。

　…これは、何かあったのか？

「どうしたんだ？鈴木さん。まさか、また新たな案件か？」

　それとも、足立区が発言を撤回してきたか？あいつらだったら平気でしそうだもんな。

　そう心配した俺の予想を、鈴木さんは小さく首を振って否定した。

「いえ。それは無いのですが…ちょっと、心配で…」

「心配？」

　一体、なんの心配？

「はい。あの、黒川さんがまた捕まらないかと」

　…あっ、そう言う事？

「そういや俺、来る時に逮捕されたんだったな」

　オトハ様の傍付きに騙されて、後ちょっとで終身刑になるところだった。

　その事を思い出してポンと手を叩くと、鈴木さんがムッと口を固く結ぶ。

「もうっ、黒川さん。そんな大切な事、忘れないでください」

「ごめん、ごめん。その後の案件があまりにも大変だったから、つい記憶が薄れてしまって」

　俺が両手を合わせて謝ると、後ろの佐川さんが「まぁ、大変だったもんな」と援護してくれる。

　ありがとう、佐川さん。そして鈴木さんもね。俺がまた捕まるんじゃないかと、心配で見送りに来てくれたなんて。

　鈴木さんらしいなと思って彼女のふくれっ面を見ていると、彼女は急にモジモジし始めた。

　うん？

「あの、黒川さん。やはり戻るのは危険ですので、暫く特区へ滞在されては如何ですか？また捕まったら大変ですし。それに、ここにいればすぐ現場に行けますよ？もし宿泊先でお困りでしたら…う、うちに泊まって頂いてもっ」

「えっ！？」

　鈴木さんまで？

　俺は驚くと同時に理解した。佐川さんが誘った理由も、同じだったんだと。

　確かに、管理局は信用ならないけどさ…俺も信用ならないからね？同じ部屋になるだけで限界だったのに、2人の部屋に行ったりしたらもう、狼を抑えきれないかもしれないよ？

　そう思ったので、俺は冷静に断った。

「2人ともありがとう。そんなに心配してもらえて、凄く嬉しいよ。でもな、やっぱり帰らないと。向こうで俺を心配している奴らも居るし、狭いけど家もある。何より、まだやりかけの仕事もあるからね」

「黒川さんらしいですね」

　そう言って、鈴木さんは寂しそうに笑う。

　済まないな。

「よぅしっ。ならせめて、黒川が無事に帰れる様に見送ってやるよ」

　そう言って、佐川さんがズカズカとゲートへと向かう。

　えっと…見送るって、何処まで来る気？

　そう思いながら彼女の背について行くと、黄金扉の前まで来てしまった。しかも、佐川さんは向こうの男性局員に「お前ら、また変な事したら承知しないぞ？」なんて脅すから、みんな卒倒してしまった。

　いや、過保護が過ぎる。

「黒川さん。お気を付けて」

　鈴木さんが心配そうに見上げて来る。

　帰り辛い。

「これも持ってけよ、黒川。土産だ」

　佐川さんからは、紙袋を貰う。何かと思ったら特区名産の地酒らしい。

　全く、佐川さんらしいな。

「2人ともありがとう。じゃあ、またね」

　俺が手を上げると、2人も大きく手を振る。

「行ってらっしゃい。黒川さん」

「早く向こうの仕事、片付けて来いよ？」

　…いや、2人とも。笑顔で見送ってくれるのは嬉しいんだけどね。その言い方だと、まるで区外に出るのが出張みたいに聞こえるんだけど？

　複雑な気持ちを抱えたまま、俺は黄金扉を潜った。

「いやぁ〜。良かったですよ。無事に帰ってこられて」

　運転席の松本君が、しみじみと言う。

　俺は助手席で、彼に向って頭を下げる。

「ありがとうな、まっちゃん。君のお陰で、無事に釈放されたよ」　

　佐川さんが脅してくれたからか、退区の手続きはスムーズに終わり、昼過ぎには壁の外へ出ることが出来た。今は、そこで待機してくれていた松本君に送ってもらっている所だった。

　あっ、そうそう。その佐川さんの脅しが、別の方向でも効いたんだ。

「そのお礼って事じゃないんだけど、特区の中でお土産を買ってきたんだ。これが、まっちゃんの分」

　俺は元々準備していたお土産に、佐川さんのお土産をプラスして松本君に見せる。すると、彼は嬉しそうな声を上げる。

「へぇ。そんなにいっぱい持って帰ってくれたんですね。検問が厳しいのに、流石は先輩です」

「俺の力じゃない。警官の佐川さんが牽制してくれたお陰だ。それで、早めに検問も抜けられた。その彼女からのお土産が、この地酒だ」

「おぉっ！！」

　松本君は痛く感動し、運転中だと言うのに、こちらにキラキラした目を向けて袋を凝視した。

　バカバカ！前見ろ！前！

　車が大きく蛇行したが、何とか事故らずに済んだ。あと一歩で大事故だったと言うのに、松本君は鼻歌混じりで喜ぶ。

「こんなに素敵なプレゼントを貰っちゃったら、お返し頑張らないとですね」

「おっ。そうだな。ちゃんとお返ししないとな」

　佐川さんだけじゃなく、前回は鈴木さんも送ってくれたからね。日頃の感謝も込めて、何か贈り物をした方が良いかも。

「何を送ったら良いか、考えないとな」

「ですね。しっかりと計画を立てないとですね」

　…うん？計画？

　どういうことか、松本君に聞こうとした。けれど丁度会社についてしまったので、俺は降りる準備を優先した。

　さて、みんなにも迷惑を掛けてしまったからな。先ずはお詫び行脚(あんぎゃ)だ。

　そんな覚悟でオフィスに顔を出すと。

「「「お帰り！黒川！」」」

　みんなが一斉に、俺に向けてクラッカーを打ち鳴らす。

　なんだ？なんだ？と現状を把握しようとしている内に、みんながわらわら集まって来る。先頭の岩本係長が、俺の肩をバシバシと叩いた。

「おめぇ、よく帰って来れたな。えぇ？終身刑になるかもしれなかったんだろ？」

「捕まったって聞いた時は、耳を疑ったぜ」

「速攻で釈放されたって聞いた時はもっとだ！」

　みんながみんな、俺に笑顔を向け、至る所を突いたり叩いたりして来る。

　それが、何よりも嬉しかった。これだけ騒がせてしまったから、最悪無視されるかもと思っていたから。

　俺は目頭が熱くなって、慌ててリュックを下ろして中身を確認するフリをする。そこから、幾つもお土産を取り出す。

「済みません！皆さん！大変お騒がせしました。これ、ホンの気持ちです。皆さんの為に、特区の名物を買ってきました！」

「「「おぉおおお！」」」

　お土産を渡すと、みんなが歓喜に湧き立つ。早速箱を開けて、お菓子をみんなで分け合う。

　そこに、松本君が進み出る。

「みなさーん！佐川様からのお土産もありまーす！特区の地酒だそうでーす！」

「「「うぉおおおおお！！！」」」

　みんなが歓喜にむせび泣く。

　それだけ喜んでくれたのは嬉しいが…良いのか？まっちゃん。それは君にあげようと思ったんだぞ？

　そう言う思いで見詰めると、彼は小さく首を振った。

　…出来た後輩だ。

「うめぇ。うめぇよ」

「これが特区の酒か。まさに女神の雫だ」

　松本君に気を取られていると、いつの間にか試飲が始まっていた。

　おっ、おいおい。

「係長。それは流石に不味いんじゃ？就業中ですよ？」

「ばっか、お前。黒川の出所祝いだ。仕事どころじゃねぇ！」

「良い事言うな、岩本は。おいっ。忘年会で飲む予定だったビール持ってこい。お神酒も開けるぞ！」

　係長や江河部長が言うもんだから、みんなドンドン酒盛りの準備を進めて行く。

　良いのだろうか？

「良いよ、良いよ。杉森さんには、私から言っておくから」

　柔和な笑みの星里部長が、力強く頷く。

　意外だな。部長って、こういう事には厳しいと思ったのに。

　珍しい事もあるもんだと思っていると、部長が俺の肩を軽く叩いて囁く。

「済まんかったね」

　えっと…何がです？

「おう、黒川。お前も飲んどけよ」

　支社長室へ向かう部長の背を見ていたら、係長が絡んで来る。佐川さんのお酒を持ってきてくれた。

　有難い。

「…おおっ。かなり辛口」

「なぁ？いい酒だよな。こんな良いもん貰っちまったら、おめぇ、クリスマスは奮発しねぇとなんねぇぞ」

　…えっ？

「クリスマス？」

　なんで、地酒と関係があるんだ？

　訳が分からず、俺はマジマジと係長を見詰めてしまった。すると、彼は「なにを惚けてんだ」と俺の頭を叩く。

　そして…。

「クリスマスはよ、俺達の想いが女性に届く唯一の日だろうが」

「……えっ？」

　それって…どういうこと？

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女性が少ないこの世界でも…。

クリスマスって、あるんですね。

「我々の知る、クリスマスかどうかは怪しいものだがな」