男だらけの世界の方が、何故か女性にモテるんだけど？

62話〜なんか聞こえるな〜

　荒川を汚す原因が、大規模工事中の足立区にある。

　それを掴んだ俺達は、翌日になってから荒川区の臨時足立区区役所へと足を運んでいた。禁止エリアへの入場許可を得るためだ。

　でも…。

「集中工事エリアへの入区は出来ません」

　受付に立った担当者は、にべもなくそう言い放ち、面倒くさそうに我々を見上げた。

　ぞんざいな扱いではあったが、俺達は特に反論することなく、直ぐに引きさがった。

　分かっていたからね。こうなることは。

「やはり無理だったか」

「はい。許可された業者と管理局員以外、入れないのが禁止エリアなので」

　昨晩にも教えてくれたことを、鈴木さんは繰り返す。それを事前に聞いていたから、心構えは出来ていた。

　でも、物は試しということで、一度アタックしてみたのだ。そして…結果は、取りつく島もなかった。

　これは、かなり厳しい状況だ。交渉することすら出来ないのだから。

「それでは黒川さん。社長に相談してみますね？」

「ああ、宜しく頼むよ」

　それでも、俺達は慌てない。昨日の内に、こうなった場合の対処方法を考えていた。窓口で跳ね返されてしまうのなら、もっと上の人達で交渉してもらう。その申し出を、社長にしてもらおうと計画していた。

　…計画と言うよりも、半分泣きついている状態だけど。

「黒川さん。社長と連絡取れました。川咲区長に相談してくれるそうです」

「よし。ならそれまで、俺達は待ちだな」

「やった。じゃあメシ行こうぜ、メシ。あたし腹減ったよ」

　朝一でここに飛び込んでしまったからな。朝飯前によく頑張ってくれたよ。

　俺達は区役所近くのレストランに飛び込み、少し遅めの朝食を頂く。頂いている最中に、社長から電話がかかって来た。話は付いたので、もう一度区役所に行くようにとの事だった。

　思っていたより、数段早い対応だ。余程、今回の案件を急いでいると見える。

　朝食を終えた俺達は、すぐに役所の窓口に戻ってきた。そこで、不機嫌そうな担当者が俺達を待っていた。

　彼女が1枚の用紙をカウンターに置く。

「鈴木さんですね？足立区へ入区されたいとのことでしたが、特別に許可が下りました。ですので、申請書を作成して下さい」

「えっと、書き方は…？」

　不機嫌そうな受付は、ただ手を突き出して後ろの机を示す。

　はいはい。デスクマットの下に見本が挟んであるんだろ？

　不親切な見本を見比べながら、何とか書き終えて提出すると、今度は〈入場許可証〉と書かれたカードを入れたネックストラップを3つ渡された。

　ええっと。これで何をしろと？

「それを見せたら入場出来ます。あとの質問は現地の係員にどうぞ」

　彼女はそう言うとすぐ、スタスタと後ろのオフィスに戻ってしまった。

　凄いサービスの質だ。涙が出そう。

「行きましょう、黒川さん」

「…ああ、そうだね」

　無理やり頷き、俺達は車に乗り込む。そのままゲートまで走らせて、待機していた女性管理局員に許可証を見せた。

「あー、はいはい。通って良いよ」

　チラリと見ただけで、局員は面倒くさそうに手を振って進むようにと促す。

　良いのか？そんなあっさりと。

　身構えていた分の肩透かしを食らった俺は、暫くサイドミラーに映るゲートを見ていた。

「随分とあっさり入れたな」

　俺だけでなく、佐川さんも同じように思ったみたいだ。

　それに、鈴木さんも頷く。

「工事現場に進入するなんて、今まで聞いたこともありませんでしたからね。もっと時間がかかるものかと思いましたが…」

「そんな難しい事じゃなかったのか」

　佐川さんが「良かった、良かった」と安心している。

　そこに、俺は釘を刺す。

「だが危険な事には変わりない。至る所で工事しているから、突然上からスパナや瓦礫が降ってくる恐れがある。足場が悪く、崩れるかも」

　そして1番の懸念事項は、ここからは男性の世界と言うこと。

　俺を助け出す為に、彼女達は1度区外に出てはいる。でもそこで対峙したのは、訓練された局員。今回彼女達が目にするのは、局員とは大きく異なる一般の男性達だ。

　接触したら、何か大きな事故に繋がるかもしれない。

　そう考えた俺は、彼女達に提案する。

「基本、聞き込みは俺が行うから、2人はなるべく車内で待機してくれ」

「でも、黒川さん…」

　鈴木さんが目で訴えて来る。

　それでも、俺は意見を曲げない。

「頼む。それが俺達3人にとっても安全なんだ」

　本当なら、彼女達を置いて俺1人でここに入るべきだ。でもそうしなかったのは、彼女達を思ってのこと。ここで置いて行ってしまっては、彼女達の自尊心を傷付けると思ったからだ。

　2人とも、嬉々として申請書にサインしていたからな。そのやる気を踏みにじりたくなかった。だから、これが最大限の譲歩なんだ。

「分かりました…」

　渋々と鈴木さんが頷いてくれる。隣の佐川さんも、腕を組みながら「仕方ねぇな」とため息交じりで了承してくれた。

「でもよ、もしまたお前がピンチになったら、あたしは勝手に動くかんな？」

「あ、ああ…。分かった。その時はよろしく」

　彼女なら、男が相手でも力で負けないだろう。寝ながら俺を投げ飛ばすくらいだし。

　だから、そうならないように細心の注意を払わねば。

「黒川さん。私にも頼ってください。車内にいても、色々とお手伝い出来ますから」

　佐川さんに触発されて、鈴木さんの鼻息が荒くなる。

「ああ、そうだね。頼りにしているよ、鈴木さん」

「お任せください」

　鈴木さんが燃えている。燃えているけど、車は安全運転だ。

　流石。

　我々は足立区の大きな道路を突き進む。住人は誰も居ないけど、車通りはかなり多い。その殆どは工事車両だったり大型のバスだったりと、大型車両が殆どだ。

　空気もかなり埃っぽい。ワイパーを動かすと薄っすらと埃が線になるほど積もっていて、絶対に窓を開けたりは出来ない。燃費の悪い車が多いだけでなく、至る所で工事が行われているから仕方ない。向こうの方なんて、ビル丸々1棟を解体している。

　あんな所に近付いたら、ヘルメットを被っているくらいじゃ命も守れん。

「なんか聞こえるな」

　不意に佐川さんがそんな事を言う。

　俺も耳を澄ましてみるけれど…隣でダンプがエンジンを吹かすから、全然聞こえない。

「何処から聞こえる？」

「あっちだ。あっちの方。きっとあの商店街だな」

　佐川さんが指さす方向には、確かにアーケード街が伸びていた。

　何かあるかもと我々もそこの道へ入ってみるも、直ぐに〈大規模工事中〉の立て看板が立っていて進めなくなった。

　ここも修繕工事が入っているのか。

　では引き返すかと提案しようとした時、俺の耳にも声が聞こえた。

　女性の声だ。

『がんばれ～、男ども～。私のケーキ屋は倍の大きさにするんだぞ？』

「「「おぉおお！」」」

　商店街のスピーカーから流れて来た女性の声に、何処からともなく男性達の歓声が響く。そして、その声に背中を押されたように、至る所から工事の音が響き出す。

　と、その時、花屋さんから何かが飛び出してきた。

「おっしゃぁ！まだまだ働けるぜ！」

　男だ。土嚢袋を両肩に担いだ作業着姿の男が、物凄い速さで走り去っていった。彼の後ろを、同じような作業員が何人も続く。

「えっ…」

「おいおい…なんだよ、これは」

　2人から声が漏れる。振り返ると、佐川さんまで顔を引きつらせて、男達が消えた方を呆然と見ていた。

　うん。そうだよな。初めて見ると、やっぱり異常だよな。

「鈴木さん。ここから離れよう。川の汚れとは関係なさそうだ」

「は、はい…」

　ショックを受けた様子の鈴木さん。それでも、運転はしっかりしたものだ。車のナビを見ながら、確実に荒川へと近付いている。

　でも、川へと近付くにつれて、街の中の異様な光景に出くわした。

「お前らァ！まだまだ行けんだろ？！」

「「「うっす！」」」

「当たり前やないっすかぁ！」

「女性の為に、死ぬまで働きやす！」

　あちらこちらに、死にもの狂いで働く男達の姿が見える。ある者は身体中を泥だらけにして、ある者は片足を引きずりながら、そしてある者は、バッキバキの目をかっぴらいて走り回っていた。

　異常。

　異様。

　誰も止まろうとせず、誰も休もうとせず、ただただ汗水垂らして働いていた。誰もが口々に「女性の為に！」と呪いの言葉を叫び続ける。

　それを横目に見る鈴木さん達の目には、いつの間にか憂いの色が浮かんでいた。

「黒川さん…これって…」

「まるでゾンビ映画を見てるみたいだぜ。ほら、あそこ。道路で倒れてた奴が、女の声を聞いたら飛び起きやがった」

　佐川さんの言う通りだ。限界まで動いた人達が倒れ込んでいる頭上で、さっきと同じ放送が流される。すると彼らはビクンッ、ビクンッと脈動し、再び仕事の為にと立ち上がる。顔が青くとも、その目だけが異様に光っていた。

　まさに、動く屍。

　彼らはまさに、馬車馬なんだ。さながら女性の声は、彼らにとって喝を入れる鞭。

「確かに異質な世界だ。でも、俺もこの世界に片足を突っ込んでいた」

　あの時の事を思い出していると、2人が心配そうな顔を向けてくる。

　その優しい熱を向けられて、俺は嬉しかった。ああ、やっぱり。俺はおかしくなかった。おかしいのはこの世界なんだと、そう思えた。

　いや、今はそんな事より。

「先ずは、川を汚染する原因を追究しよう。鈴木さん、あとどれくらいで着きそうかな？」

「もう、そこのバイパスを右に曲がれば、西新井緑地って所に着きます」

　おお、いよいよか。

　俺は前のめりになり、堤防の向こう側に意識を集中する。

　すると、

「おい。また変な音が聞こえるぞ」

　佐川さんだ。

　でも、今回は俺もその音を捉えていた。しかも、昔聞いた事のある音だった。

　ガコンッ！ガコンッ！ガコンッ！

　この音は…。

「うぉお！なんだ、あのでっけえクレーンは！」

　車が河川敷へと登った途端、そこから見えた重機に佐川さんが大きな声を上げる。

　それに、俺は答える。

「あれはクレーンじゃない。ハンマーだ。しかも、ディーゼル式のハンマーだ！」

　ハンマー。日本語に直すと、打撃装置。巨大な杭を打ち込む装置で、こいつで打ち込んだ杭は地中深くまで埋め込む事ができ、地盤を強固にすることが出来る。

　つまり…。

「ここでは、何かの建物を建てる為に地盤改良をしているんだろう。河原は地盤が弱いから、こうして杭を何本も打って固めているんだ」

「黒川さん。もしかして、アレを掛けようとているんじゃないですか？」

「うん？どれ…」

　鈴木さんが指さす方向を振り返ると、そこには大量の杭と、その後ろに巨大な鉄筋の塊が山のように積まれていた。

　これは…。

「橋。そうか、これは、橋脚工事か」

　川の中で作業する大量の重機に、俺は眉を顰めた。