男だらけの世界の方が、何故か女性にモテるんだけど？

58話〜ほれ、正直に吐いちまいな〜

「んじゃ早速、出発しようぜ？」

　水力発電所の水車に多量の砂が流れ込んでおり、その原因調査を依頼された我々。

　荒川は一級河川の中でもかなり大きな川で、川幅は日本一だ。そんな広大な川を探せと言われているのに、2人の表情は何故か明るい。

　何故？

「そりゃさ、仕事中にハメを外せるんだから楽しみに決まってんだろ？今日からは先輩も居ないし」

「ああ、そう言えば」

　今更ながら、今回は佐川さん1人だ。前回はもう1人警官が居て、その前は大集団で俺を取り囲んでいたのに。

　もしかして…置いてきたの？

「署長にそう言われたんだよ。今後の護衛はあたし1人で良いって。きっと、お前の頑張りが認められたんじゃねぇか？」

「そう、だと嬉しいんだけどね」

　鞍瀬長官からもお誘いされてしまったので、また何かあるのではと勘ぐってしまう。

　流石に、俺を警察に誘うなんてないだろうけどさ。

「ってことで、今回は色々と寄り道が出来るぜ。先ずは何処に行く？渋谷か？新宿か？」

「いやそこ、荒川が通って無い地域だからね？」

　流石に、全く関係ない地域に赴く訳にはいかんぞ？

「あの、その前にちょっといいですか？」

「おう。良いぜ、ミヤちゃん。何処に行きたいんだ?」

　いやいや。鈴木さんはちゃんと、仕事に行くに決まっているだろ？

「ちょっと、寄りたい所があって」

　えっ？鈴木さんも？

　少し焦った俺だったが、彼女の目的地が自宅だと聞いて安心した。出張へ行く前に、着替えを取りに行きたかったらしい。

　ふぅ。良かった。

　と、息を吐いたのもつかの間。

「お待たせしましたぁ…」

　駐車場で待っていた我々の前に、私服姿の鈴木さんが現れた。

　水色のニットシャツに、白いチェックのスカートが何時も以上に大人びた印象を与えて来る。その反面、ちょっと恥ずかしそうに手を振るから、何時もの可愛らしさも倍増中。

　そのギャップに、心臓を撃ち抜かれた。

「うっ…」

「だっ！大丈夫ですか！？黒川さん？」

「おいおい。なんか、他の男どもみたいな反応だぞ」

　ぐっ。

　それは不味い。気を引き締めないと。

「済まない。鈴木さんの私服姿も、とても魅力的で驚いてしまった」

「みりょ…」

　鈴木さんが固まってしまった。

　やっべ！調子こいて、オッサンが気持ち悪い発言をしちまった！

　慌てて謝ろうとするも、その前に佐川さんが俺の肩に手を置いてニヤリと笑う。

「鈴木さん＂も＂ねぇ。やっぱお前、あたしの普段着にも見惚れていたんだな？」

「うっ、それは…」

「ほれ、正直に吐いちまいな」

　それも、そうだな。

「分かった。正直に言って、君の服装もとても魅力的だと思っていた。ほんと済まない」

　俺が正直に白状して謝ると、佐川さんは「なに謝ってんだよ」と俺の肩をゆする。

「褒めてんだろ？だったら謝る必要ねぇよ」

「いや、俺みたいなオッサンに褒められても嬉しくないだろ？」

　君達は数少ない女性で、しかも飛び切りの美人さん達だ。こんなゴリラなオッサンから評価されても、逆に怖いだろ？

　そう思ったが、佐川さんは「いいや」と首を振る。

「普通に嬉しいぞ？そんなこと、なかなか言われねぇからな」

「えっ？本当に？」

　それって…君が大き過ぎるからか？

　そう思ったけど、佐川さんが「なぁ？ミヤちゃん」と鈴木さんにも話を振ると、彼女も小さく頷いた。

「その、そんなに言われ慣れていませんので。友達に言われることはあっても、それは何か違う感じがしますから」

「ああ～」

　確かに、女性の「可愛い」は褒める以外にもあるみたいだからな。共感とか、その場を盛り上げるリップサービスみたいのも含まれる。

　男も下心から褒める奴が居るけれど…そもそもこの世界、男性から褒められる機会がない。褒める前にぶっ倒れるもん、あいつら。

「そうそう。だから、今後も正直に言えよ？」

　ニヤリと笑う佐川さんだが、その目は何処か期待している風にも見えた。

　なるほどな。余りにも高嶺の花になり過ぎて、逆に評価されなくなってしまったのか、この世界の女性達は。

「ああ、分かった。これからは、正直に言うようにするよ」

　彼女達が求めているなら、頑張ろう。

　そう宣言すると、鈴木さんが嬉しそうに微笑んだ。

「うふふ。では期待して…じゃなくて、張り切って仕事に行きましょうか」

　とても楽しそうに笑う彼女。

　今日はちょっと不機嫌そうな雰囲気だったから、どうしたのかと思ったけれど…俺に褒められたかったのか？いやでも、機嫌が悪くなったのは佐川さんが着替えで遅くなったからで…。

　分からん。それに、良くなったならそれで良いだろう。

「よし。では発電所の付近から調べてみよう」

　気持ちを切り替えて、仕事モードに移行する。

　そうして戻って来た荒川の河川敷だが…やはり綺麗だ。川面は澄んでおり、時折小魚が跳ねる様子も見える。あの大きさからしてコイではない。元世界の荒川河口付近なんて、コイやフナくらいしか居なかっただろう。あいつらは汚い川でも生活できる代表魚だからな。それだけ、河口付近は酷かったんだ。

　ああでも、それは俺の学生時代か。直近ではかなり改善されたって聞いていたし、元世界でもそうなら、この世界ならもっと綺麗な川になっていてもおかしくないよな。

「う～っし。じゃあボチボチ始めっか」

　俺が元世界を思い返していると、佐川さんが嬉しそうな声を上げる。後ろで何かカチャカチャしているなと思ったら…。

「佐川さん…それは？」

「うん？見て分からないか？釣り竿だよ」

　そう。釣竿を肩に担いでいた。

　彼女はそのまま岸辺に立って、見事なキャスティングを披露した。

「この前、雑誌で読んでさ。ここら辺も結構釣れるらしいんだよね」

　しかも、結構手馴れているご様子。

　あ、いや。そう言う事じゃなくて。

「完全に遊びに走ってるじゃないか」

「違う、違う。こいつも調査だって。どんな魚が居るのかっていうさ」

　いや別に、川の環境調査をする訳じゃないんだぞ？

　そうツッコもうとしたが、鈴木さんが袖をツンツンと引っ張って止めた。

「私達は私達で、調査を進めましょう」

「まぁ、そうだな」

　元々彼女は、俺の監視役って立場だし。

　という事で、俺達は周辺住民からの聞き込みを開始した。俺が前に出ると逃げられてしまうので、聞き役は基本鈴木さんだ。最近、変わったことが無かったかを聞いてもらった。

　でも、

「芳(かんば)しくありませんね」

「そうだな」

　殆どの人が「知らない」という結果だった。川に興味など無く、常にそこにあるものとして意識の外側に置かれている様子だった。

　彼女達からしたら、服やコスメ、美味しいレストランや面白いドラマなどの方が興味があるみたい。川の話は一言だけでも、スバル様の事になると饒舌だったし。

　この案件の難しさを少しずつ実感し始めた我々。それでもあきらめずに続けていると、手掛かりとなりそうな話を聞くことが出来た。

　それは、一旦河原に戻って、河川敷を歩いている人にターゲットを絞り始めた矢先だった。

「川が少し濁っている？」

「ええ、そうなの」

　人の良さそうなおばあちゃんが、聞いて欲しそうに何度も頷く。

「何となくね。こう、透明度が低くなったと言うか。昔はもっと川底も綺麗に見えて、小魚とか、落とし物とかも見えていたのよ？」

「それは、６月くらいからですか？」

「さぁ？何時だったかしら。ここ最近の気もするし…少なくとも、10年前はそうだったわ。河原で孫娘と遊んだから、よく覚えているの」

　10年前か。

　確実性は乏しいが、初めて掴んだ有力情報だ。

　そしてその話は、意外なところからも補強される。

　佐川さんだ。

「おっかしいな」

　そろそろ引き上げると言うと、彼女は首を捻りながら戻って来た。

「どうしたんだ？」

「あんまり釣れなくてよ。ほら、こんなもんだ」

　そう言って見せてくるバケツの中には、楽しそうに泳ぐ小魚たちの魚影が。

　十分釣れている様に見えるが？

　魚をリリースする佐川さんの背に問いかけると、彼女は口を尖らせる。

「こんなもんじゃねぇ。少なくとも、隣の多摩川ではもっと大きな魚も釣れるんだ。でも今日は…ってかこの川はあんまり魚が居ないみたいでよ」

「それって、黒川さん。おばあさんが言っていた、川が濁っているってのと関係があるんじゃないですか？」

　確かにそうかも。

「佐川さん。さっき言っていた雑誌。あれっていつ頃読んだんだ？」

「え～っと…。夏頃だったと思うぞ？川遊びのついでに、魚釣りをやろうと思って見てた覚えがあるからな」

　という事は、情報自体は夏よりも前。つまり6月よりも前の情報であった可能性が高い。

　つまり、6月から川の汚染が始まっているのかも。

「よし。やっぱり何かある。ここからは川を汚染している原因を中心に探して行こうか」

「はい！」

「おい、ちょい待て」

　鈴木さんの良い返事に、佐川さんが被せてくる。

　何だい？

「もう遅いだろ？どっか泊まろうぜ？」

「泊る？」

「そりゃそうだ。なんたって旅行なんだしよ」

　いやまぁ、ノリでそう言ったけど、みんなは家までそう遠くないだろ？家に帰った方が良いんじゃないか？

　そう思ったけど、2人とも泊まる気でいるみたいだ。

　そう言えば、鈴木さんは態々お泊りセットも持ってきているし、今更帰りましょうは心無いな。

　という事で、我々は佐川さんがお勧めする宿へと向かった。

　ザ・高級旅館といった出で立ちのホテルであったが、お金は大丈夫なのだろうか？

　根っからの貧乏性な俺は、堂々と入っていく2人の背中に小さくなってついて行く。そして、手慣れた様子でチェックインを進めていく2人を眺めていると、驚くべき会話が耳に入った。

「それじゃ、お客さん達。部屋は4人部屋1つで良いんだね？」

「デラックスもスイートも空いてないんだろ？だったらそれで良いよ」

「かしこまりー」

　えっ、ちょっ。

「佐川さん、佐川さん」

「うん？なんだよ、珍しく焦って」

　そりゃ、焦るわ。

「一部屋ってどういうことだ？俺には、別の部屋を用意して欲しいんだけど？」

　なんなら、付近のカプセルホテルでも良いぞ？

「なに言ってんだよ。お前とあたしが離れられる訳ないだろが」

　…あっ、そうか。忘れそうになるけど、彼女は俺の監視役。離れる訳にはいかない。

　そして、

「そんで、ミヤちゃん独りにする訳にもいかない。なら、3人で1部屋が普通だろ？」

　ぐっ…。不思議と説得力がある。

「それで良いのか？鈴木さんは」

「あの…黒川さんがよろしければ」

　そう言って、上目遣いで見上げてくる鈴木さん。

　ああ、なんか、本当に…大丈夫か？俺の理性。

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「もしや、次回からR18へ引っ越しか？」

いや、そんな事にはならないですって。

……ならないですよね？