男だらけの世界の方が、何故か女性にモテるんだけど？

21話～良いじゃないか、それでも～

　現場から相談を頂いた私は、早速黒川さんに電話する。コールが何度か続き、もしかしたら忙しいのかもと思い始めた時、プツリとコールが止む。

　そして、

『遅くなりました、鈴木さん。黒川です』

　黒川さんの声。

　ああ、良かった。

「黒川さん。お忙しかったですか？」

『いえいえ。ちょっと支社長と話していて…』

　あっ、やっぱり忙しかったんだ。

「でしたら、また時間を改めて…」

　沈みそうになる心を持ち上げて、私は提案する。

　すると、慌てた様子で黒川さんが否定した。

『良いです！良いです！支社長は良いから、鈴木さんのお話を聞かせて下さい！』

　えっ？

　良いのかな？支社長さんって、黒川さんの会社で一番偉い人よね？そんな人より、私を優先しちゃって良いの？

　申し訳ないと思う反面、冷えていた心が暖かくなる。

　ついつい、口が軽くなる。

「えっと、でしたらまた、ご相談したい案件がありまして…」

　そうして話している内に、さっきまで感じていた孤独感が薄れていく。不安定に感じていた足元も、今は定まった気がした。

　私はちゃんと、仕事をしているんだって思える。黒川さんと一緒に…。

『う〜ん。なるほど。そいつはちょっと、難しい話ですね』

　黒川さんが唸る。電話だけでは難しいみたいだ。

「あっ、でしたらまたWEB会議を…」

　WEB会議をする。そう思ったら心が浮いてしまい、つい声が大きくなってしまった。

　いけない。仕事なんだから、真面目にやらなくちゃ。

　焦る私。でも黒川さんは『それは、助かります』と快く受け入れてくれた。

　よし。そうと決まれば、急いで準備しないと。　

　電話を切った私は早速、工場に連絡してデータを貰う。それを手元で加工して、見やすいようにトレンドを作成する。

「だよねぇ～」

「あはははっ！」

　遠くで鮫島さん達の声が聞こえた気もするけど、今は気にならない。

　忙しいんだから、私。早く準備して、黒川さんと会議しないと。他の人達を気にしている時間は無いわ。

　私は集中して、資料作りに邁進した。そのお陰で、直ぐに資料は揃う。そして、黒川さんとの会議に臨んだ。

「こんにちは！黒川さん」

『こんにちは、鈴木さん。今日は一段とやる気に満ちてるね』

「はいっ。黒川さんとのお仕事がとても楽しくて。また、よろしくお願いします」

『こちらこそ、頑張って解決して行こう』

　黒川さんが優しく微笑む。

　なんだか、何時もより口調が優しい気がするけど…気のせいかな？最近、周りの当たりが強いから、余計にそう思えるのかも。

　そんな事を考えながら始めた会議だったけど、黒川さんの手に掛かれば朝飯前で、直ぐに解決の糸口が見つかってしまう。

「流石ですね、黒川さん」

『いやいや。今回は完全に、鈴木さんのお手柄だよ』

「えっ？私…ですか？」

　アイディアは全部、黒川さんが出してくれたのに？

　お世辞かと思ったけど、彼は真剣な顔で頷く。

『ああ、そうだよ。鈴木さんがしっかりとデータを纏めてくれたから、すぐに分かったんだ。これならきっと、現場の人達も見ただけで分かったんじゃないかな？』

　黒川さんに褒められて、また心が浮ついてしまう。なんなら、部長に褒められた時よりも嬉しい。

　でもすぐに心が沈む。問題が解決したって事は、もう会議が終わってしまうから。

　いいえ、それが普通よ。だってこれは、お仕事なんだから。

「ありがとうございました、黒川さん。また、よろしくお願いします」

　私は笑みを貼り付けて、黒川さんにお辞儀する。そのまま、退出ボタンを押そうとした。

　その時、

『あの〜、鈴木さん。もう少し時間を貰えないかな？』

　黒川さんの声が、それを止めた。

「時間ですか？ええ、勿論。私の方は全然、時間ありますよっ」

　ああ、また変に意気込んじゃった、私。気を付けないと。

　でも、黒川さんから話を振られるなんて珍しい。何の話だろう？

『良かった。実は、鈴木さんに聞きたい事があってね。その…最近何かあった？』

「えっ？何かって…」

　浮いていた心が、凍る。

　笑顔も同時に、固まる。

『うん。その…今日の鈴木さん、何時もと違う気がしてね。何かちょっと暗いと言うか、時々不安そうな顔を見せるからさ』

「あっ、ごめんなさい。私、そんな顔してましたか？」

　顔に出ちゃってたの？それで、黒川さんを不快にさせちゃったのかしら？

『ああ、いや。俺こそ済まない。こんなプライベートなことを聞くべきじゃないと思ったんだが…でも、もし俺で良ければ、相談に乗れないかと思ったんだ。俺じゃ、大した役には立てないだろうけどさ』

「そんなことないです！」

　私は強く否定して、ゆっくりと首を振る。

「でも、本当にプライベートなことで、ご相談するのは申し訳ないです。仕事とは全く関係ない事ですから」

『良いじゃないか、それでも』

　黒川さんが、力強く言い切る。

『仕事はプライベートの上に成り立っているんだ。そこが揺らいだら、仕事だって出来やしない。そうじゃないか？』

　それは…確かに。私が揺らいでしまっているから、仕事も滞っている。本当だったらすぐ、工場に電話を掛けなくちゃいけなかったのに。

『だからさ。話せるだけ話してみてくれないか？幸いここは防音室で、会話は俺にしか聞こえないから』

　黒川さんが少しお道化た風に言って、両手を広げる。

　その姿に、また私の心が軽くなる。緩んだ心の隙間から、ポロポロと愚痴が漏れ出していく。

「……という事がありまして。なんだか私の周り全員が、敵になっちゃった様な気がして。疑心暗鬼だと言うのは分かっているんですけど…」

『出世した人への嫉妬か。辛いな、それは…』

　共感してくれる黒川さん。太い腕を組んで、真剣に「う～ん…」と考え込んでくれる。

　その姿を見て、私は涙が溢れそうになった。慌てて上を向いて、何とか零れないようにする。

『う～ん…ごめん。即効性のある解決策は思いつきそうにない。そいつらが…あっ、ごめん。その女性達が悪いのは一目瞭然で、鈴木さんに非がないのは分かっている。だけど…人の感情ってのは難しいからな。機器と違い、明確な正解がない。どうしたら現状を打破できるものか…』

「いえ。黒川さんに話せて、心が軽くなりました」

　うんうん唸る彼の言葉を断ち切り、私は頭を下げる。

　無理やり、笑顔を作る。

「ありがとうございました。また、相談させて下さい」

『ああ、良いよ。いつでも相談してくれ』

「はい。では、また」

　私は急いで通話終了ボタンをクリックし、そのままトイレの個室へと駆け込む。鍵を掛けた途端、溜めていた涙が一気に溢れ出した。

　危なかった。あとちょっと遅かったら、あの場で泣き出してしまったかも。黒川さんに話すことが出来て、それを彼が受け止めてくれて、一生懸命に考えてくれて…。

　嬉しかった。周りが敵ばかりだと思っていたけれど、ちゃんとそこには味方が居た。ちゃんと理解してくれる人が居てくれるって分かって、それがとても嬉しかった。

　不安で押しつぶされそうだったけど、今は安心感が膨らんでいる。

「よしっ。大丈夫。立て直せた」

　私は個室を出て、洗面所に向かう。ちょっと目が赤いけど…大丈夫。これくらい、なんて事無いわ。

「あっ、鈴木さ〜ん」

　デスクに戻ると、鮫島さんが待ち構えていた。随分と嬉しそうだけど…何かしら？

「鈴木さんがトイレに駆け込んでたから、心配したよぉ？お腹でも壊した？」

　ああ、そう言う事？自分が仕掛けた策がハマったか、確認しに来たのね。

「何でも無いわ。心配してくれてありがとう」

　お生憎様。あのコーヒーは捨てたから。

　私が笑みを浮かべると、反対に鮫島さんの笑みは消えた。でもすぐに口を歪める。

「なら良かったよ。独りだけの室だから、鈴木さんが倒れたら大変だもんね」

　そう言い残し、鮫島さんは去っていく。

　その背中を見ても、私はあまり負の感情を抱かなかった。どちらかと言うと、呆れの方が大きい。

　そんな事していないで、仕事をした方が良いんじゃない？折角、部長に褒められたんだから。

　…いえ。それは私も一緒ね。早く黒川さんに教えてもらった事、みんなに伝えないと。

　私は席に座ると、気合いを入れ直して電話する。

　もう、指が止まることはなかった。周りの声も、あまり気にならない。

「こんにちは。ソリューションサービス室の鈴木です。先程頂いた件につきまして…」

　私は次々と、電話を掛けるのだった。

　〈◆〉

「う〜ん…」

「どうしました？先輩」

　デスクで1人悩んでいると、向かい側の席から松本君の顔が覗く。

　かなり大きな唸り声を上げていたみたいだ。済まん。

　でも、事態は深刻なんだ。あの律儀な鈴木さんが、挨拶もそこそこに会議から退室してしまうレベルなのだから。

　きっと彼女は、あの後泣いていただろう。俺が解決案も出せずにいたから、不甲斐ないと落ち込ませてしまったのかも。　

　どうしたものか…。

「何か、悩み事ですか？」

「うん？ああ、実はさ。ちょっと今、人間関係に悩んでいてな」

　俺はつい、後輩である松本君に相談していた。俺ではダメでも、彼なら何か思い付かないかと、泣き付いたに等しい格好だ。

　だが彼は、不思議そうな顔をした。

「おや。もしかしてまた、誰からか妬まれました？」

「また？」

　それじゃあ俺が、以前にも妬まれた事あるみたいな言い方じゃないか。

　首を振ると、松本君が何かを飲むジェスチャーをした。

　なに？

「ほら。この前、岩本さん達と飲んだんでしょ？あれって、先輩が朝礼で表彰されたから妬まれたんじゃないです？」

「ああ、まぁ、確かにそうかもしれんが…」

　それとこれとは話が別だ。彼のは純粋な向上心で、鈴木さんが陥っているのは厄介な女の嫉妬。難しさは段違いだ。

　段違い…だが。

「そうだな。確かにあれも、一種の嫉妬だったか」

　同じ嫉妬なら、何か分かるかもしれない。それを体験している人なら、何か解決策が…。

「岩本係長」

「おぅ。どうした？黒川」

「今日ちょっと、飲みに行きませんか？」

　俺が飲むジェスチャーをすると、係長はニヤリとする。

「何か悩み事か？良いぞ。ただし」

　ただし？

「奢れよ？」

　ぐっ…。

　この世界のあんたら、やけに大酒飲みなんだよなぁ。

　後で金を下ろさないとと、俺は頷くように項垂れた。