【二】
当主の段鉄平は上機嫌で皆に話しかけた。
「遠慮はいらない。ささ、皆座って。」
皆は予め決められた席に座った。全員が席に座ったのを確認したら、段鉄平が話し始めた。
「先ずはおめでとうございます。儂も試合を観戦しながら、皆さんの武器を見ながら、色々なひらめきが頭をよぎった。本当にいい刺激になりました。」
体格がいいとも相まって、段鉄平が普通に話しているだけで周りに威圧を与える。本人はその気が全く無いにも関わらずだ。だから、こんな場にはあんまり長々と話さない。段鉄平は息子に目配せをした。段延興が話を続けた。
「この宴会は我々からの些細なもてなしで、交流の場でもある。皆さんが武器に何を求めるのか、武器の心得とか、そういった意見も収集したいと思います。でもその前に、皆さんをびっくりさせるために、この方を招いた。どうぞ！」
段延興が手を叩いた。その合図に、二人の侍女が七弦琴を持ち出して、台と椅子を円卓の横に設置した。程なくして、外から足音が聞こえた。それだけではない。装飾品の音、鈴の音、それらを合わせて一つの旋律を奏でている。
宴会場に一人の女性が入って来た。凛とした佇まい、顔の輪郭も美しく、まるで神の寵愛を一身に受けたように魅力的だ。男女問わず、視線が釘付けになる。彼女の出現だけでこの場を支配した。今彼女こそがここの中心だ。彼女が無言で一礼した。
優雅な動作で彼女が七弦琴の前に座った。指を弦の上に置いて目を閉じた。皆が息をのんでじっと見守った。そして、彼女の指が動いて、徐々に早くなる。魅惑的な曲が流れて、その会場を桃源郷に変えてしまうようだ。
ただ、七弦琴から音が流れる時、無常は眉をひそめて異常に気付いた。
（これは！？内勁を音に乗せて流れてくる？この女性は相当な達人です！無防備のままこの旋律を聞いたら、惑わされて相手の制御下に操られたかも知れない。内勁を練って精神を守るなら対抗出来る筈だ。）
無常は周りの人を確認する。皆が何も無かったのように振舞っている。しかし、ぴりぴりした雰囲気から察すると、皆が内勁を練って対抗している。無常は逆に少し考えた。
（ここに内勁で抗うだけなら簡単です。でもそうしたら、この旋律を聞けなくなる。それが、何だかとても勿体無いような気がする。それに、こちらに害をなすような利益もないだろう。なら、この旋律に身を任せれば、精々体が操られて醜態を晒すだけだ。私のちっぽけな面子と引き替えに、この幻想的な旋律を聞けたら安い対価です。）
そうと決まれば、無常が全身全霊でその旋律を聞いた。すると、周りの風景が変化して、馴染みの森に変わった。気分が楽になって、嬉しくて、踊らずにいられない。
無常は無意識に席から立って、音楽の節に合わせて体を動く。隣の劉隆が無常の状況に気付いたが、自分の事に精いっぱいで止められなかった。
演奏の節奏がゆっくりになって、やがって止まった。無常も不自然な姿勢で動きが止まった。室内が盛大な拍手に包まれた。
無常がばつの悪そうに席に戻った。劉隆が小声で話しかけた。
「すまん、先生、俺も自分が精いっぱいで先生を止めなかった。」
「いや、大丈夫です。別に怪我をしているわけではないから。」
皆の拍手が止んだのを見て、段延興が彼女の事を紹介した。
「皆さん、知っている人もいると思いますが、紹介しよう。琴、歌、踊り、どれも超一流な名妓、蕭詩雨さんです。もう一度拍手を。」
蕭詩雨は皆に向けて一礼した。銭広宝が一番強く拍手して大声で言った。
「いやあ、素晴らしい演奏！感動した！つまらない食事になるかと思ったが、こんな隠し玉を用意したか。」
先を越された西門豪が見下すように言った。
「は！お前みたいな野蛮人が音楽の何たるかを分かるとでも言うのか。」
銭広宝が怒らないで、逆に反撃した。
「確かに、親の七光りを頼った坊ちゃんの方が俺より詳しいだよな。」
「何だと！」
「まあまあ、詩雨さんの前で、自分の品性を落とすような発言を控えた方がいいと思いますよ。」
段延興が二人を宥めた。二人が黙ると、蕭詩雨を招いた。
「詩雨さん、こちらへどうぞ。」
蕭詩雨は静々と円卓まで歩いて、段延興と楊栩の間に座った。楊栩が蕭詩雨と面識があるので、親しそうに挨拶する。
「詩雨さん、間近に演奏が聞けて僕は今年の運を使い果たしました。」
「楊栩様がいつも大袈裟ですね。でもありがとうございます。」
蕭詩雨は今度他の人達に向けてもう一度自己紹介する。
「皆様、初めまして、蕭詩雨と申します。こういう機会をくださった天兵府にも感謝しています。皆様の事をかねてから聞いてましたから、会うのは楽しみしていました。」
銭広宝が真っ先に聞いた。
「へえ、俺を知ったのか。ちなみに、どんな事を聞いたんだ？」
これは蕭詩雨を困らせるための質問ではない。銭広宝自身が自覚している、この場に己が一番話題を呼ぶ、それは悪い話題だとしても。彼は単に自分の武勇伝をこの佳麗の口から語らさせたいだけだ。
蕭詩雨が微笑んで、銭広宝を見ながら言った。
「銭様が幅広い仕事を受け持った。用心棒や調達屋でもこなす。何より、その柔軟性が評価された。対価さえ合えばどの陣営にも手を貸す。依頼の完遂率も高く、その業界にはかなり信頼されていると聞いています。」
「へへ、そうだよ。詩雨も何か入用があったら俺を呼ぶといい。」
馴れ馴れしく彼女を呼び捨てた。蕭詩雨がやんわりと答えた。
「その時はよろしくお願いしますね。」
銭広宝が得意気に他の人を見た。そしてにやりと蕭詩雨に聞いた。
「なら、こいつらの事も知っているのか？是非聞かせてくれ。」
銭広宝は他人に興味んがあるわけではない。もし彼女の口から大した話題も浮かび上がらなかったら、それを聞いて悦に入りたいだけだ。自分の方が優れたと、誇示したいだけだ。
蕭詩雨が彼の意図を分かったから、話を別の方向に持っていく。
「そうね、こうして料理も来ましたし、僭越ながら、詩雨が皆の事を紹介しよう。酒の肴にして気楽に聞いてくれると嬉しいです。」
こう言われると、銭広宝も露骨に他人を煽れない。使用人達が厨房から料理を運んだ。食卓の上に山海の珍味が並べられた。段鉄平が皆に料理を勧めた。
「ささ、遠慮なく召し上がって！」
各々が目当ての料理に箸を伸ばした。蕭詩雨が一口の酒を飲んでから語り始めた。
「皆様は囲碁に興味がありますか？こちらの孔碁様、つい先日の囲碁大会に四連覇を果たしました。今まで弟子を取らないのに、あまりにも対等な相手がいなくて、困った挙句、授賞式の時についに弟子を取る宣言をしました。」
孔碁がそれを肯定した。
「蕭さん、よくご存じで。ええ、相手が見つからなかったら、僕自身が相手を育てばいい。そう考えようになりました。」
「独特な発想ですね。ちなみに、弟子候補を見つかりましたか？」
孔碁がため息をついた。
「まだだね。」
「詩雨はこれしか言えないですけど、どうか諦めないでください。」
「ああ、そうする。」
蕭詩雨が西門豪を一瞥した。彼が先からうずうずしてた。
「”金風大侠” 西門横の事を皆様がご存知でしょうね。二十八年前の拝火祭の優勝者でもある。」
段鉄平が頷いた。
「懐かしいのう。 金風大侠の剣は儂の最高傑作の一つじゃ。」
蕭詩雨が続いた。
「金風大侠が引退するまで、捕まった盗賊の数は五百人を超えるだそうです。金風大侠のお陰で、平民の生活が守れたと言っても過言ではない。」
夏全も相槌をした。先から話に興味無さそうなのに。軍の校尉として、共感する所があるかも知れない。
「ああ、金風大侠は俺が尊敬する数少ない武林の人物だ。」
夏全の発言は少し刺々しいだ。蕭詩雨が微笑んで、場の雰囲気を柔らくしようとする。
「晩年、金風大侠がやっと子を授かった。その子がこちらの西門豪様です。」
西門豪が胸をそらした。
「おう、俺も父上のように、今年は必ず優勝する！」
蕭詩雨がただ西門豪に向けて柔らく微笑んだ。それは励ましだと、勝手に解釈した西門豪が益々上機嫌になる。
蕭詩雨が話の流れに乗って、夏全の事を紹介しようとする。夏全がまた興味無さそうにただ料理を食べる。放っとくと先に帰っちゃうかも知れない。
「金風大侠のような人が盗賊を捕まって、私達の生活を守った。それと同じく、この国の国境に侵略から私達を守った軍隊もいる。そこの校尉はこちらの夏全様です。」
夏全は感心した。
「お嬢さん、軍の情報も分かるのか。」
「昔、慰問公演のために国境を訪れた事があります。」
「ああ、あったな。そんな事。あの時、軍の士気が異常に高い、今思えば、お嬢さんのお陰だな。」
「詩雨の演奏が皆様の励みになるのなら幸いです。」
夏全は頻りに頷いて、仏頂面も幾分柔らくになった。蕭詩雨が視線を動かした。先から彼女の話を一番反応している丁忠の姿を捉えた。
「武林の世家と言えば、皆様が思い浮かぶのは韓世家だと思います。そして、韓世家と並び立つのは欧陽世家です。しかし、内陸の人々には詳しくないでしょう、何で欧陽世家がそこまで推賞されるのか。実は欧陽世家の本業は水運です。市場の六割を占める程の大商家ですよ。」
蕭詩雨が一息をついた。
「欧陽世家の人々は基本水中戦に長けている。先日も少し騒動があって、川から逃げようとする不届き者を捕まったのはこちらの丁忠様です。」
丁忠が少し驚いた。
「え！？どうして知ってるんですか？」
「目撃者がいるの。あの時、川には他の船もあるでしょう。」
「確かに。」
「水中に強い丁忠様が陸の大会にどう対応するのか楽しみにしています。」
「ああ、うちのお嬢様のために、頑張ります。」
思わず本音を漏らした丁忠が慌てて口を噤んだ。蕭詩雨がまるで全てが分かるようにただ微笑んで、一切追及しなかった。一人だけが鼻で笑った、仮面を付けた宋子聯だ。
蕭詩雨が宋子聯に話を振るった。
「宋様、何かご意見がありますでしょうか？」
「いや、失礼。他人の為に頑張るのは理解できないだけだ。」
「宋様はどんな信念の下に行動するんですか？」
「俺か？俺は何時でも自分の為に動く。他人の為なんて、理解不能だ。」
蕭詩雨も反論しなかった。しかし、宋子聯が食い付くような話題を知っている。蕭詩雨が笑顔で彼に聞いた。
「所で、宋様のその仮面、外さないのですか？」
「これか？顔を隠す為だから、お嬢の願いでも外せないな。」
「噂によると、宋様の素顔は絶世の美男だとか。その整った顔の下半分を見れば、納得しました。」
宋子聯が自分の仮面を触った。
「はは、俺が自分を二番目の美男と認めたら、誰も一番だと自称出来なくなる。」
言い終わったら、ちらっと楊栩を見る。誰の目にもはっきりと映る、楊栩こそがこの場の一番の美男だ。どうやら、宋子聯が楊栩と張り合いたいようだ。しかし、楊栩がとぼけるように何の反応を示さない。
蕭詩雨が懇願するような語気で宋子聯に言った。
「でも、それを外さないと詩雨達が判断出来ないじゃないですか。」
「はは、駄目な物は駄目だ。これを外したら、ここに居るお嬢さん方が俺に惚れたら、お互い不幸になるだけだ。」
それを聞いた女性達の反応は様々だ。許玲玲の表情が嫌悪感を表している。練彩霞が面白い玩具を見つかったように口角を上げた。水芳雪ただ彼を一瞥した。趙嵐が彼をからかった。
「おうおう、凄い自信だね。」
蕭詩雨も早々に会話を切り上げた。
「そうですか。それは残念です。」
蕭詩雨の視線は女性陣の方に向いている、水芳雪の事をじっと見ている。居心地が悪くて、水芳雪が先に口を開けた。
「蕭さん、私の顔に何か？」
「いいえ、水様程の達人が今まで噂一つ無いのが不思議に思います。初めて武林に足を踏み入れるのか。あるいは日陰者なのか。」
「ご想像にお任せします。」
「なら、別の方向から考察します。詩雨はとある部署に九節鞭使いの噂を聞いた事があります。噂の人は目標に悟られないまま追跡して、最適な瞬間に仕留めた。この人が水様じゃないかと思います。」
「さあな。」
蕭詩雨が柔らく微笑んだ。
「その部署の性質、名前を公表出来ないから、これぐらいにしておこう。」
「かたじけない。」
次に蕭詩雨が許玲玲を見た。自分の番だと悟った彼女が居住まいを正した。その堅苦しい仕草に蕭詩雨も思わず笑顔になる。
「許様、そんなに畏まらなくてもいいのに。」
許玲玲が気恥ずかしそうに言った。
「いいえ、これは反射でやっているだけです。わたくしも気楽にありたいですが。」
「その真面目な姿勢こそ、堅業城の人々が知っている許様の姿です。加えて、堅業の代表は許様だけが準決勝に残ります。きっと皆が応援しています。」
「はい、皆の期待を応えられるように頑張りたいと思います。」
「二か月前、商隊を狙った盗賊団を捕まったのも許様のお陰ですね。」
「あれは、皆が協力し合ってからこそ出来るんです。それに、堅業の住民としては当然の務めです。」
「ふふ、やっぱり真面目ですね。」
蕭詩雨が許玲玲の隣の女性を見た。練彩霞が最上級の笑顔を浮かべて蕭詩雨を見返した。
「何？詩雨ちゃん、遠慮なく言っていいよ。」
「練様の情熱や自由な生き方、偶には羨ましく思います。好きな時に付き合ってて、合わない時に離れる。」
「詩雨ちゃんの容姿なら、簡単な事でしょう。ここにいる男どもは喜んであんたの虜になるだろう。」
蕭詩雨が曖昧な笑みで答えた。
「それをやったら、今後の活動に支障が出るだけです。百害あって一利も無し、引退したい時は考えとくわ。」
「そう。あたしとしては競争相手がいなくて助かりますけど。」
「練様の恋愛遍歴ばかりが目立っているが、その腕も侮ってはいけませんね。」
「まあね、こういう生き方を貫きたいなら、自分の身は自分で守るしかない。」
その顔が自信に満ちている。ただの遊び人ではないのが確かだ。蕭詩雨が最後の女性を見る。趙嵐がにっと笑った。
「あたいの事を何か知ってる？」
「そうね、先から酒を飲む勢いが全然止まらないから、酒豪って事だけは確かですね。」
「はは、この酒は絶品だね。朝まで飲めるよ。」
「趙様の有名な逸話は道場荒しの話でしたね。ある日、同門が一人もいない時に、三人の道場荒しが突然訪れて試合を求めた。趙様が一人でその三人を同時に打ち負かして、追い払った。」
「ああ、あの事ね。正直、あの人達に感謝している。あの時、刀法の難関に直面して、中々突破出来ない。あの人達の口が汚いから、あたいも逆上して、まさかそれこそが突破の鍵になるとは思わなかった。」
「そういう因果関係があるんですか。」
「道場荒しに乾杯。」
趙嵐が一気に酒を飲み干した。蕭詩雨も見習って一口だけを飲んだ。一息をついて、劉隆の方を見る。
「劉様は恐らくこの中に一番戦いを楽しんでいる。昼間の試合を見ると、劉様はまるで玩具と遊んでいる子供のように、終始笑顔でしたね。」
「いやあ、本当に楽しかった。出来れば、他の武器使いとも試合をしたいが、大会の規則上は叶わないだけどな。」
「劉様は普段誰彼構わず挑戦するのですか？」
「いやいや、勿論同意の下に行うのよ。勝手におっぱじめたら、ただの狂人だ。」
「そうですね。失言しました。」
「大丈夫大丈夫、気にしないから。」
蕭詩雨は最後の人を見る。無常の内心は少し期待していた。
（私の逸話なんて無いと思いますが。さて、どんな話が出るだろう？）
「無常様は…」
銭広宝が横槍を入れた。
「舞踊家じゃない。先も披露したし。ははは！」
彼に釣られて、宋子聯と西門豪も笑った。大半は気まずそうに眼をそらした。無常はその嘲笑に対して少しも動揺しなかった。
「申し訳ありません。恥ずかしい物を見せしました。」
劉隆の顔が怒りに染まった。何かを言う前に、楊栩が先に発言した。
「いや、案外無常さんの方が正しいじゃない。 詩雨さんの演奏を聞くにはそれくらいの覚悟が無いとね。そうですよね、詩雨さん？」
蕭詩雨が悪戯っぽくに微笑んだ。
「さあね、それを言えないわ。今後、皆が詩雨の前に踊り出したら、大変な事になります。」
「そうでしたね。この中の玄機を明かしたら、面白くないのよね。失礼、続けてください。」
楊栩が間接に銭広宝の浅はかさを指摘した。蕭詩雨の前に、怒る事も出来ずただ不服そうに黙った。蕭詩雨が続けて無常の事を紹介した。
「ここ最近、村の間に旅の医者の噂を聞いた。その医者が村に少しの間に滞在し、鍼灸で村人達に医療を提供する。その医者の特徴が無常様と一致する。」
「確かにそれは私かもしれない。しかし、噂がこうも早く伝達する物なのね。」
「これだけではないのよ。高枕鏢局の安老を救ったのも無常様ですよね？」
無常と劉隆が視線を交わした。お互いの顔に驚きの表情が浮かべた。無常も思わず息を吐いた。
「これは驚いたね。限られた人しか知らない出来事だと思いますけどね。」
「これに関しては、そもそもの情報源は高枕鏢局からですよ。どうやら、安老は正直に自分の事を知り合いに教えた、病気の原因から、そしてそれを治療した医者の名前も。」
劉隆がそれで理解した。
「なるほどね。先生、これは安老からささやかな恩返しだ。無常先生の医術に高枕鏢局が保障するという事だ。これで無常先生の看板に箔が付くだろう。」
無常は苦笑した。
「この礼は必ず返さなければならない。」
同時に、無常の頭に一つの考えが過った。
（もしかして、王女史がこの事を知って、私を医療班に入れたのか？）
無常は王女史の方を見る。王女史が彼の視線に気づいて、ただ曖昧に微笑んだ。
段鉄平が話を纏めた。
「これで皆の事もお互い理解したじゃろう。お疲れ様、蕭さん。」
段鉄平が皆を見渡した。
「さて、これは単に儂の好奇心じゃが、皆様がこの大会を参加する動機は何でしょう？無常さん、あなたからどうぞ。」
無常の場合、成り行きで参加するのですが、それを細かく説明しても面倒だけで、だから簡潔に言った。
「私は、戦いから生じた傷を診て、治療して、資料として纏めたいです。」
劉隆が続けて言った。
「俺は自分の限界を試したい。戦って、戦って、もっと強くなりたい。」
孔碁がしみじみと言った。
「青春しているね、僕もその情熱を取り戻したい。ちなみに、僕は囲碁界では敵無し、この大会に挑戦して、かつての闘争心を取り戻したい。」
銭広宝が笑った。
「そんな考え、もう歳の証拠じゃないの。俺は名声が欲しい、大会に勝って、依頼が一杯来て、金をもっともっと貰えたい。」
西門豪がまた突っかかった。
「ふん！やっぱり俗物だ。まあ、俺みたいな名声も、地位も、金もある人が分からない欲だな。俺は、証明したい、父上が優勝出来れば、俺も優勝出来る。俺に嫉妬するやつを黙らせたい。」
宋子聯は珍しく同調した。
「奇遇だね。俺も似たような理由で参加した。俺の飛刀がいんちき呼ばわりは多々にある。まったく、阿呆どもが実力が無いからって俺をいんちき呼ばわりは納得できないね。この大会で証明しよう、俺の飛刀が天下一の暗器だってね。」
言い終わったらまたちらっと楊栩を見る。楊栩は無視して、逆に丁忠に話を振るった。
「丁さんはどんな理由で参加するでんしょう？」
「ぼ、僕は、その…」
趙嵐が彼をからかった。
「十中八九は欧陽お嬢様の為だろう。」
丁忠は照れくさそうに頭を掻いた。
「そ、そうです。」
練彩霞が意地悪で言った。
「でも、噂だとそのお嬢様が韓世家の少主（若旦那）に夢中じゃないですか？それでいいの？」
丁忠の顔に一瞬沈痛な表情が過ったが、巍然な態度で答えた。
「お嬢様が幸せなら、僕がそれでいいです。」
「そう。本人がそう思うなら、外野はとやかく言うまい。」
夏全が首を振って、残念そうに言った。
「惜しい、その忠誠心、国の為に捧げればどれだけよいのか。」
蕭詩雨が質問した。
「夏様はどんな理由で？」
「俺か？ふん！俺は元々参加するつもりはなかった。ただ天兵府に武器提供の打診をしに来ただけだ。まさか、先ずは大会に参加しろと言われた。」
段鉄平は少しも悪びれる様子もなく。
「ええ、儂は軍の質が分からないから。本当に我々の武器を振るうに相応しいか、夏様を通して見極めなければならない。」
「分かってる。だから、こうして参加したんだ。」
二人のやり取りを聞いて、水芳雪の目が一瞬光った。まるで察したかのように、蕭詩雨が話しかけた。
「水様、参加する理由くらい教えてくれる？」
水芳雪が少し考えたら言った。
「…仇を追っている。」
嘘か実か、判断しづらい理由を述べた。こういう話を出さられると誰も追及しなかった。許玲玲が空気を読んで、自分から理由を話した。
「わたくしは霊剣門の為、応援してくれる人々の為に、いい成績を残したい。」
百点満点な優等生の回答が返された。趙嵐は周りを見渡したから言った。
「次はあたいだな。理由は簡単だ。自分に合う刀を手に入れたい。今までの刀、全力を出したらすぐに壊れたから。頑丈な刀が欲しい、そしたらあたいも心置きなく全力を出せる。」
練彩霞が笑顔を浮かびながら話した。
「最後はあたしね。率直に言うと、あたしの理由は男漁りだ。」
何の恥じらいも無く告白した。許玲玲が眉を顰めた。
「何を言っているのですか？！」
「だって、つい最近別れたんだ。今まで美男としか付き合ってないから、何だか飽きて来た。今度は強い男と付き合いたいから、この大会まで探しに来た。」
「そういう不純な理由で！」
意外にも銭広宝が仲裁を入れた。
「まあまあ、いいんじゃないか。理由は人それぞれだから。ちなみに、ここにいる男どもはどうだ？俺は強いぞ。」
「そうね。銭ちゃん、女より金が好きそう。」
「別嬪さんは好きだよ。」
「でも、知らない内に金のためにあたしが裏切られそう。」
銭広宝が否定しないで、ただ笑った。
練彩霞が男性陣を見ながら、全員の印象を話した。
「西門くん、子供ぽいから、ちょっとね。」
西門豪が不満そうに言った。
「な！？心外だな！」
「この大会に一皮むけたらいいね。」
「ち！余計なお世話だ。」
練彩霞が楊栩を見る。
「楊ちゃんは多才だし、女の子の扱いも上手だし、一緒にいるときっと楽しいだろうな。ただ、あたしだけを愛さないだろうな。あんたの心には色んな女の子がいる。」
「人生は楽しければいいではありませんか。男と女、別に偕老同穴の必要もありません。」
「確かにそうかもね。あんたの生き方、少しあたしと似ている。」
次は宋子聯。
「宋ちゃん、そもそも自分の事が大好きだから。論外ですね。」
「は！俺に惚れたら不幸になるぞ。」
練彩霞が彼を無視して、丁忠を見る。
「丁ちゃん、頭の中は欧陽お嬢様だけだもの。あたいに入る余地はないかも。」
「す、すみません。」
「謝らないで。あたしが振られたみたいじゃない。」
「そ、そうですね。すみません。あ、いや、練さんならきっと僕よりいい男を見つけるよ。」
「ふふ、ありがとう。」
次は孔碁と夏全に質問した。
「二人はすでに結婚したよね。」
二人は同時に頷いた。
「そうだろうと思った。二人の印象は、まあ、割愛する。」
次は段延興を見る。
「段ちゃんは…」
言い終わる前に、王女史の眉が上がった。目ざとい彼女がすぐに別の事を言った。
「先ずは王女史の審美眼に適うかどうかが先ですね。」
「当然です。段家に入りたければ、相応しい品行が求められている。」
段延興が肩をすくめた。何も言わないのがどちらにも失礼しないように配慮した。
練彩霞がこの話を切り上げた。次は劉隆を見る。
「劉ちゃんは礼儀正しいし、気配りも出来るようで、いい子だと思うよ。ただ、頭の中は武術の事ばかりで、玉に瑕かな。」
「俺としては、意外な評価で、とてもありがたい。」
最後は無常を見る。
「無常ちゃんは…うん…わかんない。何て言えばいいのかな。対面したのに、心が動いてないていうか。」
周りもちんぷんかんぷんで意味が分からなかった。蕭詩雨が聞き返した。
「例えるなら、どんな人物に近いですか？」
「そうね…ああ、そうだ。僧侶だ。」
無常が首を振った。
「私は僧侶ではありませんよ。」
「僧侶みたいに悟った目をしません？」
「いや、この身は欲まみれで、悟りから程遠いですよ。」
「そうかな。うん…まあ、いいか。」
その後も食事は続く。話題が飛び交って、皆が好き勝手に喋る。
