第二話 ２
２
「それで、サフィ。いつまで執務室にいるつもりだ？」
当然のようにソファに座り菓子物を食べていたサフィはレヴィアスの言葉に愕然としたような表情になった。
「ひ、ひどいぞ、レオ！この私に仕事へ戻れというのかい！？そんなのあんまりだ！」
「ひどいのはお前の職務態度だ！！それにその菓子はどこからもってきた！？」
アルムとウェトスがいなくなり二人しかいないはずの職務室は先ほどよりも騒がしくなっている。執務室の前を通って行く職員、隊員たちはいつもの二人かと思いながら執務室を後にする。
「それにしてもさ、珍しく私的な職権乱用じゃない、レオ？」
食べるのを中断するどころかさらに菓子物を取り出しながらサフィは言う。サフィの言葉にレヴィアスは不機嫌そうに口をつぐむ。
「…別にそこまで珍しくもないだろう」
「わーお！問題発言だよ！隊長ともあろう人が職権乱用を珍しくないだなんて！」
レヴィアスのすねたような返答にサフィは笑う。そして口に放り込んだ菓子物を飲み込むと、
「なーんてね。けど、私が言ってるのはそうじゃなくて、私的なってことだよ。自分でもわかってるんでしょ？職権乱用は別に珍しいことでもない。ただ今回は珍しく自分の目的のために少々強引な感じがしたってだけで。もしかしてさ、焦ってるの？何も手掛かりが得られないことを」
「…何のことだ」
「またまたぁ！ぜんっぜんごまかせてないない！っていうか私相手に嘘つこうだなんて百年早い！だいたい何年の付き合いだと思ってんの！」
膝を叩きながらサフィは笑い飛ばす。
その様子にレヴィアスはさらに不機嫌そうな顔をするが、その表情は正しいだけに言い返せない、といった表情だった。
「とまあ、そうは言ってもね…ねえ、レオ。まじめな話、そんなに焦らないでもいいじゃない。たしかにあれからこれといった手がかりは何にもないし、あいつは見つからないし、あの人も亡くなっちゃうし、このままだとあの事件の真相は永遠にわからないままなんじゃないかって私だってたまに思っちゃうもん」
食べ終えた菓子の小袋を折りたたみながらサフィは続けて言う。
「でも、あの事件を調べてるのは私とレオだけじゃないのは知ってるでしょ？マスールもフェオンもカイハのおっさんも、みーんな調べてる。一人じゃないんだから」
サフィはそう言いながら小さな花のように折りたたんだ数個の小袋をテーブルに置いた。
サフィの言葉を黙って聞いていたレヴィアスはふうっと息を吐き、イスに深く座り直し背もたれに寄り掛かる。
「…そう、だな。少し、いや…だいぶ焦っていたかもな…ルピエス院の出の者だからというだけで何かの手がかりを知っているかもしれないなどと考えてしまうほどに」
そんな好都合なことがあるわけないというのに。そうであればいいのに、などと希望的観測を抱いて自分の立場を利用して。
「隊長として、いや…人間として情けないな…」
それを聞いたサフィはにんまりと笑う。
「まあ今回は手がかりになるかも（それ）が半分、先輩としてなんとなく放っておけなかった、が半分ってところでしょ。悪いし優しいねぇ、レオ」
「…報告したらどうなんだ」
「報告ぅ？するわけないじゃん！したとしてもカイハのおっさんは『職権乱用？そんなもん上に立つ者の特権じゃねえか、ハハッ！』だろうし、騎士団のおじさんも『そのような些事、そちらで裁けばよかろう』で終わるよ！それに、みんなレオの考えてることなんてだいたいわかってるから何も言わないんだよ。レオが最初から私的に権力をふるっているなら今までみんな何も言わないわけないじゃん」
サフィは口調やトーンを変えながら話す。
一見ふざけているようにしか見えないが、彼女の言うことは正しいと分かっていたし、レヴィアスも口を挟もうとは思わなかった。
「そ・れ・に！レオが隊長だから私は安心して仕事をさぼれるんだよ？報告して万が一レオが降格処分とかされたらこれからの私のさぼりのツケを誰が処理してくれるのさ？」
「お前そっちが本心だな！？」
机にたたくように手を置き立ち上がりながらレヴィアスはサフィに向かって怒鳴る。
先ほどまでレヴィアスの中で芽生えていたサフィへの感謝の気持ちは一瞬にして消え去っていた。
「あ、つい本音がっ…てへっ☆」
「なにが『てへっ』だっ…もういい、そこを動くなよサフィ…リート副隊長のもとに強制送還させてやる…！」
「ふっふっふ…残念だったね、レオ。私は今回も工夫に工夫を重ねて執務室に来てるんだから。リートは今頃私が外に逃げたと思い込んで本部にはいな―」
サフィがそこまで言いかけた時だった。
噂をすればなんとやら。
執務室の扉が勢いよく開かれた。
「見つけたわよ！サフィー！！」
響き渡る声。
開かれた出入り口に立っていたのは一人の女性だった。
レヴィアスと似たようなコート型の隊服を羽織っており、見ただけでどことなく安らかな気分にさせられるような暖かい黄緑色の髪を左寄せに一つにまとめている。
「げえっ！？リート！？」
リートと呼ばれた女性の顔は疲労と、言うまでもなく怒りの表情に覆われていた。
サフィは慌てて立ち上がり逃げようとするが、一つしかない出入り口にリートが立っているため逃げ道がない。サフィがどう逃げようかとあたふたしている間にリートは素早くサフィに近づき捕獲する。
「やぁっぱりここにいたわねっ」
「うぅっ…何で執務室がばれたのさ…」
「心配しなくても途中まではあんたの思惑通り本部内を二周したわよ…外に行く前に受付の二人
に話を聞いていなかったら今頃外にいたでしょうね」
リートは頬を引きつらせながらサフィを抑える。
「レヴィアス隊長、お手を煩わせてすみません。すぐ連れて行きますので」
「あ、ああ…」
あまりのサフィ捕獲の手際の良さに感心していたレヴィアスはリートの言葉に我に返る。
リートはサフィと階級を同じくする副隊長であり、非公認ではあるが（レヴィアスは公認してもいいのではと思っている）、サフィの監視役兼捕獲役を担っている。今起こっている光景もさして珍しいものではなく、見るようになってから随分と経つ。今の国守衛隊フラメールにおいてリートより早くサフィを見つけ捕獲できる人物はいないだろうとレヴィアスは思っている。
「うわあぁーん、仕事やだよぉー！レオ助け―」
「リート副隊長、いつもすまない。そのさぼり魔を連れて行ってくれ」
サフィの助けを求める声を最後まで聞き終えることもなくレヴィアスはリートにサフィの連行を促す。
「この薄じょ―」
薄情者、と言いたかったのだろう。サフィの無念の叫びは強引に閉じられた扉に遮られる。それでも扉越しに聞こえる叫び声が徐々に遠ざかっていくのをレヴィアスは聞き届けため息をついた。
声が聞こえなくなった時、ふとテーブルを見るとサフィが菓子の小袋で造った花が数個置かれていた。
よく見るとそれは一つの花に三つほどの小袋が使われていた。
「…いったい何個食ったんだあいつは…」
