第５話 ５
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フラメール本部のある一室。
その一室は日常でほとんど使われない部屋だ。その理由は至極単純で、その部屋を利用する人物たちが揃わないからだ。
けれど今日はその一室が利用されている。
けれど誰もその部屋に近寄ろうとしない。
その理由も単純至極。
部屋から発せられている殺気ともとれる重圧感。普段からそれらを感じる機会がない者であってもその部屋に近寄ることはないであろうほどの重圧感が部屋を取り巻いている。常人であればまずその部屋に入ろうなどとは思わないだろう。
その室内では―
「ふふっ、これはこれは面白いお知らせですことぉ。ここ数年で一番愉快な知らせですわぁ」
と、東洋の着物を交えた服装に長刀を携えた女性が麗しく微笑む。
「そうですね。特に最近は猛獣どもの件ばかりで退屈してたところだ」
と、黒髪に眼鏡をかけた男性が相槌をうつ。
「猛獣どもよりこっちを優先してえところだがそうもいかねえな…」
と、鎧でも覆い隠せない筋骨隆々とした体の男が苦々しく呟く。
「…」
と、落ち着いた雰囲気の男が会話に口を挟まずに静観する。
常人がこの場面に居合わせたのなら、円卓を囲む男女のそれぞれの圧倒的な存在感に部屋が悲鳴をあげているようにすら感じられただろう。
室内で円卓を囲んでいるのはフラメールの隊長五人。そしてその後ろに立つのは彼らを補佐する副隊長らだ。
彼らは本来であれば各々が受け持つ役割で各方面に常駐しているのだが、今日のように緊急の隊長会議がある場合はこうして本部に集まる。年に二度開かれる常会会議の時以外でこの部屋が使われるのはこの緊急会議の時ぐらいだ。
「ちょいちょいマスール隊長、抜け駆けしないでね？サフィちゃんが考えた掃討方針には従ってね？」
「そりゃ承知してるさ。国の安全が最優先、だろ」
「その通り！ねー、レオ？」
サフィはわざとらしくレヴィアスへと話を振る。
「……ああ。わかっている」
何かに耐えるように息を吐きレヴィアスは静かに答える。
その様子を見ていた女性は長い黒髪を弄びながら楽しそうに言う。
「それにしてもガレディオさんが姿を現したの、六年ぶりでは？辺境の地でグランツの情報がちらほら出てくるのにも関係したり…？」
「断定するには証拠が足りないが、可能性は高まったとみていいだろう」
「ふふっ、それはそれは…血が滾る。猛獣どもを斬るよりよほどやる気がでますわぁ」
レヴィアスの推測に心底嬉しそうに笑みを浮かべる女性の名はカエデ・コトブキ。その笑みにはどこか狂気じみたものもが潜んでいる。
「どっちにしろだと思いますよ？猛獣もグランツも国にとって害であることに変わりはない。どちらも駆逐すべき対象だ」
眼鏡の位置を直しながら言う男性はフェオン・ラン。しなやかな体つきに隊服を袖を通さず肩にかけているだけだが誰もそのことは指摘しないし気にしてもいない。
「みんな血気盛んだねえ。カノンを見習いなよ」
「…」
「…何か意見ないの？」
サフィに意見を求められた男性の名はカノン・ハグバッツ。マスールほどの体格ではないが鍛え抜かれていると一目で見てわかる体つきで、椅子の後ろには身の丈と同等以上の大砲が置かれている。それまで無言だったカノンは短い眉をひそめながら淡々と答える。
「対策が見えている方から片付けるべきだろう。もう一方にも警戒と対策を練ることを怠らないというのは言うまでもないだろうが」
「無」という単語一つで表せるような表情と物言い。イファナと兄妹だと初対面では誰も気づかないだろうなと、サフィはいつも思う。
「だよねえ。特にグランツに対策があるなら昔っからやってるだろうし…」
カノンの意見に同意するサフィ達。
神出鬼没のように見えて実態はつかめず現れては消えるグランツに過去から対策の打ちようがなかったのだ。そのことは彼らも理解はしていた。
「ともかく、カノン隊長も言うように今は対策のとれる猛獣に先に取り掛かるしかないだろう。猛獣の生態系の異常も原因はわかっていない。各々情報収集を行ってほしい」
「それはいいのですけどぉ、レヴィアスさん。こないだうちに配属してくれた新人さん、全くダメなんですわぁ。一度少し強い猛獣と戦ったくらいで辞めてしまう子もおりましてぇ…」
「ああ、僕のとこもですよ。四人いただいたけどもう二人しか残ってない。まあその二人はなかなか見どころはありますが…今年は不作だったのかな？」
拗ねたように頬を膨らませるカエデと退屈そうな表情のフェオン。
「お前にそう言わせるやつがいるんじゃねえか。そりゃ会ってみてえな。お前のとこはどうなんだ、カノン？」
「…全員辞めた」
「まじか」
カノンの予想外の返答にマスールは面食らった表情になる。
フラメールは国を守護する存在として知名度がある一方でその所属人数は決して多くない。入隊希望者は多い上にそれなりの数は採用するのだが―
「実際に任務に行って『こんな危ない仕事やってられるか』って辞めちゃう人多いんだよね…いや、私たちも全員が全員全力で国に忠誠誓って命張ってるわけじゃないし、死にたくないのはわかるけどさ」
「根性なしは根性なし、ということでしょうねぇ。死ぬかもしれない事実を前にしてもなお続けられる覚悟があるかどうかはそこが分かれ目になるかとぉ」
嘆息するサフィとカエデ。
レヴィアスも難しい表情で話を聞いている。そこへマスールが思い出したようにレヴィアスに問う。
「確かにこっちもソノウスしか残ってねえな。そういやレオ坊、お前のとこの新人どもはなかなか根性あったじゃねえか。あいつらはこないだの任務のあと辞めたのか？」
「いや、辞めるという報告は聞いていない」
「そりゃなによりだ。特にアルム…だっけか？ガレディオと斬り合って五体満足だなんて新人にしちゃすげえじゃねえか。手合わせしてみてえもんだ」
「ガレディオと戦って無事だった子がいるんですか？それはすごい」
二人の会話に興味を持ったフェオンが身を乗り出す。カエデとカノンも興味深げに顔を上げる。
「それ、ガレディオさんは本気だったんですぅ？」
「さあな。私たちと戦ってる間は全く本気ではなかったが…そもそもなぜあんなところにいたのかもわからん。いったい何の目的があったのかも」
「まんまと逃げられちゃったしね～」
「…」
苦々しく呟くレヴィアスの後ろでサフィが爆弾をつつくような発言をする。サフィのその発言にレヴィアスとマスールは眉間にしわを寄せ、イファナは言い訳の余地なしと視線を逸らす。
「…ともかく、報告は以上だ。猛獣討伐とグランツ以外にも何かあれば情報共有を頼む」
険しい表情で会議の終了を告げるレヴィアス。
喜怒楽様々な感情と雰囲気を収束させながら、会議は終了した。
